Когда Ся Бинъянь устроилась на месте, к ней тут же подошли несколько знатных девиц и с восхищением уставились на неё.
— Госпожа императрица, вы просто невероятны! Охотиться на чёрного медведя… Я бы от страха упала в обморок, лишь завидев такого зверя!
— Да-да, он же огромный!
Ся Бинъянь невозмутимо пила чай, ожидая возвращения остальных. Спустя время, достаточное на то, чтобы выпить чашку, из леса начали появляться люди — один за другим — неся добычу.
Как только кто-то заметил мёртвого медведя, лежавшего посреди поляны, все усомнились в собственных глазах. Даже не говоря о том, откуда взялся зверь, сама мысль о его убийстве казалась почти нелепой.
— Янь-эр, это ты его подстрелила? — нахмурился Наньгун Мо. Значит, тот рёв, что недавно потряс лес, действительно был её делом.
Ся Бинъянь поставила чашку и поднялась.
— Можно сказать и так.
Все с изумлением смотрели на неё, лишь Фэнгэ едва заметно улыбался.
Подсчёт добычи, проведённый Чжу Ли, не оставил сомнений: Ся Бинъянь одержала безоговорочную победу. А меньше всего добычи принёс сын канцлера — родной брат наложницы Чжэньфэй.
Последовали обычные, однообразные похвалы со стороны министров. Ван Тяньсянь в очередной раз опозорился, и даже наложница Чжэньфэй, наблюдавшая из-под шатра, была вне себя от ярости.
Несмотря на это, он всё равно кланялся и произносил фальшивые комплименты.
Весенняя охота завершилась в шумной весёлости, но Ся Бинъянь ничуть не радовалась победе.
— После победы в состязании не стоит выглядеть такой унылой, — с усмешкой сказал Наньгун Мо в императорской карете, глядя на молчаливую Ся Бинъянь.
Она вздохнула:
— Да, победила… Но ведь денег не получишь.
Скучно же.
Наньгун Мо громко рассмеялся, обвил её рукой и притянул к себе, приподняв подбородок.
— Конечно, получишь. Всё моё — твоё, Янь-эр.
— Тогда дай мне десять тысяч лянов? — в её глазах наконец-то вспыхнул интерес. Десять тысяч лянов! На них можно столько всего сделать!
Если золотая монета стоит триста лянов, то десять тысяч — сумма немалая. Хотя, впрочем, и не такая уж огромная.
— Конечно дам. Я же сказал: моё — твоё, а твоё… всё целиком моё.
С этими словами его тонкие губы накрыли её рот. Она была так соблазнительна в его объятиях, что он не мог устоять, особенно перед её неповторимостью, пробудившей в нём небывалое желание обладать ею единолично.
Ся Бинъянь, охваченная его сильными руками, чувствовала, как её губы играют под его ловкими прикосновениями, голова кружилась, а тело будто парило в облаках.
Лишь спустя долгое время Наньгун Мо отпустил её, крепко обняв за талию и тяжело дыша.
— Вернёмся во дворец — продолжим.
Он вдруг понял: путь обратно во дворец кажется бесконечно долгим.
А Ся Бинъянь в это время думала: неужели это можно назвать «продажей себя»?
За десять тысяч лянов продала своё тело? От одной мысли её бросило в дрожь.
: Тайный указ об учреждении императрицы
Вернувшись во дворец, Наньгун Мо отправился заниматься государственными делами, а Ся Бинъянь, уставшая после охоты, захотела спать.
— Госпожа, госпожа Фэйцуй из Фу Шоу-гуна просит аудиенции, — вошла Чунь Хун и почтительно поклонилась.
— Госпожа Фэйцуй? — прошептала она, вспоминая, что та служит при императрице-матери. — Переодень меня.
— Слушаюсь, — ответила Чунь Хун, помогла ей переодеться и повела к выходу.
В главном зале Фэйцуй стояла, склонив голову, ожидая прибытия императрицы.
— Госпожа Фэйцуй, с чем пожаловали? — улыбнулась Ся Бинъянь, зная, что та из дворца императрицы-матери.
— Да здравствует императрица! Госпожа императрица-мать прислала меня с просьбой прийти к ней в Фу Шоу-гун для важного разговора, — Фэйцуй, увидев Ся Бинъянь, почтительно поклонилась.
— Благодарю, передай ей, что я скоро приду, — ответила Ся Бинъянь. Неужели старуха наконец пришла в себя?
— Слушаюсь, ухожу.
После ухода Фэйцуй Ся Бинъянь собралась и вместе с Чунь Хун и Чжан Бином направилась в Фу Шоу-гун.
Императрица-мать сидела на мягком ложе, погружённая в задумчивость.
Долго она молчала, затем спросила стоявшую рядом Фэйцуй:
— Как ты думаешь, какова наша императрица?
Лицо Фэйцуй побледнело.
— Отвечаю Вашему Величеству: с тех пор как императрица оправилась после болезни, её величие и достоинство поражают всех.
— Да… Даже ты это заметила, а я всё ещё не могу понять, — вздохнула императрица-мать. Как всё дошло до такого? Её слова снова и снова звучали в её снах.
— Госпожа Фэйцуй не смеет… Ваше Величество видит людей насквозь, я же ничто по сравнению с вами, — Фэйцуй поспешно опустилась на колени, прижавшись лбом к полу.
Императрица-мать устало махнула рукой.
— Встань. Ты выросла у меня на глазах, разве я не знаю тебя?
— Ваше Величество… — Фэйцуй поднялась и с тревогой посмотрела на женщину, которая вдруг словно постарела на много лет. Даже жестокие дворцовые интриги прошлого не доводили её до такого состояния.
— Императрица прибыла! — раздался пронзительный голос евнуха снаружи.
Вскоре в зал вошла женщина в огненно-красном императорском одеянии. Увидев императрицу-мать, она легко поклонилась:
— Услышав, что матушка зовёт, пришла немедленно. В чём дело?
— Садись. Просто захотелось поговорить, — слабо улыбнулась та и махнула рукой, отпуская всех слуг.
— Разумеется, с удовольствием составлю компанию, — ответила Ся Бинъянь, беря чашку чая. Эх, опять чай… Хоть бы кофе был.
— Я никогда тебя не любила. Когда император решил назначить тебя императрицей, я всячески возражала, но он не слушал, — начала императрица-мать, и слова её сразу вызвали раздражение.
Ся Бинъянь лишь ослепительно улыбнулась:
— Понимаю. Это естественно. Кто бы полюбил глупую девчонку, да ещё и вынудившую императорский дом на брак? На самом деле я не злюсь на вас. Единственное, что раздражает — ваше врождённое чувство превосходства.
— Твой отец, старый генерал Ся, был верным соратником покойного императора. Даже в преклонном возрасте он охраняет границы. Я уважаю его. Но три года назад он, словно с ума сошедший, принёс указ покойного императора, составленный перед смертью, в котором говорилось, что тебя, в пятнадцать лет, следует назначить императрицей, — её взгляд устремился вдаль, будто она вновь переживала те события.
Теперь Ся Бинъянь наконец поняла: угрозы границами и народом были лишь следствием, а истинной причиной стал тайный указ покойного императора.
Но её терзали сомнения: если указ был тайным, почему отец, Ся Чуянь, не спрятал его, а наоборот, привёл в жёны императору свою «глупую» дочь?
Она молчала, но интуиция подсказывала: из уст императрицы-матери она узнает правду.
: «Та, кто получит дочь рода Ся, получит Поднебесную»
Императрица-мать удивилась молчанию Ся Бинъянь. Разве она не должна была тут же допытываться? Неужели ей неинтересно, почему в Ийлуне, славящемся образованными и добродетельными девушками, именно её назначили императрицей из-за сомнительного тайного указа?
— Неужели тебе неинтересно, почему я в итоге согласилась? — спросила она. Эта императрица всегда оставалась загадкой — и в глупости, и в здравом уме.
Ся Бинъянь вздохнула и начала водить ногтем по краю фарфоровой чашки.
— Неужели покойный император во сне услышал, что «тот, кто получит дочь рода Ся, получит Поднебесную»?
— Бах!
Чашка упала на пол и разбилась.
Ся Бинъянь подняла голову и улыбнулась:
— Не может быть! Такой банальный сюжет? И я угадала? Похоже, каждой девушке из будущего в древности суждено «покомандовать»!
Она улыбалась, но сердце императрицы-матери сжалось от ужаса. Откуда она знает? Кто ей рассказал? Об этом знал только покойный император — и она сама.
Обе женщины молчали, глядя друг на друга.
Наконец Ся Бинъянь лениво встала и потянулась. Устала… После охоты даже отдохнуть не дали.
— Раз у вас больше нет слов, я пойду.
Эта чушь про «Поднебесную» её совершенно не волнует. Даже если начнётся война и рухнет империя, она всё равно сможет жить в своё удовольствие. Правда…
Вспомнив обещание того мужчины — «жить в мире и покое» — и его отношение к ней, она почувствовала лёгкое притяжение. Для человека, никогда не знавшего чувств, это было неожиданно заманчиво.
— Императрица! — окликнула её императрица-мать, видя, что та уже уходит. — Тебе неинтересно, почему император так настаивал?
Ся Бинъянь даже не обернулась:
— Оставьте это себе. Узнать — значит лишиться интереса.
Она не из тех глупышек, кому важно прошлое. Её привлекают процесс и результат.
Даже если в прошлом Наньгун Мо и использовал её, это уже не имеет значения. С того момента, как она стала Ся Бинъянь в Ийлуне, их отношения изменились раз и навсегда.
Глядя, как алый шлейф её одеяния исчезает за дверью, императрица-мать опустилась на ложе. Холодный пот стекал по её вискам.
— Ваше Величество! — Фэйцуй было больно смотреть на неё.
— Фэйцуй, пошли гонца к императору. Скажи, что я отправляюсь в монастырь Ваньфо на три месяца помолиться, — тихо сказала императрица-мать.
Когда Фэйцуй ушла, в её душе не осталось прежнего спокойствия.
Эта императрица слишком опасна. Её дерзость и своеволие превосходят её собственные в молодости в десятки раз. Её аура настолько подавляюща, что даже она, императрица-мать, чувствует себя неуютно. Иногда она задавалась вопросом: кто же эта женщина на самом деле? Ся Чуянь никогда не воспитал бы такую дочь.
Перемены в гареме — не беда. Но перемены в Ийлуне — катастрофа.
Осознав это, она наконец-то смогла расслабиться.
Гарем больше не нуждался в её вмешательстве. Пусть лучше молится за Ийлун.
Через три дня императорский эскорт сопроводил императрицу-мать в монастырь Ваньфо на Западных горах.
Её отъезд взбудоражил весь гарем. Одни задумали устроить беспорядки, другие решили держаться в тени, третьи — вовсе исчезли из виду.
Но в глубине души все женщины мечтали об одном: любой ценой свергнуть эту императрицу и уничтожить её.
Ся Бинъянь и не подозревала, что после отъезда императрицы-матери за ней начали охоту. Ей было совершенно неинтересно всё это — ни пророчества, ни «дочь рода Ся».
: Мы хоть раз жили в мире?
После возвращения во дворец Ся Бинъянь несколько дней не видела Наньгун Мо. Сначала Чжу Ли сообщил, что император занят государственными делами, а потом и вовсе перестал появляться.
Однажды, когда она обедала, раздался возглас:
— Прибыл Его Величество!
Ся Бинъянь даже не шелохнулась, спокойно продолжая есть, пока вокруг не стали падать на колени слуги.
Когда он сел, Чунь Хун поставила перед ним тарелку и палочки. Обычно, приходя в Фэньси-гун, он был в прекрасном настроении, но сегодня его лицо было мрачным.
— Что случилось?
Наньгун Мо сделал глоток супа.
— На северо-западе сильная засуха. Поля высохли. Урожай этого года составит не более десяти процентов.
— Засуха… — пробормотала она. Она не волшебница и не умеет выращивать урожай. — Что собираешься делать?
— Уже отправил чиновников и выделил пять миллионов лянов на помощь пострадавшим. Теперь ждём докладов.
Они молча закончили обед. Ся Бинъянь не стала углубляться в тему. Пусть будет засуха — ей нет до этого дела. Она предпочитала развлекаться, поддразнивая женщин гарема, а не вмешиваться в дела переднего двора.
В тот же день днём она качалась на качелях в павильоне Сяньья, наблюдая, как Цибао и Молун резвятся, когда вдруг Чунь Хун в панике вбежала и упала на колени.
— Госпожа! Беда! Ху Фэя высекла наложница Чжэньфэй!
Спокойные глаза Ся Бинъянь, до этого томно прикрытые, мгновенно вспыхнули ледяной яростью — но лишь на миг, после чего снова стали безмятежными.
http://bllate.org/book/5405/532869
Готово:
