Фэн Наньцзянь крепко сжала в ладони драгоценность и, слегка сбившись, ответила:
— Я знаю, это непорядочно.
Воцарившейся тишине Цзян Жуань едва заметно приподняла уголки губ и тихо произнесла:
— Ты совершала и поступки куда менее порядочные.
Фэн Наньцзянь замерла. Что она имеет в виду? Неужели догадалась? Нет, наверняка блефует.
— Жуань, о чём ты? Я ничего не понимаю.
На лице её появилось растерянное, но совершенно уместное выражение. Цзян Жуань слегка прикусила губу и, не отрывая взгляда от белой нефритовой шпильки в своих руках, спросила:
— А-Нань, я спрошу тебя ещё раз: то, что у меня в руках, тоже подделка?
Она снова назвала её «А-Нань». От этого привычного обращения Фэн Наньцзянь сразу почувствовала облегчение.
Выдохнув, она улыбнулась:
— Конечно, подделка. Когда я узнала, что ты потеряла свою шпильку, хотела подарить тебе эту, но потом передумала — нефрит здесь низкого качества, тебе бы не понравился.
Наступила короткая пауза. Цзян Жуань тихо заговорила:
— Знаешь ли, на всех драгоценностях, что дарит мне Цзин-гэгэ, выгравировано моё имя. Он сам гравирует их.
Автор говорит:
Не грусти, Жуань. Твоя настоящая подруга ждёт тебя в следующей главе~
17. Госпожа Хуанин
Лицо Фэн Наньцзянь мгновенно изменилось. Где именно выгравировано имя? Почему она раньше этого не заметила?
Цзян Жуань уже не желала смотреть на её растерянность. Опустив глаза, она провела пальцем по белому нефриту, вделанному в основание в форме цветка, и почувствовала неровную текстуру. Повернув шпильку, она увидела два крошечных иероглифа — «Жуань».
Фэн Наньцзянь отступила на два шага. Она и представить не могла, что её разоблачили благодаря этим едва заметным буквам. Значит, всё это время Жуань молча наблюдала за её жалкой игрой.
— Это я украла, — побледнев как полотно, призналась Фэн Наньцзянь. — Хочешь — подавай в суд, хочешь — сообщи в академию. Делай, как считаешь нужным.
Цзян Жуань ничего не ответила, лишь спрятала белую нефритовую шпильку в рукав.
Фэн Наньцзянь смотрела на её всегда изящные и спокойные движения и вдруг сказала:
— Жуань, на самом деле я с детства тебе завидовала.
Она сказала «завидовала», а не «восхищалась». Цзян Жуань удивлённо замерла.
— Завидовала твоему знатному происхождению, завидовала, что у тебя есть любящие родители, завидовала, что у тебя такой замечательный друг детства, как Шэн Цзинь, завидовала, что ты без труда становишься первой в учёбе, завидовала твоим бесконечным сокровищам и украшениям… — прошептала она. — Я часто думала: как бы мне хотелось обладать всем этим.
— Но у меня ничего нет. Отец уже подыскал мне жениха — сына купца. Я видела его — он и в подметки не годится Шэн Цзиню. С того момента я и задумала выйти замуж за Цзиня. Я начала приближаться к нему, старалась говорить, как ты: «Цзин-гэгэ»… Но всё было напрасно.
Слёзы текли по её щекам:
— Жуань, как ты думаешь, разве я могу с этим смириться? Мне ещё так мало лет, а моя жизнь уже предопределена. Ты не знаешь, как мне страшно…
Цзян Жуань слегка сжала губы:
— Но это не оправдание для кражи.
Горло Фэн Наньцзянь перехватило. Она вытирала слёзы и снова повторила:
— Я всё ещё говорю то же самое: подавай в суд или…
— Я не стану подавать в суд и не сообщу в академию, — перебила её Цзян Жуань. — Я очень уважаю твою матушку. Ради неё я ничего не сделаю.
Цзян Жуань встала и направилась к выходу, но на пороге обернулась и положила на стол тщательно отобранные серьги из черепахового панциря с нефритом:
— С этого дня мы больше не подруги.
Их дружба началась с черепахи и завершилась черепахой.
Она не оглянулась и, взяв Шэн Цзиня за руку, вышла из дома Фэнов.
Шэн Цзинь был в недоумении, пока Цзян Жуань не достала из рукава ту самую белую нефритовую шпильку — тогда всё стало ясно.
— Цзин-гэгэ, неужели у меня больше не будет друзей?
Слеза упала на шпильку, и белый нефрит засиял ещё мягче, словно впитывая в себя тёплый свет.
Шэн Цзинь обнял её и тихо утешил:
— Нет, у нашей Жуань всегда будут друзья. Ты всем нравишься, как такое может случиться?
Он немного сожалел: стоило ему раньше заметить странные поступки Фэн Наньцзянь, он сразу же должен был предупредить Жуань. Но тогда он колебался, упустил момент, и теперь Жуань так расстроена.
— Но мне и не нужны друзья, — прижалась она к его плечу, вытирая слёзы. — У меня есть только Цзин-гэгэ. Мне нужен только он.
Цзин-гэгэ всегда будет добр ко мне.
На следующий день в академии Фэн Наньцзянь не появилась.
Большинство девушек обучались дома с частными наставницами — это было обычным делом, и никто не удивился. Зато, видя, как Цзян Жуань теперь ходит одна, все стали проявлять к ней внимание и заговаривать с ней.
Цзян Жуань принимала всех, но больше не заводила друзей.
Однажды, вернувшись из академии, она услышала от управляющего, что в этот день к ним приходили отец и дочь Фэны, чтобы принести извинения. По её указанию их не пустили, и те простояли у ворот целый час, прежде чем уйти.
Цзян Жуань спокойно кивнула и собралась уйти, но управляющий вздохнул:
— У той девушки на шее сплошные синяки. Видимо, её сильно избили.
Цзян Жуань сделала вид, что не слышала, и быстро ушла.
После своего десятилетия ей стало немного легче. Воспользовавшись каникулами, она повела младшего брата в дом Шэнов заниматься боевыми искусствами.
Цзян Жучу было четыре года, и он по-прежнему не отходил от сестры ни на шаг, постоянно звонко выкрикивая: «Цзе-цзе!» — и радостно потянул её за руку в сторону дома Шэнов.
Внезапно перед ними возникла фигура. Цзян Жучу сразу узнал её и радостно закричал:
— Брат Хунчжи!
Вэй Хунчжи почесал затылок:
— Маленькая сестрёнка, маленький братишка, вы куда…
Он не договорил — маленький Жучу уже ухватил его за одежду. Глаза мальчика сияли:
— Брат Хунчжи тоже пришёл смотреть, как А-Чу занимается боевыми искусствами? Тогда пойдём скорее!
Вэй Хунчжи поспешно замотал головой — он хотел вернуться домой поспать. Но, взглянув вниз, увидел обиженные глаза младшего брата и неохотно кивнул:
— Ладно, но только сегодня! Завтра я точно не приду.
Втроём они не спеша добрались до дома Шэнов. Во дворе Шэн Цзинь как раз отрабатывал мечевые приёмы. Цзян Жуань остановила мальчиков и встала наблюдать.
Шэн Цзинь был одет в чёрно-красный костюм для тренировок, на лбу повязана тёмно-красная лента, волосы собраны в конский хвост — всё просто и аккуратно. Его движения были чёткими и стремительными, полными силы и грации, отчего захватывало дух.
Меч сверкал, как радуга; листья то взмывали в воздух, то падали на землю, создавая завораживающее зрелище.
Когда он остановился, раздался гром аплодисментов. Цзян Жуань удивилась — она ещё не успела похлопать! Кто опередил её?
Она обернулась и увидела, как брат Хунчжи чуть ли не до крови хлопает в ладоши, его щёки дрожат от восторга, а лицо пылает.
Она приподняла бровь. Неужели брат Хунчжи сошёл с ума? С чего это он так рьяно поддерживает?
Во всём дворе раздавались только его аплодисменты. Вэй Хунчжи смутился, опустил руки и, потирая нос, пробормотал:
— Не обращайте на меня внимания, продолжайте.
Шэн Цзинь бросил на него долгий взгляд, после чего начал учить Цзян Жучу стойке «Мабу».
Когда мальчик освоил правильную позу, Шэн Цзинь подошёл к Цзян Жуань:
— Жуань, тебе тоже стоит попробовать.
Он собирался показать лишь простые упражнения — скучные, но полезные для укрепления тела.
Цзян Жуань поспешно замотала головой. Она не хотела заниматься — наверняка устанет. Гораздо интереснее смотреть, как другие тренируются. Откусив кусочек слоёного пирожка, она улыбнулась и уставилась на А-Чу.
Шэн Цзинь вздохнул и отступил. Когда время вышло, он перешёл к новым упражнениям.
Так прошло несколько дней. Новизна быстро прошла, и Цзян Жуань стало скучно — каждый день одно и то же: сидеть, есть сладости и смотреть, как А-Чу тренируется. Зато ленивый брат Хунчжи приходил ежедневно, что её очень удивляло.
Вэй Хунчжи замялся и объяснил:
— Просто мне нечего делать. Каждый день мать что-нибудь да придумает, чтобы поругать — ужасно надоело.
Цзян Жуань кивнула — в последнее время тётушка и правда стала раздражительной: при малейшем поводе начинала кричать, и все старались держаться от неё подальше.
Увидев, что ей скучно, Шэн Цзинь дал Цзян Жучу выходной и в один из солнечных дней повёл Цзян Жуань на рынок.
До Нового года оставалось ещё полмесяца, но улицы Чанъани уже украшали: повсюду висели фонари, и даже ночью было светло, как днём.
Цзян Жуань весело потянула Шэн Цзиня в ювелирную лавку. Она уже договорилась с Цзин-гэгэ: в этом году новогодний подарок она выберет сама — обязательно самый красивый и дорогой!
Она прищурилась и начала перебирать украшения, но глаза разбегались: всё хотелось взять. Она велела хозяину принести одно за другим, пока весь прилавок не оказался завален драгоценностями.
Шэн Цзинь лишь покачал головой — он знал, чем это кончится. Как только Жуань видит украшения, она не может оторваться и мечтает унести всё домой.
— Этот цвет слишком тёмный — тебе не подходит. Этот фасон устарел. А у этого исполнение не очень… — он отложил несколько, оставив пять на выбор.
Цзян Жуань прикусила губу, размышляя, какое выбрать, когда за её спиной раздался звонкий голос:
— Хозяин! Я покупаю все пять украшений!
Неужели кто-то ждал, пока они выберут?
Они обернулись и увидели девушку в окружении множества слуг. На ней было пурпурное платье до пола с вышивкой «Сто птиц несут ветви», а в волосах сверкали драгоценности — богато, но без перегруза.
Заметив, что их взгляды устремлены на неё, девушка в пурпурном слегка подняла подбородок и презрительно взглянула на них, но вдруг её взгляд застыл на лице юноши в чёрном…
Цзян Жуань с изумлением наблюдала, как лицо девушки покраснело, как та то косилась на Цзин-гэгэ, то опускала глаза, и с беспокойством спросила:
— У тебя что-то с глазами?
Девушка в пурпурном опомнилась и уже собралась грубо ответить, но, мельком взглянув на Шэн Цзиня, сдержалась и неуклюже спросила:
— Вы кто друг другу?
Шэн Цзинь нахмурился:
— А это тебя касается?
— Как смеешь не уважать госпожу Хуанин! — хором выкрикнули слуги и обнажили мечи.
Госпожа Хуанин? Цзян Жуань растерялась. Неужели это та самая госпожа Хуанин Сяо Цяньтан, воспитанница императрицы-вдовы?
Шэн Цзинь встал перед Цзян Жуань и холодно произнёс:
— Что означает такое поведение, госпожа?
Его голос был глубоким и немного ледяным, отчего Сяо Цяньтан совсем растерялась. Но, видя, как он защищает ту девочку, она разозлилась, однако, глядя на его лицо, не могла долго сердиться.
— Мне очень понравились украшения, которые ты выбрал. Хочу с тобой подружиться, — улыбнулась она и велела хозяину завернуть драгоценности.
— Я первая их увидела! — возмутилась Цзян Жуань.
Хозяин был в затруднении: по одежде все трое были из знати, и никого нельзя было обидеть. Он решил молча подождать, чем всё закончится.
— Ты ещё не заплатила, — подняла подбородок Сяо Цяньтан. — Все эти украшения я забираю.
Шэн Цзинь спокойно сказал:
— Должен быть порядок: мы возьмём одно, остальное — ваше.
— Я никогда не беру то, что выбрали другие, — усмехнулась госпожа Хуанин и сделала шаг вперёд. — Что будешь делать?
Шэн Цзинь тут же отступил и слегка нахмурился. Эта госпожа и впрямь такая же надменная и своенравная, как о ней говорят.
Заметив его недовольство, Сяо Цяньтан поспешила исправиться:
— Хотя бывают и исключения. Скажи, кто вы друг другу, и я позволю ей первой выбрать.
Вокруг собралась толпа зевак. Шэн Цзинь бросил взгляд по сторонам и, не желая ссориться с представительницей императорской семьи, ответил:
— Мы из семей, давно друживших между собой.
Всего лишь старые знакомые? Тогда зачем так защищать? Сяо Цяньтан не поверила и не удержалась:
— Неужели вы обручены с детства?
— Прошу госпожу соблюдать приличия.
Он посмотрел на Цзян Жуань, которая всё ещё сосредоточенно выбирала украшения. Вокруг шумели люди, и, вероятно, она не расслышала вопроса госпожи. Он немного успокоился.
Все молча ждали, пока она выберет. Сяо Цяньтан начала нервничать:
— Никто ещё не заставлял меня так долго ждать!
Она окинула Цзян Жуань взглядом и презрительно фыркнула: круглое личико, невысокого роста, одежда гораздо скромнее её собственной — обычная маленькая девчонка.
А она — настоящая госпожа Хуанин! Её происхождение, красота и таланты — лучшие из лучших. Чем эта девчонка может с ней сравниться?
Цзян Жуань не знала её мыслей и внимательно выбрала пару серёжек. Шэн Цзинь расплатился, и они ушли, даже не взглянув на Сяо Цяньтан.
Госпожа Хуанин смотрела им вслед, как они держались за руки, и всё больше злилась:
— Чего стоите? Быстро идите за ними и узнайте, кто они такие!
Автор говорит:
Жуань: Хмф!
Шэн Цзинь: ?
Жуань: Опять кто-то положил глаз на тебя!
Шэн Цзинь: …
Госпожа Хуанин: Клянусь, я просто восхищаюсь красотой!
18. Тревога
Купив любимые серёжки и выбрав подарок для Шэн Цзиня, Цзян Жуань давно забыла о встрече с госпожой.
http://bllate.org/book/5407/532971
Готово:
