«Со специями всё в порядке, просто в них содержится цветочный аромат, привлекающий пчёл. Особенно когда он смешивается с нектаром однолетней сальвии — да ещё и в такую летнюю жару — запах становится необычайно насыщенным…»
Наложница Мэй нахмурилась. Она и не подозревала, что в специях окажется нечто подобное. Неужели эта наложница Лань нарочно замышляла ей вред? Ведь всего пару дней назад она постоянно упоминала её перед императором! Правда, он тогда ещё говорил о нектаре однолетней сальвии… А этот цветок растёт только в императорском саду! Как он мог появиться в её покоях?
Она бросила взгляд на букет, стоявший на столе, — среди цветов точно не было сальвии.
— Госпожа, — прервал её размышления Юй Цзыцань, — позвольте А-Цзы сопроводить меня за лекарством. Способ применения уже записан.
Он протянул ей листок бумаги.
— Хорошо, благодарю вас, доктор Юй. А-Цзы, ступай и поскорее возвращайся, — распорядилась наложница Мэй.
Когда оба покинули Неяньгун и вышли за ворота, внимательная няня Гуй заметила алый цветок в причёске А-Цзы и нахмурилась. Она тихо что-то шепнула на ухо наложнице Мэй. Та взглянула на голову служанки — косо воткнутый в украшение маленький красный цветок. Наложница Мэй сжала кулаки.
Вскоре А-Цзы вернулась в Неяньгун с лекарством. Проходя мимо Павильона в сердце озера, она заметила знакомую фигуру — похоже, это была Лю Цинъу. Рядом с ней стоял какой-то мужчина. А-Цзы на мгновение задумалась, потом осторожно подкралась поближе.
— Хорошо, так и условимся, — сказал Цзи Чэньянь и допил чай из своей чашки.
Между ними повисло напряжённое молчание.
А-Цзы уловила лишь эту фразу, дальше ничего не разобрала. Ей стало любопытно: раньше Лю Цинъу никогда не разговаривала с незнакомыми мужчинами, откуда же у неё такие тёплые отношения с восьмым принцем? И о чём они договорились?
Пока она размышляла, услышала шаги — к павильону подходила А-Ли. А-Цзы поспешно скрылась.
Вернувшись в Неяньгун, она положила лекарство на стол и доложила:
— Госпожа, я принесла ваше лекарство.
— Встань на колени, — холодно произнесла наложница Мэй, глядя в маленькое медное зеркало и даже не взглянув на служанку.
А-Цзы растерялась — она не понимала, в чём дело. Она посмотрела на няню Гуй, но та лишь холодно молчала. Тогда А-Цзы послушно опустилась на колени.
— Признавайся, кто тебя подкупил, чтобы ты навредила мне? — спросила наложница Мэй, аккуратно кладя зеркало на стол.
— Госпожа, я невиновна! Я никогда бы не посмела замышлять зло против вас! — воскликнула А-Цзы.
— А-Цзы, я всегда хорошо к тебе относилась. Когда же ты вознамерилась предать меня?
— Госпожа, да как я могу питать к вам недобрые мысли?! Даже если бы мне дали сто жизней, я бы не осмелилась!
Она даже заплакала от обиды.
Наложница Мэй медленно подошла к ней:
— Тогда объясни, откуда у тебя в волосах этот красный цветок! Только что доктор Юй говорил, что именно из-за него меня ужалили пчёлы! Неужели станешь отпираться?!
Она выдернула цветок из причёски А-Цзы и сжала его в кулаке, глаза полыхали яростью.
А-Цзы подняла глаза на цветок в руке госпожи и вдруг вспомнила: сегодня утром к ней заходила Лю Цинъу и что-то делала с её причёской… Неужели?
— Госпожа! — воскликнула она. — Перед тем как войти во дворец, я встретила Лю Цинъу во дворе. Она что-то сделала с моими волосами!
(«Пусть теперь сама попробует выкрутиться», — подумала А-Цзы.)
— Лю Цинъу? — пробормотала наложница Мэй и снова посмотрела на букет на столе. Последние дни Лю Цинъу вела себя странно — зачем она вдруг стала дарить цветы? Да и характер её совсем изменился, будто это уже не та девушка.
Раньше хватило бы нескольких лестных слов, чтобы она успокоилась, но теперь… Наложница Мэй крепко сжала кулак. Эта Лю Цинъу осмелилась так с ней поступить!
А-Цзы, заметив выражение лица госпожи, поняла, что та почти поверила. Быстро сообразив, она вспомнила сцену у озера и решила воспользоваться моментом:
— Госпожа, по дороге за лекарством я видела одну вещь… Не знаю, стоит ли говорить.
— Расскажи.
— Когда я шла за лекарством и проходила мимо Павильона в сердце озера, увидела Лю Цинъу и восьмого принца. Они сидели там вдвоём… — Она следила за реакцией наложницы Мэй и продолжала: — Я слышала, как принц что-то пообещал. Они выглядели очень близкими.
— Мне показалось, между ними что-то нечисто. Я испугалась и сразу поспешила обратно…
Наложница Мэй, выслушав А-Цзы, едва заметно усмехнулась. Она как раз искала способ наказать эту дерзкую девицу, а та сама подставилась.
— Ты отлично справилась, — одобрила она.
— Апчхи! — чихнула Лю Цинъу, потирая нос. Почему она простудилась в такую жару? По спине пробежал холодок.
Цзи Чэньянь взглянул на неё:
— Госпожа Лю, вам следует беречь здоровье.
— Благодарю за заботу, ваше высочество.
— Я лишь боюсь, что в день моего рождения вы явитесь ко мне больной. Это будет меня тревожить.
— …
(«Что он вообще говорит? Сама же просила подарок, а теперь ещё и издевается?» — подумала она.)
В этот момент к ним подошёл слуга Цзи Чэньяня, Син Шэн, и тихо сообщил:
— Ваше высочество, только что прибыл Девятый надзиратель. Сейчас он направляется в Зал Воспитания Сердца.
— О? Так скоро вернулся? — Цзи Чэньянь холодно усмехнулся.
— Да, государь также приказал вам явиться туда.
Цзи Чэньянь кивнул. Син Шэн отошёл в сторону.
— Госпожа Лю, у меня срочные дела. До встречи через три дня!
Он развернулся и ушёл. Лю Цинъу проводила его взглядом и задумалась: ранее он упомянул Девятого надзирателя и выглядел недовольным. Кто же этот Девятый надзиратель?
— А-Ли.
— Слушаю, госпожа. Что прикажете?
— Узнай всё, что можно, о Девятом надзирателе: кто он, каков его статус… Мне нужны все подробности.
Лю Цинъу чувствовала: тот, кто вызывает такую реакцию у Цзи Чэньяня, наверняка не простой человек. И, возможно, здесь замешано нечто большее.
— Слушаюсь, госпожа.
Оставшись одна, Лю Цинъу вернулась в Хаоюэ Сюань. Отложив пока мысли о Девятом надзирателе, она сосредоточилась на главном — нужно помочь наложнице Нин восстановить здоровье. Вспомнив книги по оздоровлению, которые читала в прошлой жизни, она решила применить свои знания.
— Люди! Быстрее! — вдруг закричала она, схватившись за живот и скорчив гримасу боли.
Вошла служанка:
— Госпожа Лю, что случилось?
— Быстрее… позови доктора Юя! — простонала Лю Цинъу.
Служанка не двинулась с места. Доктор Юй лечил только наложниц и прочих высокородных дам; Лю Цинъу не имела на это права.
— Чего стоишь?! — крикнула Лю Цинъу, прочитав её мысли по лицу. — Я хоть и не наложница, но тоже человек! Если не позовёшь доктора Юя сейчас, ответишь за последствия!
— Да-да, сейчас побегу! — испугалась служанка, вспомнив, как Лю Цинъу наказала А-Цзы, и поспешила вон.
Как только дверь закрылась, Лю Цинъу встала, плотно заперла дверь и достала чернила с пером. Опираясь на воспоминания, она быстро написала три страницы — всё о методах оздоровления и ухода за телом.
Убедившись, что ошибок нет, она аккуратно сложила бумаги и спрятала в рукав. Вскоре за дверью послышались шаги. Лю Цинъу тут же снова схватилась за живот и застонала.
Дверь открылась — вошли Юй Цзыцань и служанка.
Юй Цзыцань поставил аптечку и удивлённо спросил:
— Госпожа Лю, что вы съели? Ведь совсем недавно вы были совершенно здорова!
Лю Цинъу молча бросила взгляд на служанку.
Юй Цзыцань понял намёк:
— Ступай в аптеку, принеси иглы для иглоукалывания.
Служанка кивнула и вышла.
Едва она скрылась за дверью, Лю Цинъу мгновенно «выздоровела» и весело улыбнулась доктору Юю.
— Зачем такие сложности? — спросил он.
Лю Цинъу хитро улыбнулась и протянула ему листки:
— Доктор Юй, помогите собрать все ингредиенты, указанные здесь. Они мне очень нужны.
Юй Цзыцань пробежал глазами список. Некоторые компоненты он знал, другие слышал впервые.
— Зачем вам это? Неужели вы…
— Не беспокойтесь, — перебила она. — Это чисто для помощи другому человеку. Просто соберите всё, остальное — не ваше дело.
Юй Цзыцань помолчал, затем взял листки:
— Хорошо, ради принца помогу. Но сегодня вы перегнули палку.
— Что такого? — сделала она вид, что ничего не понимает.
Юй Цзыцань покачал головой:
— Вы думаете, я не знаю, что вы добавили нектар однолетней сальвии в покои наложницы Мэй?
— Однолетняя сальвия? Понятия не имею, о чём вы, — продолжала она притворяться.
— Вы хоть понимаете, что это были обычные пчёлы? А если бы это оказались шершни или убийственные осы? Это же вопрос жизни и смерти!
Лю Цинъу надула губы:
— Я использовала всего капельку! Да и то лишь потому, что она первой начала! Иначе бы я и пальцем не шевельнула.
Затем она вдруг обеспокоилась:
— Вы им ничего не сказали?
— Я сразу понял, что вы были там, увидев тот букет. Поэтому промолчал.
— Слава богу, — выдохнула Лю Цинъу. Хорошо, что в букете не было ничего подозрительного, иначе не отвертеться.
Юй Цзыцань собрал аптечку и встал:
— Кстати, какой подарок вы готовите восьмому принцу на день рождения?
— Ещё не решила. Может, купите что-нибудь за меня, когда будете делать свои покупки?
— Лучше не надо. Если принц узнает, он меня не пощадит. Мне пора.
Он вышел, но у двери добавил:
— Завтра пришлю людей с ингредиентами.
Едва он ушёл, вернулась А-Ли. Увидев доктора Юя, она удивилась:
— Госпожа, доктор Юй снова приходил?
— Да, поручила ему кое-что. Узнала про Девятого надзирателя?
— Девятый надзиратель — основатель Восточного департамента. Говорят, он решителен и безжалостен. Половина чиновников в столице подчиняется ему. В пять лет он попал во дворец, в двенадцать стал главным управляющим, а в восемнадцать создал Восточный департамент. Сейчас там уже несколько сотен агентов. Месяц назад он отправился в горы Наньшань якобы для духовных практик, но ходят слухи, что там он тренирует армию и замышляет переворот… Сегодня вернулся, наверное, из-за этих слухов. Говорят ещё… — А-Ли запнулась.
— Что? Почему замолчала? — спросила Лю Цинъу.
— Говорят… что ваш отец, генерал Лю, погиб на поле боя не случайно… Возможно, это тоже связано с Девятым надзирателем…
Она внимательно наблюдала за реакцией Лю Цинъу.
Та выслушала спокойно — ведь настоящий отец этой девушки был ей не родным.
— Значит, он претендует на трон? — спросила она.
А-Ли тут же зажала ей рот:
— Госпожа, нельзя так говорить! Осторожнее — стены имеют уши!
Лю Цинъу насторожилась. Очевидно, возвращение Девятого надзирателя — не случайность. Здесь замешано нечто серьёзное.
В Зале Воспитания Сердца император сидел на троне, просматривая доклады. У дверей евнух тонким голосом провозгласил:
— Девятый надзиратель и восьмой принц просят аудиенции!
Оба вошли, обменялись короткими взглядами и преклонили колени перед троном.
— Подданный Цзи Чэньянь кланяется Его Величеству. Да здравствует император десять тысяч лет!
— Подданный Цзюй Цинхэ кланяется Его Величеству. Да здравствует император десять тысяч лет!
— Вставайте, почтенные подданные. Садитесь, — улыбнулся государь, откладывая свиток. — Цзюй, разве ты не отправился в горы Наньшань для духовных практик? Почему так быстро вернулся?
На губах Девятого надзирателя мелькнула улыбка. Он встал и поклонился:
— Отвечаю Вашему Величеству: в горах Наньшань есть небольшой храм. Его настоятель — мой давний друг. Месяц назад он вернулся из странствий и привёз с собой нефритовую плиту. Вместе с братьями-монахами он провёл сорок девять дней в молитвах, освящая её. Вчера завершился обряд, и я немедленно поскакал сюда, чтобы преподнести её Вашему Величеству.
http://bllate.org/book/5400/532578
Готово:
