Ши Чу нахмурилась и молчала. Хэ Цин снова спросила:
— Ты не понимаешь?
Ши Чу кивнула:
— Наверное, между нами разница в поколениях.
— Какая ещё разница! Ты же сама совсем молодая, — засмеялась Хэ Цин. — Ладно, давай я приведу пример, и всё станет ясно.
Она встала и пересела на стул рядом с Ши Чу, прочистила горло и спросила:
— Слушай, а если бы к тебе вдруг подошёл невероятно красивый парень и прижал к стене, что бы ты сделала?
— Я бы очень рассердилась.
...
Хэ Цин онемела. С таким ответом разговор дальше не заведёшь.
В понедельник Ши Чу вышла на работу как обычно.
Как и у большинства людей, её работа и увлечения были совершенно разными: профессия не имела ничего общего с рисованием — даже отдалённо.
Но, несмотря на это, каждый день нужно было усердно трудиться: сначала человек должен обеспечить себе жизнь, и только потом у него появляется время думать о чём-то ещё.
Утром она рано встала, умылась и поехала на метро. В восемь часов она уже вошла в офис и, сев за свой стол, сначала присела и переобулась в туфли на каблуках, а кроссовки спрятала под стул.
Сегодня она была одета скромно и строго — как обычная офисная сотрудница: чёрный пиджак, белая рубашка, чёрная юбка-карандаш. Волосы были собраны в высокий хвост, только чёлка немного отросла и слегка закрывала глаза.
Вся её внешность выглядела пресной и старомодной — будто ей уже тридцать.
Совсем иначе выглядела девушка за соседним столом — Ай Сяолинь: лёгкие завитки на кончиках волос, безупречный макияж — очень красивая.
— Сестра Ши Чу, давай я тебе покрашу ногти! — Ай Сяолинь наклонилась к ней с улыбкой. Она была младше Ши Чу на два года и пришла в компанию год назад, поэтому всегда обращалась к ней «сестра».
— Не надо, я обычно не красю ногти, — покачала головой Ши Чу.
— Ну пожалуйста, давай!
Не выдержав настойчивости, Ши Чу протянула руку.
На ногтях почувствовалась прохлада, но она была занята документами и не обратила внимания. Когда краска высохла и она вернула руку, то увидела — цвет оказался ярко-красным, особенно эффектно смотревшимся на её белых пальцах.
На столе лежал файл, который нужно было отнести начальнику. Она взяла его и направилась в кабинет руководителя.
Постучав три раза, она услышала через некоторое время:
— Входи.
Ши Чу открыла дверь. На стуле сидел лысеющий мужчина средних лет и беззаботно закинул ноги на стол.
— Господин Чжан, я принесла документы, — сказала она, подходя ближе и протягивая папку.
Чжан взял её, пробежал глазами и тут же швырнул обратно:
— Не годится. Переделай.
Ши Чу ничего не ответила и собралась уходить.
— Постой! — окликнул он её сзади.
Она обернулась и встала ровно, как положено.
— Это что за ногти? Кто разрешил тебе так вызывающе краситься на работе?
Он особенно подчеркнул слово «вызывающе», и голос его прозвучал громко. Поскольку стены в офисе плохо звукоизолированы, все коллеги обернулись в их сторону.
— Извините, сейчас сниму, — тихо сказала Ши Чу и вышла.
Вернувшись на место, она впервые за долгое время не покраснела — лицо оставалось спокойным.
Это уже прогресс, подумала она с горькой усмешкой, массируя переносицу.
Ай Сяолинь снова заглянула к ней:
— Что случилось?
— У тебя есть средство для снятия лака? — спросила Ши Чу.
— Нет, не взяла с собой...
Тогда Ши Чу достала из стаканчика для ручек маленький нож и начала аккуратно соскабливать красный лак.
Через некоторое время Ай Сяолинь подошла и поставила на её столик бутылочку:
— Взяла у Сяо Мэна. Пользуйся.
Ши Чу поблагодарила и наконец-то сняла яркий цвет.
— У тебя что, личная неприязнь к «Вонючему Чжану»? В компании ведь нет правила против лака для ногтей — все красятся, и никому ничего не говорили.
«Вонючий Чжан» — так за глаза называли господина Чжана женщины в офисе: он был уродлив и вёл себя вызывающе, часто домогался сотрудниц.
— Да, у нас с ним счёт, — кивнула Ши Чу и наклонилась, чтобы включить компьютер.
Ай Сяолинь заинтересовалась:
— Правда? Как вы поссорились?
Когда ответа не последовало, она уже собралась уходить, но вдруг услышала спокойный голос Ши Чу:
— Я пожаловалась менеджеру на его домогательства.
— Боже мой, да ты просто герой! — прикрыла рот Ай Сяолинь.
После того как красный лак был снят, Ши Чу немного подождала и снова отнесла документы. На этот раз Чжан ничего не сказал и просто отпустил её.
На самом деле в первый раз он даже не читал содержимое — просто привык придираться.
Ближе к обеду позвонила мать:
— Ты не забыла? Твой дядя договорился о встрече сегодня в обед. Ты же помнишь?
Если бы не она, Ши Чу действительно забыла бы.
Место встречи с кандидатом на свидание находилось в корейском ресторане прямо под офисом. Когда Ши Чу пришла, её собеседника ещё не было. Она проголодалась, но не решалась заказывать еду первой, поэтому просто выпила стакан воды.
Через пять минут появился невысокий мужчина, неспешно подошёл и сказал с улыбкой:
— Ты, наверное, Ши Чу? Извини, опоздал.
Хотя он и извинялся, на лице не было и тени раскаяния.
Ши Чу взглянула на экран телефона и слегка кивнула.
Мужчина явно был недоволен и, усевшись, сразу заявил:
— Ты, наверное, не очень разговорчивая? Это плохо. Слишком замкнутых женщин трудно понять.
Затем он сам представился:
— Меня зовут Ли Чживэнь, работаю в банке. Месячная зарплата — восемь тысяч. Есть квартира и машина.
Он посмотрел на Ши Чу, ожидая, что она тоже расскажет о себе.
Она кратко начала излагать.
Но посреди рассказа её перебили:
— Говорят, у тебя неблагополучная семья: родители в разводе, а у матери проблемы с психикой. Это правда?
Такой вопрос был чрезвычайно груб. Даже у Ши Чу, которая обычно спокойна, закипела кровь. Она поставила стакан и холодно спросила:
— Так вот зачем ты пришёл сегодня — чтобы об этом поговорить?
— Нет, конечно, — покачал головой мужчина и оценивающе осмотрел её. — Просто хотел посмотреть, как ты выглядишь. Если бы оказалась очень красивой, можно было бы подумать о продолжении общения.
Он положил локти на стол и самодовольно улыбнулся:
— Хотя ты и так неплохо выглядишь.
Ши Чу больше не желала с ним разговаривать. Она взяла сумку, встала, подозвала официанта и оплатила половину счёта.
Когда она направлялась к выходу, то увидела у двери господина Чжана, сидевшего за столиком с двумя комплектами посуды.
— Господин Чжан, — вынуждена была поздороваться она.
Тот даже не поднял головы, и Ши Чу с облегчением вышла на улицу.
Случайно оглянувшись через стеклянную дверь, она заметила, что напротив Чжана уже села какая-то женщина.
Она не придала этому значения и вернулась в офис.
Обед, конечно, не удался. В комнате отдыха она заварила себе чашку молочного чая и съела пару печений. В это время раздался стук каблуков — в офис вошла Ай Сяолинь, увлечённо глядя в телефон и почти врезавшись в стену.
Ши Чу махнула ей рукой, но, чувствуя себя подавленной, не стала заводить разговор.
— Ты совсем без настроения? Давай посмотрим кое-что интересное, чтобы взбодриться! — Ай Сяолинь подсела к ней, вставила один наушник в её ухо и положила телефон на стол.
— Это... прямой эфир? — Ши Чу смотрела растерянно.
— Да, свадьба второстепенной звезды Цзинь Мэн и генерального директора корпорации Хэнтун Цзи Чжэньхэна.
— Почему там такой хаос? — спросила Ши Чу.
Эфир уже подходил к концу, и Ай Сяолинь выключила телефон, чтобы подробно объяснить:
— Ты же знаешь Хэнтун?
— Да, недавно они купили нашу компанию.
— Именно! — кивнула Ай Сяолинь. — Эта корпорация очень богата и влиятельна — с ходу скупила нас целиком. Её генеральный директор — Цзи Чжэньхэн, ему почти шестьдесят. Сегодня у него вторая свадьба. Невесте тридцать лет, она — актриса третьего эшелона, десять лет живёт с ним. Говорят, она вытеснила первую жену, которая в итоге покончила с собой.
— Вытеснила до смерти? — нахмурилась Ши Чу. — Как же они злы!
— Да, — презрительно покачала головой Ай Сяолинь. — Поэтому и получили воздаяние. В интернете выложили все их грязные тайны, а на свадьбе кто-то взломал экран и вместо свадебных фото показал их старые интимные снимки. Теперь их репутация окончательно испорчена.
Она прикрыла глаза, изображая ужас:
— В сети полный переполох. Хочешь посмотреть?
— Нет, — решительно отказалась Ши Чу.
Несколько часов тянулись медленно, но, наконец, наступил конец рабочего дня. Ши Чу взяла сумку и вышла. Ай Сяолинь шла с ней в одном направлении, и они вместе направились к станции метро.
— Ещё рано, давай немного погуляем по магазинам! — вдруг предложила Ай Сяолинь с энтузиазмом. — Сейчас как раз сезон смены коллекций, много нового!
— Не хочу, — отказалась Ши Чу без энтузиазма. В этом месяце она уже почти превысила бюджет — настроения покупать одежду не было.
— Тогда я пойду одна! — надула губы Ай Сяолинь и, покачивая бёдрами, ушла.
Ши Чу попрощалась и ускорила шаг к метро.
Подойдя к двери дома, она даже не успела достать ключ — мать уже открыла изнутри. Глаза у неё были красные, настроение явно плохое.
— Что случилось, мам? — Ши Чу поспешила войти.
— А ты как думаешь? — Хэ Ли холодно фыркнула и села на диван, снова вытирая слёзы.
Ши Чу даже не успела переобуться — она подсела рядом и попыталась взять мать за руку:
— Ты ведь не скажешь, если я не угадаю. Может, опять кто-то наговорил тебе сплетен?
— Не трогай меня! — резко отстранилась мать.
Ши Чу понаблюдала за ней:
— Это... из-за свидания?
— Ты же сама знаешь! — мать резко повернулась. — Жених сказал, что готов встречаться с тобой, а ты отказала? У него такие хорошие условия! После этого будет трудно найти кого-то лучше!
— Мам, он был очень груб. Мне он не нравится, — попыталась объяснить Ши Чу.
— Хватит выискивать оправдания! — мать смотрела на неё с отчаянием. — Тебе-то сколько лет уже? Всё ещё выбираешь да выбираешь? Серьёзно, не заставляй меня говорить гадости... Ты вообще понимаешь, кто ты такая?
Эти слова больно ранили. Зачем человека мерить в «фунтах и цзинях»? Разве нормального человека можно так оценивать?
Ши Чу открыла рот, чтобы возразить, но проглотила слова, встала и ушла в свою комнату, оставив за дверью материнские крики.
В комнате были задернуты шторы, свет был тусклым. Она села на кровать, опустила голову и глубоко вздохнула. Слёзы сами потекли по щекам.
Почему ей приходится жить так тесно и унизительно?
Телефон молча мигал. Она взглянула — кто-то звонил. На экране высветилось имя «Маленький братик».
Маленький братик?
Она никогда не сохраняла этот контакт.
Звонок оборвался, но тут же поступил снова — упорно и настойчиво. Ши Чу всхлипнула, вытерла нос и ответила:
— Алло?
— Алло, — в трубке раздался лёгкий смех приятного, лениво-мягкого тембра.
— Это ты? — узнала она голос.
— Да, это я, сестрёнка. Привет.
— Что тебе нужно? — Ши Чу не было дела до того, как его номер оказался в её телефоне.
— Ты разве не хочешь вернуть мой велосипед? Ладно, забудь, — он сделал вид, что собирается положить трубку.
— Подожди! Где ты сейчас? — спросила она, выпрямившись.
Они договорились встретиться в небольшом парке неподалёку от дома Ши Чу.
Горный велосипед оказался тяжёлым. Ей потребовалось немало времени, чтобы спустить его вниз. Когда она пришла в парк, высокая фигура уже ждала у ограды.
— Держи, — сказала она, прислонив велосипед к перилам и разворачиваясь, чтобы уйти.
— Ты плакала? — спросил он ей вслед.
Она не ответила и продолжила идти.
http://bllate.org/book/5396/532265
Готово:
