В субботу утром Чу Цо села в такси и доехала до родительского дома. Было ровно восемь — самое время завтракать.
Она не стала доставать ключи, а нарочно нажала на звонок. Долго ждала, пока дверь наконец открылась:
— А?.. Кто там?
— Тётя!
Малыш Чу Юань бросился к ней и обхватил за ноги. Чу Цо улыбнулась: дверь открывал этот маленький горошинка.
Едва переступив порог, она сразу почувствовала — в доме царит подавленная атмосфера.
Чу Боуэнь и Линь Я сидели за столом. Увидев, что это она, Линь Я с трудом прогнала с лица уныние и с лёгким упрёком улыбнулась:
— Неблагодарная девчонка! Ещё помнишь дорогу домой?
Чу Цо наклонилась, подняла племянника на руки и, улыбаясь, подошла к столу:
— Мам, я только что приехала — не гони меня сразу!
Линь Я надула губы:
— Садись. Завтракала?
— Ещё нет.
— Сейчас налью тебе.
— Пап, всё ещё злишься на меня?
Чу Боуэнь снял очки и взглянул на неё:
— Да не злюсь я. На детей родители не держат зла.
От этих слов у Чу Цо защипало в глазах. Она опустила взгляд и потрепала Чу Юаня по макушке:
— Кругляш, как у тебя в учёбе?
— Отлично! У меня куча красных цветочков!
Мальчик был в восторге. Он обнял тётушку за щёку и чмокнул её, а потом развернулся и стал чистить для неё яйцо.
После завтрака Чу Цо сказала, что хочет погулять с племянником.
Чу Боуэнь уткнулся в документы, Линь Я посмотрела на дочь с немым вопросом, но в итоге лишь кивнула:
— Хорошо, идите. Только не шалите слишком сильно и возвращайтесь пораньше.
Чу Цо весело ответила «ладно» и вышла, взяв мальчика за руку. Сев в машину, она сразу же набрала секретаря отца:
— Дядя Чжоу, у папы, случаем, не возникло каких-то трудностей?
Секретарь Чжоу, много лет работавший у Чу Боуэня, последние дни метался в панике. Получив её звонок, он словно ухватился за соломинку:
— Сяочу! Не ссорься больше с родителями! Они несколько раз искали тебя. Возвращайся домой и послушай их!
Чу Цо удивилась:
— Послушать что?
— Лу Чжао же сказал: стоит тебе согласиться выйти за него замуж — семья Лу немедленно окажет помощь. Ладно, меня зовут, сейчас перезвоню!
На том конце раздавался шум, после чего последовал короткий гудок. Чу Цо нахмурилась — теперь ей всё стало ясно.
Она погладила Чу Юаня по щеке:
— Прости, Кругляш. У тёти возникли дела, надо кое-что обсудить с бабушкой и дедушкой. Давай вернёмся домой, а в другой раз сходим гулять, хорошо?
В глазах мальчика мелькнуло разочарование, но он решительно кивнул:
— Я слушаюсь тёти!
Чу Цо велела водителю развернуться.
Дома она уже не звонила — открыла дверь ключом и тихо вошла. В гостиной как раз разгоралась ссора.
— Ты же ближе к дочери! Ты и говори с ней!
— Да что тут говорить! Ты же видишь, что она не хочет! Лучше уж убить её, чем заставлять выходить замуж!
— А что делать с компанией? А как же Кругляш?
— Говори сама! Я — нет. Этот Лу Чжао… хоть и неплохой парень, но кто знает, как дочка к нему…
— Мне он не нравится.
Чу Цо неожиданно заговорила, испугав родителей:
— Ты как вернулась?
Её лицо оставалось спокойным:
— У вас проблемы с бизнесом?
Чу Боуэнь вздохнул и кивнул.
Чу Цо не удивилась.
С тех пор как дед передал компанию отцу, дела шли всё хуже. Несколько мелких фирм уже обанкротились, но отец продолжал рисковать, надеясь на удачный ход, который всё исправит.
Из года в год состояние семьи ухудшалось. Мать, не выдержав падения статуса, тоже начала поддерживать отца в его сомнительных авантюрах, но ни одна из них так и не увенчалась успехом.
— Значит, нужны деньги?
— Лу Чжао сказал, что если я выйду за него, его семья предоставит кредит для компании?
— И что ещё?
Чу Боуэнь неловко потер руки:
— Не совсем так…
Чу Цо опустила голову и горько усмехнулась:
— То есть я угадала?
Они действительно любили её. Но в их сердцах она никогда не была на первом месте.
Когда был жив старший брат, они любили его больше. А после того как брат с женой погибли в автокатастрофе, главными стали Кругляш и семейный бизнес.
Чу Юань слушал, мало что понимая, но крепко сжимал пальцы тёти:
— Тётя, не злись.
Чу Цо погладила его по лбу:
— Я не злюсь. Кругляш, у тёти есть дела. Приду через несколько дней.
Она не стала смотреть на разочарованный взгляд племянника и вышла.
Линь Я робко произнесла:
— Ты…
Чу Цо не остановилась и хлопнула дверью.
Холодный ветер обжёг лицо. Она остановилась у дороги и набрала номер Лу Чжао.
Тот ответил первым:
— Чу-Чу, хватит капризничать.
Они росли вместе. Он любил её и во всём потакал, но перед отъездом за границу она сказала, что не испытывает к нему чувств, а вернувшись, отказывалась встречаться.
Чу Цо фыркнула:
— Ты думаешь, я капризничаю?
— Прошло столько времени, а ты всё ещё одна за границей. Я — самый подходящий тебе человек, Чу-Чу. Я позабочусь о тебе.
— …Лу Чжао, ты невыносимо самонадеян.
— Я помогу твоим родителям.
— Ценой моего замужества? Неужели ты не считаешь это подлостью?
— Чу-Чу, не говори в сердцах.
Чу Цо оборвала звонок, глубоко вдохнула несколько раз и набрала другой номер.
— Чу Цо?
Голос мужчины был холоден и спокоен, будто лёд, ударяющийся о стекло, — неожиданно приятный.
Чу Цо прикусила губу:
— Цзи Хуайчуань, это я.
— Ага. Что случилось?
Его тон, как всегда, был ровным и бесстрастным — такой же, как и он сам: сухой, скучный, но почему-то внушающий уверенность.
— У моей семьи скоро банкротство. Нам очень нужны деньги.
— Я знаю.
Чу Цо удивилась:
— Значит, ты ждал, что я позвоню?
— Нет.
Просто не хотел её принуждать.
Услышав от Чжоу Юаня о ситуации, он даже не подумал о том, чтобы заставить девушку стать товаром в сделке.
— Спасибо.
— Ничего. Что тебе нужно?
— Давай поженимся.
Лучше притвориться замужем, чем выходить замуж по-настоящему за такого самодовольного, как Лу Чжао.
Ведь это всего лишь фиктивный брак.
Она пыталась убедить саму себя.
Цзи Хуайчуань ответил ровно и серьёзно:
— Нет.
Чу Цо, услышав отказ, машинально спросила:
— Почему нет?
Цзи Хуайчуань помолчал и сказал:
— Сначала успокойся.
И повесил трубку.
Чу Цо смотрела на телефон, ошеломлённая. Этот упрямый тип даже не объяснил причину! Неужели мстит за то, что когда-то она ответила ему «подумаю»?
Она тут же вернулась домой и постучала в дверь Цзи Хуайчуаня.
Но в квартире, похоже, никого не было. Подумав, она решила сначала отдохнуть, а потом снова подкараулить его.
Тем временем Лу Чжао продолжал присылать сообщения — о том, насколько серьёзно положение компании Чу, и какую огромную сумму он может предоставить.
Сначала Чу Цо злилась, потом стало смешно.
Она никогда не была той, кто жертвует собой ради семьи. Если кто-то пытается связать её узами родства или моралью — пусть лучше мечтает.
Звонок Цзи Хуайчуаню был сделан в порыве гнева на родителей и Лу Чжао. Тогда она и сама не до конца осознавала, что говорит.
Осознав это, она вздрогнула.
Неудивительно, что Цзи Хуайчуань велел ей успокоиться.
Чу Цо обхватила колени и сидела на кровати, постепенно приходя в себя. Услышав, как сосед открыл дверь, она вскочила и, натянув тапочки, выбежала в коридор.
Цзи Хуайчуань ещё не зашёл в квартиру — он стоял у двери и разговаривал по телефону.
Он слегка запрокинул голову, на лице читалась лёгкая рассеянность. От высокого переносицы до чёткой линии подбородка и соблазнительного кадыка — всё сливалось в одну строгую линию. Его глубокие черты лица в тусклом свете выглядели полузатенёнными. Тёмно-синяя рубашка была застёгнута до самого верха, источая ауру сдержанной привлекательности.
Чу Цо замерла и невольно задержала взгляд. Цзи Хуайчуань почувствовал её взгляд и повернул голову. Увидев её, он слегка кивнул и вошёл в квартиру, захлопнув дверь.
Чу Цо: «…»
Ты же меня заметил — и всё равно зашёл!
Она подошла и постучала. Через некоторое время Цзи Хуайчуань открыл дверь. Он уже закончил разговор и, увидев её, слегка нахмурился:
— Сначала успокойся. Поговорим в другой раз.
Чу Цо слегка приподняла уголки губ:
— Я совершенно спокойна.
Цзи Хуайчуань кивнул:
— Тогда заходи.
Это был второй раз, когда Чу Цо заходила к нему.
В первый раз он вышвырнул её, словно цыплёнка, за то, что она его разозлила.
Но потом она отомстила.
Цзи Хуайчуань налил ей воды в одноразовый стаканчик:
— Других стаканов нет.
Чу Цо не обратила внимания и сразу перешла к делу:
— Почему ты сказал «нет»?
Цзи Хуайчуань опустил глаза на чашку с плавающими чайными листьями и спокойно спросил:
— А ты как думаешь?
— Откуда мне знать, о чём ты думаешь? Цзи Хуайчуань, скажи мне, пожалуйста!
Она наклонила голову и, широко раскрыв чистые, живые глаза, пристально посмотрела на него — явно не собиралась уходить, пока не получит ответа.
Цзи Хуайчуань с лёгкой усмешкой сдался:
— Ты ведь не хочешь соглашаться. Зачем мне присоединяться к тем, кто тебя принуждает?
— Но тебе же тоже срочно нужно?
— Да. Но ты не хочешь. Значит, и я не хочу.
Девушка, вынужденная выходить замуж за нелюбимого человека… Неважно, что она чувствует внутри — их отношения никогда не будут равноправными. Она станет пешкой в семейной сделке, муж будет смотреть на неё свысока, считая своей собственностью, и его родные тоже. Постепенно она утратит собственное достоинство и ценность как личность.
Он был человеком немногословным и не любил болтать.
Но этих нескольких слов — «ты не хочешь, значит, и я не хочу» — оказалось достаточно.
Чу Цо не только поняла, но и почувствовала, как глаза предательски защипало.
Она глубоко вдохнула:
— Но теперь я хочу.
Она всё обдумала. Лучше заранее предпринять шаг, чем снова и снова слушать давление со стороны семьи. По сравнению с Лу Чжао, Цзи Хуайчуань внушал ей куда больше доверия — иначе она не осмелилась бы так часто его дразнить.
Этот человек — холодный, надменный, колючий и даже немного ребячливый… но на самом деле очень честный.
— Нет. Подумай ещё.
Чу Цо рассмеялась — его категоричность будто разожгла в ней упрямство:
— Я сказала — можно!
— Я сказал — нельзя!
— Цзи Хуайчуань, меня никто не заставляет. Просто мне кажется, что мы с тобой неплохо подходим друг другу.
Цзи Хуайчуань отрезал безапелляционно:
— Нет!
Чу Цо прикусила губу, пристально посмотрела на него и вдруг улыбнулась:
— Цзи Хуайчуань, неужели ты в меня влюблён?
Цзи Хуайчуань замер, и в его голосе наконец прозвучали эмоции:
— Ты… что за чушь несёшь!
Как он может в неё влюбиться? С самого первого взгляда она была полна лжи, обманывала без зазрения совести, постоянно создавала ему проблемы. И в Японии тоже — так его подставила… Как он может влюбиться в такую девушку?
Чу Цо не ожидала такой бурной реакции. Но вспомнив, как однажды вечером он, только что вышедший из душа, в панике отпрянул, когда она на него взглянула, она улыбнулась и подошла ближе:
— Цзи Хуайчуань.
Цзи Хуайчуань испугался её приближающегося лица:
— Ты чего?!
Чу Цо молчала, медленно приближалась, пока между их носами не осталось буквально ничего, и тихо спросила:
— Цзи Хуайчуань, ты ведь в меня влюблён?
http://bllate.org/book/5392/531953
Готово:
