— В доме маркиза столько правил, что нам и не разобраться, — сказала госпожа Су. — Впрочем, их личные документы всё равно в твоих руках, чего же тебе бояться?
Су Ваньи мысленно возразила: «Мне просто не нравится, когда всё решает он».
— Не переживай так, — улыбнулась госпожа Су. — В конце концов, в доме маркиза только ты да сам маркиз — хозяева, а свекрови с тестем нет, так что всё будет хорошо.
После того как наложница старого маркиза внезапно скончалась, он, не вынеся горя, вскоре последовал за ней в могилу. Перед смертью, опасаясь, что его младший сын от наложницы пострадает от рук Ву Динхоу, старый маркиз распорядился разделить имение.
— Но ведь есть ещё старшая барышня, — заметила Су Ваньи.
— Эта барышня почти никогда не покидает своих покоев и не вмешивается в дела дома маркиза, — пояснила госпожа Су.
Су Ваньи промолчала. Её мать то говорит, что в доме маркиза всё прекрасно, то вдруг утверждает, будто там столько правил…
Госпожа Су взяла дочь за руку и вздохнула:
— В этом году ты в последний раз встречаешь Новый год под родной крышей. Сегодня ты должна провести ночь с нами, не спать до рассвета.
Сердце Су Ваньи дрогнуло от грусти. Она крепче сжала руку матери:
— Я и впредь буду приезжать на Новый год.
Госпожа Су улыбнулась:
— Пойдём, посмотрим на новогодние подарки от маркиза и на тех шестерых служанок.
Она повела Су Ваньи в главный двор.
— Эй, откуда здесь лошадь? — удивилась Су Ваньи, увидев, как Су Юнь верхом на коне кружит по саду.
— Это мне подарил будущий зять! — Су Юнь на коне сиял, прищурив глаза от радости.
«Умеет же угождать», — подумала Су Ваньи.
Су Юнь похлопал лошадь по шее:
— Отличный конь! Сестрёнка, хочешь прокатиться? Я тебя посажу!
— Ни за что, — фыркнула Су Ваньи и вошла в дом.
В восточной части главного зала громоздилась огромная куча новогодних подарков. Су Ваньи бегло окинула их взглядом: еда, одежда, предметы обихода — всё было предусмотрено до мелочей.
— А где служанки? — спросила она.
— Цзысу отвела их устраиваться. Сейчас подойдут, — ответила госпожа Су.
Мать и дочь сидели у печки в центре зала, а снаружи доносились голоса Су Юня, разговаривающего со своей лошадкой.
Вскоре Цзысу привела служанок.
Эти девушки сразу выделялись на фоне прислуги из дома Су. На всех была одинаковая одежда, причёски были идентичны, шагали они в унисон, с одинаковой длиной шага, одинаковыми жестами — даже угол наклона головы был выверен до градуса.
Подойдя к хозяйкам, они одновременно поклонились — и поклон был точной копией у всех. «Их, наверное, так же строго обучала какая-нибудь няня Цуй», — подумала Су Ваньи.
— Служанки кланяются госпоже и барышне. Желаем госпоже и барышне доброго здоровья, — хором произнесли девушки.
Госпожа Су, разумеется, осталась в восторге:
— Вставайте.
Девушки поднялись, по-прежнему опустив головы и глаза, ни на что не глядя — образцовая дисциплина.
Госпожа Су прочистила горло:
— Представьтесь своей госпоже по порядку, одна за другой.
Служанка, стоявшая ближе всего к госпоже Су, сделала шаг вперёд:
— Служанка Наньсинь отвечает госпоже и барышне. Мне шестнадцать лет. С шести лет я изучаю медицину, особенно приготовление лечебных блюд.
Наньсинь отступила назад.
Следующая вышла вперёд:
— Служанка Ханьцяо отвечает госпоже и барышне. Мне пятнадцать лет. С пяти лет я обучаюсь вышивке, особенно владею стилем Су.
Третья:
— Служанка Сутао отвечает госпоже и барышне. Мне шестнадцать лет. С шести лет работаю на кухне, особенно умею готовить мучные изделия.
Четвёртая специализировалась на причёсках и макияже — её звали Цинъдай, пятая умела вести учёт и считать — Хуэйсинь.
Су Ваньи внешне сохраняла спокойствие — всё-таки полгода училась сдержанности, — но госпожа Су была совершенно ошеломлена.
— А ты? — спросила она последнюю, немного старше остальных.
— Служанка Жунсю, — ответила та и на мгновение замялась.
Госпожа Су подумала: «Наконец-то обычная служанка». Однако Жунсю продолжила:
— Раньше я служила старшей барышне в доме министра Фу.
Цуэйвэй, стоявшая рядом с Су Ваньи, остолбенела. «При таких сёстрах мне и вовсе не нужны мои умения!» — подумала она с отчаянием.
Госпожа Су почувствовала, что ей нужно перевести дух. Она раздала каждой по красному конверту и велела Цзысу увести их.
— Боже мой, где Ву Динхоу набрал таких людей? — воскликнула она, беря дочь за руку.
— Откуда мне знать? Он же Ву Динхоу, обладает огромной властью. Кого захочет — найдёт. Да и в знатных домах служанки обычно чему-нибудь да обучены, — ответила Су Ваньи, про себя добавив: «Как и то, что он хочет жениться на мне, совершенно не считаясь с моим мнением».
— Глупышка, дело не в том, чтобы найти людей. Удивительно, как он обо всём так тщательно позаботился! — Госпожа Су сияла. — Теперь я спокойна: сердце Ву Динхоу к тебе так чисто и заботливо, что даже я, твоя мать, не смогла бы придумать ничего лучше.
В этот момент обе услышали всхлипывания за спиной Су Ваньи.
Они обернулись.
— Ты чего плачешь? — спросила Су Ваньи.
— Барышня, я такая бесполезная! Я ничего не умею! — Цуэйвэй разрыдалась.
Её слёзы рассмешили и госпожу Су, и Су Ваньи.
— Тогда учись у сестёр, — сказала госпожа Су. — Чего ревёшь?
— Барышня, вы меня оставите? — Цуэйвэй вытерла слёзы.
— Конечно, оставлю, — улыбнулась Су Ваньи. — Хватит плакать, сегодня же Новый год.
Цуэйвэй перестала рыдать, но про себя поклялась во что бы то ни стало овладеть всеми умениями этих сестёр.
Смеркалось. Прислуга доложила, что ужин готов.
За столом госпожа Су рассказала господину Су о золотой шпильке от Янь Чунъе и о невероятных талантах служанок. Остальное его не особенно впечатлило, но когда он услышал, что одна из них раньше служила старшей барышне в доме министра Фу, его мнение о Янь Чунъе окончательно укрепилось.
— Старшая барышня Фу была знаменитой красавицей столицы, — вздохнул господин Су. — Если бы не помолвка с детства, сейчас, возможно, стала бы императрицей или жёной одного из принцев. Не понимаю, как маркиз сумел её служанку найти.
— Ох, зять-то у нас с сердцем чистым, как солнце! — воскликнул Су Юнь и подмигнул сестре.
— Вижу, вас всех подкупил, — надулась Су Ваньи. — Вам не терпится выдать меня замуж прямо сейчас!
Все смеялись и шутили, ужинали, а потом собрались вместе, чтобы провести ночь до рассвета.
А в это время, за тысячи ли отсюда, Янь Чунъе отмечал Новый год в лагере вместе с воинами. Напившись и наевшись досыта, он вдруг подумал о Су Ваньи.
«В следующем году я проведу эту ночь с ней и встречу Новый год рядом с ней», — подумал он.
Весь первый месяц года Су Ваньи, кроме визита в дом Хуаней, больше никуда не выходила — спокойно готовилась к свадьбе.
Благодаря шести служанкам, присланным Янь Чунъе, ей не было скучно. Особенно Жунсю — она ведь раньше служила в знатном доме, многое повидала и рассказывала Су Ваньи множество историй о столичной аристократии. Няня Цуй и госпожа Мэн тоже кое-что объясняли, но больше наставляли, тогда как Жунсю рассказывала живо и интересно.
Каждый день Су Ваньи наслаждалась пирожками от Сутао, лечебными блюдами от Наньсинь, платочками, вышитыми Ханьцяо, и слушала истории Жунсю. Жизнь была по-настоящему приятной.
Из рассказов Жунсю Су Ваньи уже поняла, что эти пять служанок с их «особыми умениями» — не простые девушки. Даже в доме министра Фу ни у одной барышни не было такого полного и талантливого штата служанок. Злость на Янь Чунъе в её сердце немного поутихла.
В последний день первого месяца Су Ваньи наблюдала, как Цинъдай делает цветочные наклейки из лепестков сливы. Движения Цинъдай были изящны и точны, и Су Ваньи с интересом смотрела, даже захотелось попробовать самой.
Вдруг из переднего двора вихрем ворвалась Цуэйвэй.
— Барышня! Маркиз вернулся в столицу! — задыхаясь, сообщила она.
— Ну и пусть возвращается, — равнодушно ответила Су Ваньи. Ведь скоро свадьба, ему и вправду пора вернуться. Что в этом особенного?
Цуэйвэй подошла ближе и шепнула:
— Маркиз привёз тебе подарок и передал его госпоже. Но госпожа велела ему самому отдать. Он сейчас придёт! Я побежала вперёд, чтобы предупредить.
Су Ваньи опешила, лицо её вспыхнуло. «Мама совсем с ума сошла!» — подумала она. Ведь они ещё ни разу не остались наедине, и теперь Янь Чунъе явится сюда… О чём с ним говорить? Может, сначала хорошенько отругать?
Жунсю, услышав слова Цуэйвэй, спросила:
— Барышня, так и встретите его или переоденетесь?
— Зачем переодеваться? Всё в порядке, — ответила Су Ваньи, ещё больше краснея, и быстро скрылась в своих покоях.
Жунсю молча последовала за ней.
Су Ваньи только успела вернуться в комнату, как Цуэйвэй вбежала с новостью:
— Маркиз и молодой господин уже здесь!
Услышав, что с ним пришёл и брат, Су Ваньи немного успокоилась.
Она собралась с достоинством благородной девушки и вышла встречать Янь Чунъе и Су Юня.
Оба стояли во дворе. Единственной служанкой там была Цинъдай — она, видимо, уже поклонилась гостям и теперь стояла у крыльца, опустив голову.
В руках у Янь Чунъе был деревянный ларец, содержимое которого оставалось загадкой.
Су Ваньи величественно, с достоинством благородной девушки, подошла к Су Юню и Янь Чунъе, готовясь приветствовать их.
Но Су Юнь перебил её:
— Сестрёнка, великий генерал Янь привёз тебе подарок!
— Благодарю великого генерала, — Су Ваньи поклонилась Янь Чунъе.
С того самого момента, как Су Ваньи вышла из комнаты, взгляд Янь Чунъе не отрывался от неё. Это был их первый раз, когда они стояли так близко. Ему даже почудился лёгкий аромат, исходящий от неё. В ушах вдруг отозвалось воспоминание из прошлой жизни — страстный, застенчивый стон Су Ваньи.
Великий генерал почувствовал, что его воинская дисциплина рушится, но руки сами протянули ей подарок.
— Для тебя, — произнёс он, и голос его дрогнул.
— Благодарю, — Су Ваньи приняла ларец обеими руками.
— Сестрёнка, открой скорее! Великий генерал подарил мне потрясающий лук! Потом покажу! — Су Юнь был в полном восторге от будущего зятя: тот каждый раз дарил ему такие чудесные вещи.
Су Ваньи лишь вздохнула с досадой: её брат полностью перешёл на сторону великого генерала.
— Давай, открывай! — подгонял Су Юнь.
Янь Чунъе наконец пришёл в себя под напором брата невесты.
— Открой, — сказал он, глядя на Су Ваньи. — Думаю, тебе понравится.
Су Ваньи одной рукой держала ларец, другой приподняла крышку.
— Это… конфеты? — удивилась она. Янь Чунъе прислал ей коробку сладостей. Правда, они были необычной формы и ярких цветов, но Су Ваньи сразу узнала в них конфеты — и явно очень вкусные.
— Да. Тебе… нравится? — спросил Янь Чунъе.
Су Ваньи вдруг вспомнила, как Су Юнь рассказывал, что в детстве они однажды встречали Янь Чунъе, и тогда она как раз просила у кого-то конфету…
«Ох…»
— Благодарю великого генерала. Мне очень нравится, — вежливо ответила она и поскорее закрыла крышку, чтобы не потекли слюнки.
— Рад, что нравится, — улыбнулся Янь Чунъе.
Когда Су Ваньи благодарила, она на миг взглянула на него. Он был невероятно высок и крепок — ей показалось, что он мог бы поднять её даже двумя пальцами. Рядом с ним даже Су Юнь выглядел хрупким и изящным.
Су Ваньи не знала, что сказать, и неловко прижала ларец к груди.
Янь Чунъе незаметно кивнул Жунсю за спиной Су Ваньи. Та тут же сказала:
— Барышня, позвольте мне взять ларец.
Су Ваньи передала ей коробку.
Янь Чунъе воспользовался моментом:
— Служанки устраивают тебя? Удобно с ними?
«Да уж слишком удобно! Откуда ты их только взял?» — подумала Су Ваньи.
— Благодарю великого генерала. Они все прекрасны, — вежливо ответила она.
— Эй, а это что такое? — Су Юнь направился к маленькому столику у крыльца, где Цинъдай делала цветочные наклейки.
Он весьма неуклюже пытался создать для великого генерала и сестры возможность побыть наедине.
Янь Чунъе продолжил:
— Рад, что удобно. В доме маркиза ещё несколько служанок занимаются подготовкой свадебных покоев.
Услышав слово «свадебные покои», Су Ваньи снова покраснела и лишь тихо кивнула.
Янь Чунъе тоже не знал, о чём говорить дальше — за две жизни он почти не общался с женщинами. Но просто смотреть на неё… уже было счастьем.
http://bllate.org/book/5403/532761
Готово:
