Едва Ся Бинъянь вышла из спальни, как её встретила неожиданная картина.
— Приветствуем Ваше Величество, Госпожа Императрица! — хором присели в реверанс семь-восемь девушек в розовых древних халатах.
«Госпожа Императрица?» — Ся Бинъянь внимательно оглядела женщин. Сомнений не было: перед ней — императорские служанки. Значит, это роскошное помещение и есть её собственная резиденция.
— Вставайте. Я пойду прогуляюсь. Не следуйте за мной, — сказала она, слегка прикрывая рукава, чтобы спрятать Цибао в их широких складках.
— Ваше Величество, Вы получили ранение от стрелы. Сейчас Вам нельзя выходить. Позвольте служанке уложить Вас в постель и позаботиться о здоровье, — одна из девушек в синем подошла ближе и взяла её под руку.
Слова звучали вежливо, но Ся Бинъянь ощутила в этом не заботу, а грубое принуждение — будто её намеревались силой вернуть в постель. Похоже, эта императрица совсем не в чести!
Но кто она такая, чтобы позволять себе подобное? Ся Бинъянь никогда не терпела насилия. Это же прямой путь к смерти.
— Пах! — громкий звук пощёчины эхом разнёсся по огромному залу. Служанка в синем отлетела в сторону, а остальные девушки остолбенели от ужаса.
— Я не люблю повторять дважды. Не заставляйте меня применять силу, — бросила она, не глядя на женщин, распростёршихся у её ног, и направилась к выходу. На прощание взглянула на табличку над воротами: «Фэньси-гун».
Действительно, небо в древности ничем не испорчено — ни дымом, ни смогом. Воздух свеж, аромат цветов опьяняет. По пути повсюду цветущие сады и зелёные ивы. Конечно, взгляды, брошенные ей вслед, наша героиня предпочла проигнорировать.
Хотя все встречные служанки и евнухи кланялись, падая на колени, их взгляды Ся Бинъянь не могла не заметить — в них читалось откровенное презрение.
Она презрительно усмехнулась. Похоже, её положение хуже, чем просто «не в чести». Даже простые слуги смотрят свысока — её буквально топчут в грязь.
: Вызов наложниц
На самом деле не только она сама недоумевала. Даже служанки и евнухи были в полном замешательстве. Все знали: императрица Драконьей империи — глупая. Император женился на ней лишь для того, чтобы удержать в повиновении Генерала-хранителя. Но даже в прежние времена, будучи безумной, она всё же заботилась о внешнем виде, выходя из покоев. А сегодня? Белый ночной халат, поверх — хоть бы плащ набросила, да и то нарушила бы приличия. Волосы распущены, ни единой золотой или серебряной заколки — просто сумасшедшая!
Наслаждаясь пейзажами по пути и вдыхая свежий аромат цветов, она подумала: быть может, жить здесь вовсе не так уж плохо. По крайней мере, больше не нужно выполнять бесконечные задания.
— Чи-чи! — радостно заверещал Цибао у неё на плече.
Ся Бинъянь подняла глаза. Перед ней раскинулся цветущий сад с беседками и прудами, над которыми порхали бабочки. Неудивительно, что Цибао так взволнован.
— Хватит шуметь. Пойдём посмотрим поближе, — сказала она, ласково потеревшись щекой о его шёрстку, и уселась в одной из беседок.
Расслабленно прислонившись к колонне и любуясь окрестностями, она не помнила, когда в последний раз чувствовала себя так свободно.
Разве что этот проклятый лисёнок Цибао не переставал верещать у неё на плече.
— Ладно, Цибао, иди погуляй, — снисходительно разрешила она, понимая его возбуждение.
Получив разрешение, Цибао мгновенно спрыгнул с её плеча и исчез в цветах, прыгая от куста к кусту.
«Неужели я такая строгая? — подумала она с усмешкой. — Бежит, будто за ним погоня».
Лёгкий ветерок коснулся её щёк, подняв чёрные пряди волос. Проходящие мимо служанки и евнухи невольно замирали, поражённые: даже глупая императрица сегодня выглядит невероятно соблазнительно.
— Ой, кто это там? — раздался сладкий, но язвительный голос. — Неужели наша знаменитая глупая императрица Драконьей империи? Сёстры, скорее кланяйтесь нашей Госпоже Императрице!
— Сестра Чжэнь, Его Величество разрешил нам не кланяться глупой императрице, — подхватил другой, не менее колючий голос.
— Верно! — вмешалась третья. — Кто она такая, эта дура? По праву императрицей должна быть наша госпожа Чжэнь!
Ах да, льстивые подхалимы встречаются повсюду.
— Сестра Вань, не говори так громко, — сказала прекрасная женщина, даже не пытаясь скромничать. — Такие слова можно говорить лишь между нами. Если Его Величество услышит — будет плохо.
— Чего бояться, сестра Чжэнь? — засмеялась Ваньфэй, льстя Чжэньфэй. — Наверняка и сам Император так думает. Если бы не её отец — Генерал, разве стала бы эта дура императрицей?
— Вы слишком шумите! — Ся Бинъянь не желала слушать, как эти глупые женщины напускают на себя важность. Она вышла погулять, а не терпеть издёвки.
Женщины переглянулись, не веря своим ушам. Неужели это сказала Ся Бинъянь?
Чжэньфэй первой пришла в себя. Она гневно ткнула пальцем в Ся Бинъянь:
— Что ты сказала, дура?!
: Кто здесь дура?
У подножия искусственной горки Вэй Чжун посмотрел на Наньгуна Мо:
— Ваше Величество…
Наньгун Мо махнул рукой, давая понять, что молчать.
— Посмотрим.
Он давно знал о соперничестве в гареме и намеренно закрывал глаза на дерзость Чжэньфэй — пока эти женщины ещё полезны, пусть дерутся между собой. Это даже выгодно.
Ся Бинъянь лениво почесала ухо, будто не замечая указующего пальца:
— Дура говорит кому?
— Дура говорит тебе! — Чжэньфэй, разозлённая её видом, не задумываясь, попалась в ловушку.
Ся Бинъянь улыбнулась:
— Простите, я не понимаю речь дур. Прощайте.
Махнув рукой, она снова закрыла глаза, словно собираясь вздремнуть.
Сзади Чжэньфэй послышались сдерживаемые смешки. Уловив её яростный взгляд, служанки тут же затихли, дрожа от страха.
— Ты… Ты… Кто ты такая? — Чжэньфэй еле сдерживалась, чтобы не ударить её. — Знаешь ли ты, кто я?
— Кто ты? — Ся Бинъянь презрительно взглянула на неё. — Неужели сама не знаешь, кто ты? И ещё одно: мне не нравится, когда мне тычут пальцем в лицо. Убери свою лапу, пока я не рассердилась.
Хочет поспорить с ней? Да пусть сначала взвесит, на что способна! Хорошее настроение было окончательно испорчено. Какие же тараканы!
— Ты… Ты… Стража! Избейте эту дуру до смерти! — Чжэньфэй, потеряв самообладание, закричала, вызывая стражников.
Стражники замерли в нерешительности, глядя то на Чжэньфэй, то на Ся Бинъянь. Перед ними — императрица и любимая наложница Императора. Обеих гневать смертельно опасно.
Видя, что стража не двигается, Чжэньфэй вышла из себя:
— Вы все оглохли?! Не слышите приказа?! Бейте эту дуру!
«Как же так! — думала она в ярости. — Я — первая среди четырёх главных наложниц, дочь канцлера, любимая Императором! А эта дура осмеливается меня оскорблять, и стража не слушает меня! Невероятно!»
— Эй, не мучайте людей, сумасшедшая, — Ся Бинъянь поднялась и махнула стражникам, чтобы уходили.
Неважно, настоящая ли она дура или притворяется — сейчас она избавила стражу от неловкой ситуации. Даже если её слова окажутся пустыми, стража всё равно уйдёт. Дворцовые интриги — не их дело.
: Откуда такая дерзость?
Увидев, как вызванных ею стражников прогнала эта дура, Чжэньфэй не могла сдержать ярости. Она подскочила и замахнулась, чтобы дать Ся Бинъянь пощёчину.
Женщины позади и даже Наньгун Мо уже готовились услышать звонкий шлепок… но вместо этого раздался крик боли Чжэньфэй.
— А-а-а! Что ты со мной сделала, дура?! — Чжэньфэй в ужасе сидела на земле, глядя на высокомерно улыбающуюся Ся Бинъянь.
Ся Бинъянь присела перед ней, улыбаясь так, будто цветёт национальный цветок, но в глазах Чжэньфэй эта улыбка казалась демонической. Она невольно отползла назад.
— Что я сделала? Просто вернула тебе твоё.
Наньгун Мо с интересом наблюдал за происходящим. Вэй Чжун за его спиной был поражён.
— Ваше Величество… — прошептал он. — Эта императрица… опасна.
— Хм, — Наньгун Мо едва заметно кивнул, мысленно одобрив свою жену.
Она мгновенно схватила запястье Чжэньфэй и сломала ей кость. Движение было настолько быстрым, что ни Чжэньфэй, ни её свита ничего не разглядели. Но Наньгун Мо и Вэй Чжун всё видели отчётливо.
«Неужели стоит получше узнать свою императрицу? — подумал Наньгун Мо. — После ранения от стрелы она словно переродилась. Это пробуждение скрытого потенциала… или она всегда притворялась?»
Чжэньфэй, глядя в глаза Ся Бинъянь, дрожала от страха. Хотя она и признавала: эта «дура» действительно красива, но теперь в её глазах читалась холодная жестокость и жажда крови. Совсем другая женщина!
— Ты… Ты не дура? — робко спросила Чжэньфэй.
— Дура? — Ся Бинъянь изогнула губы в насмешливой улыбке. — Похоже, что да. Не знаю точно.
(«Честно говоря, я и сама не знаю, — подумала она. — Была ли прежняя хозяйка тела настоящей дурой или притворялась?»)
Свита Чжэньфэй была потрясена. Раньше императрица позволяла им делать с ней всё, что угодно. А теперь один лишь её взгляд заставлял их дрожать от холода.
Их лица перекосило от страха и замешательства.
Ся Бинъянь неторопливо обошла их, оглядывая. «Вот они, женщины императорского гарема? — подумала она с презрением. — Похоже, я переоценила древних наложниц. Все до одной — глупы, как пробки. Не разобравшись в противнике, уже лезут в драку. Интересно, зачем им такие красивые лица?»
Остановившись перед ними, она лениво прищурилась:
— Так вы и есть наложницы Императора?
Женщины переглянулись. Они были растеряны: эта «дура» внезапно изменилась до неузнаваемости.
— Ты знаешь, что мы — наложницы Его Величества, — выступила вперёд женщина в пурпурном, помогая Чжэньфэй подняться, — и всё равно так дерзка? Неужели не боишься последствий?
: Унижение Ваньфэй
«Наложницы Императора? Дерзость?» — Ся Бинъянь чуть не рассмеялась. Она, ростом сто семьдесят сантиметров, наклонилась к женщине в пурпурном:
— Вы — наложницы Императора. А кто тогда я? И каково вообще ваше положение?
Женщина гордо подняла подбородок, презрительно глядя на Ся Бинъянь:
— Кто я? Я — Ваньфэй, наложница Его Величества. Тебе, дура-императрица, лучше бы признать реальность и не лезть к нам. Иначе тебе не поздоровится.
http://bllate.org/book/5405/532854
Готово:
