— Великого Владыку Севера некогда предрекли «не избранным Небесным Путём» — без брачных уз, обречённому на вечное одиночество. А теперь Небесный Императорский Владыка разослал по всем мирам свадебные повеления и громогласно возвещает о бракосочетании! Неужели вы до сих пор не понимаете, насколько важна для него эта будущая Владычица Преисподней?
— Знаете ли вы, что, похитив её столь опрометчиво… возможно, уже завтра, когда солнце закатится за горизонт, демоны Преисподней начнут пожирать наших существ!
А Тун говорил сурово — скорее упрекал, чем просто излагал факты.
Владыка мира нечисти молчала.
Она размышляла.
Действительно, она поступила слишком опрометчиво. Хотя земли Тяньсюань ныне и существуют как отдельная сфера, на самом деле ни одного из древних предков-нечистей давно уже не осталось в живых.
В древние времена, опасаясь, что силы нечистей превзойдут возможности смертных и ввергнут человеческий мир в хаос, один из великих небесных владык — Чжунтянь Цзывэй Бэйцзи Дайди — лично выступил против них: истребил десять великих древних зверей и собственноручно установил границы земель Тяньсюань, дабы ограничить передвижение нечистей.
С тех пор род нечисти ослаб, и перед лицом того великого владыки они были совершенно беспомощны.
В таких условиях нечисти постепенно исчезли из трёх миров, превратившись в легенду — могущественные создания, о которых лишь рассказывают.
Земли Тяньсюань же стали убежищем чистоты.
Все нечисти сохранили ту наивную простоту, с которой обрели разум, и спокойно, радостно проживают свои жизни под руководством каждого нового Владыки мира нечисти.
Позже, когда всё сущее было распределено по категориям, Наньцзи Чаншэн Дайди, повелевающий всеми живыми существами, взял земли Тяньсюань под своё покровительство.
С того времени род нечисти формально вошёл в состав Небесного мира. Однако поскольку Чаншэн Дайди правит в самых южных пределах, он позволил землям Тяньсюань существовать вне трёх миров — смертного, небесного и преисподнего.
Нынешний род нечисти не способен выдержать даже малейшего гнева Великого Владыки Севера, не говоря уже о том, чтобы противостоять десяти царям Преисподней.
— Владыка, немедленно отправьте Бессмертного Владыку Сянсызы обратно в Небесный мир, — сказал А Тун, держа в руках печать Верховного жреца мира нечисти и пристально глядя на неё.
— Владыка! Вы ведь провели тысячи лет среди смертных! Неужели забыли, каков наш род? Мы не в силах вызвать на себя гнев Преисподней, да и Небесному миру мы не ровня!
Он не мог победить Владыку в бою.
Владыка есть Владыка, а он, А Тун, всего лишь жрец.
Но именно потому, что он жрец, он обязан…
Владыка молча выслушала его, затем тихо произнесла:
— А Тун, я поняла. Как только маленькая Хундоу поправится, я отправлю её обратно. Свадебное торжество не будет задержано ни на день.
А Тун ничего не ответил и развернулся, чтобы уйти. На прощание он бросил на неё взгляд и добавил:
— Владыка, очнитесь наконец! Тот смертный по имени Линь Сяо, вероятно, уже давно рассеялся душой и телом! Прекратите, наконец, питать напрасные надежды!
С этими словами он ушёл.
Владыка осталась на месте, стиснув зубы.
— Мама, А Тун такой страшный, — наконец осмелилась сказать Сяо Ба, выглянув из объятий матери.
Владыка обняла дочь и мягко улыбнулась:
— Мама действительно поступила неправильно.
— Но ты же Владыка! Как он смеет так говорить?! Это же непочтение! — возмутилась Сяо Ба, сердито оскалившись вслед уходящему А Туну.
Владыка рассмеялась и погладила её пушистую головку:
— Сяо Ба, ты ведь раньше очень боялась А Туна. А теперь осмеливаешься на него рычать?
Она помнила, как дочь с детства боялась А Туна, хотя причины этого так и не знала.
Сяо Ба обвила своими коротенькими ножками шею матери:
— Я защищаю маму! Мне не страшно!
Владыка наклонилась и поцеловала её мягкую щёчку.
«Ах… Если я не сумею найти Линь Сяо, если Сяо Ба навсегда останется в этом облике, а теперь ещё и земли Тяньсюань потеряем… Я больше ничего не могу потерять».
Однако…
Она привела Сянсызы в Тяньсюань вовсе не для того, чтобы разрушить её помолвку с Великим Владыкой Севера.
А скорее…
— Э-э? Владыка мира нечисти! Вы говорите, что у нас есть сокровище, способное помочь мне вспомнить то, что я забыла? — Сянсызы сидела на кровати и растирала виски, только что переставшие болеть.
Владыка не могла прикоснуться к её голове, поэтому просто взяла её за руку и кивнула:
— Когда земли Тяньсюань были созданы, Цзывэй Дайди, хоть и запечатал наш род на тысячу лет, всё же проявил милосердие. Он использовал древнее Древо Духа, чтобы подпереть небеса Тяньсюаня, дабы дух нечистей никогда не иссяк, и это место стало убежищем беззаботности.
Сянсызы внимательно слушала, думая про себя: «Какой же добрый небожитель Цзывэй Дайди!»
Когда Ичжэнь закончила, она растерянно спросила:
— Но я никогда не видела этого Древа Духа в Тяньсюане.
— Оно находится в запретной зоне земель Тяньсюань, поэтому ты его и не видела.
— Но даже слухов об этом не было…
Владыка мягко улыбнулась:
— Потому что ты родилась в мире смертных. Позже тебя нашла моя мать и привела в Тяньсюань. Помнишь?
Сянсызы кивнула:
— В мире смертных ци слишком мало. Тогдашняя Владыка мира нечисти пожалела меня и привела сюда.
— Да. А после прибытия в Тяньсюань ты долгое время оставалась в пещере, впитывая ци. Позже, когда твоя сила значительно выросла, тебе по счастливой случайности удалось стать бессмертной в Небесном мире, — с теплотой в голосе сказала Ичжэнь, вспоминая ту наивную и простодушную маленькую Хундоу.
«Прошло столько лет…
А маленькая Хундоу всё такая же.
Словно ничего не изменилось».
— Хватит воспоминаний. Давай лучше поговорим о том сокровище, о котором я упоминала. Это сок самого Древа Духа. Когда ты его выпьешь, возможно, вспомнишь всё.
— Обычно бессмертные никогда не теряют память. Чаще всего забвение вызвано магией или кармическими последствиями. Сок Древа — источник чистейшей ци. Возможно, он поможет тебе, — пояснила Ичжэнь.
Сянсызы молча кивнула.
Она постоянно чувствовала, что что-то забыла.
Что-то очень важное.
Интуиция подсказывала: обязательно нужно вспомнить.
А теперь надежда была совсем рядом.
Владыка взяла её за руку и шагнула в ослепительный свет. Она не заметила, как за ними, едва различимо, следовал чей-то призрачный силуэт. Когда они скрылись за вратами запретной зоны, этот силуэт изогнул губы в зловещей усмешке.
…
— Впереди — запретная зона рода нечисти. Здесь множество ловушек, созданных для защиты Древа Духа. Будь осторожна и следуй за мной, — сказала Владыка.
Сянсызы кивнула и, на цыпочках, спряталась за спиной Владыки.
Запретная зона представляла собой подземный дворец из серого камня. На стенах горели кристаллы, указывающие путь, на полу были выложены особые камешки, а каждая фреска, каждый символ, каждый кирпич и черепица в этом месте источали ци.
— Всё здесь живо и защищает Древо Духа. Любой, кто войдёт с дурными намерениями, будет немедленно атакован всеми духами этого места, — поясняла Ичжэнь, шагая вперёд.
Сянсызы внимательно кивала.
Перед ними простирался длинный тёмный коридор, в конце которого мерцал ослепительный белый свет. Сянсызы прикрыла глаза ладонью и, не отставая, следовала за Владыкой.
Она хотела вспомнить то, что было погребено глубоко в её сознании, то, что со временем она сама забыла.
Это наверняка было очень важно.
И сейчас надежда была прямо перед ней.
Владыка повела её сквозь белый свет. За их спинами, в тени, мелькнула зловещая фигура.
…
Как только они вошли внутрь, окружающее пространство мгновенно изменилось.
Перед ними возвышалось исполинское зелёное дерево, а вокруг него тянулись ряды книжных полок, одна за другой, закрывая весь обзор.
Гигантское древо упиралось в самые небеса, и каждый его листок источал свежую, чистую ци. Даже один вдох дарил невероятное облегчение.
Не зря это Древо Духа древних времён.
— Раньше здесь хранилась вся библиотека рода нечисти, но из-за Древа почти все книги перенесли в другое место. Остались лишь некоторые старинные тома, — сказала Владыка.
— Подойди сюда, маленькая Хундоу. Жди меня здесь. Я пойду за соком Древа, — сказала она, усадив Сянсызы.
Владыка сделала несколько шагов вперёд.
Она уже собиралась открыть древнюю ограду вокруг Древа, когда внезапно…
Из-за одной из книжных полок вспыхнул золотистый луч!
— Кто там?! Выходи! — крикнула Владыка.
Её рука замерла на полуслове. Пальцы сжались в когти, и белый свет превратился в сотни мечей, устремившихся к источнику вспышки!
— Бах!!! — прогремело эхо.
Целый ряд книжных полок рухнул.
Из-за обломков медленно показалась фигура человека.
Глаза Владыки сузились до щёлочек. Её подчинённые знали: это верный знак надвигающейся ярости.
Почему она злилась?
— О, маленькая лисица, снова встречаемся, — сказал появившийся мужчина, не делая ни шага назад. Он неторопливо вышел в поле зрения, помахивая веером.
«Проклятый демон Преисподней!»
— Что, не узнаёшь меня, маленькая лисица? — Он провёл рукой по своему красивому лицу и рассмеялся, и его смех пронёсся по залу, словно весенний ветерок. — Я ведь вполне привлекателен. Неужели тебе не по вкусу?
Гнев вспыхнул в груди Владыки. Она пристально смотрела на этого, казалось бы, учтивого, но на самом деле коварного негодяя.
— Ты осмелился вторгнуться в запретную зону рода нечисти? Похоже, сегодня ты решил оставить здесь свою жизнь! — сказала она и вновь выхватила свой кнут, который со свистом рассёк воздух, целясь прямо в его лицо.
Чжуаньлунь на мгновение удивился и попытался поймать кнут голыми руками, но на этот раз в нём явно что-то изменилось. Он несся с такой мощью, что Чжуаньлунь едва успел отскочить.
Улыбка на его лице исчезла.
— Маленькая лисица, в лицо не бьют! — холодно процедил он.
— Ты всего лишь скитающийся призрак из Преисподней! Как ты смеешь говорить о правилах приличия! — презрительно бросила Владыка и снова хлестнула кнутом.
— Сегодня твоя жизнь останется здесь!
Её тело озарила яркая белая аура, будто призывая нечто древнее.
Внезапно поднялся шквальный ветер!
Все духи запретной зоны задрожали, и их голоса слились в единый грозный хор:
— Кто посмеет вторгнуться в земли нечисти — да будет уничтожен!
— Кто посмеет осквернить Древо Духа — да будет уничтожен!!
Этот гипнотический ритуал с такой силой давил на разум, что даже сам Чжуаньлунь, правитель одного из царств Преисподней, вздрогнул.
Ранее он не ощутил ничего странного, входя сюда, но теперь понял: в этой запретной зоне скрыта мощнейшая древняя защита!
Инстинктивно он отпрыгнул назад.
Выскочив из круга боя, он бросил взгляд в сторону и увидел обеспокоенное личико Сянсызы.
Подожди-ка…
Как Бессмертный Владыка Сянсызы оказалась в мире нечисти?!
— Бах!!! — кнут взорвался рядом с ним.
Чжуаньлунь больше не осмеливался недооценивать эту «маленькую лисицу».
— Кто посмеет вторгнуться в запретную зону рода нечисти — да будет уничтожен!!!! — крикнула Владыка и снова бросилась в атаку!
Дело не в том, что сюда нельзя никому входить. Просто книги в этой запретной зоне содержат все тайны рода нечисти, некоторые из которых ни в коем случае нельзя раскрывать!
http://bllate.org/book/5383/531329
Готово:
