— Золотые медали! В избранное! Рекомендации! Клики! Комментарии! Красные конверты! Подарки! Всё, что у вас есть — шлите сюда!
Её слова застали всех наложниц врасплох. Как вдруг речь зашла о придворном воспитании?
— Сестрица, ваш гнев неуместен, — мягко, но твёрдо произнесла одна из них. — Вы — императрица, образец для всего гарема. Все мы, сёстры, конечно, хотели бы приходить к вам на утренние и вечерние приветствия, но лишь с вашего дозволения. Да и ту самую норму его величество давно отменил. Приходить к вам — наш долг, не приходить — соблюдать указ. Почему же вы так разгневаны?
Чжэньфэй поднялась и с холодным достоинством взглянула на Ся Бинъянь. Будучи дочерью главного советника, она обладала великолепной эрудицией, и каждое её слово звучало логично и убедительно. Она не только сняла вину с той наложницы, но и искусно переложила всю ответственность на императрицу.
— Так вы — Чжэньфэй? — холодно спросила Ся Бинъянь, ничуть не смутившись.
— Именно так, ваше величество, — Чжэньфэй грациозно склонилась в поклоне.
— Действительно, весьма сообразительная особа. Наш император поистине счастлив.
— Быть рядом с его величеством — честь для меня, — мягко улыбнулась Чжэньфэй, томно глядя вдаль.
— Но скажите, сестрица, кто установил обычай утренних и вечерних приветствий?
— Разумеется, предки, — честно ответила Чжэньфэй.
— Отлично. Если предки установили этот обычай, как его можно просто так отменить? Вы все имеете честь находиться рядом с императором, а значит, обязаны ставить его честь и репутацию превыше всего. Зная, что это противоречит заветам предков, вы не только не напомнили об этом, но и сами последовали примеру. Сестрица, ваши намерения вызывают подозрение.
От этих слов в зале воцарилась гробовая тишина. Все затаили дыхание. Ведь они вовсе не хотели этого — они лишь пытались обвинить императрицу, а в итоге сами оказались виноваты.
— Ся Бинъянь, хватит наговаривать! Вся Поднебесная принадлежит императору, и всё, что он скажет, — закон! На каком основании вы осуждаете нас? — Чжэньфэй уже давно не выносила эту императрицу, а после вчерашнего унижения её злость достигла предела. Сейчас она просто не могла сдержаться.
— На том основании, что я — императрица, — холодно фыркнула та. — Эй, слуги!
— К вашим услугам! — четверо юных евнухов немедленно упали на колени за дверью.
— Выведите эту дерзкую особу и дайте ей двадцать ударов палками. Но помните: лёгенько! Всё-таки она — женщина императора, нельзя не проявить уважения.
— Слушаемся! — четверо слуг вошли и, схватив оцепеневшую Ван Сучжэнь, потащили её прочь.
Все присутствующие побледнели от ужаса. Чжэньфэй ведь ничего особенного не сказала — за что её наказывают?
Каждая из наложниц знала: Чжэньфэй — дочь первого министра, любимая наложница императора. Как императрица посмела приказать бить её?
Когда Чжэньфэй уже выносили за дверь, она наконец пришла в себя и яростно вырывалась, но евнухи держали крепко. Ярость заполнила её до краёв.
— Ты, Ся Бинъянь, ты, подлая женщина! Как ты смеешь бить меня? Я — любимая наложница императора! Отпустите меня! Я хочу видеть его величество! Отпустите…
— Увидишь, — лёгкий смешок Ся Бинъянь прозвучал почти весело. — Ах, как же приятно обладать властью! Древние времена — прекрасное место.
— Но только после того, как тебя выпорют, — добавила она.
Чжэньфэй была вне себя от ярости. Если бы её сейчас не держали, она бы ринулась царапать лицо этой женщине.
— Я — наложница императора! Как вы смеете бить меня? Отпустите! Я хочу видеть его величество…
— Что за шум? — раздался внезапно строгий голос у входа в Фэньси-гун, и глаза Чжэньфэй сразу засияли.
— Ваше величество! Спасите меня! Императрица хочет наказать меня палками! — Чжэньфэй, словно ухватившись за соломинку, вырвалась и бросилась в объятия Наньгуна Мо, тихо всхлипывая жалобным, хрупким голосом.
— Золотые медали! В избранное! Рекомендации! Клики! Комментарии! Красные конверты! Подарки! Всё, что у вас есть — шлите сюда!
— Любимая, что случилось? — мягко спросил Наньгун Мо, хотя в его глазах читалась холодная ясность.
— Ваше величество, императрица говорит, будто я нарушила приличия, и хочет наказать меня палками. Но я ничего дурного не сделала! Пусть ваше величество защитит меня!
Глаза её при этом блестели от злорадства: раз император здесь, эта глупая императрица точно получит по заслугам!
— Императрица, так ли это? — спросил он строго.
Ся Бинъянь, опираясь на служанку, неторопливо вышла из главного зала и увидела эту картину: двое, прижавшихся друг к другу, выглядели очень гармонично.
Но разве можно было оскорблять её, Ся Бинъянь? Даже императору она не уступит.
— А если да? А если нет? — равнодушно ответила она.
Эти слова заставили всех вышедших вслед за ней наложниц чуть не выронить челюсти. Эта императрица и вправду… бесстрашна.
Ваньфэй же злорадно улыбалась про себя: «Ссоритесь! Ссоритесь как следует! Чем громче, тем лучше для меня!»
— Если это правда, то, конечно, я поддержу императрицу. Но если нет, я не могу допустить, чтобы вы наказывали мою любимую наложницу. Всё-таки Чжэньфэй мне очень дорога, — сказал император.
Чжэньфэй облегчённо выдохнула. Хорошо, что всё обошлось. Иначе её бы действительно избили.
Однако она даже не подумала, почему император утром явился именно во дворец императрицы.
— Значит, вы собираетесь защищать Чжэньфэй? — прищурилась Ся Бинъянь, и в её глазах вспыхнул ледяной огонь.
— А если я скажу «да»? — в её взгляде он вдруг уловил кровожадную, безумную решимость и насторожился.
— Тогда лучше сразу отмените мой титул. Иначе ваш гарем не будет знать покоя.
Если она не может управлять гаремом, зачем ей этот титул? В этом мире она найдёт, где разгуляться.
Лицо Наньгуна Мо потемнело, в нём вспыхнул гнев:
— Императрица, следи за своим тоном! Твой титул дарован мной. Неужели хочешь, чтобы я сам себе противоречил?
— Хорошо сказано, — кивнула она. — Раз вы сами меня назначили, не стоит теперь жалеть об этом. Вы управляете государством, я — гаремом. Наказывать наложниц — моё право. Или вы хотите поменяться: вы будете управлять гаремом, а я — государством?
Эти слова были страшным оскорблением. За такое не только голову можно потерять, но и весь род уничтожить.
Главный евнух Чжу Ли и личный охранник Вэй Чжун, стоявшие рядом с императором, покрылись холодным потом и опустили головы, не смея взглянуть на Наньгуна Мо.
Воздух вокруг словно застыл. Все, кроме двух главных героев, упали на колени. Даже Чжэньфэй, прижавшаяся к императору, не смела пошевелиться — боялась стать жертвой гнева.
Один — холодный и демонический, другая — жестокая и дерзкая. Их взгляды столкнулись, и никто не хотел уступать.
Наконец Наньгун Мо громко рассмеялся.
— Императрица поистине мудра и достойна быть образцом для Поднебесной! Раз так, у меня нет причин вмешиваться в дела гарема. Но раз уж вы заговорили о государственных делах, я готов исполнить ваше желание.
С этими словами он резко отстранил Чжэньфэй, вошёл в Фэньси-гун, взмахнул императорской мантией и сел на главное место, спокойно попивая чай, будто всё происходящее его не касалось.
— Золотые медали! В избранное! Рекомендации! Клики! Комментарии! Красные конверты! Подарки! Всё, что у вас есть — шлите сюда!
Такой император заставил всех женщин в зале дрожать от страха. Неужели он действительно бросил их на произвол судьбы, позволив этой «глупой» императрице расправляться с ними?
— Ваше величество поистине мудрый правитель, — сказала Ся Бинъянь. — Что же вы стоите? Двадцать ударов — ни одним меньше.
Холодно взглянув на Чжэньфэй за дверью, она вернулась и села рядом с Наньгуном Мо.
Вскоре снаружи раздались глухие удары и пронзительные крики Чжэньфэй.
Два самых высокопоставленных человека в империи невозмутимо пили чай, но все кланяющиеся перед ними тряслись от ужаса.
Снаружи раздавались проклятия и стоны, похожие на вопли привидений, а внутри атмосфера резко переменилась.
— Императрица, если кто-то угнетает народ, берёт взятки и притесняет простых людей, как, по-вашему, следует поступить? — Наньгун Мо не был глупцом. Чтобы занять трон, он прошёл через горы трупов. Хотя он мало знал Ся Бинъянь, теперь понимал: эта женщина уже не та глупая особа, что была раньше. Неужели она и вправду изменилась до неузнаваемости?
— Убить! — коротко ответила она.
От одного этого слова все, кроме императора, задрожали. Они были благородными девицами, почти не видевшими крови, а для Ся Бинъянь убийство звучало так же обыденно, как убийство кошки или собаки. Жизнь для неё ничего не значила.
Крики снаружи стихли, но звуки ударов стали ещё отчётливее. Двадцать ударов — даже для взрослого мужчины это испытание, не то что для изнеженной красавицы вроде Чжэньфэй.
— Ваше величество, Чжэньфэй потеряла сознание! Прошу вас, смилуйтесь! — Ваньфэй с огромным трудом собралась с духом заговорить.
Если Чжэньфэй умрёт, следующей будет она.
— Сестрица, какая вы добрая, — усмехнулась императрица. — Но, насколько мне известно, Чжэньфэй, пользуясь милостью императора, стала высокомерной и своенравной. Она давно метит на ваш трон. Неужели, если вы однажды падёте, сестрица не захочет избавиться от одного соперника?
Лицо Ваньфэй мгновенно побелело. Как она может так легко говорить об этом, да ещё и при императоре?
— Сестрица шутит! Вы прекрасны и величественны — такого дня никогда не настанет!
Холодный пот стекал по её белоснежной коже.
— Какая вы милая, сестрица. Ваши слова всегда так приятны на слух, — мягко сказала Ся Бинъянь, а затем холодно приказала: — Когда накажете — отведите Чжэньфэй в её покои и позовите лекаря.
— Слушаемся.
Вскоре всё стихло. Женщины поспешно удалились — хоть им и хотелось остаться рядом с императором, но рядом с ним сидела эта кровожадная фурия, и, судя по выражению лица императора, ему она даже нравится. Кто осмелится приблизиться?
— Золотые медали! В избранное! Рекомендации! Клики! Комментарии! Красные конверты! Подарки! Всё, что у вас есть — шлите сюда!
Когда все ушли, Ся Бинъянь почувствовала облегчение. Годы работы наёмным убийцей сделали её сверхчувствительной к любым звукам. Похоже, покоя ей не видать ещё долго.
— Вам неинтересен титул императрицы? — спросил Наньгун Мо, сидя за столом с изысканным завтраком.
— Почему же? Когда можно так весело мстить — почему бы и нет? — Она отпила глоток каши из серебряного уха с финиками. Вкус был свежим и нежирным. Как её только готовят?
— Мне кажется, с тех пор как вы очнулись, вы сильно изменились, — он бросил на неё взгляд, но в нём не было и тени тревоги.
— Если бы глупец и умный человек вели себя одинаково, разве существовали бы глупцы? — фыркнула она. — Какой у вас низкий уровень интеллекта.
Наньгун Мо мысленно усмехнулся: эта женщина и вправду говорит резко.
В этот момент на стол прыгнул пушистый белый комочек — кто же ещё, как не Цибао.
Обычно он будил Ся Бинъянь ровно в шесть утра, а потом сам снова засыпал.
Сейчас, видимо, проголодался.
Ся Бинъянь велела подать миску и налила Цибао немного каши. Тот двумя лапками обхватил миску и уткнулся в неё, жадно уплетая завтрак.
— Раз вы здоровы, после моего возвращения из зала заседаний пойдём навестить императрицу-мать.
Императрица-мать?
— Как вам угодно, — ответила она. Императрица-мать — родная мать императора. Какой она окажется?
Потом она вдруг подумала: не слишком ли она увлеклась? Ведь гарем её вовсе не касается. Не вмешивается ли она не в своё дело?
http://bllate.org/book/5405/532858
Готово:
