Чу Юань вдруг услышала монотонную, хриплую мелодию.
Казалось, звуки доносились сзади.
Но она ещё не успела обернуться, как мальчик в клетке поднял голову и посмотрел в её сторону.
Он смотрел не на неё.
Возможно, его взгляд был устремлён на того, кто играл на хуцзя за её спиной.
Однако, как только Чу Юань разглядела его лицо — ещё юное, но уже поразительно изящное и прекрасное, — она забыла о том, чтобы обернуться.
У мальчика были тяжёлые, печальные глаза.
И всё же он был так необычайно красив, что сердце замирало.
Чу Юань увидела, как его обветренные, потрескавшиеся губы дрогнули, но так и не услышала ни звука.
Он снова опустил глаза.
Словно хрупкая нефритовая статуэтка, он замер, не шевелясь.
Ветер развевал пряди волос у его висков, но даже ресницы не дрогнули — будто из этой плоти и крови уже вынули душу.
Тени от копий солдат, окружавших его, извивались на земле, словно змеи — зловещие и угрожающие.
Пляшущие змеиные тени сплетались, и всё вокруг в этот миг будто смялось, как мокрая рисовая бумага. Контур оживлённой улицы расплывался, яркие краски меркли и постепенно растворялись во тьме, окутавшей её взор.
Тело пронзил леденящий холод.
А на затылке вдруг вспыхнула жгучая боль, и Чу Юань резко вырвалась из мрака, распахнув глаза.
В ушах звучал мерный стук капель, падающих с потолка. Вокруг — неровные, скользкие стены пещеры. Несмотря на зимнюю стужу, она увидела крошечные мерцающие огоньки, подобные светлячкам, парящие в воздухе пещеры.
А её собственное тело, одетое лишь в пижаму, наполовину погрузилось в ледяную бирюзовую воду пруда.
Он напоминал яркий глаз, мерцающий загадочным, тревожным светом в этом пещерном сумраке. А на ближайшем каменном столбе Чу Юань разглядела три алые иероглифа — «Люсяньдун».
Лицо её изменилось. Она ведь заснула в номере гостиницы! Как она очутилась здесь?!
В пещере, кроме капель, не было ни звука.
От холода Чу Юань стучали зубы. Она попыталась выбраться из воды, но в отражении на слегка колеблющейся поверхности заметила, как её затылок слабо светится золотистым светом.
Холодные пальцы коснулись кожи — там не было ничего. Но жжение становилось всё сильнее. И в тот миг, когда её сознание на миг дрогнуло, в этой глухой пещере она вновь услышала шум того древнего города.
Пока вдруг на спокойной глади воды не возник силуэт мужчины.
На нём был чёрно-золотой однотонный халат. Половина волос была собрана в пучок простой лентой, остальные свободно ниспадали на плечи. Две пряди у висков, похожие на драконьи усы, слегка колыхались от лёгкого ветерка над водой.
Чу Юань узнала эти прекрасные глаза — те самые, что видела во сне на юном лице мальчика и на фотографии, где он в короне и парче.
Вода словно превратилась в зеркало. Он смотрел на неё.
И она смотрела на него.
Мужчина смотрел на неё сквозь воду, и они были...
В пять-шесть утра в городке Люсянь ещё не рассвело. Мелкий снег, словно крупинки соли, падал на землю, а туман, будто чернила, вылитые в чашу для чернил, растекался по узким улочкам, будто небесные облака опустились и придавили крыши домов.
За стойкой ресепшена дежурила женщина лет тридцати с небольшим, полноватая и сонная. Перед ней стоял маленький обогреватель, и, видимо, под его тёплым жёлтым светом её клонило в сон. Она зевнула, и тяжёлые веки сами собой опустились.
Вдруг дверь со звоном открылась, и колокольчик над ней звякнул. Женщина резко распахнула глаза.
Протёрла влажные глаза и уставилась на девушку, вошедшую внутрь.
Та выглядела ужасно.
На ней была лишь тонкая, мятая светлая пижама, явно мокрая, а влажные кудри беспомощно свисали с плеч. Лицо её побледнело от холода и даже посинело, на лбу была свежая царапина, и всё тело слегка дрожало.
Женщина заметила, что девушка босиком — на ногах и лодыжках виднелись многочисленные ссадины.
Снег на ней уже начал таять. Женщина, увидев, как неуклюже та подошла к стойке, вскочила и прогнала сон:
— Девушка, что случилось?
— Я здесь остановилась, — голос Чу Юань дрожал, но она старалась говорить чётко, — забыла карточку в номере.
Гостиница принимала немало постояльцев, и женщина не помнила эту девушку. Но когда та без запинки назвала номер паспорта, и в системе действительно нашлась запись, всё встало на свои места.
Пока женщина искала новую карточку, она, видя, как сильно та дрожит от холода, набросила на неё свой тёплый плед:
— Ты когда вышла?
Чу Юань слабо улыбнулась:
— Я плохо сплю на чужой постели. Сегодня рано проснулась и пошла пробежаться. По дороге обратно упала в снег.
Она говорила осторожно, не уточняя времени.
Женщина не стала вникать в детали — решила, что девушка вышла, пока она дремала.
Нашла карточку и протянула:
— Беги наверх, прими горячий душ, выпей чего-нибудь тёплого.
Чу Юань тихо кивнула, взяла карточку, но, уже направляясь к лестнице, обернулась:
— Спасибо, тётя. Я сейчас верну плед.
Затем, неуклюже ступая, поднялась наверх.
Тёплая вода обжигала её окоченевшее тело, заставляя кожу покраснеть и возвращая чувствительность.
В ванной, окутанной паром, Чу Юань подставила ладони под струю душа. Вода разбивалась о её пальцы и стекала вниз.
Капли на ресницах, шум воды — всё это вновь напомнило ей о той ледяной пещере.
Тот бирюзовый пруд, по легенде, был чешуёй дракона, в которую превратился правитель Ялань.
Но для Чу Юань он казался упавшей с небес одинокой звездой.
В этой звезде отразился чей-то силуэт.
Мужчина смотрел на неё сквозь воду, будто именно она была его отражением в зеркале.
Она видела, как он протянул руку. Шёлковый рукав, сияющий мягким светом, сполз с его запястья. И когда он коснулся поверхности воды, она, сама не зная почему, тоже медленно протянула палец.
Сквозь гладь, словно зеркало, они одновременно коснулись воды. Круги разошлись, и зеркало раскололось на осколки.
Светлячки продолжали мерцать в пещере. В тот миг, когда его образ исчез, на воде она увидела след цветка.
Эти золотые лепестки она уже видела — в ту грозовую ночь, что перевернула всё её представление о мире.
Она точно знала: с ней произошло нечто потустороннее. У неё никогда не было сомнамбулизма, но сегодня она проснулась именно в пещере Люсянь на горе Лунлинь.
Царапины на ногах и теле доказывали: она сама пришла сюда. Сама вошла в пруд. Словно её невидимо вели за собой.
Чу Юань вновь потрогала затылок — там по-прежнему ничего не было.
Приняв горячий душ, высушив волосы и выпив чашку имбирного чая с бурой сахаром, она наконец почувствовала, как тепло разлилось по телу. Лёг на кровать и глубоко вздохнула с облегчением.
Но проспала она недолго — будильник на телефоне разбудил её.
Чу Юань с трудом села, зевнула, взъерошила волосы и шлёпнула себя по щекам, чтобы проснуться. Затем достала из рюкзака мазь, обработала ссадины, наклеила пластыри на ноги, чтобы не натирать обувью.
Её кудри расчёсывались только мягкой щёткой — иначе волосы ломались. Она быстро причесалась и только тогда заметила царапину на лбу — наверное, споткнулась в темноте, спускаясь с горы.
Наклеила ещё один пластырь и, надев тёплую одежду и шарф, вышла из номера.
Сначала вернула плед на ресепшен и поблагодарила, затем зашла в кафе рядом, чтобы купить завтрак для Не Чу Вэня и Ту Юэмань.
Сегодня был последний день поездки. Утром их ждала экскурсия в пещеру Люсянь на горе Лунлинь.
Но увидев, как у Чу Юань везде ссадины, как она ушибла лоб и под глазами тёмные круги, Ту Юэмань сразу потеряла интерес к прогулке.
— Чу Вэнь, мы ведь каждый год приезжаем в Люсянь. Пещеру уже столько раз видели… Давай сегодня пропустим, — сказала она, похлопав мужа по спине, а затем повернулась к Чу Юань: — Юань, ты выглядишь неважно. Лучше поспи. Как отдохнёшь — поедем домой.
Не Чу Вэнь, обычно суровый и строгий, внимательно разглядывал Чу Юань. Спустя мгновение он спросил:
— В последние дни с тобой ничего странного не происходило?
Чу Юань на миг замерла, но тут же улыбнулась:
— Со мной? Да что может быть?
Не Чу Вэнь промолчал. Она знала: его взгляд упал на её затылок. Но она продолжала улыбаться, делая вид, что ничего не замечает.
Он тихо вздохнул — в его глазах мелькнуло разочарование. Но когда Ту Юэмань толкнула его в локоть и покачала головой, выражение его лица вновь стало обычным:
— Отдыхай.
Когда пожилая пара ушла, Чу Юань села на кровать.
Сон вдруг куда-то исчез.
Она посмотрела в окно, за которым ярко светило зимнее солнце. Оно не резало глаза, но и тепла не давало.
Что же скрывает это место?
Почему старик Не так настаивал, чтобы привезти её именно сюда?
Я — правитель Ялань. Переведи деньги.
Вода хлынула из крана. Чу Юань машинально мыла руки.
Подняла глаза — в зеркале отражалось её бледное лицо с лёгкими тенями под глазами. Выглядела она неважно.
На самом деле,
с тех пор как она вернулась из городка Люсянь, каждую ночь ей снился мальчик с фотографии, найденной в парке «Древняя Яньду».
Прошлой ночью ей приснилось, как ему раскалённым железом выжгли на правом плече иероглиф «ну» — «раб».
Сырая, мрачная тюрьма. Крысы бегали по кучам соломы.
Лица многих людей были неясны — она видела только его.
Даже когда его топтали ногами, прижимая лицо к грязи, даже когда плечо превратилось в кровавое месиво, он молчал.
Будто немой.
Он не говорил, не смеялся, не слышал насмешек. Он лишь медленно сворачивался в комок, и его глаза становились всё пустее — будто уже мёртвые.
Это юное лицо, повзрослев, превратилось в того мужчину, которого она видела в бирюзовом пруду пещеры Люсянь во время своей ночной прогулки.
Это был один и тот же человек.
Его звали Вэй Чжаолин.
А Вэй Чжаолин — это имя правителя царства Ялань, жившего тысячу триста лет назад, согласно историческим хроникам.
Хотя во второй раз в парке «Древняя Яньду» она так и не нашла ту фотографию, она помнила дату, написанную на обороте: «третий год эры Тяньсюнь, пятнадцатое число восьмого месяца».
Она искала в интернете: «Тяньсюнь» действительно был девизом правления того самого правителя Ялань.
А вот стихотворную строку после даты найти не удалось.
Сейчас был урок, и в уборной никого не было. Было тихо.
Чу Юань долго смотрела на своё отражение, затем провела пальцами по затылку. Холодные кончики пальцев медленно прошлись по коже.
Она давно знала: под кожей у неё что-то чужеродное.
Иногда, когда она осторожно нащупывала это место, ей казалось, что там, под кожей, находится твёрдый предмет размером с фасолину.
http://bllate.org/book/5408/533043
Готово:
