— Чу Юань, почему у тебя на запястье всегда завязана эта шёлковая лента? — не удержался Цзянь Юйцин за обедом, снова заметив на её руке ту самую перевязь.
Едва он произнёс эти слова, взгляды Чжао Пиншан и Цзянь Линцзюня тоже устремились на запястье Чу Юань.
— Да так, просто украшение, — легко ответила Чу Юань, позволяя им разглядеть ленту. Она откусила кусочек тушёной свинины и ничем не выдала смущения.
— А…
Цзянь Юйцину было не очень понятно, какие у девчонок вкусы, и он не стал настаивать, сразу сменив тему:
— Давайте после школы сходим в интернет-кафе поиграть? Я угощаю!
— Не пойду, — решительно отказалась Чу Юань.
— Почему? — удивился Цзянь Юйцин.
Чу Юань прищурилась и подняла на него глаза:
— Мы же не так близки. Да и мне надо готовиться к экзаменам. Если снова провалюсь, старику дома будет не по нраву.
Цзянь Юйцин немного погрустнел:
— Я думал, мы уже довольно хорошо знакомы… Ладно, Чу Юань, если тебе надо учиться, давай сходим в чайную? Мой дядя отлично учится — он может помочь тебе.
Чу Юань удивилась его словам.
Как так? Сначала игры, теперь учёба?
Она и вправду не понимала, почему эти трое так упорно липнут к ней.
Неужели они уже что-то заподозрили?
Опустив глаза, Чу Юань отправила в рот ложку риса и вспомнила тот обед в доме семьи Цзянь.
Она не верила, что Цзянь Чуньу пригласил её только для извинений. Если бы дело было только в этом, почему он не появился два с лишним года назад?
Именно сейчас, специально устроив приглашение в дом, чтобы извиниться… В этом было мало искренности.
За это время Чу Юань от Цзянь Юйцина узнала немало о «особых способностях».
По его словам, сейчас основные носители таких способностей сосредоточены в пяти древних родах: род Цзянь из Чуньчэна, род Лю из Пинлиня, род Линь из Синъяна, род Юй из Хайчэна и род Чжао из столицы. Помимо этих пяти родов, передающих способности по крови, существуют и разрозненные одиночные носители, рассеянные по всему миру, но так или иначе связанные с великими кланами.
Среди пяти кланов род Чжао из столицы славится строгими традициями и обладает наибольшей силой, за ним следует род Цзянь из Чуньчэна.
Чжао Пиншан как раз и происходила из столичного рода Чжао.
— Ладно, — собравшись с мыслями, Чу Юань подняла глаза и увидела, что Цзянь Юйцин всё ещё смотрит на неё. Она небрежно кивнула и, взяв поднос, первой направилась к выходу.
Чжао Пиншан продолжала смотреть ей вслед.
— Ты чего уставилась? — махнул рукой перед её глазами Цзянь Юйцин.
Чжао Пиншан отвела взгляд.
— Она совсем не похожа на того, у кого есть особые способности.
— Да уж! — согласился Цзянь Юйцин. — И я тоже так думал. А ведь те подонки на окраине города погибли именно от её руки. Когда же я стану таким же сильным, как она?
Цзянь Линцзюнь усмехнулся:
— Может, лет в сорок-пятьдесят.
***
После уроков Чу Юань и вправду пошла с ними в чайную учиться. Надо признать, Цзянь Юйцин, хоть и выглядел глуповато, учился неплохо.
— Разве ты в начальной школе не получал сплошные двойки? — вдруг вспомнила Чу Юань.
— …Мой дядя хорошо учит, — сухо улыбнулся Цзянь Юйцин и почесал затылок.
Несколько часов Чу Юань мучилась от их шума: над одной-единственной задачей по математике они устроили соревнование, кто придумает больше способов решения.
Видимо, так проявлялось их особое умение — хвастаться друг перед другом.
Чу Юань просто заткнула уши комочками бумаги и занялась другими заданиями.
Когда настало время ужина, Цзянь Юйцин снова предложил угостить всех, но Чу Юань отказалась. Собрав рюкзак, она направилась к автобусной остановке.
Проходя мимо витрины магазина, она на мгновение увидела в стекле за своей спиной резкую, дерзкую тень. Но, остановившись и внимательно вглядевшись в отражение, ничего не обнаружила.
Нахмурившись, Чу Юань пошла дальше.
— Юаньцзы в последнее время так усердно учится, — сказала Ту Юэмань за ужином, наливая ей суп. — Бабушка специально сварила тебе этот суп — подкрепи мозги.
Не Чу Вэнь наконец выключил свой радиоприёмник и, увидев, что супа ему не налили, обиженно поджал губы и промолчал.
Чу Юань сразу поняла, в чём дело.
Она улыбнулась и протянула ему свою чашку:
— Держите. Это вам налила наша Сяомань.
Лицо Не Чу Вэня слегка покраснело от её слов. Он нарочито нахмурился:
— Ты ещё маленькая шалунья!
Но чашку не оттолкнул.
— Да ладно тебе, старик, — засмеялась Ту Юэмань. — С ребёнком не ссорься.
Чу Юань весело подхватила:
— Потому что старикан Не — тоже маленький ребёнок!
За это она получила щелчок по лбу от Не Чу Вэня.
— Ай! — вскрикнула она, потирая лоб. — Старикан Не, у вас рука тяжёлая!
Ужин прошёл шумно и весело. В чайной Чу Юань уже закончила все домашние задания и решила немного расслабиться — поднялась наверх и нашла комедию, чтобы посмотреть.
Было уже около девяти вечера, и небо полностью потемнело.
Чу Юань, надев наушники, смеялась над главным героем фильма, но вдруг её улыбка застыла.
Что-то отделилось от её спины. Сердце и лёгкие будто сдавило тяжёлым камнем, и она машинально ухватилась за край стола.
Тёмная, зловещая тень промелькнула за окном.
Сорвав наушники, Чу Юань услышала шум снизу. Её зрачки сузились, и она рванула вниз.
Гостиная была в полном беспорядке. Ту Юэмань лежала без сознания на полу, на лбу у неё была рана и кровь. Не Чу Вэня душила чёрная тень.
Это было похоже на тень человека, оторвавшуюся от света и превратившуюся в куклу своего хозяина — то сгусток туманной чёрноты, то смутные очертания человеческой фигуры.
Чу Юань увидела, как тень уже заставила фруктовый нож со столика резать руку Не Чу Вэня. Кровь хлестала струёй.
— Дедушка!
Не раздумывая, Чу Юань нажала на лепесток Цзяньсюэ. Серебряные нити вырвались вперёд, и серебряная снежинка вонзилась в деревянную стену, но не смогла разорвать эту призрачную тень.
Тень повернулась к ней. У неё не было черт лица — лишь хаотичный клуб чёрного дыма. Она будто изучала Чу Юань, но двигалась медленно, как марионетка, ожидающая команды кукловода.
Не Чу Вэнь тоже потерял сознание.
Вокруг пальцев Чу Юань завихрился слабый поток энергии, окутывая каждую нить Цзяньсюэ. Она почувствовала, как знак цветка Яньшэн под шёлковой лентой начал слегка гореть.
Но прежде чем её серебряные нити коснулись тени, перед ней внезапно вспыхнул золотистый световой барьер. Из него вырвался луч, который мгновенно рассеял тень.
В тот же миг, далеко на берегу реки в районе Сихэ, мужчина сжал виски и вырвал кровавый комок.
— Она настолько сильна? — прохрипел он с изумлением.
В гостиной дома Не свет был ярким. Чу Юань уложила без сознания Ту Юэмань и Не Чу Вэня в их комнаты, промокнула им кровь с лица полотенцем и перевязала раны из аптечки.
Когда она спустилась вниз, то, как и ожидала, увидела Вэй Чжаолина среди разгромленной гостиной.
— Вэй Чжаолин, как думаешь, это работа рода Цзянь? — подошла к нему Чу Юань.
Свет лампы освещал её лицо. Её тонкие веки слегка покраснели, а выражение казалось спокойным, но внутри уже бушевала буря.
— А если так, что ты собираешься делать? — редко видя её в таком состоянии, Вэй Чжаолин слегка приподнял бровь и нарочно спросил.
Чу Юань сжала губы и промолчала.
Когда-то незаметно начался дождь. Ей было лень искать зонт, и она просто натянула капюшон на голову, чтобы выйти во двор.
Но едва она сделала шаг, как её капюшон сзади схватили.
— Отпусти! — обернулась она, сердито глядя на него, но не смогла вырваться. Лицо её наконец не выдержало — маска спокойствия рухнула. — Вэй Чжаолин, если бы дело было только во мне, я, может, и потерпела бы. Но зачем они трогают моих дедушку и бабушку?
Вэй Чжаолин усмехнулся:
— Если бы сегодняшней целью был только ты, боюсь, и тогда ты не сдержалась бы.
Просто обычно она не из импульсивных. Но теперь кто-то перешёл её черту.
— Использовать собственную тень, чтобы прикрепиться к тебе… У Цзянь Чуньу нет таких сил.
Поскольку происхождение Чжун Сюэлань было связано с ним, Вэй Чжаолин, конечно, изучил способности рода Цзянь. Цзянь Чуньу, хоть и был главой рода, но в преклонном возрасте, и даже при всей своей силе не мог управлять тенями.
— Тень — не совсем иллюзия. Она лучше всего чувствует, исходит ли твоя сила от цветка Яньшэн. Если бы ты только что использовала свои способности, ты бы уже раскрылась.
К счастью, он вовремя прибыл и остановил её.
— Он напал на твоих родных, во-первых, чтобы вывести тебя из себя и заставить применить силу, а во-вторых… скорее всего, чтобы проверить, есть ли у них самих особые способности.
Вэй Чжаолин заметил, как выражение её лица изменилось — гнев поутих, и она немного пришла в себя.
— Молодец, — неизвестно почему, он потрепал её по волосам. В его обычно холодных и прекрасных миндалевидных глазах мелькнула едва уловимая улыбка. — Я ведь не говорил, что тебе надо глотать эту обиду.
Чу Юань подняла на него глаза.
Перед ней стоял человек в тёмно-синем круглом халате, с золотой инкрустацией на парадном поясе. Из-под широких рукавов выглядывали два слоя манжет — тёмно-красный и белый.
Древние всегда ценили такую многослойность одежды, при этом сохраняя лёгкость и воздушность. Сейчас, стоя под светом лампы, он словно вырвался из тысячелетнего свитка — настоящий аристократ из иного времени.
— Терпение не приносит спокойствия, — его глаза, будто пропитанные лунным светом, смотрели на неё холодно и пронзительно, будто передавая ей истину. — Только смерть того, кто поднял волну, подарит тебе хоть миг покоя.
Он вдруг схватил её за запястье и потянул к двери.
Под козырьком крыльца дождь лил стеной. Чу Юань вдруг увидела, как он, протянув руку, взял белоснежный зонтик из плотной бумаги.
— Пора идти, иначе он действительно скроется, — сказал Вэй Чжаолин, заметив её замешательство.
Чу Юань очнулась и, не раздумывая, обняла его за талию:
— Я готова.
Ресницы Вэй Чжаолина дрогнули. Он явно не ожидал, что она вдруг обнимет его. Его спина напряглась, и он опустил глаза на её кудрявые волосы и слегка сгорбленную спину.
Рука, сжимавшая ручку зонта, дрогнула — и он чуть не выронил его.
На его безупречно бледном лице появилось лёгкое замешательство.
— Стань ровно, — произнёс он.
— А? — Чу Юань отпустила его талию, выпрямилась и с недоумением посмотрела на него. — Мы пойдём пешком?
***
Слабый свет фонаря освещал пустынный берег реки и груду гальки. Мужчина, плотно закутанный в плащ, долго приходил в себя, прежде чем смог подняться.
Сердце и лёгкие болели невыносимо. Его походка стала шаткой. Дождь усиливался, стуча по его капюшону чётким ритмом.
Он направился к самому яркому фонарю, чтобы подняться по ступеням на шоссе.
Но звук дождя на куполе зонта становился всё ближе. Мужчина насторожился, выпрямился и инстинктивно обернулся.
Из глубокой ночи к его ногам опустился лёгкий бумажный зонтик. Пока он ещё смотрел на него, в живот врезалась мощная сила. Он машинально сгорбился и полетел вперёд, рухнув на мелководье среди острых камней.
От боли он свернулся калачиком и с трудом поднял голову. В самой тёмной части берега уже стояли две фигуры.
Одна — с яркими кудрями, очень молодая девушка. Другая — юноша в древнем одеянии, с волосами, собранными шёлковой лентой.
http://bllate.org/book/5408/533086
Готово:
