Снаружи, у дерева, стоял высокий худощавый силуэт и разговаривал по телефону. Голос доносился приглушённо, почти неуловимо, а в ночном мраке то вспыхивала, то гасла красная точка сигареты.
«Уже так поздно?»
Ши Чу на мгновение замерла, затем поспешно схватила телефон и включила экран. На дисплее горело: 02:00.
Два часа ночи.
Два?! Цифры долго не складывались в осмысленное понятие. Внезапно она рванулась вперёд, чтобы открыть дверь машины, но двинулась слишком резко — и больно ударилась головой.
— Ай! — вскрикнула она и сразу съёжилась.
Боль она переносила особенно плохо: даже лёгкий ушиб заставлял её изо всех сил сдерживать слёзы, но они всё равно наворачивались на глаза.
В этот момент дверь распахнулась, и Цзи Дунлинь, согнувшись, уселся в салон. Вместе с ним ворвался прохладный ночной ветерок.
— Ты совсем неосторожная, — сказал он, оглянувшись на неё. В голосе не слышалось ни раздражения, ни сочувствия — лишь ровная, чуть усталая интонация.
Заметив, что она всё ещё морщится, он перегнулся через сиденье и потянулся к ней:
— Больно?
— Нет, спасибо, всё в порядке, — Ши Чу отвела голову, уклоняясь от его руки.
— По-моему, у тебя явно не всё в порядке, — не сдавался он, настойчиво дотянулся и слегка потрепал её по макушке, растрёпав причёску.
— Так ты даже симпатичнее выглядишь, — вдруг усмехнулся он. Настроение, похоже, полностью восстановилось, и лицо больше не было таким мрачным, как днём.
Ши Чу промолчала, поправила волосы и снова потянулась к ручке двери:
— Мне пора.
Щёлк — дверь оказалась заперта.
— Ты… — она наконец посмотрела на него.
— Ты вообще понимаешь, сколько сейчас времени?
— Два часа.
— Раз уж так поздно, то что изменится, если станет ещё чуть позже? — Он приподнял бровь и спокойно выдержал её взгляд.
— Но зачем тебе меня удерживать? — Ши Чу ещё несколько раз дернула ручку, затем сдалась и откинулась на сиденье.
Постепенно к ней вернулись обрывки воспоминаний о том, как она заснула. Ей стало стыдно и раздражённо одновременно. Почему всякий раз, когда она встречается с ним, её эмоции выходят из-под контроля?
Цзи Дунлинь цокнул языком:
— Ну и характер у тебя! Сама же виновата, а ведёшь себя так, будто ничего не случилось. Знаешь, пьяная ты куда милее.
Только он упомянул «пьяную», как Ши Чу окончательно разозлилась — ведь именно из-за него она тогда унизилась при всех.
— Я не считаю, что сделала что-то неправильно! — холодно заявила она. — У меня полное право ходить на свидания. Между нами нет никаких отношений, так почему я не могу встречаться с другими мужчинами? А насчёт твоей «подруги» — я ударила её потому, что она сказала слишком гадкие вещи…
— Ты отлично поступила, — перебил он. — И кстати, она мне вовсе не подруга. Если бы каждый, кто мне признавался, автоматически становился моим другом, у меня бы их было не счесть.
Какой же самовлюблённый тип! — подумала Ши Чу.
А он продолжал:
— Что до твоих встреч с другими мужчинами — неважно, свидание это или что-то ещё, — я не позволю. И буду злиться. Ты уже видела последствия: вчера я ещё сдержался и не тронул того парня. В следующий раз пощады не будет. Думай, что делать.
— Да я же тебе уже говорила! — Ши Чу чуть не закричала. — У нас нет никаких отношений!
— Нет отношений? — Он наклонился к ней, холодные пальцы сжали её подбородок, и в его взгляде мелькнула опасная искра. — Если хочешь, прямо сейчас мы можем их завести.
Ши Чу замолчала и отпрянула назад, испугавшись.
— Ладно, сдаюсь! — пробурчал он, резко откинувшись на сиденье и заводя двигатель.
— Куда едем? — быстро спросила она.
— Домой тебя везу, куда ещё? В отель поедем — только если сама захочешь!
Домой они добрались в три часа ночи. Мать уже спала — её дверь была закрыта, и в доме царила тишина. Ши Чу перевела дух: у мамы бессонница, и если несколько ночей подряд она плохо спит, начинает болеть голова. Тогда она принимает прописанные врачом таблетки и ложится спать пораньше. Наверное, не заметит, что дочь вернулась так поздно.
Тем не менее Ши Чу на цыпочках прошла в свою комнату, приняла душ и легла в постель. Голова всё ещё болела.
«Что за день…» — подумала она с досадой.
На следующее утро, едва успев одеться к работе, она вышла в гостиную — и обнаружила там маму, которая как раз наливала себе молоко.
— Во сколько ты вчера вернулась? — тут же спросила та, нахмурившись.
— Примерно в девять, — прикинула Ши Чу. — Пришлось задержаться на работе.
— Понятно. Только смотри, не перенапрягайся, — кивнула мать. Очевидно, подозрений не возникло.
Ши Чу облегчённо выдохнула. Но тут же услышала новый вопрос:
— Ну и как свидание? Парень пригласил на следующую встречу?
Сердце снова ушло в пятки. Она осторожно ответила:
— Вчера за обедом появились какие-то люди… с требованием вернуть пять миллионов. Хотели избить его прямо там.
— Кто? Тот парень? — Мать широко раскрыла глаза.
— Да.
— Тогда забудь о нём! Не связывайся с таким типом. Я сама поговорю с твоим дядей. У тебя, надеюсь, нет его контактов?
— Есть номер телефона.
— Немедленно удали!
Ши Чу послушно стёрла номер. История со свиданием, похоже, была закрыта. Мать, конечно, продолжала присматривать ей новых кандидатов, но на это требовалось время.
Иногда они разговаривали, и мать жаловалась:
— Почему ты сама не можешь найти себе парня? Ждёшь, пока тебе кого-нибудь подберут?
Ши Чу обычно молчала.
Кто же не хочет встретить любимого человека и прожить с ним всю жизнь? Просто подходящего пока не было. А она не собиралась соглашаться на компромиссы. В жизни и так приходится постоянно уступать — в личной сфере она не собиралась мириться с посредственностью. Иначе действительно можно впасть в депрессию.
В воскресенье она, как обычно, отправилась на виллу давать уроки маленькой Юйюй. Девочка, увидев её, сразу бросилась навстречу:
— Сестрёнка, почему ты так долго не приходила?
Ши Чу присела на корточки и обняла ребёнка:
— Сестрёнка работает, у неё будни заняты.
Ребёнок привык называть её «сестрёнкой», и Ши Чу не стала поправлять — всё равно скоро перестанет быть её учительницей.
После урока она ещё немного поиграла с девочкой, а затем велела ей читать книжку и спустилась в гостиную.
— Мадам Юй дома? — спросила она у горничной, которая вытирала стол.
— Сейчас позову, — та тут же положила тряпку и быстро ушла.
Ши Чу осталась ждать у стола.
Вскоре вниз спустилась мадам Юй — элегантная, с тёплой улыбкой:
— Стоишь? Садись же, не стесняйся.
Но Ши Чу не села. Вместо этого она глубоко поклонилась и искренне сказала:
— Мне нужно извиниться перед вами. Простите.
— Что случилось? — удивилась мадам Юй, подводя её к дивану. — Может, Юйюй опять шалит? Не хочешь больше с ней заниматься?
— Нет-нет, она очень умная и прилежная. Проблема во мне, — покачала головой Ши Чу и с трудом выдавила: — Я… я подделала документы. Я не студентка университета Чжэцзян, и личность моя — фальшивая.
Она открыла сумку и протянула свой настоящий паспорт:
— Вот мои настоящие документы. Я просто офисный работник, никогда профессионально не изучала изобразительное искусство… Все эти дни я, возможно, только мешала вашей дочери.
— Это правда? — Мадам Юй внимательно посмотрела на неё, и выражение её лица стало серьёзным.
Ши Чу опустила голову:
— Да. Однажды я случайно познакомилась с той студенткой, которой полагалось вести занятия. Она не хотела вставать по воскресеньям рано утром и попросила меня заменить её.
— Хорошо, я поняла. Это и наша вина — не проверили должным образом, — после раздумий мадам Юй мягко, но твёрдо сказала: — Думаю, тебе больше не стоит приходить на уроки.
— Конечно. Ещё раз прошу прощения.
Ши Чу снова извинилась и вышла на улицу. В душе стало неожиданно легко.
Этот груз вины тяготил её всё это время.
Цзи Дунлинь позвонил на следующий день, когда Ши Чу была на работе.
— Сегодня вечером пойдёшь со мной поужинать, — заявил он без обиняков, с привычной властностью.
— Нет, — сразу отрезала она.
— А?
— Делай что хочешь, злись, как в прошлый раз. Теперь ты меня не запугаешь. Я сама всё рассказала мадам Юй, так что нечего тебе разоблачать.
Она продолжала работать за компьютером, сохраняя бесстрастное выражение лица.
— Да с тобой что-то не так? — Цзи Дунлинь, сидевший за рулём, резко свернул и остановил машину у обочины. — Интересно послушать.
— Просто чувствую вину, — вздохнула она, уже собираясь отключиться.
— Подожди! — Он услышал, как её голос отдаляется, и быстро остановил её. — Ты всё ещё злишься из-за того случая?
Голос его стал мягче.
— Возможно… — Ши Чу наконец выплеснула всё: — Меня угрожали в ресторане, твою «подругу» оскорбляли при всех… Я устала. Мы ведь из разных миров. Зачем нам вообще пересекаться?
На другом конце линии раздался низкий, бархатистый смех.
— Ты чего смеёшься? — нахмурилась она.
— Ты живёшь слишком напряжённо, не устаёшь? — Цзи Дунлинь отстегнул ремень и лениво откинулся на сиденье.
Сзади в переноске мяукал Оранжик, явно нервничая.
— Ещё немного потерпи, — сказал он, отложив телефон и погладив кошку. — Сейчас поедем в клинику, проверим, как там твои котята.
Затем снова поднёс трубку к уху:
— Всё это чушь — про «разные миры» и «не из одного круга». Такие фразы придуманы, чтобы держать людей в клетке. Не верь им. Мы все живём на одной планете, никто из нас не инопланетянин. Если очень хочешь быть вместе — всегда найдётся способ. Просто ты не хочешь даже попробовать.
— Это пустые слова, как в тех мотивационных цитатах в интернете, — возразила она.
— Вовсе нет, — уверенно ответил он. — Слушай, малышка, я абсолютно уверен: моё появление разорвёт ту непроницаемую оболочку, в которой ты заперлась. Ты вдохнёшь свежий воздух. Ты не можешь без меня. Тебе я нужен — ведь тебе так душно.
Его слова были резкими, но точными. Щёки Ши Чу дрогнули, маска безразличия чуть дрогнула.
— Нет, — прошептала она, будто внушая это себе. — Мне ты не нужен.
Ши Чу на следующий день специально позвонила Цзянь Миньминь:
— Скажи честно, я выгляжу несчастной?
Миньминь рассмеялась:
— А кто лучше тебя знает, счастлива ты или нет?
— Мне важно, как я выгляжу со стороны. Не говори про мою сущность, просто скажи — я кажусь несчастной?
— Ну давай подумаю… — Миньминь помолчала. — Ты спокойная, мало разговариваешь, редко улыбаешься. Люди могут подумать, что у тебя всегда плохое настроение, но это просто недопонимание. Те, кто тебя знает, всё понимают.
Ши Чу слушала, но так и не получила чёткого ответа: несчастна она или нет? Наверное, подруга просто не хотела её обидеть.
От этой мысли стало ещё тоскливее.
Неужели у неё лицо как у горькой дыни — постоянно хмурое и унылое?
На работе она решила улыбаться чаще. Но продержалась меньше дня.
Слишком утомительно.
http://bllate.org/book/5396/532275
Готово:
