Алая кровь проступила наружу и упала на его багряную одежду, окрасив ткань ещё темнее.
Чуньпин и Цзян Юн, дежурившие за пределами зала, услышали шум внутри и быстро распахнули тяжёлые двери, поспешно войдя в покои.
Чуньпин увидела, что Вэй Чжаолин, который только что лежал на ложе, теперь рухнул на ковёр, а вокруг него мерцало таинственное синее сияние. Она побледнела от ужаса:
— Ваше Величество!
— Ваше Величество! Что с вами?! — воскликнул Цзян Юн, и вместе с Чуньпин поднял Вэя Чжаолина обратно на ложе, после чего приказал: — Госпожа Чуньпин, скорее позовите господина Ли!
Чуньпин кивнула и выбежала из зала.
В тот же миг внутри зала вспыхнул золотистый свет, и из сияющего занавеса появилась девушка, вся мокрая до нитки. Это была Чу Юань.
— Госпожа Чу? — окликнул её Цзян Юн.
Вэй Чжаолин с трудом приподнял веки и увидел стоявшую перед ним девушку, с волос и одежды которой капала вода.
— Вэй Чжаолин, что с тобой?
Чу Юань только что подошла к переулку своего дома, как почувствовала, что нефритовый браслет начал горячо пульсировать. Испугавшись за него, она немедленно поспешила сюда.
Но сейчас у Вэя Чжаолина не было сил отвечать ей.
Прошло совсем немного времени, и Ли Суйчжэнь с Жун Цзинем уже примчались в зал. Они даже не успели надеть верхнюю одежду — лишь услышав, что с государем случилось несчастье, бросились бежать.
— Это статуя Шилина! — Ли Суйчжэнь сразу узнал мерцающие синие цепи на теле Вэя Чжаолина и забеспокоился: — Ваше Величество, почему вы не позволили мне полностью заменить цепи статуи Шилина? Теперь роды восемь родов всё чаще нарушают покой, и ваше тело страдает...
Кроме случая, когда Цянь Юнсин исследовал статуя Шилина, был ещё недавний эпизод, когда Чжун Сюйси взошла на пост главы рода Чжун. В ту ночь восемь родов собрались вместе в полночь для обряда поклонения Лунному богу, чтобы передать право наследования крови рода Чжун самой Чжун Сюйси. Тогда Вэй Чжаолин также не избежал ограничений, накладываемых статуей Шилина.
Древняя магия восьми родов, существующая уже тысячи лет, сплелась между собой так же глубоко, как корни дерева Сюаньюань-бой, а их влияние на тело Вэя Чжаолина особенно сильно и не может быть снято в одночасье.
Вэй Чжаолин закашлялся, приступ был таким сильным, что он снова выплюнул кровь.
Все вокруг метались в панике, но он медленно провёл костяшками пальцев по уголку рта, стирая кровь, и произнёс:
— Если заменить всё, то восемь родов и клан Чжэн заподозрят неладное.
Затем он чуть приподнял ресницы и бросил взгляд на Жун Цзиня:
— Узнай, в каком из восьми родов появился новый глава.
— Слушаюсь, — кивнул Жун Цзинь и вышел из зала.
Когда все покинули помещение, Вэй Чжаолин слегка прислонился к столбу кровати, перевёл дух и посмотрел на Чу Юань:
— Что ты натворила?
— Я разрубила кровать старика Цзяня, — без обиняков ответила Чу Юань. — Если он в следующий раз переборщит, я сделаю с ним то же, что и с его кроватью — разломаю пополам.
Вэй Чжаолин невольно усмехнулся, но это вызвало новую волну боли и приступ кашля.
Чу Юань поспешно легонько похлопала его по спине. Его одежда была тонкой, и её холодные, почти безжизненные пальцы сквозь ткань коснулись его кожи. Она тут же чуть отвела руку, будто боясь обжечь его своим льдом.
Вэй Чжаолин на мгновение напрягся от её прикосновения, но боль в теле не оставляла сил на лишние слова.
Позже она уложила его на подушки.
Она присела у края кровати и смотрела на него:
— Спи, Вэй Чжаолин.
Она сама была вся мокрая, словно кошка, искупавшаяся в пруду, а её волосы стали ещё более кудрявыми. Хотя в его глазах именно она выглядела жалкой и растрёпанной, она, казалось, этого не замечала и всё ещё переживала из-за слов Ли Суйчжэня.
С самого их первого знакомства он всегда был таким бледным и хрупким.
Мир менялся, но раны, наносимые ему кланом Чжэн и восемью родами, уже превратились в кровавое, извращённое наследие, передаваемое из поколения в поколение на протяжении тысячелетий.
— Сегодня ночью я не буду спать. Пойду вместе с генералом Жунем и посмотрю, кто этот новый глава рода, из-за которого тебе так больно. Обязательно изобью его до полного остолбенения! — заявила она с праведным гневом. Завтра ведь выходной, так что опоздать на занятия ей не грозило.
В зале мягкий свет жемчужин освещал стеклянный аквариум на деревянном столе. Вэй Чжаолин увидел золотую рыбку, чешуя которой переливалась в свете.
Его побледневшие губы чуть дрогнули, но он не успел ничего сказать, как она уже вскочила и поспешила к выходу.
Её силуэт стал размытым и крошечным за прозрачной завесой занавесей.
Вэй Чжаолин смотрел, как ветер колышет край ткани, и ему показалось, будто лёгкое, почти невесомое перо коснулось его сердца.
Той ночью Чу Юань последовала за Жун Цзинем в горы, но так и не смогла ничего выяснить. Вернувшись домой совершенно измотанной, она приняла душ, переоделась и сразу упала в постель.
На следующий день Жун Цзинь вновь поспешно принёс газету снизу с горы.
Перенеся ночь мучительной боли, Вэй Чжаолин выглядел усталым: под глазами проступили лёгкие тени. Он несколько раз прокашлялся, сидя за письменным столом, сделал глоток горячего чая и, собравшись с силами, опустил взгляд на газету, которую Жун Цзинь положил перед ним.
Заголовок «Подозреваемый в ограблении и убийстве 11 июля пятилетней давности оправдан» бросался в глаза.
— Ваше Величество, это, должно быть, он, — сказал Жун Цзинь, указывая на фотографию рядом со статьёй.
На снимке мужчина с заметным шрамом на правой щеке. Вэй Чжаолин слегка постучал пальцами по колену и тихо произнёс:
— Передай Люй Юю — отправляйтесь в уезд Хуоань.
— Слушаюсь, — склонил голову Жун Цзинь.
Младший сын Цянь Юнсина, Цянь Цзяюн, вернулся в уезд Хуоань.
Пять-шесть лет назад его дело об ограблении со смертельным исходом вызвало настоящий переполох в городе. Несмотря на то, что он принадлежал к восьми родам, общественное давление было столь велико, что императорский двор всё же издал ордер на его арест.
Цянь Цзяюн долгие годы скрывался, но вдруг открыто вернулся. Утром того дня старик, торговавший тофу на улице, узнал его и немедленно позвонил в полицию.
Полиция прибыла быстро и арестовала Цянь Цзяюна прямо в родовом особняке. В тот же день в интернете появилось множество комментариев, радовавшихся справедливости.
Однако через пару дней Цянь Цзяюна отпустили.
Местное отделение полиции опубликовало официальное сообщение, в котором говорилось, что доказательств причастности Цянь Цзяюна к тому ограблению и убийству недостаточно. А уже через две недели полиция объявила, что поймала «настоящего преступника».
Цянь Цзяюн вернулся в уезд Хуоань — и сделал это совершенно открыто.
— Чжэнь-гэ, я как раз собирался тебе позвонить, а ты опередил меня! Только ты обо мне помнишь. Когда заедешь в Хуоань? Давно не виделись. Теперь я глава рода Цянь — должен же ты почтить меня своим присутствием?
Высокий и худощавый мужчина сидел на обломке дерева в переулке среди красного кирпича, зажав телефон между плечом и ухом, а в руке покручивал зажигалку — то высекал пламя, то тут же щёлкал крышкой, гася его.
На одной щеке у него тянулся длинный шрам, черты лица были тесно сбиты, глаза небольшие, и при улыбке они превращались в узкие щёлочки, но в них всё равно читалась хитрость и проницательность.
— Ладно, Чжэнь-гэ, занимайся своими делами. Как только приедешь в Хуоань — дай знать, братец уже приготовил тебе выпивку, — рассмеялся мужчина, услышав голос в трубке, спрятал зажигалку в карман и повесил трубку.
В этом переулке, кроме него, находился ещё один связанный по рукам и ногам старик.
Было ещё темно, утренний туман стелился плотной завесой. Рядом со стариком стоял переделанный деревянный прилавок. Во рту у него был заткнут кляп, поэтому он мог издавать лишь глухие «у-у-у».
— Это ведь ты тогда позвонил в полицию? — наконец удостоил его внимания мужчина. Он неторопливо подошёл к прилавку, надел перчатки и сам себе налил миску тофу.
Съев несколько ложек, он поставил миску и вытащил из-за пояса кинжал. Увидев, как старик в ужасе задрожал при виде клинка, мужчина злорадно усмехнулся:
— Старик, совать нос не в своё дело — опасно.
С этими словами он без колебаний вонзил кинжал в грудь старика. Услышав его приглушённый стон, мужчина ещё раз рассмеялся, вырвал клинок и нанёс ещё несколько ударов.
Старик замолк. Лишь тогда мужчина вытащил кинжал и, воспользовавшись тёмным утром, отнёс тело в заброшенную стройплощадку в конце переулка и закопал там.
Старик, торговавший тофу, пропал уже четыре-пять дней. В уезде Хуоань царила тревога. Все знали, что именно он первым узнал Цянь Цзяюна и сообщил в полицию. Теперь его таинственное исчезновение неизбежно связывали с Цянь Цзяюном.
Однако полиция, сколько ни расследовала, так и не нашла доказательств причастности Цянь Цзяюна к этому делу.
— Цянь Цзяюн, ты теперь глава рода Цянь. Будучи одним из восьми родов, ты обязан понимать, что можно делать, а чего нельзя. Ты постоянно создаёшь нам проблемы — не слишком ли это дерзко? — Чжэн Линсинь последние дни получала слишком много жалоб от народа и не выдерживала общественного давления. Из-за этого она была занята допоздна.
— Госпожа секретарь, я слышал, что не только мой отец, но и роды Ин и Чжун тоже столкнулись с неприятностями? — Цянь Цзяюн совершенно не обращал внимания на угрожающий тон её голоса, сделал глоток вина и добавил с явным злорадством: — Род Цянь пришёл в упадок, мой старший брат умер рано, и теперь я единственный наследник. Если со мной что-то случится, восьми родам придётся долго искать нового стражника гробниц!
Он выглядел самодовольным и совершенно не считался с тем, насколько высок статус Чжэн Линсинь в клане Чжэн:
— Короче говоря, если вы будете щедрее ко мне, я, конечно, стану меньше шуметь.
С этими словами он повесил трубку.
— Сестра Чжуоинь, этот Цянь Цзяюн просто мерзавец! Но ведь он из восьми родов, и всякий раз, когда он устраивает беспорядки, мне приходится за ним убирать! — Чжэн Линсинь была вне себя от злости и с силой швырнула трубку на место, затем подняла глаза на молодую женщину, сидевшую на диване.
На ней был безупречно сидящий тёмно-синий костюм без единой складки. На груди красовался герб императорского дома Чжэн. Под короткой юбкой виднелись стройные белоснежные ноги, обутые в белые туфли на высоком каблуке.
Её лицо было прекрасным и мягким, а вся фигура излучала спокойствие и изысканную элегантность, словно орхидея.
— Линсинь, в древнем завете сказано: лишь восемь родов способны охранять горы Сянцзэ. Хоть мы и не хотим этого допускать, но выбора у нас нет, — тихо и плавно произнесла женщина.
Чжэн Линсинь надула губы, возразить было нечего, и она покорно принялась разбирать стопку документов на столе.
— Сестра Чжуоинь, ты сегодня так долго работала, лучше отдохни. Я сама всё сделаю, — вдруг подняла она голову из-за бумаг.
Чжэн Чжуоинь потерла виски, чувствуя, как они пульсируют:
— Закончу с текущими делами.
Она снова поднесла к губам чашку кофе. Аромат был сладким и манящим, но на вкус напиток оказался горьким. Однако, добавив пару кусочков сахара, она вновь почувствовала его насыщенную сладость.
Взглянув в огромное панорамное окно, за которым падал снег, она вдруг вспомнила: такие напитки, кажется, не свойственны Сюаньго, где всегда царит холод.
Услышав стук каблуков, Чжэн Линсинь подняла глаза и увидела, что Чжэн Чжуоинь уже вышла из её кабинета.
Она тихо вздохнула.
Хотя обе они были из рода Чжэн, Чжэн Чжуоинь была старшей принцессой Сюаньго, младшей сестрой нынешнего императора Чжэн Сюаньли и одновременно пресс-секретарём императорского двора и руководителем информационного отдела императорской канцелярии. Из всех женщин клана Чжэн она, пожалуй, была самой преданной работе — уже много лет каждый день проводила в офисе.
Чжэн Линсинь встряхнула головой и снова погрузилась в документы.
Тем временем Цянь Цзяюн, только что повесивший трубку, принялся щёлкать зажигалкой и лениво жевать арахис, напевая какую-то бессмысленную мелодию, как вдруг услышал стук в дверь.
Держа в руке бутылку вина, он пошатываясь подошёл к воротам и открыл их. При свете уличного фонаря он увидел лицо человека на пороге.
Он сразу расплылся в улыбке:
— Чжэнь-гэ, ты и правда пришёл?
— Разве ты не сам меня пригласил? — брови «Хань Чжэня», стоявшего за дверью, приподнялись. Одна рука у него была засунута в карман брюк.
— Заходи, Чжэнь-гэ, заходи! — поспешно впустил его Цянь Цзяюн.
http://bllate.org/book/5408/533088
Готово:
