— Госпожа, один ум — короток, а три — дают длину. Вы — образец для всего гарема. Даже если злитесь, не показывайте этого. Иначе император узнает — и вы окажетесь в ещё худшем положении. Позвольте мне сходить к другим наложницам и вместе обсудить ситуацию. Может, найдём выход. Во всяком случае, подобные дела лучше поручить кому-то другому.
Чжэньфэй немного успокоилась и, подумав, кивнула.
Да, она не могла позволить, чтобы император увидел её слабость из-за этого инцидента. Она верила: стоит дать время — и он обязательно поймёт, что именно она, а не Ся Бинъянь, достойна быть императрицей.
— Суэ, позови Ваньфэй, Лишфэй и Юйфэй.
Суэ поклонилась:
— Не беспокойтесь, госпожа, сейчас же отправлюсь.
Глядя вслед уходящей Суэ, Чжэньфэй злобно сверкнула глазами, и её грудь тяжело вздымалась от ярости.
— Ся Бинъянь! Если бы ты смирилась со своей ролью глупой императрицы, возможно, я позволила бы тебе прожить ещё немного. Но раз ты осмелилась вмешиваться в дела императора, я тебя не пощажу. Сделаю так, что ты умрёшь мучительно! А-а-а!
Вскоре четыре главные наложницы собрались в Линлун-гуне. Они тоже слышали слухи и тревожились за свою судьбу.
— Сестра, это правда? — спросила Ваньфэй, едва усевшись на своё место.
Чжэньфэй холодно фыркнула:
— Конечно правда. Свидетелей было немало.
— Мне кажется, всё это выглядит странно, — нахмурилась Юйфэй, сжав губы. — Император игнорировал императрицу три года. Почему вдруг явился в Фэньси-гун?
— Действительно ли это просто странность? — задумчиво произнесла Лишфэй. — Или наша императрица вдруг перестала быть глупой и начала угадывать мысли императора?
Наступила тишина. Недавно в покои императрицы проникли убийцы. Когда стража прибыла, Ся Бинъянь лежала в луже крови с арбалетной стрелой в груди. Шансов выжить почти не было… но она не только выжила, но и добилась, чтобы император посетил её сегодня. Это не просто странно — это пугающе.
— Так что вы предлагаете? — резко спросила Чжэньфэй. Ей были не нужны размышления — ей нужен был план.
— Сестра, думаю, стоит подождать, — сказала Лишфэй. — Сейчас не время действовать поспешно.
Руки Чжэньфэй, скрытые под роскошными рукавами, сжались в кулаки до белизны.
— Подождать? Или ты думаешь, что императрица не нанесёт следующий удар? Если однажды император влюбится в эту мерзкую женщину, какова будет наша участь? Вам не нужно объяснять — вы и так знаете. Неужели вы готовы умереть в одиночестве в этом гареме? Тогда мне нечего сказать.
Подождать? Сейчас император лишь проявил интерес. Если мы будем бездействовать, пока эта тварь укоренится в его сердце, будет слишком поздно!
Лишфэй, недовольная, но не посмевшая возразить — ведь отец Чжэньфэй был всемогущим канцлером, а её собственный — лишь министром ритуалов, — промолчала.
Ваньфэй долго размышляла, затем подняла глаза:
— Сестра, я думаю, Лишфэй права. Весь двор знает, что император вновь обратил внимание на императрицу. Если мы сейчас сделаем что-то, он придет в ярость. Лучше понаблюдать за развитием событий. Как говорится: «Красота не длится сто дней». Устранить её можно и позже.
Юйфэй тоже выразила согласие.
Мечта Чжэньфэй немедленно избавиться от императрицы была разрушена тремя женщинами. Она была в бешенстве, но внешне оставалась спокойной.
— Неужели вы готовы смотреть, как она растопчет нас всех?
Она не могла с этим смириться. Не могла!
— Сестра, разве вы забыли? Сегодня в императорском саду императрица велела нам ежедневно приходить к ней на утреннее приветствие, — с хищной улыбкой сказала Ваньфэй.
— Ваньфэй, вы правда пойдёте? — удивилась Юйфэй.
— Конечно.
Ваньфэй, урождённая Цинь Вань, была дочерью великого наставника императора. Ещё когда Наньгун Мо был наследным принцем, её отец обучал его. А Ся Бинъянь? Всего лишь дочь генерала второго ранга. Какой бы титул она ни носила, для императора она — заноза в сердце: не вытащишь, не проглотишь. Насколько долго она сможет удерживать милость?
— Сестра, говорят, генерал Ся скоро вернётся в столицу. Возможно, император лишь притворяется перед всеми. Лучше наблюдать и не давать императрице повода обвинить нас.
После этих слов Ваньфэй Чжэньфэй наконец смягчилась:
— Хорошо. Я устала. Сёстры, расходитесь.
Она ушла, опершись на Суэ.
Три наложницы вышли из Линлун-гуна и направились к своим покоям.
Ваньфэй про себя смеялась над глупостью Чжэньфэй. С таким умом мечтать о Фэньси-гуне? Смешно! Истинной императрицей должна быть она, Цинь Вань. Ещё в семь лет, увидев девятилетнего Наньгун Мо — изящного, чистого, как утренняя роса, — она навсегда отдала ему своё сердце. Она поклялась: станет его женой. А теперь решила — станет его настоящей супругой, ведь никто не подходит ему лучше неё.
Однако сейчас не время выяснять отношения. Дома отец говорил, что императору необходимо устранить двух людей: канцлера Ван Тяньсяня, который тайно управляет государством, и генерала Ся Чуяня, командующего миллионной армией. Ван Тяньсянь — враг по определению. А Ся Чуянь виноват лишь в том, что осмелился угрожать безопасностью границ и миллионов подданных, чтобы добиться своего. Этим он задел самую больную струну императора.
Отец отправил её во дворец, чтобы она помогала императору держать Чжэньфэй под контролем. Ся Бинъянь изначально не входила в число её врагов… но раз уж та «воскресла» и привлекла внимание императора — виновата сама.
— Сестра Ваньфэй, о чём вы задумались? — спросила Лишфэй.
Ваньфэй очнулась:
— О нашей императрице. Почему после ранения она так изменилась?
— Да, странно. Сегодня в саду Чжэньфэй даже не коснулась её, а рука вывихнулась сама. От одного взгляда императрицы до сих пор мурашки.
— Она дочь генерала. Немудрено, что владеет боевыми искусствами. Просто Чжэньфэй изнежена, а Ся Бинъянь — закалена, — сказала Ваньфэй, хотя сама чувствовала: объяснение неубедительно.
— Тогда почему вы согласились завтра идти на приветствие? Ведь император отменил эту обязанность.
Ваньфэй мягко улыбнулась:
— Разумеется, чтобы поздравить императрицу с возвращением милости императора.
Она опередила остальных и ушла вперёд.
Юйфэй и Лишфэй переглянулись — в глазах обеих читалось подозрение. Распрощавшись, они разошлись.
Богомол ловит цикаду, не замечая ждущую за спиной цаплю. Кто знает, кто окажется последним победителем?
Женщины гарема — все непросты.
Утром Ся Бинъянь проснулась от шалостей Цибао. Едва она села на кровати, за дверью раздался голос служанки:
— Госпожа, вода готова. Приступить к туалету?
Ся Бинъянь нахмурилась, глядя на закрытую дверь, и холодно ответила:
— Входите.
— Есть!
Через несколько мгновений дверь открылась, и шесть служанок вошли одна за другой, неся тазы с водой, полотенца и прочее.
Когда одна из них, с миловидным личиком, расчёсывала ей волосы, в покои вошла служанка в синем:
— Госпожа, все наложницы пришли на утреннее приветствие.
— Пусть подождут, — ответила Ся Бинъянь, мысленно ругая себя за показную важность. Но раз уж сама велела — придётся терпеть.
— Есть.
В главном зале Фэньси-гуна собрались более десятка женщин в роскошных нарядах, словно целый императорский сад в цвету.
— Неужели госпожа ещё спит? — засмеялась одна в синем.
— Возможно, — ответила другая в фиолетовом. — Это ведь впервые за три года мы приходим к ней на приветствие. Какая редкость!
Холодный голос прервал их болтовню:
— Значит, я вас обидела? Что ж, с сегодняшнего дня — без пропусков, в любую погоду.
Все обернулись. Несколько женщин нахмурились от тона.
— Мы кланяемся императрице! Да хранит вас небо и земля!
Когда Ся Бинъянь заняла главное место, все наложницы встали.
— Вставайте. Садитесь, — сказала она, принимая чашу чая. Внутри ворчала: «Лучше бы вина…» Но, отхлебнув, признала: хороший улун дождевого сбора.
— Благодарим императрицу.
Они сели, но никто не решался заговорить. В зале стояла гробовая тишина.
— Что же? Только что болтали без умолку, а теперь, увидев меня, онемели? — Ся Бинъянь окинула взглядом цветущих красавиц. — У императора неплохой вкус.
— Сестра шутит, — сказала первая наложница. — Вы три года не приглашали нас. Сегодня впервые являемся на приветствие… и ждём так долго.
Ся Бинъянь беззаботно посмотрела на солнечный свет за окном:
— Простите. Вчера пила вино с императором, сегодня голова болит. Проспала немного. Простите за задержку.
— Ждать вас — наш долг, — мягко улыбнулась Юйфэй. Остальные поддакнули.
— Какая учтивость! «Наш долг»… — Ся Бинъянь улыбнулась, и её красота затмила всех.
Но в следующий миг её ладонь с силой ударила по столику. Громкий звук заставил всех подпрыгнуть.
— Раз вы знаете, что это ваш долг, не смейте за моей спиной жаловаться! Велела приходить — и хнычете! Таково ли воспитание благородных девиц в нашем государстве?
http://bllate.org/book/5405/532857
Готово:
