— Верь мне, — сказал Шэнь Му Юй. — Я найду для тебя людей, которые всё уладят: и ту няню спасут, и тебя защитят.
— Ты одна во дворце, и мне от этого совсем не по себе.
Линь Цинъу надула губы и, сдерживая слёзы, прошептала:
— Муженька… Хорошо, что ты есть у меня.
— Глупышка, — улыбнулся он. — Обязанность мужа — защищать свою жену.
Зная, что Шэнь Му Юй займётся этим делом, Линь Цинъу наконец почувствовала облегчение.
В тот день утром император снова вызвал её в императорский кабинет разбирать мемориалы. Она просмотрела несколько документов, но сон так и навалился — положила голову на стол и заснула.
Император собирался разбудить её, но, увидев, как мило и беззаботно она спит, не решился тревожить.
На утренней аудиенции он уже заметил, что наследник выглядит измученным и постоянно зевает. Подумав о том, как сильно сын за последнее время продвинулся в учёбе, государь растрогался: видимо, мальчик усердно трудится ночами. Он искренне порадовался за сына, но в то же время пожалел его.
Ведь всё-таки ещё ребёнок.
Утром евнух Ли доложил, что прошлой ночью наследник ходил в Холодный дворец. Оказалось, днём, когда он гулял с Сяо Цзинлань и они проходили мимо Холодного дворца, оттуда вдруг выскочила какая-то сумасшедшая старуха и напугала Сяо Цзинлань. Наследник, будучи добрым, не только не стал её наказывать, но даже приказал стражникам не трогать эту няню.
Ночью, вероятно, переживая за неё, он специально отправился туда снова, увидел, что няню избивают, и приказал принести ей лекарства.
Император подумал, что доброта — прекрасное качество, но странно, что наследник так обеспокоен простой служанкой из Холодного дворца.
Этот ребёнок в последнее время стал таким послушным, совсем не похожим на прежнего своенравного наследника.
Линь Цинъу проснулась почти к полудню. Императора в кабинете уже не было. Евнух Ли остался и сообщил, что государь отправился во внутренние покои — наложница Лю почувствовала себя плохо.
Линь Цинъу кивнула, собралась с духом и продолжила читать мемориалы, одновременно размышляя, как бы ей выйти из дворца.
Она перелистала документы и выбрала один, поданный заместителем министра Военного ведомства, — речь шла об операции по усмирению бандитов в районе Хунъюань.
Внимательно прочитав мемориал, она обратилась к евнуху Ли:
— В этом докладе заместителя министра по поводу бандитов в Хунъюане есть моменты, которые мне не до конца ясны. Я хочу лично съездить в Военное ведомство. Если государь вернётся и спросит обо мне, скажи, что я там.
— Слушаюсь, ваше высочество. Сейчас же прикажу подготовить карету.
Сначала Линь Цинъу символически заглянула в Военное ведомство и обсудила с министром и его заместителем детали операции против бандитов. Среди присутствующих был и Шэнь Му Юй. Он смотрел на свою жену, старательно изображающую серьёзного государственного деятеля, и находил это невероятно милым.
Бандиты в районе Хунъюань давно терроризировали окрестности. Недавно они даже убили двух чиновников из местной администрации — дерзость их не знала границ.
Ранее туда уже отправляли войска для карательной операции, но каждый раз бандиты исчезали без следа. Очевидно, кто-то заранее предупреждал их.
На этот раз нужно действовать иначе — лучше всего переодеть солдат под торговцев и отправить их в составе каравана.
Линь Цинъу кивнула. Хотя доводы казались ей разумными, она не осмеливалась давать согласие — ведь она не настоящий наследник и не может взять на себя такую ответственность.
К тому же бандиты из Хунъюаня славились своей жестокостью. Отец Линь Цинъу, занимавшийся торговлей тканями, однажды тоже попал в их засаду. Сейчас многие караваны предпочитают делать большой крюк, лишь бы не проходить через Хунъюань.
Поэтому вопрос требовал дальнейшего обсуждения.
Пробыв в Военном ведомстве не более получаса, Линь Цинъу отправилась в Пэнлайгэ, где встретилась с Чжао Лоло.
Рядом с Чжао Лоло сидели двое — брат и сестра по имени Гэшань и Лэшуй.
— Я и не знала, что у твоего мужа такие талантливые люди водятся! — восхищённо сказала Чжао Лоло. — Сегодня они показали мне свои умения — просто глаз не отвести!
— Но как мне теперь провести их во дворец? — обратилась к ней за помощью Линь Цинъу. — Придумай какой-нибудь предлог.
— Нужно действительно придумать что-то подходящее, да ещё и такое, что соответствовало бы характеру наследника и не вызвало бы подозрений, — задумалась Чжао Лоло, опираясь подбородком на ладонь. Через мгновение она оживилась: — Вот что! Скажи, что они уличные артисты: брат — рассказчик историй, сестра — певица. Ты так увлёкся их выступлением, что решил взять их с собой во дворец, чтобы дослушать.
Линь Цинъу заколебалась:
— Это… хорошо?
— Конечно! Разве это не в духе наследника? — Чжао Лоло отвела её в сторону и, говоря как человек с опытом, посоветовала: — Ты сейчас в теле наследника. Если хочешь, чтобы никто ничего не заподозрил, тебе надо вести себя капризно и своенравно. Твой характер слишком покладистый. Если будешь и дальше так себя вести, обязательно кто-нибудь заметит подмену.
Линь Цинъу испугалась:
— А?! Меня могут раскрыть?
— Конечно! — кивнула Чжао Лоло. — Мне всего через несколько дней после того, как я очутилась здесь, твой муж начал задавать странные вопросы. Пришлось рассказать ему правду. А твой старший брат, ничего не зная о переселении душ, решил, что тебя одержал злой дух, и даже вызвал даосского монаха, чтобы изгнать демона!
Линь Цинъу кивнула с пониманием:
— Теперь я всё поняла. Спасибо, что предупредила.
— Ну, тогда выпей для начала.
— Зачем пить?
— Чтобы потом устроить скандал и увезти их во дворец.
— Скандал? — Линь Цинъу никогда такого не делала. — Как именно устраивать скандал?
— Да просто напейся — и всё получится само собой, — махнула рукой Чжао Лоло.
— Ладно, — согласилась Линь Цинъу и взяла чашу.
Тело наследника оказалось куда менее выносливым к алкоголю, чем её собственное. За пять лет Чжао Лоло отлично натренировала организм Линь Цинъу на спиртное, но времени, чтобы привыкнуть к новому телу, не было.
К счастью для Линь Цинъу, наследник пил плохо. Уже после трёх чаш она почувствовала лёгкое опьянение, а после половины кувшина щёки её покраснели, и она, пошатываясь, повела Гэшаня и Лэшуй к выходу.
У кареты стража остановил её:
— Ваше высочество, а кто эти люди?
Линь Цинъу, заплетая язык, пробормотала:
— Рассказчик… певица… Не дослушал… Везу во дворец… Пусть дальше поют…
Когда император вернулся в кабинет и не нашёл там наследника, евнух Ли доложил, что тот взял мемориал заместителя министра и отправился в Военное ведомство обсудить операцию в Хунъюане. Император ещё больше удивился: «Неужели этот мальчик так сильно изменился?»
Может, он чего-то испугался?
Неужели из-за того, что я в последнее время часто навещаю наложницу Лю, наследник боится, что, родись у неё сын, его положение окажется под угрозой? Поэтому и старается так усердно?
Если бы он раньше проявлял такую заботу о государстве…
Пока он размышлял, к нему подбежал стражник с докладом: наследник вернулся, но в состоянии сильного опьянения и привёз с собой двух уличных артистов. Стража у ворот не пустила их во дворец из-за неясного происхождения, но наследник устроил истерику и требует указаний императора.
Император с досадой потер лоб: «Этот маленький негодник вёл себя так примерно, что я уже поверил — он исправился!»
— А как именно он устраивает скандал?
— Ваше величество… наследник уцепился за рукав стражника и… плачет, — смущённо ответил стражник. — Стражник уже не выдерживает…
Стражники у ворот в конце концов не дождались приказа императора и всё же впустили наследника вместе с двумя артистами.
Они просто не выдержали — наследник оказался слишком настойчивым.
Линь Цинъу гордо повела Гэшаня и Лэшуй во дворец. Дорогу до Восточного дворца она знала достаточно хорошо, поэтому без проблем доставила их туда.
Голова у неё кружилась всё сильнее. С трудом устроив гостей в отдельных покоях, она велела служанке сварить похмельный отвар.
Услышав шум, вышла Сяо Цзинлань. Увидев пьяное лицо Линь Цинъу, она нахмурилась:
— Кто тебя напоил среди бела дня?
Линь Цинъу прижала ладонь ко лбу и пробормотала:
— Тебе всё равно не понять.
Сяо Цзинлань заметила, что та идёт, как пьяная курица, и, хоть и ворчала, всё же подошла, чтобы поддержать её.
— Не надо! — отмахнулась Линь Цинъу. — Я сама справлюсь! Я вообще не пьянею!
Она только произнесла эти слова, как внезапно перед глазами всё потемнело, и она рухнула вперёд лицом.
Если бы Сяо Цзинлань не подхватила её вовремя, Линь Цинъу наверняка расцарапала бы себе лицо.
— И это называется «не пьянею»? — проворчал Сяо Цзинлань, поднимая её на руки. — Хоть бы пару арахисинок съела перед тем, как пить — не свалилась бы так быстро.
Линь Цинъу уже крепко спала.
— Ушёл пить, а меня не позвал. Сам виноват, что тебя так напоили, — буркнул Сяо Цзинлань, делая несколько шагов. — Тяжёлая же… Прямо как свинья.
Он уложил её на кровать, но не спешил уходить. Хотя знал, что рядом полно слуг, готовых ухаживать за ней, ему почему-то захотелось остаться.
Глядя на эту «свинью», крепко спящую с красными щеками, он вдруг подумал, что она на самом деле довольно миловидна.
Как и он сам, с детства вынужденный носить женскую одежду, она — девушка, вынужденная всю жизнь притворяться мальчиком. Наверное, ей пришлось пережить не меньше унижений, чем ему.
Сначала Сяо Цзинлань её ненавидел. Ведь он — настоящий мужчина, мечтал покинуть дом и завоевать мир, но из-за неё с самого рождения его объявили девочкой. Годы шли, а он до сих пор не мог носить мужскую одежду открыто, всегда делал это тайком.
На её дне рождения, когда родители заставили его выступать с мечом, он заметил, как наследник смотрел на него с восхищением, — и это вызвало у него ещё большее раздражение.
Сначала он грубил ей лишь для того, чтобы выплеснуть всю обиду, накопленную за годы. Но за последние дни он понял, что наследник вовсе не так противен, как казался. Она — обычная девушка, которая путается в коридорах, пугается неожиданностей, в сердцах топает ногами и ругается, добрая и, кажется, хранит какой-то секрет.
Сяо Цзинлань смотрел на неё и невольно погрузился в размышления.
В это время служанка принесла похмельный отвар. Сяо Цзинлань помог наследнику сесть, оперев её на себя. Служанка стала поить её ложкой, но после двух глотков Линь Цинъу закашлялась.
— Как ты её поишь?! — резко одёрнул служанку Сяо Цзинлань. Та тут же опустила голову, извиняясь, а Линь Цинъу медленно открыла глаза.
— Голова болит, — прошептала она, прижимая ладонь к виску. — Почему так болит?
Сяо Цзинлань фыркнул:
— А ты думала, когда пила?
Она вдруг замерла, словно только сейчас осознала, что опирается на чьё-то плечо, и резко обернулась:
— Кто ты такой?
Сяо Цзинлань нахмурился:
— Сколько же ты выпила, если даже меня не узнаёшь?
— Я пила? — Она принюхалась к себе и действительно уловила запах алкоголя. — Когда я пила?
— Видимо, отвара мало выпила. Совсем опьянела, — сказал Сяо Цзинлань.
Она тут же обиделась, выпрямилась и уставилась на него:
— Как ты смеешь называть наследника глупцом!
Сяо Цзинлань не собирался обращать внимания на её браваду. Он взял у служанки чашу с отваром и поднёс к её губам:
— Выпей всё.
Она нахмурилась и отстранилась:
— Почему я должна пить, если ты приказываешь? Кто ты вообще такой?
— Совсем не милая, — проворчал Сяо Цзинлань, теряя терпение. Он резко притянул её к себе и влил весь отвар в рот.
Она ошеломлённо заморгала:
— Ты…
Сяо Цзинлань отдал чашу служанке и посмотрел на неё сверху вниз:
— Что «ты»?
Щёки её надулись от злости:
— Ты нарушил этикет! Оскорбил наследника! Я прикажу тебя наказать!
Сяо Цзинлань наклонился ниже, глядя ей прямо в глаза, и насмешливо приподнял бровь:
— О? Так ты хочешь меня наказать?
— Велю высечь!
Он опустился ещё ниже, уголки губ дрогнули в усмешке:
— И собираешься высечь меня?
— Ты… — Она почувствовала, как расстояние между ними становится всё меньше, и это вызвало у неё дискомфорт. Она резко оттолкнула его. — Отойди! Зачем так близко ко мне пристаёшь?
— Близко? — Сяо Цзинлань намеренно придвинулся ещё ближе.
— Убирайся! — Она упёрла ладони ему в грудь, чтобы отстраниться, и вдруг почувствовала под пальцами два твёрдых предмета.
Что-то не так с этой грудью?
Почему там такие твёрдые комки?
Она даже слегка сжала пальцы, чтобы проверить.
http://bllate.org/book/5385/531458
Готово:
