Чжао Лоло поручила Шэнь Му Юю передать Линь Цинъу письмо. Та, глядя на неразборчивые, странные каракули, с трудом угадала, о чём хотела сказать подруга.
Чжао Лоло писала: если хочешь разобраться с происхождением Аци, начни с «Цзюйчжу чжу» — летописи повседневной жизни императора. Там должны быть записаны даты зачатия и родов всех наложниц и жён. Если удастся соотнести возраст Аци с этими записями, возможно, удастся найти хоть какую-то зацепку.
Времени оставалось мало: неизвестно, когда они снова поменяются телами, а императрица-мать уже послала людей выяснять личность Аци. Линь Цинъу следовало начать расследование немедленно.
Правда, «Цзюйчжу чжу» обычно не показывали посторонним. Самой Линь Цинъу вряд ли удастся получить к ней доступ. В крайнем случае можно было бы немного припугнуть императрицу — ведь наследник и без того совершал столько безрассудных поступков, что она ни в чём не заподозрит подвох.
Собравшись с духом, Линь Цинъу отправилась во Дворец Фунин и спросила у императрицы:
— Матушка, можно мне взглянуть на «Цзюйчжу чжу»?
Императрица, как раз подносящая к губам чашку чая, замерла:
— Повтори-ка ещё раз?
Линь Цинъу робко опустила голову и принялась теребить край рукава:
— Матушка, я хочу посмотреть «Цзюйчжу чжу».
Императрица бросила на неё суровый взгляд:
— Тебе, может, сразу на небо взлететь?
Линь Цинъу подняла глаза, растерянно моргнув:
— А разве посмотреть «Цзюйчжу чжу» сложнее, чем взлететь на небо?
— «Цзюйчжу чжу» отправляют в Государственный исторический архив для составления официальной истории. Без веской причины посторонним её не показывают.
— Но я же не посторонняя!
— Тогда какова у тебя веская причина?
— Ну это… — Линь Цинъу запнулась. Помочь императору найти сына — разве это не повод? Конечно, повод отличный. Но пока всё не прояснится, она не могла об этом говорить.
Императрица заметила, что у неё явно есть какой-то скрытый умысел, и спросила прямо:
— Зачем тебе вдруг понадобилось это читать?
Линь Цинъу сухо пробормотала:
— Просто… стало любопытно.
— Что тебе любопытно в этих записях? Ты бы лучше занималась делами серьёзными! Из-за тебя у меня сердце кровью обливается, — раздражённо сказала императрица. — Сегодня Сяо Цзинлань приезжает во дворец. Ты здесь стоишь, будто ничего не происходит! Поезжай лучше в дом правого канцлера и встреть её.
Линь Цинъу в ужасе воскликнула:
— Она правда приедет?
— После того как войдёт во дворец, она будет жить в твоих покоях. Хорошенько с ней общайся и не смей обижать! Поняла? — наставительно добавила императрица.
Линь Цинъу мысленно ответила: «…Сейчас же подготовлюсь».
Императрица одобрительно кивнула:
— Умница.
А Линь Цинъу подумала: «Подготовлюсь — значит, найду место, где можно спрятаться».
Она сделала вид, что отправляется встречать Сяо Цзинлань, но по пути велела стражнику изменить направление и поехать в Государственный исторический архив.
Подняв нос кверху, она гордо спросила у стражников у входа:
— Наследник может войти?
Стражники почтительно склонились:
— Ваше Высочество, проходите!
Оказывается, можно!
Линь Цинъу радостно шагнула внутрь, но перед тем, как переступить порог, приказала возничему:
— Съезди в дом правого канцлера и привези госпожу Сяо во дворец. Потом заезжай за мной.
— Слушаюсь.
Линь Цинъу вошла в архив. Там хранились многочисленные летописи государства Цзинь и трудились десятки историков.
— Ваше Высочество, вы пришли проверить работу по составлению хроник? — спросил главный историк.
— Нет, я просто хочу полистать кое-какие летописи. Продолжайте работать, не отвлекайтесь на меня, — сказала Линь Цинъу. — Я сама осмотрюсь, не нужно меня сопровождать.
— Хорошо, — ответил историк, — но кроме самого дальнего помещения, все остальные залы вам доступны.
— Почему в самый дальний нельзя?
— Там хранится «Цзюйчжу чжу». Без особой надобности туда не заходят. Если желаете ознакомиться с историей, можете почитать уже отредактированные тома в соседней комнате.
Ага!
— Благодарю за предупреждение, — сказала Линь Цинъу, внутренне ликуя. Значит, «Цзюйчжу чжу» находится именно в том дальнем помещении.
Она направилась туда и обнаружила, что дверь заперта на замок.
Как и следовало ожидать — документ действительно секретный.
Ключа у неё не было, и замок не открывался. Но у неё сильные руки — может, получится вырвать его, когда никого не будет рядом?
Так Линь Цинъу устроилась читать книги, терпеливо дожидаясь удобного момента.
Однако историки весь день усердно трудились, почти не отрываясь от своих свитков.
Лишь когда начало смеркаться, они один за другим потянулись, собираясь домой.
— Где наследник? — спросил один из них.
— Не видели. Может, всё ещё читает?
— Не ожидал, что наследник такой учёный!
Несколько историков, погружённые в свои записи, даже не заметили, куда исчезла Линь Цинъу. Теперь они вспомнили о ней и стали искать, чтобы сообщить, что архив закрывается.
Обыскали весь зал — и следов не нашли.
— Может, уже уехал?
— Почему тогда не сказал?
— Наверное, не хотел нас отвлекать.
— Давайте ещё раз осмотримся. Вдруг устал и уснул где-нибудь?
Они снова обошли все помещения, зовя наследника, но так и не нашли его.
— Видимо, правда уехал. Пора и нам идти.
После последнего обхода историки заперли двери и ушли.
Линь Цинъу спрыгнула с балки в тёмном углу, прижала руку к груди, где бешено колотилось сердце, и только теперь позволила себе глубоко вдохнуть.
Наконец-то дождалась!
Она пряталась здесь целый день: во-первых, чтобы дождаться, когда все уйдут, и тайком проникнуть в комнату с «Цзюйчжу чжу»; во-вторых, чтобы не возвращаться во дворец и не встречаться с Сяо Цзинлань. Лучше уж прятаться, пока можно.
На улице ещё не совсем стемнело. Линь Цинъу нащупала в кармане две свечи про запас, а затем подошла к двери комнаты с летописью.
Она изо всех сил дёрнула замок, но тот даже не дрогнул.
Тут ей в голову пришла мысль: сейчас она пользуется телом Цзинь Ваншу, и Чжао Лоло явно ещё не успела натренировать эту плоть до прежней силы.
Что делать?
Она перебрала в уме множество способов, но ни один не помог открыть замок. Ночь становилась всё темнее, и комната погрузилась во мрак. Пришлось зажечь одну свечу.
От долгих попыток открыть замок руки болели и дрожали. Когда она достала огниво, оно выскользнуло из пальцев и покатилось по полу.
Линь Цинъу опустилась на колени и на ощупь искала огниво. Наконец нашла. Быстро зажгла свечу, встала — и вдруг пламя погасло. Кто-то резко прижал её к стене.
Она уже готова была закричать, но незнакомец зажал ей рот ладонью.
— Ты здесь зачем? — прошептал он. — Учи ма хэй михоутао?
Линь Цинъу: «…Что за „учи ма хэй“? Какой ещё „тао“?»
Но голос показался ей знакомым.
Кто бы это мог быть?
Внезапно в голове всплыло имя. Она осторожно сдвинула его руку с рта и робко окликнула:
— Цяо… даос?
— А? — удивился незнакомец. — Откуда ты знаешь мою фамилию?
Сердце Линь Цинъу забилось быстрее от радости:
— Даос Цяо Иньфэн?
— Как ты узнала моё имя? — Он признал свою личность и отпустил её.
Линь Цинъу лихорадочно соображала, как объяснить, почему она, будучи наследником, знает его. В итоге просто сказала:
— Мне поручила кое-что выяснить госпожа Шэнь. Ты же знаешь госпожу Шэнь — супругу Шэнь Му Юя.
— Какое у вас с ней отношение?
— Мы хорошие подруги. Очень хорошие.
— Она тебе обо мне рассказывала?
— Сказала, что у тебя была сестра, которая жила во дворце. Попросила помочь найти информацию об этом.
— Понятно… Значит, она всё ещё помнит, — сказал Цяо Иньфэн, и тревога в душе Линь Цинъу наконец улеглась.
Она снова зажгла свечу. На этот раз он не задул пламя, а даже снял с лица чёрную повязку.
Да, это точно был Цяо Иньфэн.
— Цяо даос, — спросила Линь Цинъу, — а что ты сейчас сказал? Какое-то странное имя?
— Мы ведь уже встречались, — ответил он. — Ты тогда была пьяна, за пределами дворца. Сказала, что зовут тебя «У… михоутао». Точно не запомнил.
— А, точно, — Линь Цинъу натянуто улыбнулась. — Я тогда была пьяна и сама не помню, что несла.
— Ничего страшного. Ты тогда не знала меня, придумала имя для безопасности, — Цяо Иньфэн указал на запертую дверь. — Здесь хранится «Цзюйчжу чжу»?
— Ты такой сообразительный!
— Я два дня за этим наблюдаю.
Он попробовал замок, снял с запястья тонкую проволоку, поковырялся в скважине — и замок щёлкнул.
— Ты такой ловкий!
— А ты как вообще сюда попала, если у тебя нет ни капли боевых навыков?
— Хех… Об этом потом расскажу.
Линь Цинъу зажгла вторую свечу и протянула ему.
Они прикинули примерное время родов Цяо Нуньюэ и стали перелистывать летопись. Через час им удалось найти нужную запись.
— Цяо даос, смотри сюда! — Линь Цинъу показала на имя «Цяо Нуньюэ». — Она была благосклонно принята императором в восьмом месяце двадцать шестого года эпохи Цзинь, после чего получила титул «лянжэнь». Родила ребёнка в шестом месяце двадцать седьмого года.
Хотя точная дата рождения Аци неизвестна, возраст совпадает.
Но чем дальше Линь Цинъу читала, тем тише становился её голос. Ведь дальше значилось: «Лянжэнь Цяо, умерла при родах. Мать и дитя не выжили».
Это не то!
Линь Цинъу помнила, как Цяо Иньфэн рассказывал: его сестра родила во дворце, но из-за неких обстоятельств ребёнка нельзя было оставлять там. Она попросила доверенное лицо тайно вынести младенца и передать на попечение. Однако с тех пор их следы затерялись, и никто не знает, живы ли они.
— Цяо даос, — растерянно сказала Линь Цинъу, — здесь написано, что мать и ребёнок погибли.
— Не может быть, — возразил Цяо Иньфэн. — Один человек, который вместе с сестрой поступил на службу во дворец, вышел на волю по истечении срока. Позже он рассказал мне: незадолго до родов сестра услышала какие-то слухи, угрожающие жизни ребёнка, и хотела тайно передать его наружу. Но он уже покинул дворец и не смог помочь. Лишь случайно встретив меня позже, поведал об этом…
Линь Цинъу задумалась, взяла бумагу и чернила:
— Я выпишу все имена тех, с кем твоя сестра контактировала. Когда выйдешь, сможешь их разыскать.
— Благодарю.
Линь Цинъу расстелила бумагу прямо на полу, не обращая внимания на приличия, и стала аккуратно списывать имена из летописи. В свете свечи на её носу блестели мелкие капельки пота от волнения и усталости. Её почерк был таким же изящным, как и сама она…
Имен оказалось немного. Она переписала список дважды — один экземпляр для него, другой оставила себе.
Цяо Иньфэн и Линь Цинъу вернули «Цзюйчжу чжу» на место, убрали чернила и кисти, привели всё в порядок и собрались уходить.
— Я провожу тебя во дворец, — предложил Цяо Иньфэн.
Линь Цинъу взглянула на густой ночной мрак. В такое время она вряд ли столкнётся с Сяо Цзинлань, поэтому кивнула:
— Хорошо.
Цяо Иньфэн вывел её через окно, запрыгнул на крышу и легко понёс сквозь ночную тьму.
— Оказывается, здесь совсем не строго охраняют, — сказала Линь Цинъу.
— Здесь ведь хранятся лишь летописи и книги. Кроме истории, здесь нечего похищать, — ответил Цяо Иньфэн.
Но едва он произнёс эти слова, как его лицо изменилось:
— Плохо! За нами гонятся!
Сердце Линь Цинъу упало:
— А?
— Крепче держись!
Цяо Иньфэн обхватил её за талию и ускорился.
Сзади двое преследователей не отставали, метая метательные клинки.
Хотя Цяо Иньфэн вовремя уворачивался, Линь Цинъу ясно слышала, как лезвия со свистом проносятся мимо её лица. От страха ноги подкосились.
Это была её первая погоня. Преследователи явно были мастерами высокого уровня — казалось, они не остановятся, пока не настигнут их.
— Так не пойдёт, — дрожащим голосом прошептала Линь Цинъу. — Ты несёшь меня — не убежишь от двоих таких!
http://bllate.org/book/5385/531453
Готово:
