Цзян Жуань с изумлением смотрела на него. Всё ещё помнилось, как раньше братец Хун не мог и слова сказать без «Мама говорит…», а теперь осмелился пойти наперекор тётушке.
Цзян Нинлянь, убедившись, что угрозы бессильны, сменила тактику и перешла к мольбам. Она всхлипнула и дрожащим голосом произнесла:
— Хунь, ты хоть раз подумал, как мне было трудно в одиночку растить тебя? Ты правда готов оставить меня?
— …Не готов.
Сердце Цзян Нинлянь дрогнуло от надежды.
— Но я всё равно должен ехать.
С тех пор как он отказался от «Четверокнижия и Пятикнижия» и начал заниматься боевыми искусствами, он впервые почувствовал настоящую свободу — словно птица, всю жизнь просидевшая в клетке, наконец взмыла в небо.
Постепенно он всё больше ненавидел академию и в конце концов стал прогуливать занятия, уезжая тренироваться либо в дом Шэн, либо в укромные, безлюдные места. Давно хотел поговорить с матерью, но стоило ему лишь осторожно обмолвиться, как она тут же начинала кричать. Пришлось продолжать тренировки тайком.
Завтра он уезжал в Линчжоу — и не собирался упускать этот шанс.
Лицо Цзян Нинлянь застыло, и она закричала:
— Не позволю! Ни за что не позволю тебе ехать!
Шэн Цзинь отпустил её запястье, и Цзян Нинлянь рухнула на пол, будто из неё вынули все силы. Она безжизненно уставилась в землю.
Цзян Жуань сжалилась и попыталась утешить:
— Тётушка, с А Цзинем братец Хун будет в полной безопасности. Не расстраивайтесь так. Как только он получит чин, вы сами заживёте в достатке.
— Мне нужно лишь одно — чтобы он был цел и невредим! Не хочу, чтобы он рисковал жизнью! — сквозь слёзы воскликнула она. — За какой грех меня так карают? Сначала муж умер, теперь и сын покидает меня! Небеса меня карают!
Внезапно её взгляд упал на Цзян Нинси, словно она увидела спасительную соломинку. В глазах вспыхнула надежда, и она на коленях поползла к нему, схватила за полу одежды и стала умолять:
— Старший брат, старший брат, уговори Хуня! У меня ведь только он один! И у тебя всего один племянник! Мы не можем допустить, чтобы он отправился на верную смерть!
Цзян Нинси холодно взглянул на неё сверху вниз и фыркнул:
— Что ты сейчас сказала? Кто такая «подлая девка»?
Цзян Нинлянь замерла, растерявшись:
— Старший брат, я не то сказала, просто язык мой без костей! Больше никогда не скажу такого! Только не пускай Хуня в Линчжоу — я всё, что захочешь, сделаю! Буду как родная мать относиться к твоей жене и Жуаньжо, всей душой! Если солжу, пусть меня громом поразит, пусть умру без погребения!
Он выслушал её клятвы и, не говоря ни слова, вырвал из её рук свою одежду. Затем посмотрел на Вэй Хунчжи, который тоже был в слезах, и спокойно спросил:
— Хунь, дядя задаст тебе один вопрос: поедешь ли ты в Линчжоу?
Вэй Хунчжи закрыл глаза и решительно кивнул.
— Хорошо. С твоей матерью я сам разберусь. Завтра смело отправляйся в путь.
— Спасибо, дядя, — Вэй Хунчжи сложил руки в поклоне. — Я отведу маму домой.
Цзян Нинлянь будто окаменела, не шевелясь и не издавая ни звука. Вэй Хунчжи легко поднял её на спину, и их силуэты растворились в ночи.
Когда они скрылись из виду, Цзян Нинси повернулся к старому генералу Шэну и с сожалением сказал:
— Простите, что пришлось вам наблюдать за этим позором.
— Ничего страшного. В каждой семье свои беды. Я сохраню это в тайне, можете быть спокойны.
Старый генерал Шэн не придал этому значения. За свою долгую жизнь он повидал немало бурь и тревог, а это была всего лишь маленькая волна, не способная даже рябь на воде вызвать.
Он кивнул Шэн Цзиню, давая понять, что пора уходить.
Цзян Жуань поспешила сказать:
— Подождите! Можно мне сказать А Цзиню пару слов?
Старый генерал Шэн, конечно, согласился, но господин Цзян нахмурился и неохотно произнёс:
— Поздно уже. Лучше завтра поговорите.
— Но А Цзинь завтра уезжает! — она потянула его за руку, капризничая. — Папа, правда всего на пару слов! Не будь таким строгим!
Сюй Шу улыбнулась:
— Ладно, мама разрешает вместо папы. Беги скорее.
Цзян Жуань радостно вскрикнула:
— А Цзинь, скорее за мной!
Господин Цзян тут же нахмурился:
— Куда?
— В мой двор!
Его разозлило ещё больше. Ведь она же сказала «всего пару слов»! Какие слова требуют уединения в девичьих покоях? Он решительно отказал.
— Я хочу подарить А Цзиню кое-что, — обратилась она к матери, сладко улыбаясь. — Мама, уговори папу!
— Хорошо, беги, — улыбнулась Сюй Шу. — Хватит ли четверти часа? Через четверть часа папа придёт, и я его уже не остановлю.
Цзян Жуань кивнула и потянула Шэн Цзиня за запястье.
Шэн Цзинь бросил взгляд на господина Цзяна и, увидев, что тот уже не так противится, облегчённо выдохнул и последовал за Цзян Жуань к её двору.
Она боялась не успеть и всё время бежала мелкими шажками, а ему достаточно было просто ускорить шаг, чтобы не отставать.
Шэн Цзинь смотрел на девушку, едва достававшую ему до груди, и невольно подумал: «Когда я вернусь, она, наверное, уже будет мне до плеча».
Он смотрел на их переплетённые руки и задавался вопросом: «Будет ли она тогда так же близка со мной, как сейчас?»
Сзади раздался голос господина Цзяна:
— Руки не держать!
Но он лишь крепче сжал её ладонь.
Она, почувствовав, как усилилось его сжатие, не отпустила его, а обернулась и ослепительно улыбнулась, и в её глазах отразился лунный свет.
— А Цзинь — непослушный!
Автор: Господин Цзян: Я в ярости! Я в ярости! Я в ярости!
* * *
Вскоре они добрались до двора Цзян Жуань.
Она уже собиралась провести его внутрь, но Шэн Цзинь отпустил её руку и сдержанно сказал:
— Я не буду заходить.
Она не стала настаивать, быстро вбежала во двор и тут же выскочила обратно с парчовой шкатулкой, ни секунды не теряя.
— Скорее открой! — задыхаясь, сказала она. На лбу у неё выступили мелкие блестящие капельки пота, а щёки горели неестественным румянцем.
Шэн Цзинь взял шкатулку, но не стал открывать. Вместо этого он поднёс рукав и аккуратно вытер ей пот, с лёгким упрёком говоря:
— Зачем так спешишь? Весь лоб в поту.
Сердце Цзян Жуань вдруг забилось быстрее. Наверное, просто от того, что она слишком быстро бегала. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.
Они медленно направились обратно. Цзян Жуань сказала:
— Это подарок на твой шестнадцатый день рождения. Но я не дождусь твоего дня рождения, поэтому дарю заранее.
Шэн Цзинь с нежностью посмотрел на неё и мягко ответил:
— Тогда я открою его в день рождения.
— Ни в коем случае! — поспешно возразила она. — Вдруг ты не поймёшь, для чего эта вещь, и будет беда!
Шэн Цзинь удивился. Неужели он такой глупый?
Цзян Жуань решительно открыла шкатулку. Он опустил взгляд и улыбнулся: кисточки на меч.
Но почему их три? Присмотревшись, он заметил, что они отличаются лишь цветом — красная, чёрная и синяя. Он подумал, но не стал спрашивать.
— Это кисточка на меч, которую я сама вышила, — с гордостью сказала она, любуясь своей работой. — Сначала хотела подарить тебе на день рождения в этом году, но тогда я поранила руку и не успела. Как только зажила — сразу зашила. И вот как раз пригодилось!
Шэн Цзинь: «…»
Оказывается, это не амулеты. Хорошо, что не спросил.
— Почему вдруг решил подарить мне кисточку на меч? — сменил он тему.
Цзян Жуань громко фыркнула:
— Ещё спрашиваешь! Ты каждый день только и делаешь, что чистишь меч, а про кисточку и не вспоминаешь! Она же вся грязная и изношенная, кисти почти до земли свисают!
Шэн Цзинь рассмеялся. Неужели всё так плохо?
Она весело сказала:
— Короче, как только вернёшься домой, сразу надень мою кисточку. Завтра, когда буду провожать тебя за город, проверю!
В конце голос её стал тише. Шэн Цзинь тоже убрал улыбку и тихо вздохнул, собираясь утешить её, но Цзян Жуань вдруг сердито спросила:
— А Цзинь, ты слышишь меня? Почему молчишь?
Она старалась разогнать грусть и вести себя, как обычно.
Шэн Цзинь погладил её по голове и улыбнулся:
— Хорошо, завтра проверишь.
Помолчав, он добавил:
— А в день моего возвращения проверишь ещё раз, хорошо?
Цзян Жуань, с красными от слёз глазами, решительно кивнула. Боясь, что он заметит её слёзы, она на мгновение прижалась к нему, а когда снова встала перед ним, в её глазах сияли звёзды.
— А Цзинь, иди скорее. Хорошенько выспись сегодня, — нарочито легко сказала она. — Если завтра увижу у тебя тёмные круги под глазами, не пущу тебя в путь!
Шэн Цзинь кивнул, но не сдвинулся с места.
Под лунным светом они смотрели друг на друга, и между ними тихо струилась неразрывная связь нежности и сожаления. Их тени сблизились, прощаясь без слов.
— Поздно уже, А Цзинь, пора домой, — подошла Сюй Шу. — Завтра у тебя много дел.
Шэн Цзинь опомнился, кивнул и простился с ними, решительно уйдя прочь.
Цзян Жуань смотрела на его прямую спину, крепко сжав губы и не издавая ни звука.
Сюй Шу обняла дочь и нежно сказала:
— Скучаешь по А Цзиню? Не бойся, он вернётся.
— Конечно! А Цзинь обязательно вернётся целым и невредимым, — приглушённо ответила она. — Просто боюсь, что он там пострадает, будет голодать, мёрзнуть и плохо спать. Мама, как же А Цзиню в Линчжоу?
— Жуань, думай о хорошем, — утешала Сюй Шу. — Он воссоединится со своими родителями. Они обязательно позаботятся о нём.
Цзян Жуань заморгала. И правда! Как она могла забыть! А Цзинь столько лет не видел родителей, а в Линчжоу они наконец-то будут вместе!
Она наконец улыбнулась и спокойно пошла спать.
На следующий день, едва рассвело, Цзян Жуань проснулась и, быстро одевшись, побежала стучать в ворота дома Шэн.
Она помогала Шэн Цзиню собираться: проверила, всё ли упаковано, накормила коня и проследила, чтобы он позавтракал. Только тогда её тревога немного улеглась.
Вскоре пришли Цзян Нинси с женой и, увидев дочь, удивились: она ведь всегда любила поспать, с чего вдруг такая расторопность?
Цзян Нинси уже начал завидовать: когда он уезжал в командировку, такого приёма не удостаивался!
Сюй Шу внешне улыбалась, как весенний ветерок, а под столом незаметно ущипнула мужа: «Ты-то всего на несколько дней уезжал! А А Цзинь — на несколько лет!»
Цзян Нинси возмутился: «Как это — помогаешь постороннему!»
Сюй Шу нежно улыбнулась: «Какой же он посторонний? Это же наш будущий зять. Тёща на зятя смотрит — всё милее становится».
Цзян Нинси громко фыркнул: «Посмотрим! Я обязательно найду жениха получше Шэн Цзиня!»
Сюй Шу мягко улыбнулась: «Буду ждать с нетерпением».
Их переглядки становились всё жарче, и Цзян Жуань, удивлённо глядя на родителей, спросила:
— Папа, мама, у вас глаза болят?
Сюй Шу слегка кашлянула и улыбнулась:
— Только что проснулись, разминаем лицо. Жуань, давно ты здесь?
Поболтав немного, появился Вэй Хунчжи с походной сумкой за спиной. Цзян Нинси похлопал племянника по плечу и серьёзно сказал:
— В Линчжоу береги себя. Жизнь важнее всего. Понял?
Вэй Хунчжи с горячими слезами на глазах крепко кивнул:
— Дядя, не волнуйтесь, я всё понимаю.
Едва они успели погрузиться в прощальную грусть, как в дверях появился ещё один гость.
Пэй Линьи хмуро плюхнулся в кресло и громко заявил:
— Как же надоело всё!
Цзян Жуань с любопытством спросила:
— Пэй-дайгэ, что случилось?
— Отец отправляет меня воевать в Линчжоу, — он безжизненно уставился в потолок. — Неужели у него так много сыновей, что решил одного пожертвовать?
Все: «…»
Цзян Жуань перестала обращать на него внимание и проверила ножны Шэн Цзиня. Увидев на них кисточку, которую она подарила, она удовлетворённо улыбнулась.
— Если испачкаешь — сразу меняй. Как закончатся — напиши, я вышью ещё и пришлю.
Шэн Цзинь тихо ответил:
— Хорошо.
Помолчав, он спросил:
— Жуань, ты будешь писать мне каждый месяц?
— Я могу писать каждый день! Но… — она нахмурилась. — А тебе письма будут доставлять? Вдруг не дойдут?
— Об этом не беспокойся, — он облегчённо выдохнул. — Договорились: раз в месяц.
Поболтав ещё немного, пришло время отправляться в путь.
Они втроём не стали ждать отряда солдат из Чанъани, а двинулись самостоятельно — так быстрее доберутся до Линчжоу. Но где ночевать по дороге — никто не знал, поэтому выехали пораньше, чтобы успеть добраться до постоялого двора, а не ночевать в дикой местности.
Все вместе вышли за ворота Чанъани.
До отъезда оставалось немного времени, и все спешили наговориться. Цзян Жуань хотела подойти к А Цзиню, но папа уже увёл его в сторону. Пришлось выбрать другого собеседника — она посмотрела на одиноко стоявшего Пэй Линьи.
— Мой отец — жестокое сердце! — он причитал. — Я умираю, а он даже проводить не пришёл! Не буду больше его сыном!
Цзян Жуань: «…»
Ладно, пойду к братцу Хуну.
http://bllate.org/book/5407/532989
Готово:
