Ли Шу Пин чокнулся бокалом с Бу Лан и, улыбаясь, произнёс:
— В следующем месяце тебе исполнится шестнадцать. Не пора ли уже подыскать себе достойного мужа? Ведь лагерю Яньцинь не обойтись без жены главаря!
Он широко распахнул рот и громко воззвал к собравшимся:
— Ну что, братцы, разве не так ли?
Тема сработала безотказно — внимание всех мгновенно переключилось на Бу Лан.
— А-Лан! — вдруг окликнула её тётушка Ли. — Может, в день рождения заодно и свадьбу сыграешь?
Бу Лан поперхнулась вином и закашлялась так, что лицо её покраснело до корней волос. Рядом Линхун похлопывала её по спине, помогая прийти в себя.
Несколько лет назад Линхун, переодевшись в беспризорную сироту, оказалась у подножия горы Юйху и была доставлена в лагерь яньциньскими воинами. Она заявила, что раньше служила горничной в знатном доме. Ли Хуэй решил, что она отлично подойдёт для ухода за Бу Лан, и оставил её в лагере. С тех пор Линхун жила вместе с Бу Лан, заботясь о её быте так же, как и в демоническом мире.
— Тётушка Ли, — поспешила отшутиться Бу Лан, — у меня пока нет никого на примете, да и мыслей таких нет. Давайте подождём ещё несколько лет.
— Через несколько лет ты уже не будешь молодой! — подхватила тётушка Ду. — Шестнадцать лет — самое прекрасное время! Не стыдись срывать весенний цветок, пока он свеж!
Бу Лан натянуто хихикнула и лихорадочно искала повод для отказа:
— Кто вообще захочет стать зятем и жить здесь? Да ещё и жениться на главаре разбойников! Боюсь, как только услышит — сразу убежит.
Все дружно загудели, хлопая себя по груди:
— Главарь, не волнуйся! Мы сами займёмся поиском мужа для тебя и обязательно найдём пару-тройку красавцев!
Под действием вина все осмелели и окружили Бу Лан, предлагая самые разные планы, как ей завести элегантного, статного и красивого мужа главаря.
Бу Лан с недоумением смотрела на всех, держа в руке бокал. Ведь это же свадьба Ли Шу Пина и Ду Чжэнь! Как так получилось, что вместо праздника они устроили собрание по подбору женихов для неё?
Она огляделась — и не нашла ни следа новобрачных. Уголки её рта дёрнулись: «Хитрый же ты, Ли Шу Пин!»
***
Поздней ночью, когда все шумные гости разошлись, в лагере воцарилась тишина.
Линхун протёрла лицо пьяной до беспамятства Бу Лан и собралась уложить её спать. Но та, закрыв глаза, покачала головой:
— Всё тело пахнет вином. Нужно искупаться. Принеси воды.
Линхун не знала, говорит ли она это в трезвом уме или всё ещё под кайфом, и повернулась к Императору Северной Зари. Тот спокойно произнёс:
— Принеси ей воду. Она всегда любила чистоту и очень щепетильна в этом вопросе.
— Хорошо, — кивнула Линхун и немедленно отправилась греть воду.
Когда ванна наполнилась горячей водой, Линхун взяла полотенце и бросила взгляд на Императора, сидевшего у кровати. Хотя они и были мужем и женой, всё же при купании стоило сохранять приличия, верно?
Она замялась:
— Господин Император, принцесса собирается купаться.
— Хм, — он откинул одеяло и бережно поднял спящую Бу Лан. Обернувшись к Линхун, добавил: — Выходи и плотно закрой дверь.
Линхун на миг опешила, но тут же поняла его намерения. Положив полотенце на край ванны, она быстро вышла из комнаты.
Закрыв за собой дверь, она слегка покраснела и, прикрыв рот ладонью, тихонько хихикнула: «С виду такой благородный и сдержанный, а внутри — совсем другой!»
Император аккуратно раздел Бу Лан, оставив лишь нижнее бельё, и осторожно опустил её в ванну.
«Пусть немного полежит — и хватит, — подумал он. — Потом высушу её магией».
Он взял полотенце и начал тщательно вытирать ей лицо и шею.
Бу Лан почувствовала что-то неладное. Закрыв глаза, она потянула за ворот рубашки, но тот не поддавался. Она рванула сильнее — и раздался звук рвущейся тесьмы. Ворот распахнулся.
Ей этого было мало. Она продолжала дергать одежду, хмурясь от недовольства и бормоча:
— Почему не снимается!
Император бросил взгляд на её нежные плечи и, взяв её руки в свои, мягко спросил:
— Что случилось? Где тебе неудобно?
— Одежду… не хочу носить, — пробормотала она, словно отвечая ему.
Он нахмурился, задумался на миг… и всё же решил последовать её желанию, сняв верхнюю одежду. Главное — чтобы ей было комфортно.
Но сам он не сводил глаз с её пьяного лица, не осмеливаясь опустить взгляд ниже.
— Вытри… — прошептала она, всё ещё не открывая глаз, очевидно, уже совершенно пьяная, и машинально отдала приказ.
Император колебался, держа полотенце в руках. Только когда она повторила свою просьбу, он наконец решился.
Его пальцы, скрытые тонкой тканью, скользнули от шеи вниз. Он не смотрел, но ощущения были невероятно чёткими.
Нежность, мягкость и бархатистость её кожи передавались через ткань прямо на кончики его пальцев, а оттуда — прямо в сердце, заставляя его биться быстрее.
Проходя по изгибу её стана, он провёл полотенцем по белоснежной коже, и лицо его вспыхнуло ещё сильнее. Император сделал пару глубоких вдохов, стараясь унять разгорающийся внутри огонь.
Не мешкая, он быстро закончил умывание, вынул её из ванны и, направляясь к кровати, одним движением высушил её тело магией.
Когда он уложил Бу Лан на постель и собрался просто накрыть её одеялом, она внезапно схватила его за ворот и резко потянула к себе. Он упал прямо на неё.
Бу Лан приоткрыла глаза на щелочку, притянула его ближе и принюхалась:
— Какой ароматный…
И тут же вцепилась зубами в его шею.
Тело Императора мгновенно напряглось, но он лишь рассмеялся сквозь зубы: «Неужели она приняла меня за еду?» Однако в следующий миг его дыхание перехватило, и он застыл как вкопанный…
Она лизнула его под ухом — это уже становилось опасным!
Он приподнялся и посмотрел на неё. Её полуприкрытые глаза блестели томным светом, щёки пылали румянцем, ярче цветущей персиковой ветви, а приоткрытые губы источали тёплое дыхание.
Его взгляд невольно скользнул вниз по её белоснежной коже. Среди растрёпанных чёрных прядей проступали два алых бутона, пышущие нежностью и страстью.
Император сжал кулаки, сдерживая бушующую в груди волну, и наклонился, чтобы поцеловать её в губы. Поцелуй был недолгим — он знал меру.
Он замер на мгновение, готовясь встать и уйти. Но Бу Лан вдруг резко перевернулась и прижала его к постели.
Уголки её губ приподнялись в лукавой улыбке. Её полуприкрытый взгляд казался рассеянным, но в хвостиках глаз уже играло семь оттенков соблазна.
Император с изумлением смотрел на неё. Он никогда не видел её такой соблазнительной — настоящая маленькая демоница, способная украсть душу!
Её палец коснулся его губ, и она улыбнулась — той самой улыбкой, что напоминала звон ветряного колокольчика на подоконнике.
— А-Лан… — окликнул он.
На её лице не дрогнул ни один мускул — возможно, она даже не услышала. Но её палец скользнул ему в рот и мягко надавил на язык, дважды прижав его.
Император, потеряв голову от её ласк, вдруг крепко укусил её палец. Бу Лан вскрикнула от боли и обиженно уставилась на него.
Внезапно в её глазах вспыхнул тёмно-красный свет. Она улыбнулась и, обхватив его лицо ладонями, впилась зубами в его нижнюю губу. Он поморщился — во рту распространился вкус крови.
«Эта девчонка… разорвала мне губу!»
Но она не отстранилась, а начала нежно облизывать рану, будто пытаясь залечить её.
Император больше не мог сдерживаться. Его ладонь легла ей на затылок, и он мгновенно перехватил инициативу, страстно целуя её.
Его язык скользнул внутрь, вырывая стон наслаждения — он завоёвывал её, как неприступный город.
— А-Лан? — Император слегка потряс её за плечо, но лежащая на нём девушка даже не шевельнулась.
В душе у него бурлили противоречивые чувства… Похоже, она просто уснула в стельку.
Когда их поцелуи стали особенно страстными, и он уже собирался перевернуть её, она в самый неподходящий момент упала на него и мирно захрапела.
С другой стороны, хорошо, что всё остановилось вовремя. Иначе он не смог бы гарантировать, что остановится сегодня ночью. Лишить её девственности, пока она в таком состоянии, было бы крайне несправедливо. Хотя он мог бы восстановить её целостность божественной силой, такой поступок был бы постыден и недостоин его.
Император уставился в потолок, размышляя: «Видимо, с её свадьбой нужно поторопиться».
***
По поручению Императора Линхун день и ночь твердила Бу Лан о необходимости найти мужа.
Та, наконец, не выдержала и резко оборвала её:
— Если ещё раз заговоришь об этом, завтра же выдам тебя замуж за первого встречного!
Линхун так испугалась замужества, что тут же замолчала и, прижав к себе полосатого кота, уселась на пороге каменного дома, горестно размышляя.
Император тогда велел Линхун притвориться потерпевшей бедствие служанкой и взять с собой этого кота, сказав лишь, что тот — кот-оборотень. Будучи из одного мира, Линхун невольно чувствовала к нему симпатию, не зная, что перед ней — бывший правитель демонического мира.
Все эти годы, кроме ночёвок у двери спальни Бу Лан, кота звали Лу Шэном, и большую часть времени он проводил с Линхун.
— Я не справилась с поручением Императора… Что делать? Может, сходить к нему на гору и спросить совета? — Линхун гладила кота по мягкой шерсти.
Лу Шэн наслаждался ласками, прищурив глаза:
— Раз она не слушает тебя, передай это дело тому, кто сможет заставить её послушаться. Вот и всё.
— Тому, кто сможет заставить её послушаться? — задумалась Линхун. — Кроме Императора и старика Ци Бо… она почти никого не слушает. Даже Демонический Император часто бывает бессилен перед ней.
Лу Шэн открыл один глаз и бросил на неё взгляд:
— Дура! Сейчас она обычный человек. В этом лагере разве нет старших, которым она подчиняется?
Линхун вдруг всё поняла. Она подхватила кота под мышки и подняла вверх:
— Ха-ха! Да ты настоящий умник, кот-оборотень!
Щёки Лу Шэна под шерстью покраснели. Он кашлянул:
— Опусти меня.
***
Так, благодаря страстным уговорам Линхун, Ли Хуэй и его супруга, давно мечтавшие найти для Бу Лан заботливого мужа (это было последним желанием Бу Шэна перед смертью), без колебаний взялись за дело.
Они прекрасно понимали: хоть Бу Лан и взвалила на себя бремя управления лагерем четыре года назад, никогда не жалуясь на трудности, ей наверняка одиноко.
И действительно, как и предсказал Лу Шэн, Бу Лан не выдержала натиска Ли Хуэя и его жены, которые день за днём убеждали её примерами счастливых пар из истории государства Жун, рассказывая также о печальной судьбе одиноких стариков без детей и семьи.
В конце концов Бу Лан согласилась выйти замуж.
Правда, заниматься поиском жениха ей было некогда и неинтересно, поэтому она поручила это Ли Хуэю: «Выберите того, кто вам понравится».
Она думала: «Жизнь — она такая. Главное, чтобы муж был честным и хозяйственным. А я уж буду управлять лагерем. Родим ребёнка — пусть наследует этот большой лагерь. Вот и вся жизнь».
***
Ли Хуэй и его жена радостно собрали всех на совет по поводу сватовства главаря. Все присутствующие горели энтузиазмом и с жаром обсуждали детали.
Единственная проблема заключалась в том, кто согласится стать зятем и переехать в лагерь Яньцинь?
Тётушка Цюй оглядела собравшихся и весело засмеялась:
— А почему обязательно искать за пределами лагеря? Почему бы не выбрать кого-нибудь из наших молодых людей?
Лица присутствующих вытянулись в самых разных выражениях.
Тётушка Ли прикрыла рот ладонью и усмехнулась:
— Неужели хочешь выдать Цяосы за А-Лан?
Все дружно расхохотались. Ведь Бу Лан — главарь лагеря, и если у неё нет желания брать мужа из числа своих людей, большинство предпочитало найти ей самого подходящего жениха со стороны.
Щёки тётушки Цюй вспыхнули от смущения. Она окинула всех взглядом и возразила:
— Чем плох мой Цяосы? Он и воинский навык имеет, и ремеслу обучён, да и семья у нас состоятельная. Почему бы и нет?
Ду Жомин покачал головой, явно не соглашаясь:
— Давайте не будем говорить о богатстве. В нашем лагере имущество делится по труду, и все семьи живут примерно одинаково. Да и весь лагерь Яньцинь принадлежит А-Лан, так что при выборе зятя мы точно не будем смотреть на деньги.
— Ду Жомин прав, — поддержали многие.
Ли Хуэй кивнул:
— Именно так. А-Лан прекрасна, как цветок. Ей нужен статный, благородный и добродетельный молодой человек, желательно с боевыми навыками, чтобы в трудную минуту не стал ей обузой.
Тётушка Цюй усмехнулась:
— Таких красавцев наверняка уже расхватали дочери знати. Кто захочет жить в горном лагере?
В зале воцарилось молчание, пока кто-то не предложил:
— Давайте просто похитим подходящих кандидатов! Среди них обязательно найдётся тот, кто ей понравится!
Ли Хуэй погладил бороду, и морщинки у глаз радостно собрались в гармошку:
— Отличная идея! Мы ведь разбойники — похищение жениха вполне в духе наших традиций!
Так, среди общих обсуждений, решение было принято.
Группа похищения состояла из двадцати пяти человек, разделённых на пять отрядов по пять человек. Каждый отряд должен был похитить одного кандидата. Сначала следовало убедить его словами, а если тот откажет — в день шестнадцатилетия Бу Лан просто силой доставить в лагерь!
Император Северной Зари, стоявший на крыше, смотрел вниз на людей, выходящих из зала «Цинфан». Он слышал каждое слово, сказанное внутри, и всё развивалось именно так, как он и ожидал. Однако… он не предполагал, что привезут сразу пятерых!
А вдруг Бу Лан выберет не его?!
Он хотел верить в себя, но как угадать её сердце? Ведь тогда все пятеро будут для неё совершенно незнакомы. Изменятся ли её взгляды на мужчин в этой жизни?
Когда тётушка Цюй вышла из зала, Император на миг задержал на ней взгляд. У его ног Лу Шэн внимательно следил за выражением лица хозяина — он тоже услышал слова этой женщины.
http://bllate.org/book/5399/532499
Готово:
