В конце концов он рассмеялся — то ли от ярости, то ли в безысходности — и, стиснув зубы, вынудил её отказаться от этой затеи:
— Понимаешь ли ты, что стоит мне сейчас распустить слух о твоём пребывании в моём доме, как принц Жуй уже никогда не увидится с тобой?
Се Юйи почувствовала угрозу и невольно подняла на него глаза, но, встретившись с его взглядом, внутри у неё всё сжалось. Собравшись с духом, она наконец обрела голос и возразила:
— Ты опять всё выдумываешь.
— Я просто хочу вернуться в академию. Я даже карету твою использую! Кто повезёт меня к принцу Жую? Бухо? Он осмелится?
— Да и какой мне прок сейчас идти к принцу Жую? Мой отец уже вошёл в Управление военных дел, так что место принцессы Жуй мне больше не светит. Если я сама к нему явлюсь, максимум, на что могу рассчитывать, — это стать наложницей. Неужели ты думаешь, что высокородный принц пойдёт наперекор собственному отцу-императору ради какой-то наложницы? Пусть даже самой любимой — всё равно она не станет для него тем, с кем он разделит и честь, и позор.
— Так разве это не глупейшая сделка? Я училась у деда вести дела — убыточные торговые операции я не совершаю. Ты всё ещё думаешь, будто я собираюсь идти к принцу Жую?
Она задавала вопрос за вопросом, говоря чётко и уверенно, почти сама поверила своим словам. Чем дальше она говорила, тем твёрже становился её взгляд, когда она смотрела ему прямо в глаза.
Сун Цзиньтинь слушал её оправдания, глядя на невозмутимое лицо, и почти поверил в эту ложь. Но одновременно в нём закралось странное ощущение.
Её мимика была слишком выверенной. Сколько бы он ни разоблачал её, выражение лица не менялось — разве что побледнела на миг, но теперь и следов этого не осталось. Она сидела, словно изящная фарфоровая кукла, без единой эмоции.
Его глаза блеснули, и он вновь внимательно оглядел стоявшую перед ним девушку.
Она чуть приподняла подбородок, будто не боялась его пристального взгляда, и больше не отводила глаз.
Красота её сияла, заставляя сердце зудеть. Нежность к ней бушевала в груди, и ему до боли хотелось схватить эту лгунью и слить с собой в единое целое.
Порыв нарастал, мешая сосредоточиться, но вдруг в голове мелькнула мысль, и он наклонился ближе. Их носы почти соприкоснулись. Сегодня на ней был какой-то особый аромат — сладкий, притягательный, даже на расстоянии щекочущий ноздри. Ему захотелось забыть обо всём и поцеловать её, чтобы навсегда отбить охоту искать помощи у других.
В горле пересохло, взгляд потемнел. Но как бы то ни было, он не мог позволить себе обидеть её — ведь она была для него самой дорогой. С огромным усилием он подавил в себе порыв и сосредоточился на том, как она отреагирует.
Се Юйи, скорее всего, тоже испугалась. Её зрачки расширились, и она в панике отвела лицо в сторону.
Но даже в этот момент выражение её лица оставалось неизменным — холодным и спокойным до жути.
Сун Цзиньтинь провёл первую проверку — и странное чувство усилилось. С того самого момента, как он наблюдал за её безупречным личиком, в уголке глаза он заметил, как покраснели её уши. Взгляд скользнул ниже — и он увидел лёгкий румянец на щеках.
Она, должно быть, краснела от его дерзости.
Он опешил. Теперь всё выглядело вполне естественно — разве не покраснеет любая девушка, если с ней так грубо поступят?
Не найдя причины для подозрений, Сун Цзиньтинь невольно отвлёкся, и даже её обман временно отошёл на второй план.
Се Юйи не знала, что её поведение уже вызвало у него сомнения. От его близости её сердце бешено колотилось, и она хотела поскорее разрубить этот узел.
Ей нужно было просто выбраться. Воспользовавшись его замешательством, она упёрлась локтем и оттолкнула его. Голос её прозвучал резко и холодно:
— С самого входа ты подозреваешь и унижаешь меня. А мне в академию нужно — ни минуты нельзя терять! Так и скажи всем, что сегодня Се Юйи была в твоём доме! Мне всё равно, какое имя останется за мной — я и так уже всем на потеху!
Бросив эти слова, она выскользнула из его рук, словно угорь.
Сун Цзиньтинь только теперь опомнился и понял, что его перехитрили. Он потянулся, чтобы схватить её, но в тот же миг дверь с грохотом распахнулась.
Хуэйсюэ и Чжи Мо, рыдая, ворвались внутрь и тут же вырвали свою госпожу из его рук. Бухо, стоявший в дверях с перекошенным от ужаса лицом, выпалил:
— Господин! Ваш отец послал меня с вами в столицу, чтобы вы не наделали глупостей! Вы уже так долго держали Се-госпожу взаперти — это совсем неуместно!
В прошлый раз вы уже совершили с ней нечто непростительное и сами признались! А теперь опять обижаете девушку?!
Бухо говорил с таким пафосом, будто защищал честь империи. Сун Цзиньтинь едва сдержался, чтобы не придушить его на месте. Он посмотрел на Се Юйи — та уже уходила, прикрываемая обеими служанками.
Бухо прекрасно понимал, что испортил что-то важное, и, не говоря ни слова, развернулся и поспешил вслед за тремя женщинами, чтобы проводить их.
Сун Цзиньтинь остался один, с перекошенным от ярости лицом и пульсирующей жилой на лбу. Он сделал шаг к двери, но тут же остановился, закрыл глаза, глубоко вздохнул и начал массировать виски.
Голова раскалывалась — всё из-за упрямого характера Се Юйи, который не позволял ей отступать, как только она чего-то решала.
Но кого он мог винить? Ведь именно он сам в чём-то способствовал тому, что она выросла такой. Если сейчас погнаться за ней, она всё равно не изменит своего решения. Пусть идёт. Посмотрим, кто быстрее — она с братом доберётся до принца Жуя или маркиз Аньпин окажется у него в руках.
Сун Цзиньтинь, массируя виски, тяжело вздохнул. Раз ей так хочется играть в притворство, он будет играть вместе с ней — пусть хоть порадуется. В любом случае, её планы всё равно не сбудутся.
Се Юйи, наконец оказавшись в карете, почувствовала, как все силы покинули её. Она обессиленно прислонилась к Чжи Мо и тихо сказала:
— Скоро ты выйдешь из кареты и сделаешь всё, как я тебе велела. Пусть мой брат как можно скорее отправится к принцу Жую и попросит представить его наследному принцу. Пусть скажет, что отныне семья Се полностью подчиняется его воле. Ни слова больше!
Она и не думала лично идти к принцу Жую — всё задумывалось через брата. Значит, она не совсем обманывала Сун Цзиньтиня.
Глаза Чжи Мо всё ещё были полны слёз. Она вытерла их тыльной стороной ладони и спросила:
— Госпожа решила дать такое обещание наследному принцу… Но подумали ли вы о последствиях? А если принц Жуй тоже воспользуется этим и заставит вас… Не опозорит ли это вас?!
Ведь у семьи Се давно нет военной власти. Что они могут предложить наследному принцу? Только огромное состояние, объединённое с богатством семьи Шэнь, материнского рода госпожи.
У семьи Шэнь была лишь одна дочь — мать Се Юйи. Других детей не было. Когда она выходила замуж за маркиза, старый глава рода Шэнь надеялся найти для дочери надёжную опору. Иначе всё их состояние рано или поздно растащили бы.
Теперь же госпожа сама шла прямо в пасть тигра.
Се Юйи закрыла глаза. Длинные ресницы были влажными от слёз, появившихся незаметно:
— Это сейчас самый разумный путь. Наследный принц наверняка захочет увидеться с братом.
Она многое узнала, путешествуя с дедом. Среди прочего — тайну о том, что наследный принц тайно занимается торговлей и собирает богатства.
Если ему нужны деньги, её ход окажется верным.
Лучше, чтобы имение конфисковало государство, чем оно попало бы в руки наследного принца — это совершенно разные вещи. Принц примет решение. И тогда Сун Цзиньтиню уже не вмешаться. Семья Се уже однажды подвела его — нельзя допустить, чтобы это повторилось.
Что до будущего… Пусть лучше он думает, будто она обманула его ради принца Жуя. Рано или поздно он узнает, что брат отправился к принцу Жую, — так пусть лучше думает это. Она и так будет избегать его.
Когда карета проехала половину пути, Чжи Мо нашла повод выйти. Бухо, конечно, не стал подозревать ничего дурного и просто доставил Се Юйи в женскую академию.
Но Се Юйи не знала, что пока она ехала, император вызвал Мяо Иня во дворец и отдал приказ:
— Пересмотри дело семьи Сун, в которое они оказались втянуты много лет назад.
Мяо Инь был потрясён:
— Ваше Величество поручает мне вновь расследовать дело семьи Сун?
Император, сидевший за императорским письменным столом, кивнул:
— Тогдашнее дело было очень запутанным. Дело семьи Сун передали тебе позже, когда появились новые улики. Раз уж ты им занимался, перепроверь всё тщательно. На самом деле семья Сун не была глубоко замешана — иначе я бы не ограничился лишь понижением в должности и ссылкой. Пересмотри это дело, нельзя допустить, чтобы верные слуги разочаровались в императоре.
Мяо Инь понял: император хочет оправдать семью Сун.
Но его тревожило другое: ведь Сун Цзиньтинь сейчас служит в Управлении военных дел. Каковы истинные намерения императора?
Он ещё не успел обдумать это, как император добавил:
— Дело семьи Се передай Сун Цзиньтиню. Ты займись пересмотром дела семьи Сун. Молодому чиновнику пора показать, на что он способен. В Управлении военных дел не держат никого бесполезного.
Худшее, чего он боялся, стало реальностью. Покидая дворец, Мяо Инь был в полном смятении.
Ещё недавно он с презрением относился к Сун Цзиньтиню, а теперь тот получил важнейшее поручение прямо из его рук. Сжав зубы от злости, Мяо Инь направился в старый особняк семьи Сун.
Сун Цзиньтинь, увидев его, улыбнулся. Время пришло даже раньше, чем он ожидал. Он заложил руки в широкие рукава и мягко спросил:
— Неужели Главнокомандующий ошибся? Его Величество правда поручил мне вести дело маркиза Аньпина?
Автор примечает:
Сун Цзиньтинь: «Яо-яо, твой отец попал ко мне в руки!»
Маркиз Аньпин: «Что?! Да ты ещё помечтай!»
Вот тебе и выскочка!
В улыбке Сун Цзиньтиня Мяо Инь уловил лишь злорадство. Скрывая раздражение, он протянул ему письмо, которое уже успело согреться у него в кармане.
— Это секретное письмо, полученное Его Величеством.
Сун Цзиньтинь взял его и, слегка улыбнувшись, сказал:
— Благодарю вас, Главнокомандующий. Прошу, садитесь.
Он небрежно раскрыл письмо и пробежал глазами.
— Не буду садиться. У тебя в подчинении должны быть люди. Знаешь Лю Цзюя? Он у меня в подчинении — способный. Отныне он будет помогать тебе в расследовании.
Мяо Инь изображал заботливого начальника, оглядывая скромную гостиную дома Сун.
— Мы теперь коллеги, и приказ императора открытый, так что я могу прямо сказать: Его Величество поручил мне пересмотреть дело твоего отца. Как только семья Сун будет оправдана, я непременно зайду к тебе в гости.
С этими словами он улыбнулся многозначительно и развернулся, чтобы уйти.
Сун Цзиньтинь проводил его со спины:
— Нижайший провожает Главнокомандующего.
Голос его звучал чисто и вежливо, без малейшего раздражения от скрытой угрозы.
Мяо Инь почувствовал, как сердце его тяжелеет. Сун Цзиньтинь ещё молод, но уже умеет скрывать чувства. Даже угроза делом его отца не вывела его из себя, да ещё и милость императора… Такой человек, если останется в Управлении военных дел надолго, рано или поздно станет для него бедой!
Когда худощавая фигура Мяо Иня окончательно исчезла, улыбка Сун Цзиньтиня медленно сошла с лица. Он нахмурился и снова взглянул на письмо.
Переписка между маркизом Аньпином и заместителем генерала Хэ должна была быть тайной. Как её перехватили? И почему она сразу попала к императору, минуя Управление военных дел?
Он сжал письмо, постучал по нему пальцем, затем спрятал и вспомнил о Се Юйи, которую Бухо так некстати выпустил. Он позвал человека, дежурившего у входа в переулок:
— Куда пошёл Бухо?
Тот задумался на миг и ответил с почтением:
— Господин, он пошёл на север.
Женская академия находилась на севере. Значит, она и вправду разыграла целое представление, чтобы полностью его обмануть. Просто использовала его, чтобы отвлечь внимание.
— Понял.
Сун Цзиньтинь отпустил человека и позвал старого управляющего:
— Сходи сам и передай несколько слов. Сначала в третий дом в переулке Шуньчан…
Он перечислил несколько адресов. Старик запомнил их и несколько раз повторил поручение, чтобы не ошибиться, затем поспешил выполнять приказ.
Через два часа Се Юйфэн, направлявшийся в резиденцию принца Жуя, с бледным лицом и повязкой на голове стоял у ворот Управления военных дел.
По приказу Сун Цзиньтиня его сразу же провели к нему.
Тот как раз наставлял новых подчинённых:
— Я много лет учился, а теперь стал военным чиновником. Многому приходится учиться на ходу. Главнокомандующий строг в управлении, и у меня будет то же самое. Если провинитесь — пытки в темнице не различают знатных и простых. Надеюсь, мы будем работать сообща.
Он говорил с таким довольным видом, что Се Юйфэну стало противно.
Сун Цзиньтинь уже заметил его краем глаза. Закончив наставление, он вежливо поклонился:
— Наследник маркиза прибыл! Простите, что не вышел встречать вас лично.
Он улыбался так, будто они были старыми друзьями, не видевшимися много лет.
http://bllate.org/book/5406/532910
Готово:
