Однако он и представить не мог, что Чжун Сюэлань тоже окажется носительницей особых способностей. Императорский дом развернул по всему Сюаньго — девяти провинциям и восемнадцати областям — обширную сеть слежки и не жалел ни сил, ни людей на поиски одарённых. Именно из-за этого Гу Тунчжоу лишился одного глаза.
Чтобы уберечь Чжун Сюэлань и скрыть её дар от имперских охотников, юноша Гу Тунчжоу долгие часы сидел в хлипкой палатке посреди заснеженной пустоши, глядя при тусклом свете масляной лампы на прекрасное лицо девушки, что последовала за ним через все края света. Её профиль, отбрасываемый дрожащим пламенем, казался ему единственным островком тепла в этом холодном мире.
В итоге он оставил ей лишь записку, приподнял край палатки и шагнул в пургу, не оглядываясь.
С того дня Гу Тунчжоу исчез так же бесследно, как и все те, кого забирали в специальный имперский отдел для одарённых. Даже в роду Гу о нём почти никто не помнил.
В двадцать один год Чжун Юйдэ устроил помолвку Чжун Сюэлань с Хань Чжэнем.
Она считала, что единственная смелость в её жизни уже была потрачена — на того самого юношу, которого она хранила в сердце.
Помолвку сыграли дважды: сначала в доме Чжун, затем — в доме Хань.
Род Хань не жил в глухой горной глуши, как род Чжун, а обитал в шумном и оживлённом уезде Хуоань. В ту ночь Чжун Сюэлань никак не могла уснуть, но под утро вдруг услышала звон стационарного телефона в комнате.
Голос на другом конце провода уже утратил юношескую робость и стал чище, звонче.
— Сюэлань, — спросил он, — если бы я пришёл за тобой… ты пошла бы со мной?
Даже спустя три года он всё ещё обращался к ней с трепетом и надеждой.
И Чжун Сюэлань снова ушла с ним.
Только на этот раз она оказалась в совершенно ином мире — далеко за пределами Сюаньго.
Но теперь она заметила: Гу Тунчжоу изменился.
Она видела собственными глазами, как он перестраивал Лесной Водяной Массив, и видела, как он убивал.
Мужчины и женщины, лишённые своих особых способностей, умирали у него на руках — каждый с одинаково изуродованным, искажённым лицом. А сам он становился всё более вспыльчивым и жестоким: чужие силы, насильственно влитые в его тело, разъедали его изнутри.
Однажды он не выдержал внутреннего хаоса энергий, потерял рассудок и лишил особых способностей даже её.
Когда он пришёл в себя, то зарыдал, краснея от слёз, и без конца повторял: «Прости меня…» Затем он резко полоснул ладонь кинжалом и, прижав к себе израненную Чжун Сюэлань, насильно вернул ей её собственную силу, вырванную из своих жил.
Но из-за того, что его тело было переполнено чужеродными энергиями, её способности вызвали острую реакцию отторжения при возвращении. От этого её здоровье стало ещё более хрупким.
Не в силах терпеть его кровавую жестокость, Чжун Сюэлань тайком сбежала, пока он лежал в бессознательном состоянии от внутреннего хаоса энергий.
Хуаго был для неё совершенно чужой страной, и этот мир оказался куда обширнее девяти провинций и восемнадцати областей Сюаньго.
— Но мне повстречался Шаоцунь, — голос Чжун Сюэлань смягчился, когда она упомянула Цзянь Шаоцуня, и в нём впервые за долгое время прозвучало тепло. — Если бы не он, я, возможно, быстро попалась бы Гу Тунчжоу.
— Шаоцунь был добр ко мне. Благодаря ему я снова начала жить так, как хотела.
— Но Гу Тунчжоу не отпускал меня, — её пальцы вдруг судорожно сжали ткань платья, которую только что разгладили. — Он убил моего мужа Цзянь Шаоцуня и посадил мне в голову магического червя, чтобы я постепенно забывала всё больше и больше…
Видимо, она вновь вспомнила ту ночь в Лесном Водяном Массиве: Цзянь Шаоцунь погиб у неё на глазах, а Гу Тунчжоу заставил её выпить горячий чай.
От первого глотка язык обожгло, жар пронзил лёгкие и желудок, и сознание поплыло.
— Но тогда зачем он вернул тебя в дом Цзянь? — спросила Чу Юань, не понимая логики Гу Тунчжоу.
Он проделал столько усилий: убил Цзянь Шаоцуня, посадил в голову Чжун Сюэлань магического червя, стирающего память… Зачем после всего этого отпускать её обратно в дом Цзянь?
Чжун Сюэлань покачала головой:
— Кто поймёт этого сумасшедшего?
Она аккуратно вытерла слёзы, поправила причёску и встала, глядя прямо на Вэй Чжаолина.
— Вы не сможете заставить его говорить. Но, возможно, я смогу.
Холодный ветер снаружи колыхнул её чёрные волосы. На этом прекрасном лице не было и следа усталости или измождения.
— Но вы должны дать мне слово: если я добьюсь ответа, вы исполните одно моё условие.
Её голос звучал мягко и мелодично, но в нём чувствовалась ледяная решимость.
Вэй Чжаолинь чуть приподнял подбородок, приглашая продолжать.
Чжун Сюэлань стояла прямо, белоснежная ткань ципао колыхалась, словно цветок ночного жасмина в темноте — прекрасный до боли.
— Дайте мне кинжал. Позвольте мне самой… убить его.
Вэй Чжаолинь приподнял бровь. На его бледном лице мелькнуло выражение живого интереса. Он легко кивнул, не раздумывая:
— Хорошо.
Чу Юань смотрела, как Ли Суйчжэнь выводит Чжун Сюэлань за дверь. Свет жемчужных фонарей снаружи делал шёлковую ткань её ципао ещё мягче и ярче, будто лунный свет окутал её серебром.
— Ты не боишься, что, увидев всё в подземном дворце, она потом пойдёт и расскажет кому-нибудь? — вдруг спросила Чу Юань Вэй Чжаолина, стоявшего рядом.
Он стоял, заложив руки за спину, и лениво ответил:
— Магический червь Цзи Чунь слишком глубоко внедрился в неё. Даже если его извлечь, она сможет быть в ясном уме лишь один день.
Чу Юань замерла. Она снова посмотрела на удаляющуюся фигуру Чжун Сюэлань, исчезающую внизу длинной лестницы.
— Как твоя рука? — неожиданно спросил он.
Чу Юань подняла глаза и встретилась с его прекрасным взглядом.
— Кроме того, что есть неудобно, всё в порядке.
— Пойдём, — коротко сказал Вэй Чжаолинь и первым вышел из зала.
Но Чу Юань, последовав за ним, заметила, что он направляется не к той палате, где держали Гу Тунчжоу.
— Куда мы идём? — спросила она.
Вэй Чжаолинь остановился и обернулся:
— Пора менять тебе повязку.
— …?
Чу Юань только сейчас поняла:
— Можно и потом поменять! Давай сначала заглянем к Гу Тунчжоу!
— Не торопись. Спектакль никуда не денется, — ответил он и, протянув свою тонкую белую руку, слегка поманил её. — Иди сюда.
— …Раньше ты сам никогда не пил лекарства вовремя, а теперь следишь за моей перевязкой по часам? — ворчала она, подходя ближе. — Знаешь, за последние два дня ты какой-то странный.
Но она не могла точно сказать, в чём именно дело.
Как раз в этот момент Ли Суйчжэнь, передав Чжун Сюэлань одному из стражников, поднимался по ступеням. Чу Юань тут же остановила его:
— Дядя Ли, спросить хочу.
Они шли следом за Вэй Чжаолинем и тихо перешёптывались.
— Вам не кажется, что ваш господин ведёт себя странно?
Ли Суйчжэнь сначала растерялся:
— Да нет же?
— Как это «нет»? Разве вы не замечаете двойных стандартов? Сам лекарства не пьёт, а мне — «меняй повязку точно в срок». И это ещё не всё! Я ночью в одеяле аниме смотрю — он как узнает?! Прямо среди ночи материализуется в моей комнате и заставляет спать!..
До сих пор ей казалось это жутковатым.
Ли Суйчжэнь прислушался, незаметно взглянул на Вэй Чжаолина, уже далеко ушедшего вперёд, прочистил горло и улыбнулся, прищурив глаза:
— Девушка Чу, вы слишком много думаете. С нашим господином всё в порядке.
Он добавил почти шёпотом:
— По-моему, он ведёт себя… очень даже правильно.
Тяжёлые двери медленно распахнулись, и яркий свет растёкся по холодному полу.
В этом туманном сиянии лежащий на полу мужчина увидел, как внутрь плавно вошла стройная фигура в белом.
Она шла босиком, и подол её ципао колыхался, словно рябь на воде.
У мужчины остался лишь один глаз, но он не мог отвести взгляда, следя, как она шаг за шагом приближается.
Он будто снова оказался в юности.
Снег гнёт крыши, бесконечный коридор… Девушка в шафрановом ципао сидит на скамье у галереи. Хотя в Сюаньго всегда холодно, в её руках — шёлковый веер. На нём вышиты три листочка гинкго — зелёные и жёлтые, будто парящие над белой тканью. Её пальцы медленно двигаются, и каждый стежок отливает мягким блеском.
А её лицо… Он взглянул лишь раз — и навсегда запечатлел в сердце.
— Тунчжоу.
Мягкий, нежный голос пронзил туман воспоминаний и коснулся его уха.
Мужчина вздрогнул и очнулся.
Он вспомнил свою пустую глазницу, где когда-то был глаз, и осознал, что лишился обеих рук.
Но время, казалось, не коснулось этой женщины. Она по-прежнему была той самой девушкой, что ждала его в галерее и тихо улыбалась.
На лице мужчины, давно изборождённом годами и страданиями, промелькнуло множество чувств. Он не осмеливался ответить и даже произнести её имя.
— Тунчжоу, ты ведь знаешь, зачем я пришла? — спросила она, глядя на него сверху вниз.
Её выражение лица и осанка были такими же нежными, как и прежде.
— Они послали тебя? — наконец хрипло выдавил он, глядя на неё снизу вверх.
Чжун Сюэлань скрестила руки на груди и молча смотрела на него.
Гу Тунчжоу инстинктивно отвёл взгляд, но в отполированном полу увидел своё жалкое отражение.
Он снова увидел свою пустую глазницу.
Его лицо давно утратило юношескую красоту и стало злобным, уродливым.
И теперь он машинально сжался, пряча своё убожество, хотя уже и так был весь в позоре.
— Сюэлань… если ты обязательно хочешь знать, — он прижал половину лица к полу, чтобы она не видела пустоты вместо глаза, — я расскажу.
В его голосе прозвучала растерянность:
— Я и так понимаю: пути назад для меня нет.
Он замолчал на долгое время, а потом вдруг сказал:
— Хотел бы я, чтобы всё можно было начать заново…
Чжун Сюэлань тихо рассмеялась. Она опустилась на корточки, засунула руку в карман его одежды и вытащила помятую пачку сигарет. Медленно вынув одну, она зажгла её его же зажигалкой. Ярко накрашенные алой помадой губы сомкнулись вокруг сигареты. Огонёк вспыхнул, и белый дым начал клубиться из её ноздрей и рта, окутывая её в туман.
— Гу Тунчжоу, — сказала она, затягиваясь, — если бы время можно было повернуть вспять, я бы в Хуоани ни за что не пошла бы с тобой.
Эти слова должны были ранить до костей, но единственный глаз Гу Тунчжоу вдруг дрогнул. Он медленно поднял на неё взгляд.
Сквозь дым он смотрел на её прекрасное, но холодное лицо.
— Я думал, ты жалеешь, что встретила меня, — вдруг усмехнулся он, будто впервые за долгие годы почувствовал радость.
— Прежний Гу Тунчжоу был хорош, — сказала Чжун Сюэлань, снова затягиваясь. В дыму её лицо казалось ещё более соблазнительным и печальным. — Мне нечего жалеть.
Пусть он и стал другим, она всё равно помнила: его глаз пострадал ради неё.
От этих честных слов Гу Тунчжоу смеялся и смеялся, пока не покраснел от слёз:
— Сюэлань… ты ведь знаешь, я был не волен выбирать.
— Каждый одарённый, попавший под контроль клана Чжэн, теряет право на собственную жизнь.
Он смотрел на неё и вдруг вспомнил ту ночь в снежной пустоши:
— Я стал марионеткой… Я не хотел, чтобы ты стала такой же…
— А Шаоцунь? — голос Чжун Сюэлань оставался ледяно спокойным. Она стряхнула пепел с кончика сигареты. — Гу Тунчжоу, убийство моего мужа тоже было «не по своей воле»?
Услышав имя Цзянь Шаоцуня и слово «муж», лицо Гу Тунчжоу исказилось. Даже будучи беспомощным калекой без рук, он излучал такую зловещую ярость, что становилось страшно.
— Сюэлань, может, стоит спросить об этом тебя саму? — процедил он сквозь зубы, пристально глядя на неё. — Если бы ты не ушла от меня, разве случилось бы всё это?
http://bllate.org/book/5408/533096
Готово:
