Цзян Бо Нин, увидев, как Ду Жо с видом героини, идущей на казнь, готова принять свою участь, невольно почувствовала к ней глубокое уважение и подумала про себя: «Какая же эта сестрица Ду Жо — настоящая стальная роза! Если бы она, а не её ничтожный отец, правила государством Цзюй, кто знает, каким оно стало бы!»
Тан И, чьи глаза ещё недавно были полны слёз, услышав такие слова от возлюбленной, не удержался и рассмеялся.
Ду Жо вздрогнула всем телом и, словно во сне, прошептала:
— И-гэ?
Тан И протянул руку и снял с лица Ду Жо чёрную повязку. Слёзы покатились по его щекам. Он взял её лицо в ладони. Когда город Цзя Мэнь пал, Тан И был уверен, что Ду Жо погибла. Теперь же, вновь держа возлюбленную в своих руках, он не мог вымолвить ни слова от волнения и лишь крепко прижал её к себе, спрятав лицо в её волосах и повторяя её имя снова и снова.
Ду Жо тоже рыдала от счастья, обнимая Тан И. Она то ли смеялась, то ли задыхалась:
— Я уже думала, что больше тебя не увижу!
И тут же, шутливо стукнув его по спине, добавила:
— Да что ты ревёшь, как девчонка!
Цзян Бо Нин насмотрелась на эту слащавую сцену вдоволь. Прильнув к двери, она прислушалась — никто не шёл. Быстро подбежав, она сняла повязки и оковы с рук и ног Бо Ин и Цзи Ин.
— И-гэ, пора уходить! — сказала она. — Сейчас или никогда. Если сменят караул, нам уже не выбраться.
Бо Ин схватила её за запястье:
— Бо Нин, как ты вообще сюда вернулась?
Цзян Бо Нин похлопала её по руке:
— Обо всём расскажу позже. Сейчас главное — вставайте и следуйте за мной. Я выведу вас из дворца цзюйского хоу.
До этого молчавшая Цзи Ин вдруг заявила:
— Я не пойду!
Цзян Бо Нин уже собиралась её отругать, но Цзи Ин упрямо подняла подбородок:
— Куда мы с сестрой пойдём? В Цинь не вернуться, в Цзюй остаться нельзя. Неужели нам теперь по улицам бродить нищенками или в горах кору жевать?
Она потянула за рукав Бо Ин:
— Сестра! Эта девчонка — всего лишь та самая дикарка, которую ты из реки выловила. Сама не знает, выберется ли из Цзя Мэня, а уж тем более не спасёт нас! За стенами одни солдаты Шу! Те самые, что в миг захватили Цзя Мэнь! В Шу хотя бы можно устроиться наложницами — и еда, и одежда обеспечены!
Цзян Бо Нин фыркнула и язвительно ответила:
— Ого! Не ожидала! Оказывается, молчунья такая расчётливая! Почему же циньский ван не пригласил тебя стать канцлером Цини?
Цзи Ин уловила сарказм и покраснела до корней волос. Скрежеща зубами, она сверкнула глазами и уже открыла рот, чтобы закричать. Но Цзян Бо Нин, действуя на рефлексах, резко развернула запястье, и рукоять кинжала хлопнула Цзи Ин в основание шеи. Та беззвучно осела на пол.
Бо Ин, защищая сестру, резко оттолкнула Цзян Бо Нин:
— Что ты наделала!
Тан И тем временем освободил Ду Жо от оков и помог ей встать. Ду Жо посмотрела на лежащую Цзи Ин и сказала Бо Ин:
— Госпожа, вы теперь — член семьи цзюйского хоу, ведь вы вышли замуж за нашу страну. Позвольте мне, как младшей родственнице, посоветовать вам: Шу — не лучшее место. Уходите с нами сейчас, и когда Цзюй восстанет из пепла, вы по-прежнему останетесь его госпожой.
Бо Ин холодно взглянула на Ду Жо:
— Благодарю за спасение. Но твой отец — человек без чести и совести. Мы с сестрой прибыли в Цзюй всего на день, а он уже бросил нас здесь и сам сбежал, даже не поинтересовавшись судьбой собственной дочери! С таким человеком я, Цинь Бо Ин, быть женой не желаю!
Цзян Бо Нин скрипнула зубами:
— Сестра! Не упрямься сейчас. Как только мы покинем дворец, вы сможете выбрать любую дорогу. Только не идите в Шу — это верная смерть!
Бо Ин прижала к себе Цзи Ин и упрямо ответила:
— Это не землетрясение в горах и не междоусобица, где девчонка вроде тебя может решать, где смерть, а где жизнь. Сегодня цзюйский хоу для нас умер. Мы — вдовы. И решать, куда идти, будем сами!
Цзян Бо Нин уже собиралась возразить, но Тан И остановил её, сжав руку:
— Пусть выбирают свой путь сами. Без них нам даже проще будет выбраться из дворца. Не теряй времени — уходим!
Цзян Бо Нин обернулась, бросила взгляд на Бо Ин и про себя выругалась: «Упрямые ослы!» — после чего быстро подбежала к двери кухни и отодвинула засов.
Едва дверь кухни приоткрылась, раздался звон колокольчика. Цзян Бо Нин побледнела от ужаса и уже хотела захлопнуть дверь, но Тан И вовремя вставил клинок своего короткого меча в щель. Выскочив наружу, он одним движением запястья рассёк надвое стражника, стоявшего за дверью.
— Веди Жо и беги! — крикнул он.
Тут же из-за угла выскочили два солдата Шу с растрёпанными волосами, татуировками на лице и окровавленными бронзовыми изогнутыми мечами. Они ворвались во двор.
Цзян Бо Нин схватила Ду Жо за запястье и побежала к задней стене дворца.
Крики двух солдат Шу привлекли внимание других. Солдаты у административного зала сразу поняли, что происходит сзади: похищают пленниц! Какое же это было для них оскорбление! В миг весь дворец наполнился дикими воплями, и волна воинов Шу устремилась к заднему двору.
Тан И, каким бы искусным он ни был, не мог сражаться со ста противниками. Понимая, что долго не продержится, он захлопнул третью дворцовую дверь, подхватил с земли бронзовое копьё и упёр его в дверь, чтобы хоть немного задержать натиск. Затем он развернулся и побежал к Цзян Бо Нин.
У стены Цзян Бо Нин уже переправила Ду Жо на другую сторону и сама карабкалась по верёвке. Увидев это, Тан И обмотал верёвку вокруг запястья, вонзил короткий меч в стену и, подтолкнув Цзян Бо Нин, одним прыжком перелетел через стену. Они покатились по земле и, наконец, оказались за пределами дворца цзюйского хоу.
Поднявшись и поддерживая друг друга, трое побежали к стене города Цзя Мэнь. Верёвка с крюком, по которой Тан И и Цзян Бо Нин проникли сюда днём, всё ещё висела на месте. Тан И подсадил Цзян Бо Нин к себе на спину, быстро взобрался по верёвке на стену, усадил её на бойницу, а затем спустился обратно за Ду Жо.
Цзян Бо Нин, сидя на стене, вцепилась пальцами в кирпичи, чтобы не потерять равновесие. Крики солдат Шу становились всё громче. Сердце в её груди колотилось, как барабан. Горный ветер дул с такой силой, что, казалось, даже мёртвые горы ожили. Цзян Бо Нин вгляделась в южный склон Бацзыляна — и в этот миг её сердце готово было выскочить из горла.
Ранее покрытый зеленью склон Бацзыляна теперь пылал огнями. Армия Цинь уже подходила к подножию горы. Чёрные доспехи воинов, словно каменные глыбы, катились прямо к городу Цзя Мэнь!
На равнине у реки Цяньшуй в густой ночи вода неслась на юг. Обычно здесь слышался шум реки, но теперь он утонул в грохоте, будто земля содрогалась в конвульсиях. Город Цзя Мэнь словно стоял в самом эпицентре землетрясения: со всех трёх сторон горы осыпались, и камни, будто наделённые зрением, неслись прямо на город. Но, приглядевшись, можно было понять: это не камни и не земля — это чёрные доспехи неумолимой циньской армии.
На трёх склонах, окружающих город Цзя Мэнь, одновременно поднялись три чёрных знамени с белыми вышитыми иероглифами «Цинь». Загремели боевые барабаны, раздались боевые кличи.
Не дожидаясь, пока циньские войска ворвутся на равнину Цяньшуй, из ворот Цзя Мэня хлынула толпа солдат Шу в плетёных доспехах с бронзовыми изогнутыми мечами. Они готовы были броситься в атаку, но, увидев три чёрные волны циньской армии, немедленно развернулись и бросились обратно в город. Ворота Цзя Мэня с грохотом захлопнулись.
Вскоре чёрные доспехи окружили город с трёх сторон. В этот момент ворота вновь распахнулись. Раздалось ржание коней — шуский ван, с растрёпанными волосами и в бронзовом доспехе, на рыжем коне устремился на юго-запад. На его коне, прижавшись к холке, сидела женщина в чёрных волосах и красном платье. За этой алой парой мчались пять всадников в чёрных доспехах и плетёных латах. Больше лошадей не было — пехотинцы замыкали отступление, медленно выходя из ворот.
Под большим штандартом в центре замелькали сигналы флагами. Чёрные доспехи, уже вступившие на равнину Цяньшуй, мгновенно остановились. Воины в унисон воткнули копья в щиты за спиной, наложили стрелы на тетиву и выпустили залп — но только по пехоте Шу. На равнине вновь легли тела солдат Шу поверх трупов прежних защитников Цзюя.
Тан И стоял на склоне холма неподалёку и, глядя на эту резню, выхватил короткий меч:
— Я сам погонюсь за этим старым шуским ваном!
Цзян Бо Нин уже собиралась его остановить, но Ду Жо опередила её, схватив Тан И за руку:
— Циньские войска уже на хвосте у Шу. Ведь две циньские госпожи всё ещё формально являются супругами цзюйского хоу — Цинь не простит Шу. Не стоит мстить сейчас. Лучше воспользуемся моментом и вернёмся в Цзя Мэнь, чтобы помочь народу Цзюя.
Цзян Бо Нин сдержала слова, которые собиралась сказать, и лишь взглянула на Ду Жо. Та стояла на краю холма, пристально глядя на ещё дымящийся Цзя Мэнь. Её растрёпанные волосы не придавали ей беспомощности — наоборот, подчёркивали суровую, мужественную красоту, не уступающую ни одному воину.
Тан И молчал некоторое время, затем с трудом вложил меч в ножны, но не сдвинулся с места. Нахмурившись, он тоже смотрел на город и сказал:
— Цинь — хищник с волчьими амбициями. Их цель — выход на восток. Кто знает, может, они и не ради спасения Цзюя пришли, а чтобы захватить Ба и Шу? Возвращаться сейчас в Цзя Мэнь — всё равно что идти в пасть волку!
Цзян Бо Нин подумала, что Тан И всё же разумен. Ведь Бай Ци прибыл в Цзя Мэнь лишь вчера днём, а сегодня утром его пятеро людей уже отправились обратно в Цинь. Путь из Цини в Цзюй не так уж далёк, но горные дороги извилисты — как они могли так быстро вернуться с армией? В истории говорится, будто цзюйский хоу бежал в Ба и лишь там попросил помощи у Цини, чтобы вовлечь их в дела Ба и Шу. Но это лишь слова Цини. Судя по скорости передвижения войск, когда отряд Бай Ци входил в Ба и Шу, армия Цини уже ждала в засаде, чтобы первыми нанести удар, пока другие не успели стать «рыбаками у разгоревшейся схватки».
Цзян Бо Нин посмотрела на спорящих и потянула Ду Жо за рукав:
— Сестра Жо, И-гэ прав. Раз уж мы выбрались из Цзя Мэня, почему бы вам с ним не уйти вдаль, где небо высоко, а земля свободна? Зачем возвращаться в этот ад?
Ду Жо погладила её по голове и, глядя на город, словно прошептала:
— Народ Цзюя кормил и растил меня. Я не могу бросить их в такой час. Отец бежал в Ба — я верю, он искал подмогу. Подмога пусть будет от Цини или от Ба — не важно. Я — дочь цзюйского хоу. Пока не выйду замуж, я не покину Цзя Мэнь даже мёртвой!
Тан И сжал её запястье, но не нашёл слов, чтобы отговорить. Он лишь тихо произнёс:
— Ду Жо…
Она сжала его руки в ответ:
— И-гэ, не уговаривай меня. Отвези меня обратно в Цзя Мэнь! Ты — ученик школы мохистов. Цинь тебя не тронет.
Тан И вспыхнул от гнева:
— Как ты можешь так говорить! Даже если Цзя Мэнь превратился в волчью берлогу или тигриную пасть, раз ты идёшь туда — я ни на шаг не отступлю!
Ду Жо, с полными слёз глазами, крепко сжала его руки.
Цзян Бо Нин отвела взгляд к городу. Чёрные волны уже окружили Цзя Мэнь. Главный штандарт вошёл в городские ворота. На западе чёрное знамя с иероглифом «Цинь» повело отряд на юго-запад — по следу беглецов из Шу. На востоке другое знамя остановилось на берегу реки Цяньшуй: солдаты разбивали лагерь, ставили котлы.
Цзян Бо Нин проследила взглядом вниз по течению Цяньшуй. Ей вдруг вспомнилось: цзюйский хоу бежал на юго-запад в Ба именно по этой реке.
Тан И пошёл вперёд, Ду Жо шла за ним, держа за руку Цзян Бо Нин. Спустившись с холма, они направились к Цзя Мэню. Едва они вышли на берег реки Цяньшуй, у края циньского лагеря их остановили часовые с копьями.
Голос солдата прозвучал холодно и резко:
— Кто вы такие?
Тан И опустил руки вдоль тела:
— Ученик школы мохистов. — Он помолчал и добавил: — А это — дочь цзюйского хоу.
http://bllate.org/book/5387/531598
Готово:
