Ян Сянцинь увидел в нём отблеск того самого своенравного мальчишки и окончательно запутался. Не церемонясь, он выставил его за дверь:
— Убирайся-ка! Возвращайся в свою комнату и выучи устав академии наизусть!
Сун Цзиньтинь покорно попрощался и ушёл. В его послушании не осталось и следа прежнего буйства.
Ян Сянцинь некоторое время смотрел на медный чайник, из которого доносилось глухое бульканье, потом уголки губ дрогнули, усы поднялись, и он, потирая лоб, простонал:
— Ах, голова раскалывается!
Этот пройдоха мог бы просто придумать какой-нибудь предлог, чтобы отделаться. Но нет — явно пришёл со скрытым умыслом, и теперь Ян Сянцинь не знал, как ему быть при встрече с той юной девушкой.
Он всё ещё склонялся к мысли, что Сун Цзиньтинь явился с недобрыми намерениями, как раз в этот момент она и появилась.
Снаружи громко доложил ученик-послушник, и Ян Сянцинь поспешно собрался с мыслями, велев впустить гостью.
Се Юйи вошла и почтительно поклонилась:
— Учитель.
— Вернулась? Ну и слава богу, — кивнул Ян Сянцинь. Из-за слов Сун Цзиньтиня он теперь чувствовал себя неловко, увидев Се Юйи.
Ему казалось, будто он помог злодею и теперь предстал перед жертвой с чувством вины.
Учитель всегда держался с достоинством, но сегодня он был не так разговорчив, как обычно. Се Юйи, однако, ничего не заметила. Она подала ему коробочку, опустив глаза:
— Это чай, который я привезла из Цзяннани. С тех пор как получила его, хранила в запечатанном виде, чтобы преподнести вам.
Ян Сянцинь взглянул на коробку, потом на изящные черты лица девушки. Даже её холодная сдержанность не могла скрыть истинной красоты. Внутри у него всё перевернулось.
Он взял коробку и предложил ей сесть.
Но Се Юйи была озабочена и покачала головой:
— Благодарю, учитель, но у меня к вам личная просьба.
Ян Сянцинь удивился:
— Ты снова хочешь отпуск?
— Нет, — ответила она и рассказала, как её отца обвинили и запретили выходить из дома.
Ян Сянцинь едва не выдал своего изумления. Девушка ни словом не упомянула Сун Цзиньтиня, но ведь тот только что был здесь — и именно из-за неё! Естественно, он связал неожиданное обвинение семьи Се с визитом Сун Цзиньтиня.
Се Юйи незаметно наблюдала за ним. Увидев, что лицо учителя потемнело, она решила, что поставила его в трудное положение.
Хотя она и волновалась, она не собиралась настаивать:
— Простите, учитель, я не подумала. Не сердитесь на меня.
Она снова поклонилась и собралась уходить. В этот момент её взгляд упал на лежащий на столе веер с подвеской из белого нефрита в виде парящего ястреба.
Птица с острым взглядом словно пристально смотрела прямо на неё, и Се Юйи на мгновение показалось, будто она — добыча, которую хищник уже отметил себе.
Она моргнула и отвела глаза от грозного нефритового ястреба. Такой агрессивный предмет явно не принадлежал Ян Сянциню, тем более что рядом с веером стояла чашка горячего чая.
Вероятно, учитель только что принимал гостя, и тот забыл здесь веер.
Се Юйи отвернулась и направилась к выходу. Ян Сянцинь очнулся и окликнул её:
— Подожди! Я разузнаю об этом деле.
(Неужели этот юнец действительно подставил их!)
Услышав, что есть надежда, Се Юйи не выразила радости внешне, но в душе была бесконечно благодарна. Она ещё раз глубоко поклонилась.
Хуэйсюэ ждала её во дворе. Увидев хозяйку, она поспешила подойти и сообщила, что Чжи Мо уже отправилась убирать её комнату в академии.
В женской академии не разрешалось держать служанок, поэтому еду и стирку обеспечивали присланные из дворца служители. Хуэйсюэ и Чжи Мо должны были как можно скорее всё подготовить и уйти.
Хуэйсюэ помогла Се Юйи надеть плащ, и они вместе направились к её комнате, не замечая, что за углом галереи в это самое время кто-то прятался.
Сун Цзиньтинь, пройдя уже далеко, вдруг вспомнил, что забыл веер, и вернулся за ним. Как раз в этот момент он увидел, как две девушки выходят из двора Ян Сянциня. Несмотря на расстояние, он сразу узнал её.
Вернувшись в столицу, он специально пришёл в женскую академию, зная, что они обязательно встретятся. Но он не ожидал, что это случится так скоро.
Эта неожиданная встреча напомнила ему о том, что он сделал в день её пятнадцатилетия.
Он тайком вернулся в столицу именно к этому дню и, набравшись храбрости под действием вина, подошёл к ней.
Когда он увидел её, старые воспоминания заставили его потерять контроль. Он загнал её в укромный угол, прижав к стене своей грудью. Она оказалась в тесном пространстве между ним и стеной, вынужденная смотреть ему в глаза. Годы разлуки лишь украсили её черты — она стала точь-в-точь такой, какой он её представлял. Даже холодное выражение лица не могло скрыть её совершенной красоты, от которой невозможно было отвести взгляд.
Импульс опередил разум. Когда он пришёл в себя, его губы уже касались её ароматного виска, а в уголке глаза он заметил, как покраснели её щёки…
Воспоминания заставили его взгляд потемнеть; в глубине зрачков что-то опасно заворочалось.
Он стоял на месте и смотрел, как Се Юйи удаляется всё дальше.
Её водянисто-голубое платье колыхалось под плащом, а походка была такой лёгкой и изящной, будто она — фея из древних свитков, ступающая по воде.
…Она, кажется, ещё немного подросла.
— Господин, — неожиданно заговорил его слуга, — это всё-таки женская академия. Хоть вы и питаете к госпоже Се чувства — будь то любовь или обида, — не подражайте уличным хулиганам и не вздумайте похищать девушку.
Сун Цзиньтинь, прерванный в размышлениях, бросил на него взгляд и съязвил:
— Да ты просто червяк у меня в животе.
Слуга лишь усмехнулся, не обидевшись:
— Именно так!
Заметив, что его господин всё ещё смотрит вслед уходящей девушке, он добавил:
— Господин, она уже далеко ушла.
(Перестаньте смотреть так, будто собираетесь увести её силой!)
Сун Цзиньтинь ещё раз одарил болтливого слугу холодным взглядом и направился прочь по галерее, даже не пытаясь вернуть веер.
— Господин, а ваш веер? — спросил слуга. — Разве вы не хотите его? Ведь это ваш любимый веер, вы так долго им пользуетесь.
Молодой человек фыркнул:
— Мне что, мёртвый предмет любить?
На улице он ещё и чем-то испачкался. Но подвеска на веере имеет особое значение, поэтому он приказал:
— Сними подвеску и принеси мне.
Слуга давно привык к его внешней учтивости и внутренней строптивости, поэтому лишь протяжно отозвался:
— Есть!
И побежал выполнять поручение.
**
Комнаты учениц находились далеко от жилищ преподавателей. Перед ними располагался рокарий, а сзади тянулся ряд гинкго. Такое расположение делало помещения особенно уединёнными: снаружи ничего не было видно, а если кто-то взбирался на камни, его сразу замечали.
Се Юйи прошла сквозь аллею гинкго и неторопливо направилась к своей комнате.
Каждой ученице выделяли отдельную небольшую комнату. Проходя через просторный двор, она случайно услышала, как о ней говорят.
— Только что проходила мимо её комнаты — окно открыто! Она умеет выбирать момент: как раз вовремя вернулась! Всё время изображала холодную и неприступную, а стоит появиться принцу Жуй — сразу показывает свой истинный облик! Видимо, раньше всё это было лишь игрой в «ловлю через отталкивание». Интересно, где она научилась таким низким уловкам!
— Она уже вернулась? Но это ведь не помешает Ваньвань! Придворные дамы всегда благоволили Ваньвань. Если император выберет невест для принцев, разве они обойдут Ваньвань?
Одна девушка говорила с ненавистью, словно Се Юйи была её личным врагом, другая пыталась утешить подругу. А стоявшая между ними Юй Вань молча теребила платок, полностью разделяя мнение подруги о «притворной скромности» Се Юйи.
Два дня назад императрица разослала приглашения всем министрам и знатным семьям на цветочное пиршество, которое состоится через семь дней во дворце.
Летние цветы уже отцвели, а осенние хризантемы ещё не распустились — так что «цветочное пиршество» было лишь предлогом. На самом деле император собирался выбрать невест для своих совершеннолетних сыновей.
Юй Вань ненавидела Се Юйи из-за юношеской влюблённости.
Принц Жуй, о котором они говорили, был младшим братом наследного принца. Как законнорождённый сын императора, он был необычайно высокого статуса и славился своей красотой, покорившей множество сердец.
Юй Вань была одной из тех, чьё сердце он покорил.
Но принц Жуй смотрел не на неё, а на Се Юйи из резиденции маркиза Аньпин. Из-за этого Юй Вань возненавидела Се Юйи.
По всему городу ходили слухи: если принц Жуй выберет себе супругу, то первой невестой непременно станет Се Юйи. Получив приглашение, Юй Вань пришла в ярость — она боялась, что слухи окажутся правдой и ей придётся признать превосходство Се Юйи.
Се Юйи прошла мимо, даже не замедлив шага. Ей было совершенно неинтересно, что думают эти девочки.
В их возрасте так легко впадать в истерику: раз в три дня — маленькая истерика, раз в семь — большая. Кажется, им обязательно нужно обвинить кого-то в своих выдумках.
Хотя на этот раз она действительно вернулась в самый подходящий момент.
— Да как они смеют! — возмутилась Хуэйсюэ, услышав их слова. — Пусть язык отсохнет у тех, кто сплетничает за спиной!
Она уже собралась броситься к ним, чтобы высказать всё, что думает.
Се Юйи остановила её, взяв за руку.
— Позволь мне пойти и отчитать их! — воскликнула Хуэйсюэ.
Се Юйи ничего не ответила, но ускорила шаг к своей комнате.
Хуэйсюэ, ворча, последовала за ней. Зайдя в комнату, молчаливая Се Юйи указала на коробку с лакомствами, привезённую из дома:
— Отнеси им, пусть попробуют.
Чжи Мо, убиравшая комнату, удивлённо посмотрела на них — она не знала, что произошло. Хуэйсюэ сначала растерялась, но тут же поняла замысел хозяйки и схватила коробку.
Она быстро добежала до комнаты Юй Вань. Внутри девушки всё ещё обсуждали Се Юйи. Хуэйсюэ громко постучала в дверь.
Юй Вань и её подруги испугались. Некоторое время они не решались спросить, кто там.
Хуэйсюэ не церемонилась. Она распахнула дверь, поставила коробку на пол и язвительно усмехнулась:
— Наша госпожа только что проходила мимо и узнала, что вы здесь. Она велела передать вам угощение.
Лица девушек покраснели от стыда. Они поняли, что их сплетни услышала сама Се Юйи!
Это вовсе не было дружелюбным подарком — это был пощёчина.
Хуэйсюэ поставила коробку и, увидев, как они краснеют от злости и стыда, с удовольствием ушла.
«Ха! Хотели обидеть нашу госпожу? Она не любит ссориться и редко говорит, но это не значит, что её можно топтать! Пусть знают, каково это — потерять лицо!»
Когда Хуэйсюэ вернулась, Чжи Мо уже закончила уборку. Се Юйи позвала обеих служанок за стол, и они вместе пообедали.
После еды девушки вместе застелили постель принесённым из дома бельём, и больше дел не осталось.
— Выпейте чаю, госпожа, — сказала Чжи Мо, подавая ей свежезаваренный чай. — Всё готово. Позже, когда принесут горячую воду для ванны, просто попросите горничную закрыть окно. Оставшиеся лакомства я убрала в шкаф. Если ночью захочется есть, не ленитесь встать — а то завтра голова заболит.
Служанка говорила без умолку — ей было не по себе оставлять хозяйку одну.
Се Юйи давно привыкла к этому и просто кивнула.
Служанки ещё раз всё проверили и, неохотно прощаясь, ушли.
Жизнь в академии была однообразной. Се Юйи не любила выходить из комнаты, поэтому провела весь день за чтением сборника рассказов — и не заметила, как стемнело.
Служанки академии принесли ужин и горячую воду для ванны. Се Юйи умылась и рано легла спать.
Ночь становилась всё глубже. В тишине она не могла уснуть и начала размышлять.
Первым делом ей вспомнился Сун Цзиньтинь. Но едва она произнесла его имя в мыслях, перед глазами снова возник образ его губ у её виска.
Се Юйи в темноте протянула руку и пальцем поправила прядь волос у виска.
Их семьи когда-то порвали все отношения без остатка. То, что случилось в день её пятнадцатилетия, скорее всего, было его местью за расторжение помолвки. Он, должно быть, затаил обиду.
Но сейчас размышлять об этом было бессмысленно. Она перевернулась на другой бок и подумала о предстоящем дворцовом пиру.
Она прекрасно понимала чувства принца Жуй к себе — иначе не стала бы избегать его.
Но её отец и братья были совершенно беспомощны. Ей скоро исполнится шестнадцать. Учитывая нынешнее положение семьи Се, если она выйдет замуж, лучшим выбором, чтобы поддержать род, будет именно принц Жуй… Ведь все остальные семьи сторонятся их, как чумы.
Автор:
Сун Цзиньтинь: За кого ты хочешь выйти замуж?
Се Юйи: За того, кто осмелится показаться.
Сун Цзиньтинь (про себя): А если изменить условия на «за того, у кого нет лица»?
http://bllate.org/book/5406/532903
Готово:
