— Я непременно вернусь целым и невредимым, — пообещал он, — а в день моего триумфа, Жуаньжо, приди меня встретить, хорошо?
Цзян Жуань энергично закивала и снова бросилась к нему в объятия, чтобы согреться.
Шэн Цзинь утешал рыдавшую Цзян Жуань, пока её дыхание не замедлилось в его объятиях. Дождавшись, когда она уснёт, он осторожно поднял её на руки и уложил на ложе, не скрывая тоски во взгляде.
Как же ему хотелось самому увидеть, как вырастет его маленькая девочка!
Его палец нежно провёл по её мягкому личику, и он невольно задумался: через три года ей исполнится пятнадцать — возраст, когда девушки выходят замуж. А если он к тому времени ещё не вернётся…
Шэн Цзинь убрал руку и погрузился в размышления, уставившись на мерцающее пламя свечи.
Цзян Жуань проснулась уже под вечер.
Она уставилась на знакомый балдахин над кроватью и привычную обстановку комнаты — и вдруг вздрогнула от испуга. Неужели братец Цзинь уже уехал? Она тут же позвала Юйчжу.
— Не волнуйтесь, госпожа, — успокоила та, — молодой господин Шэн сейчас в доме Шэн собирает свои вещи. Он уезжает только завтра.
Цзян Жуань облегчённо выдохнула. Она уж подумала, что проспала до самого полудня следующего дня. Сбросив одеяло, она без раздумий воскликнула:
— Пойду проведаю братца Цзиня!
Ведь осталось так мало времени провести с ним, а она ещё и проспала целый день! Как это глупо! Почему именно сегодня она так устала, что уснула? Она сердилась на себя за эту беспечность.
Подобрав юбку, она быстро зашагала вперёд. Ещё немного — и, обойдя экран, она окажется у ворот дома.
Но едва она миновала экран, как услышала глухой стук колёс инвалидного кресла. В следующее мгновение перед ней появился Шэн Цзинь, кативший старого генерала Шэна.
Цзян Жуань на миг подумала, что всё ещё спит. Разве дедушка Шэнь не клялся никогда больше не покидать дом Шэн? Как он вдруг оказался в доме Цзян? Или, может, она ошиблась, и это вовсе не дом Цзян?
Пока она сомневалась, старый генерал Шэнь заговорил:
— Жуаньжо, дома ли твои родители?
Она кивнула, всё ещё растерянная:
— Дедушка Шэнь, а вы…
— Мне нужно кое-что обсудить с твоими родителями, — улыбнулся он. — Проводи меня к ним.
Цзян Жуань в замешательстве подошла к Шэн Цзиню и, подумав, ущипнула его. Тот слегка нахмурился и недоумённо посмотрел на неё.
— Братец Цзинь, тебе больно?
Шэн Цзинь усмехнулся и мягко кивнул.
Цзян Жуань была в полном недоумении. Это точно дом Цзян, и она точно не спит. Тогда что же происходит?
Авторские заметки:
[В дальнейшем обновления будут выходить в полночь, поэтому сегодня будет ещё одна глава.]
Действие происходит в древности, поэтому здесь существует стыдливость по поводу менструации. Однако в наши дни так быть не должно! Гигиенические прокладки можно покупать без чёрных пакетов, использовать их — без стеснения. Если кто-то смотрит на это с осуждением, значит, он всё ещё живёт в древности. Откажемся от менструального стыда — начнём с себя!
9999998. Близость
Главный двор дома Цзян.
Супруги Цзян Нинси и Сюй Шу ошеломлённо смотрели на деда и внука Шэней.
Они отлично помнили, как несколько лет назад старый генерал заявил: «Я больше никогда не переступлю порога дома Шэн». А сегодня он сам пришёл к ним в гости!
Цзян Нинси первым пришёл в себя:
— Прошу, заходите! Подайте чай!
Цзян Жуань уже собиралась последовать за ними, но старый генерал Шэнь сказал:
— Жуаньжо, ты с А Цзинем останьтесь здесь.
— Но я тоже хочу…
Шэн Цзинь покачал головой и вывел её из главного двора.
Двери за ними быстро закрылись. Цзян Жуань прислушалась, затаив дыхание, но ничего не услышала и расстроенно воскликнула:
— Братец Цзинь, о чём они там шепчутся? Почему нас не пускают?
Шэн Цзинь молчал, опустив глаза и скрывая улыбку.
— Тебе совсем не интересно? — подозрительно спросила она, а затем вдруг оживилась. — Братец Цзинь, давай залезем на крышу и подслушаем!
Шэн Цзинь лишь молча посмотрел на неё.
— Не лезь не в своё дело, — загадочно произнёс он. — Когда придёт время, всё узнаешь.
— Но я хочу знать прямо сейчас! — в отчаянии воскликнула Цзян Жуань. — Что такого важного, что дедушка Шэнь лично явился?
Она умоляюще потянула его за рукав, решив, что не отступит, пока не добьётся своего. Шэн Цзинь уже было готов согласиться, как вдруг раздался голос:
— Двоюродная сестрёнка!
Этот оклик вернул его в себя. Он с облегчением посмотрел в сторону Вэй Хунчжи.
Услышав голос, Цзян Жуань отпустила рукав Шэн Цзиня и с любопытством уставилась на двоюродного брата.
Она давно его не видела — похоже, он тоже давно не появлялся в академии. Внимательно разглядывая его, она заметила, что за эти годы он сильно похудел. Теперь он был широкоплечим и высоким, внушал чувство надёжности и безопасности. Совсем не узнать того пухленького мальчишку! Если бы она увидела его со спины, то точно не узнала бы.
Вэй Хунчжи уверенно подошёл ближе, перевёл взгляд с лица Цзян Жуань на Шэн Цзиня и тихо спросил:
— Брат Шэн, завтра ты отправляешься в Линчжоу?
Шэн Цзинь кивнул и предположил:
— И ты тоже хочешь поехать?
— Да, я хочу пойти в армию, — твёрдо сказал он. — Можно ли завтра отправиться вместе с тобой?
Брови Шэн Цзиня слегка сдвинулись: он колебался. Хотя Вэй Хунчжи и выглядел внушительно, ему ведь всего четырнадцать.
Видя, что Шэн Цзинь молчит, Вэй Хунчжи занервничал:
— Несколько месяцев назад дядя говорил, что, возможно, начнётся война. С тех пор я твёрдо решил идти в солдаты и с удвоенной силой тренировался, чтобы быть готовым к этому дню. Брат Шэн, поверь мне, я справлюсь!
Цзян Жуань широко раскрыла глаза. Как он посмел подслушивать разговор отца!
Заметив её выражение лица, Вэй Хунчжи почесал затылок и смущённо пояснил:
— Я просто проходил мимо и случайно услышал. Не волнуйся, я никому не сказал.
— Ладно, не стану с тобой спорить, — буркнула она. — Всё равно толку нет — я же тебя не одолею.
— Я никогда не бью женщин! — поспешил оправдаться Вэй Хунчжи. — Я и пальцем тебя не трону, я… я буду защищать свою двоюродную сестрёнку…
Шэн Цзинь, глядя на вдруг покрасневшего Вэй Хунчжи, сжал губы в тонкую линию и прервал их:
— Ты точно решил?
— Точно! — Вэй Хунчжи хлопнул себя по груди. — Я готов отдать всё ради Великой Чжоу!
— Хорошо, — наконец кивнул Шэн Цзинь. — Иди собирай вещи. Завтра на рассвете выступаем.
Едва он договорил, как дверь главного двора открылась. Личный охранник старого генерала Шэня вежливо сказал:
— Молодой господин, генерал просит вас войти.
Шэн Цзинь кивнул и уже собрался идти, но его руку схватили. Он посмотрел на любопытную Цзян Жуань.
— Братец Цзинь, возьми меня с собой! Я тоже хочу послушать, о чём они там.
Охранник замялся:
— Простите, госпожа, генерал велел привести только молодого господина.
Цзян Жуань неохотно отпустила его руку и напомнила:
— Обязательно расскажи мне потом, о чём вы говорили!
Шэн Цзинь не посмел обещать и поспешил уйти.
Дверь снова закрылась. Цзян Жуань и Вэй Хунчжи переглянулись. Немного помолчав, она спросила:
— Почему ты ещё не ушёл?
Скоро полночь, а через несколько часов уже выступать. Разве ему не пора собирать вещи?
Вэй Хунчжи почесал затылок и тихо пробормотал:
— Я хочу провести с тобой ещё немного времени.
Голос его был еле слышен. Цзян Жуань не расслышала и подошла ближе:
— Что? Ещё немного чего?
Её неожиданная близость окутала его лёгким ароматом. Вэй Хунчжи резко отшатнулся и заикаясь пробормотал:
— Н-ничего! Я имел в виду… мне просто любопытно, что там происходит, поэтому хочу ещё немного постоять здесь.
Цзян Жуань нахмурилась, глядя на его вдруг покрасневшее лицо.
— Двоюродный брат, тебе жарко?
Раньше ему не было жарко, но теперь, после её слов, он вдруг почувствовал, как крупные капли пота стекают по спине, промачивая одежду. Он опустил глаза и не смел на неё смотреть.
— Кажется, да, немного жарко, — пробормотал он, не зная, куда деть руки, и снова почесал затылок.
Цзян Жуань нахмурилась ещё сильнее. Двоюродный брат вёл себя очень странно, но она не стала об этом думать — всё внимание было приковано к двери главного двора. Она ждала, когда та откроется, чтобы узнать, о чём там тайно совещались.
Она смотрела на резные двери, а Вэй Хунчжи не мог оторвать глаз от неё.
Его двоюродной сестрёнке, которой вот-вот исполнится двенадцать, ещё оставалась детская пухлость на щёчках — сейчас она выглядела милой и трогательной. Но он уже мог представить, какой ослепительной красавицей она станет.
Лунный свет мягко окутывал её профиль, и Вэй Хунчжи не мог отвести взгляда, желая смотреть как можно дольше.
К сожалению, уже через полчаса дверь открылась.
С сожалением отведя глаза, он увидел, как Цзян Жуань радостно подпрыгивая, бросилась навстречу вышедшим.
Мать сияла, дедушка Шэнь тоже улыбался, братец Цзинь выглядел спокойным, как всегда, — по нему ничего не прочтёшь, но она уже привыкла. Тогда она посмотрела на отца… Почему его лицо такое мрачное, будто кто-то должен ему восемьдесят тысяч лянов серебром?
— Отец, почему ты недоволен? — спросила она.
Цзян Нинси фальшиво улыбнулся:
— Недоволен? Нет, я как раз очень доволен!
Произнёс он это сквозь зубы, бросив на Шэн Цзиня злобный взгляд. Какой коварный замысел у этого юнца! Ещё так молод, а уже строит планы похитить его драгоценную дочь!
— Врун, — надула губки Цзян Жуань, но сейчас не время спорить. — О чём вы там тайно совещались? Почему меня не пустили?
Сюй Шу улыбнулась:
— Обсуждали маршрут в Линчжоу. Твой отец переживает, что А Цзиню в дороге будет плохо спаться и есть, поэтому и хмурится.
А, значит, просто заботится о братце Цзине. Цзян Жуань успокоилась и уже хотела что-то сказать, как вдруг услышала громкое фырканье отца.
Она удивлённо посмотрела на него.
Сюй Шу бросила на мужа строгий взгляд и поспешила пояснить:
— Твой отец простужен, чихает!
Цзян Нинси: «…»
Шэн Цзинь вежливо заметил:
— Дядя, вы так много работаете, берегите здоровье.
Сюй Шу улыбнулась:
— А Цзинь, ты такой заботливый мальчик.
— Тётя тоже, — ответил он. — Вам нелегко вести хозяйство. Отдыхайте побольше.
— Обязательно, обязательно, — просияла Сюй Шу, глядя на Шэн Цзиня и дочь. — Как же хорошо, как же хорошо…
Цзян Нинси закатил глаза. Ещё даже не стал зятем, а уже льстит!
Чем дольше он смотрел на Шэн Цзиня, тем больше злился. Цветок в навозе! Его прекрасную дочь, которую он лелеял, как жемчужину, уводит этот недостойный юнец!
Заметив, как муж мрачнеет всё больше, Сюй Шу поняла: старый тесть смотрит на будущего зятя и злится всё сильнее. Боясь, что он выдаст себя при дочери (ведь пока всё обсуждалось с глазу на глаз, официально ничего не решено), она поспешила сменить тему и обратилась к Вэй Хунчжи:
— Хунчжи, а ты как здесь оказался?
Вэй Хунчжи почесал затылок:
— Хотел спросить у брата Шэна, можно ли отправиться с ним в Линчжоу.
— Хунчжи, что ты сказал? — раздался голос.
Из двора «Хунъу» вышла Цзян Нинлянь, привлечённая шумом. Услышав слова сына, она в изумлении уставилась на него:
— Куда ты собрался?
Вэй Хунчжи посмотрел на мать и твёрдо ответил:
— Я иду в армию. В Линчжоу, на войну.
Хлоп!
Не обращая внимания на присутствие посторонних, Цзян Нинлянь дала сыну пощёчину. Дрожащей рукой и с красными от слёз глазами она закричала:
— Ты совсем забыл учёбу! У меня только ты один сын! Если ты погибнешь, зачем мне тогда жить!
На лице Вэй Хунчжи быстро проступил чёткий след от ладони, но он будто не чувствовал боли и решительно заявил:
— Моё призвание — на границе, а не при дворе.
— Ну что ж, отлично! — Цзян Нинлянь рассмеялась сквозь слёзы. — Хочешь в Линчжоу? Тогда ступай через мой труп!
Она впала в истерику. Цзян Жуань тихо попыталась урезонить:
— Тётя, успокойтесь, двоюродный брат он…
— Это всё твоя вина! — Цзян Нинлянь резко повернулась к ней, глаза её налились кровью. — Раньше Хунчжи был таким послушным ребёнком! Всё из-за тебя и твоей матери, двух бесстыжих девок!
Она занесла руку, и ветер от удара уже почти коснулся лица Цзян Жуань, но её запястье схватили.
Шэн Цзинь встал перед ней и холодно произнёс:
— Следите за словами.
Он слегка сжал её запястье, и Цзян Нинлянь от боли скривилась, но всё равно процедила сквозь зубы:
— И ты тоже! Когда Хунчжи прогуливал учёбу, он ведь бывал у вас! Вы сговорились, чтобы увести его от меня!
— Мама, я уже говорил, — Вэй Хунчжи закрыл глаза и устало вздохнул, — это мой собственный выбор. Мне четырнадцать, я больше не мягкая глина в твоих руках. У меня свой путь.
http://bllate.org/book/5407/532988
Готово:
