Рядом с Чу Нинь и Пэй Лошем раздался детский, мягкий, словно молочный, голосок.
Чу Нинь повернула голову.
Неподалёку стоял мужчина лет сорока с охапкой разноцветных мультяшных шариков. Рядом с ним — семья: отец, мать и маленькая дочь. Девочке было года три-четыре, и она сидела на руках у папы.
— Сколько стоят шарики? — спросила мама, ничуть не смутившись просьбой ребёнка, а лишь доброжелательно обратившись к продавцу.
Узнав цену — пять юаней — она тут же повернулась к дочери:
— Какой тебе нравится? Выбери сама.
— Хочу Минни! Хочу Минни! — закричала малышка, тыча пухленьким пальчиком в шарик с розовым бантом, изображающий мышку.
Продавец снял шарик и, опасаясь, что гелиевый шар улетит, аккуратно привязал верёвочку к запястью девочки.
Чу Нинь молча наблюдала за всей этой сценой и вдруг осознала: вот как выглядят нормальные родители…
Она ещё не успела отвести взгляд, как Пэй Лошь подошёл к лотку и протянул продавцу пять юаней:
— Один шарик, пожалуйста.
— Ты хочешь купить? — удивилась Чу Нинь.
— Какой тебе нравится? — спросил он.
Их фразы прозвучали почти одновременно.
Чу Нинь растерялась и поспешно замотала головой:
— Мне не надо! Я уже взрослая, зачем мне шарик!
Она слегка потянула его за рукав. Но сила у неё была необычайная — даже «лёгкий» рывок заставил воротник его толстовки сползти набок.
Пэй Лошь, однако, не обратил внимания и спокойно уточнил:
— Точно не хочешь? Я подумал, раз ты так смотрела, как другим покупают, значит, тебе тоже хочется. Всё равно это твоя награда.
…Награда.
Услышав это слово, Чу Нинь на миг задумалась.
Но тут же одёрнула себя. Ведь он уже и так много для неё делает: бесплатно занимается с ней, оплатил вход в зоопарк… Ей следовало быть благодарной за каждую минуту его времени. Как она может ещё и принимать подарки?
— Я не такая ребёнок, — улыбнулась она и покачала головой. — Пойдём!
Пэй Лошь уже отдал деньги.
Продавец, заметив отказ, добродушно посоветовал:
— Девушка, не стоит так легко отказываться от подарков парня. Это может его унизить.
Ему было лет сорок, голос хрипловатый, а слова звучали с привычной торговцам учтивостью.
От слов «парень» Чу Нинь окончательно смутилась. Она резко вырвала купюру из его руки:
— Он мне не парень! Не говорите глупостей! Мы не покупаем шарик!
С этими словами она потянула Пэй Лошя за собой и сунула деньги обратно ему в ладонь.
Зоопарк был устроен по кругу и делился на тематические зоны. Первой шла экспозиция пресмыкающихся — змеи, ящерицы и прочие создания, которых большинство детей и женщин побаиваются. Поэтому здесь было особенно пусто и прохладно — даже холоднее, чем снаружи.
Семья с девочкой шла впереди них. Розовый шарик Минни болтался над её головой.
Чу Нинь шла следом и вдруг поняла: она, наверное, поступила глупо.
Всю жизнь ей почти никто ничего не дарил, и теперь она не знала, как правильно отказываться от подарков. Возможно, её резкий отказ действительно задел Пэй Лошя? Ведь он уже отдал деньги.
Она долго стояла перед одним из стеклянных вольеров, пока Пэй Лошь не спросил:
— Вы знакомы?
Чу Нинь очнулась:
— Что?
Он слегка кивнул подбородком вперёд.
За стеклом сидела огромная золотистая сухопутная черепаха. Она подползла прямо к стеклу и смотрела на Чу Нинь. А та всё это время задумчиво смотрела в стекло — создавалось полное впечатление, будто они разговаривают.
Чу Нинь ещё несколько секунд смотрела в глаза черепахе, потом важно заявила:
— Ты всё раскусил. Это мой даосский собрат. Сейчас переживает Трибуляцию.
Семья с девочкой продолжала идти впереди, и каждый раз, глядя на них, Чу Нинь думала одно и то же: Пэй Лошь слишком добр к ней.
Но ведь за что? Она прекрасно знала себе цену.
Худая, как тростинка, не особенно красивая, без густых волос. Учёба — сплошная катастрофа. Не играет ни на каких инструментах.
Такая, как она, — за что её могут любить? А уж тем более такого, как Пэй Лошь.
После зоны пресмыкающихся они попали в лес птиц. Там росли высокие деревья, а по периметру натянули сетку, чтобы птицы не улетели.
Чу Нинь посмотрела на Пэй Лошя и наконец решилась спросить:
— Пэй Лошь, ты со мной поспорил?
— А? — Он как раз смотрел на фламинго и повернулся к ней только после её вопроса.
— Ну, типа… ты поспорил с кем-то, что если я поступлю хотя бы в вуз третьего уровня, то выиграешь денег?
Пэй Лошь усмехнулся:
— С чего ты это взяла?
— Если нет большой выгоды, зачем тебе тратить столько сил на мои занятия?
Увидев, как он смотрит на неё с досадливой улыбкой, Чу Нинь решила, что угадала, и решительно заявила:
— Не волнуйся! Я постараюсь изо всех сил! Обязательно поступлю — ведь это и для меня самого большого значения!
Она уже давно выяснила: если поступить в хороший университет, можно оформить государственный студенческий кредит. Как только она уедет отсюда и поступит в вуз, Чу Нинь верила — она сумеет выжить.
Пэй Лошь слушал её бессвязные слова с лёгким раздражением, не зная, с чего начать исправлять её заблуждения. Но, пожалуй, не стоило и пытаться.
В прошлой жизни он мало знал Чу Нинь. Но теперь, в этой жизни, он понял: она похожа на этих фламинго. Они созданы для полёта, но из-за того, что людям вздумалось «подрезать им крылья», даже маленький деревянный колышек удерживает их в клетке — и они больше не могут улететь.
*
Чу Нинь и Пэй Лошь обошли почти весь зоопарк и присели отдохнуть на одной из больших площадок. Кроме семей с детьми, сюда часто приходили школьники. За соседним столиком сидела компания подростков, похожих на учеников средней школы.
Погуляв несколько часов, Пэй Лошь взглянул на ларёк неподалёку и встал:
— Подожди меня, схожу за напитками.
Ему было чуть выше метра восьмидесяти — для его возраста это уже высокий рост. Когда он поднялся, Чу Нинь заметила, что две девочки за соседним столиком не сводят с него глаз. Они толкали друг другу листок бумаги, явно собираясь что-то ему передать, но так и не решились.
Чу Нинь наблюдала за ними, пока Пэй Лошь не вернулся и не поставил перед ней бутылку «Айс Ти».
Едва он сел, одна из девочек подбежала к их столику и протянула листок с ручкой:
— Старшеклассник, здравствуйте! Я учусь в младших классах третьей школы. Мы с подругой вас очень уважаем. Не могли бы вы оставить нам свой QQ?
Пэй Лошь взглянул на бумагу и ручку и ответил:
— Извините, у меня нет QQ.
Девочка явно расстроилась, но не сдавалась. Она взяла ручку, быстро написала два номера и подтолкнула листок к нему:
— Это наши QQ. Если вдруг заведёте, добавьтесь, пожалуйста!
Чу Нинь, подперев щёки ладонями, смотрела вслед уходящей девочке. Та была очень мила: две косички, румяные щёчки, школьная юбка-плиссе и рюкзак за спиной — точь-в-точь героиня манги.
— Не верю! — сказала Чу Нинь Пэй Лошю. — У меня есть QQ, а у тебя нет? Да она же такая милая! Как ты смог отказаться?
В те годы интернет уже прочно вошёл в жизнь благодаря популярности онлайн-игр. Интернет-кафе встречались повсюду. Пэй Лошь же участвовал в олимпиаде по информатике — невозможно, чтобы у него не было QQ! Он явно врал.
Пэй Лошь посмотрел на Чу Нинь. В этот момент она напомнила ему ту, из его воспоминаний.
Он взял бутылку минералки и встал:
— Пошли. Вечером дам тебе ещё пару вариантов. Меньше лезь не в своё дело.
В прошлой жизни Пэй Лошь прожил почти тридцать лет. Подростки в его глазах были просто детьми — даже называть их «младшими братьями и сёстрами» казалось странным.
Чу Нинь тут же вскочила и подбежала к нему, забирая бутылку воды:
— Я понесу! Теперь я твой младший помощник — всё буду носить за тебя!
Она мало что знала о болезни сердца, только то, что нельзя переутомляться и заниматься тяжёлой физической активностью. Это была хрупкая болезнь. Она понимала, что может сделать для него немногое, и хотела делать всё, что в её силах.
*
Автор говорит читателям:
«Некий отличник: „Будешь младшим помощником? Сама сказала — не жалей потом!“
Это первая глава после перехода на платную подписку!
Ещё одна глава выйдет сегодня, но поздно — можете прочитать завтра утром.
За комментарии будут раздаваться красные конвертики!
Благодарю ангелочков, которые с 13 ноября 2019 года, 10:57:50, по 14 ноября 2019 года, 17:24:04, отправляли мне „Билеты тирана“ или „питательные растворы“!
Особая благодарность Ницзы за 3 бутылочки „питательного раствора“!
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!»
Хань Фэнлин и Чу Юн вернулись седьмого октября в обед.
Когда они пришли домой, Чу Нинь всё ещё была с Пэй Лошем в кафе дяди Гуаня.
Хань Фэнлин вошла в квартиру и сразу насторожилась: дом был убран до блеска, всё стояло на своих местах — словно её дочь и не появлялась дома всё это время.
Неужели Чу Нинь не ночевала дома?
Хань Фэнлин поставила чемодан и направилась в комнату дочери.
Там тоже царил порядок. На видимых поверхностях не лежало ничего лишнего. За все эти годы Хань Фэнлин почти не тратила на дочь денег. У Чу Нинь просто не было вещей, которые можно было бы оставить на виду.
Но Хань Фэнлин не успокоилась. Она порылась в ящике стола и вскоре под несколькими учебниками нашла оранжевый кассетный магнитофон.
Хотя сейчас в моде были CD-проигрыватели, многие школьники всё ещё пользовались такими магнитофонами — дешевле и удобнее для учёбы. Цена у них была немалая — не меньше двух-трёх сотен юаней.
Этот магнитофон выглядел совершенно новым — явно не б/у. Значит, она его купила! И, скорее всего, именно в эти каникулы!
Откуда у Чу Нинь такие деньги?
— Чу Юн! — крикнула Хань Фэнлин таким голосом, что у мужа по спине пробежал холодок.
Чу Юн только что сошёл с поезда и чувствовал себя так, будто все кости развалились. Он собирался переодеться и лечь спать, но, услышав такой тон жены, понял — случилось что-то серьёзное.
Он нехотя вошёл в комнату дочери.
Едва он переступил порог, Хань Фэнлин сунула ему магнитофон под нос:
— Смотри! Твоя дочь возомнила себя воровкой!
Чу Юн нахмурился, взглянул на предмет и пожал плечами:
— Ну купила себе за сбережения что-то для учёбы. В чём проблема?
Деньгами в семье всегда распоряжалась Хань Фэнлин. Сколько она давала дочери, он не знал. В его представлении дети вполне могли копить карманные деньги на мелочи — в этом не было ничего странного. К тому же такие магнитофоны уже не редкость и не так уж дороги.
— Копила?! — Хань Фэнлин повысила голос. — Я даю ей столько, что еле на обед хватает! Откуда у неё сбережения? Если будет копить, так и умрёт с голоду!
В их небольшом городе школы не обеспечивали питанием. В третьей школе столовая работала только для одиннадцатиклассников. Хань Фэнлин работала далеко и не могла приходить домой на обед, поэтому давала дочери немного денег на еду. Пары юаней едва хватало на простую еду, не то что на магнитофон.
После короткого разговора супруги пришли к выводу: магнитофон Чу Нинь украла.
Чтобы найти больше доказательств, Хань Фэнлин перевернула комнату дочери вверх дном. В самом низу шкафа она обнаружила синюю банковскую карту «Гоншан».
http://bllate.org/book/5389/531751
Готово:
