Он посмотрел на Цзян Жуань и, улыбаясь, спросил:
— Сестрёнка Жуань, не хочешь сесть в мою карету? Там просторно и удобно, да и всяких сладостей полно — тебе обязательно понравится.
Однако она неожиданно покачала головой и твёрдо ответила:
— Я поеду вместе с братом Цзинем.
— Эй, там ведь так тесно! — продолжал Пэй Линьи, пытаясь соблазнить её. — Поедешь со мной — расскажу тебе один секрет, и нам не будет скучно.
Лицо Фэн Наньцзянь мгновенно изменилось, но прежде чем она успела что-либо сказать, мимо пронеслось что-то круглое и стремительное. Присмотревшись, все увидели Вэй Хунчжи, который с ловкостью, подсобляемый Шэн Цзинем, юркнул в карету Пэй Линьи.
— Ты же искал, с кем бы развлечься? — спокойно произнёс Шэн Цзинь, поворачиваясь к Пэй Линьи, который уже готов был прыгать от злости. — Я тебе подыскал компанию. Не благодари.
— Брат Пэй, я поеду с тобой! — Вэй Хунчжи улыбался так широко, что глаза совсем исчезли. — Так когда отправляемся?
Пэй Линьи сжал кулаки раз за разом. Ему очень хотелось вышвырнуть этого незваного гостя, но портить впечатление перед Цзян Жуань было нельзя — пришлось сдержать досаду и, сгорая от обиды, забраться в карету.
Без Вэй Хунчжи в их экипаже сразу стало просторнее. Цзян Жуань, будто косточек лишившись, полулежала на сиденье и продолжала есть лепёшку.
Когда она закончила, Шэн Цзинь, склонившись, аккуратно и терпеливо стряхнул с её юбки крошки кунжута. Цзян Жуань же восприняла это как должное — видно, такое происходило постоянно.
Фэн Наньцзянь молча наблюдала. Хотя в карете сидели трое, между ними словно возникла невидимая преграда: она не могла проникнуть внутрь, а даже если бы и смогла — оказалась бы чужой, сторонней. Оставалось лишь смотреть со стороны.
Она глубоко вздохнула и откинула занавеску, чтобы полюбоваться пейзажем.
Цзян Жуань тоже подсела ближе и с любопытством спросила:
— А-Нань, что ты там смотришь?
Фэн Наньцзянь опустила занавеску и чуть отстранилась в сторону.
— Да ничего особенного, просто захотелось посмотреть на окрестности, — ответила она с улыбкой.
Цзян Жуань удивлённо «охнула» и больше ничего не сказала. Ей показалось, что А-Нань улыбается, но на самом деле грустит. Может, из-за того, что подвернула ногу и теперь не в духе?
Поэтому, когда карета остановилась у дома Цзян, Цзян Жуань взяла её за руку и пригласила в гости на следующий день.
Фэн Наньцзянь подняла глаза, перевела взгляд на подругу и спросила:
— А когда именно?
Цзян Жуань растерялась — А-Нань, похоже, очень ждала этого. Она неуверенно ответила:
— Если у тебя будет время… может, завтра?
— Отлично! Завтра я приду к тебе в гости!
Увидев её сияющую улыбку, Цзян Жуань тоже обрадовалась. Она потянула за собой Шэн Цзиня, чтобы выйти из кареты, и велела вознице отвезти Фэн Наньцзянь домой.
Фэн Наньцзянь выглянула из окна и помахала им:
— Жуань, брат Шэн… до завтра!
Цзян Жуань энергично замахала в ответ, велела вознице ехать медленнее и проводила карету взглядом. Повернувшись, она заметила, что Шэн Цзинь хмуро смотрит вслед уезжающему экипажу.
— Брат Цзинь, что случилось?
Шэн Цзинь очнулся и ответил:
— Ничего.
Помолчав, добавил:
— Завтра меня не будет дома.
Цзян Жуань тут же начала допытываться.
— Да ладно тебе! — вмешался Пэй Линьи, выпрыгивая из кареты. — Ведь мы же завтра устраиваем поединок у меня дома! Почему бы мне не остаться у вас на ночь? Тогда завтра и драться будем прямо здесь.
Шэн Цзинь ещё не успел ответить, как Цзян Жуань уже кивнула:
— Отлично! Я хочу посмотреть!
Видя это, ему ничего не оставалось, кроме как неохотно согласиться.
Пэй Линьи тут же расправил хвост, будто павлин:
— Сестрёнка Жуань, мой боецкий навык — второй в мире, а первый боится признаться! Завтра я положу Шэн Цзиня на лопатки!
— Ещё чего! — фыркнула Цзян Жуань. — Брат Цзинь в сто раз лучше тебя!
Эта девочка даже вежливость соблюдать не умеет! Пэй Линьи вздохнул, но умно решил сменить тему. Он потёр живот и жалобно простонал:
— Давайте скорее подавайте еду, я умираю с голоду!
С этими словами он повернулся к Цзян Жуань и с видом хозяина дома пригласил:
— Сестрёнка Жуань, пойдём со мной, посидим вместе, пообщаемся…
Заметив, что Шэн Цзинь устремил на него пристальный взгляд, он тут же поправился:
— …поболтаем как старые знакомые.
Но Шэн Цзинь всё ещё пристально смотрел на него, и Пэй Линьи, ворча, вынужден был сдаться окончательно:
— Ладно, ладно! Даже «брат Ий» звать нельзя? Хорошо, хорошо! Брат Пэй поболтает с тобой.
Цзян Жуань хихикнула про себя. Все боятся брата Цзиня, только она — нет. Значит, она ещё круче его!
Пэй Линьи с надеждой посмотрел на неё, и она с достоинством кивнула. Даже если бы он не пригласил, она всё равно пошла бы в дом Шэней — ведь брат Цзинь обещал подарить ей подарок, и она всё ещё помнила об этом.
Но тут ей в голову пришла мысль, и она тихонько спросила:
— Брат Цзинь, мы будем обедать вместе с дедушкой Шэнем?
Шэн Цзинь знал, что она боится деда, и потому покачал головой:
— Я просто скажу ему, и всё.
Цзян Жуань успокоилась и важно зашагала в дом Шэней.
Был второй месяц весны. В саду дул свежий ветерок, а аромат цветов проникал в самую душу. Цзян Жуань вдруг остановилась и предложила поесть прямо здесь.
Шэн Цзинь без раздумий приказал слугам накрыть стол в беседке.
Пэй Линьи покачал головой с восхищением:
— Я даже своей родной сестре не оказывал такой заботы. Ты так её балуешь — а вдруг избалуешь насмерть?
Ей всего восемь лет, а на голове уже полно южного жемчуга, стоящего целое состояние! Что будет, когда она подрастёт и начнёт увлекаться украшениями? Наверное, каждый день будет носить корону!
Шэн Цзинь бросил на него короткий взгляд, а потом снова устремил глаза на живую фигурку в саду. Спустя долгую паузу он уверенно произнёс:
— Не избалуется.
Пусть иногда и капризничает немного, но в целом она очень послушная девочка. Эти маленькие причуды лишь украшают её, не причиняя никому вреда.
— Ладно, ладно, — вздохнул Пэй Линьи. — Балуй её дальше. Восемь лет балуешь — вряд ли теперь отучишь.
Вскоре ужин был подан. Трое устроились в беседке и с аппетитом принялись за еду. День выдался насыщенный — то в горы, то с гор — и все порядком проголодались. Насытившись наполовину, они наконец начали разговаривать.
— Сестрёнка Жуань, кто тебе больше нравится — я или Шэн Цзинь? — Пэй Линьи заботливо положил ей на тарелку кусочек любимого блюда.
Цзян Жуань удивлённо посмотрела на него:
— Брат Пэй, тебе правда хочется это знать?
Ведь она же явно скажет «брат Цзинь» — зачем тогда спрашивать?
— Ладно, ладно, не хочу знать, — Пэй Линьи сам себе настроение испортил, но тут же задал новый вопрос: — А если бы я тоже знал тебя с детства и играл с тобой, кого бы ты тогда выбрала?
Шэн Цзинь, сосредоточенно евший, на мгновение замер, но тут же сделал вид, что разговор его не касается.
Пэй Линьи мечтательно продолжил:
— Если бы я был рядом, я бы разрешил тебе всё, что запрещает Шэн Цзинь! Я бы сам получил нагоняй и наказание вместо тебя — ты бы ни в чём не знала горя! Всё, что в моих силах, я бы для тебя сделал!
Чем дальше он говорил, тем больше воодушевлялся. Закончив, он добавил:
— И, конечно, купил бы тебе все украшения, какие только пожелаешь! Глазом не моргнув!
Цзян Жуань улыбнулась:
— Правда?
Пэй Линьи, увидев, что у него есть шанс, кивнул и подмигнул Шэн Цзиню: «Ну что, видишь? Такое искушение никто не выдержит!»
Шэн Цзинь продолжал есть, невозмутимый, как скала, хотя жевал теперь заметно медленнее.
— Но я всё равно больше люблю брата Цзиня, — Цзян Жуань оперлась подбородком на ладони и счастливо смотрела на луну. — Никто не может быть лучше брата Цзиня.
После ужина Шэн Цзинь вручил ей подарок, отвёз домой и вернулся в дом Шэней.
Пэй Линьи уже распластался на его постели и листал военный трактат. Шэн Цзинь быстро умылся, задул светильник, и оба легли спать.
В темноте Пэй Линьи беззаботно произнёс:
— Радуешься, что Жуань сказала, будто ты ей больше нравишься?
Шэн Цзинь не ответил, но уголки его губ слегка приподнялись в лёгкой улыбке.
Не дождавшись ответа, Пэй Линьи не расстроился. Он перевернулся на бок, лицом к нему, и с любопытством спросил:
— Ты ведь все эти годы не давал мне с ней встречаться, потому что боялся — вдруг я окажусь слишком обаятельным и уведу её?
Шэн Цзинь наконец заговорил:
— Ложись спать.
Но эти слова лишь разожгли Пэй Линьи ещё сильнее. Он начал бешено пинать одеяло.
Они знали друг друга много лет, и Пэй Линьи прекрасно понимал: Шэн Цзинь не умеет врать. Всякий раз, когда он уклоняется от прямого ответа — значит, всё именно так.
Значит, он — самый опасный мужчина для Шэн Цзиня!
От этой мысли ему захотелось вскочить с постели и выбежать в окно, чтобы продемонстрировать весь арсенал боевых приёмов.
Шэн Цзинь помолчал и подумал: «Видимо, я раньше был слеп. Как Жуань может предпочесть Пэй Линьи? Мои страхи были напрасны».
Но тогда он действительно так думал. Пэй Линьи всегда умел льстить и нравиться девушкам, поэтому Шэн Цзинь не хотел, чтобы они встречались. Боялся, что Жуань станет виться вокруг Пэй Линьи и больше не обратит на него внимания.
С таким эгоистичным страхом он мешал их встречам, даже сегодня, случайно столкнувшись, инстинктивно хотел спрятать Жуань.
Но сегодня она сказала ему: каким бы замечательным ни был кто-то другой, она всё равно выберет его.
Шэн Цзинь глубоко выдохнул и, не обращая внимания на прыжки Пэй Линьи в постели, закрыл глаза и погрузился в сладкий сон.
На следующий день Цзян Жуань ещё спала, когда её разбудила служанка Юйчжу.
Она перевернулась на другой бок, нахмурилась и спрятала голову под одеяло:
— Ещё немного посплю.
— Госпожа, госпожа Фэн уже вошла в дом, — тихо сказала Юйчжу. — Вам пора вставать.
— Тогда принимай её сама. Я хочу спать.
Цзян Жуань ворчала, явно находясь на грани раздражения.
Юйчжу знала, что теперь пора применять главное оружие. Она наклонилась и шепнула:
— Госпожа разве не хочет посмотреть, как брат Шэн и брат Пэй устроят поединок?
Цзян Жуань наконец открыла глаза. Зевнув, она неохотно села и проворчала:
— Зачем так рано устраивать поединок? Почему не вечером?
Юйчжу украдкой улыбнулась: «Брат Шэн» — всегда лучший способ разбудить госпожу.
После умывания Цзян Жуань окончательно проснулась. Она внимательно разглядывала своё отражение в бронзовом зеркале, любовалась собой и решила, что сегодня выглядит ещё лучше, чем вчера. Лишь тогда на её лице появилась довольная улыбка.
Юйчжу собиралась воткнуть в её причёску роскошную диадему с бабочкой из жемчуга и нефрита, но Цзян Жуань покачала головой. Из шкатулки она достала простую белую нефритовую шпильку с двумя каплевидными подвесками.
Хотя украшение и было скромным, звон от соприкосновения камней звучал очень приятно, и ей оно нравилось. Это был подарок от Шэн Цзиня, полученный накануне, и она решила надеть его сегодня.
Юйчжу аккуратно закрепила шпильку и подумала про себя: «Конечно, подарок брата Шэня всегда самый подходящий госпоже».
Когда наряд был готов, Цзян Жуань повела Фэн Наньцзянь в дом Шэней.
Шэн Цзинь и Пэй Линьи уже размялись. Увидев девушек, они оба повернулись к ним.
Взгляд Шэн Цзиня скользнул по её причёске — его белая нефритовая шпилька красовалась на самом видном месте. На солнце она переливалась, делая Цзян Жуань ещё живее и привлекательнее.
— Очень красиво, — подошёл он ближе. — Нравится?
Цзян Жуань подняла на него глаза, погладила шпильку и радостно улыбнулась:
— Нравится! Брат Цзинь, где ты её купил?
Ей давно хотелось спросить — в каком же магазине продают такие идеальные украшения?
Он слегка улыбнулся и тихо ответил:
— Не покупал.
Цзян Жуань широко раскрыла глаза:
— А откуда же она?
Неужели он её волшебным образом создал?
Шэн Цзинь уже собирался ответить, но Пэй Линьи вмешался первым:
— Ладно, хватит болтать! Вы разговариваете без конца!
Он сделал замысловатый взмах мечом и, обращаясь к Цзян Жуань и Фэн Наньцзянь, пожаловался:
— Вы ужасно медленные! Обычно к этому времени мы с А-Цзинем уже закончили бы поединок.
Хотя шпилька и вправду красивая… Он вздохнул, оглядывая дом Шэней. Скоро, наверное, всё это имение продадут, чтобы купить Цзян Жуань новые украшения.
Родители всегда говорили, что он расточитель. Сегодня он обязательно расскажет им, что натворил Шэн Цзинь, и посмотрим, кто на самом деле расточитель!
— Это я заспала, — надула губы Цзян Жуань. — Не вини А-Нань, она пришла очень рано.
Пэй Линьи приподнял бровь и усмехнулся:
— Вот кто заспался и ещё гордится этим! Впервые вижу такое.
Цзян Жуань покраснела. Она просто громче заговорила, чтобы защитить А-Нань!
Поговорив, они приступили к поединку. Мечи сверкали, но куда завораживающе смотреть на двух юношей, полных силы и грации!
Цзян Жуань всё больше воодушевлялась и громко подбадривала Шэн Цзиня.
Фэн Наньцзянь сделала шаг назад и задумчиво смотрела на нефритовую шпильку в причёске Цзян Жуань и на её светло-белое платье. Цзян Жуань редко носила такие нежные тона — обычно предпочитала розовый, отчего выглядела особенно милой и трогательной.
http://bllate.org/book/5407/532966
Готово:
