Электрическая Мать вздохнула:
— Ладно. Если хорошенько прикинуть, возможно, эта история и вправду связана со мной, но всё произошло не без причины… Когда вы, госпожа, узнаете правду, прошу вас помочь восстановить эту красную нить. Ведь красная нить — соединение судеб, и если с ней случится беда, между Громовержцем и мной, боюсь, возникнет настоящая вражда.
— Слова — не доказательство, — сказала Электрическая Мать, поднимаясь. — Пойдёмте со мной, госпожа.
Сянсызы, пылая любопытством, последовала за ней из пещерного чертога.
Едва они вышли наружу, как увидели перед входом Громовержца — могучего, но съёжившегося; он жалобно смотрел на них.
Взгляд Электрической Матери смягчился:
— Ты же должен карать злодеев громом, а не сидеть здесь на корточках. Что случилось?
Она подошла и ласково похлопала его по большой голове.
— Ну… жена меня совсем игнорирует. Без молнии какой же гром? — пробурчал Громовержец. — Без твоей молнии это уже не настоящий гром.
Электрическая Мать фыркнула от смеха:
— Тогда жди меня дома. Я с госпожой схожу в одно место, а как только всё уладится, сразу вернусь, и мы вместе отправимся карать нечестивых.
Громовержец обрадовался:
— Хорошо!
Электрическая Мать погладила его по голове:
— Тогда я пошла.
— Только поскорее возвращайся! — Громовержец даже не спросил, куда она направляется, лишь так напомнил.
Электрическая Мать кивнула и увела Сянсызы прочь.
Сянсызы улыбнулась:
— Вы с Громовержцем — образец супружеской любви. Ещё до того, как я стала бессмертной, я слышала в мире смертных множество историй о вас двоих. Говорят, вы часто ссоритесь, но при этом невероятно преданы друг другу. Сегодня я убедилась, что это правда.
Электрическая Мать улыбнулась и погладила красную нить на руке:
— Мы вместе уже десять тысяч лет — разве может быть иначе?
Сянсызы лишь улыбнулась в ответ.
Ах, как прекрасно!
Как же трогательно!
Однако…
Сначала казалось, что причина трещины в красной нити — в самой Электрической Матери. Но после того, как она увидела нежность и заботу в их прощальных словах, Сянсызы засомневалась.
Такие двое, даже если и возникнет недоразумение, вряд ли могли повредить нить, связывающую их судьбы на протяжении десяти тысячелетий.
Тогда почему же эта нить, продержавшаяся столь долго, вдруг дала трещину?
Электрическая Мать привела Сянсызы в самую глубокую часть Бездны Грома.
Оглушительные раскаты грома гремели прямо над ушами, будто вот-вот обрушится небесный гром, и Сянсызы невольно зажала уши, испуганно подняв глаза вверх.
— Бездна Грома делится на три небесных предела, — объяснила Электрическая Мать. — Первый — предел Смертного Грома, ближе всего к миру людей. Второй — предел Небесного Грома, где мы сейчас стоим. А самый глубокий — владения Великого Небесного Императора, повелителя всех громов. О нём лучше не упоминать.
Сянсызы молча слушала.
— Громовержец — бессмертный. Десять тысяч лет назад он был лишь одним из бесчисленных громовников в свите Небесного Императора. Но благодаря своей непримиримой ненависти к злу его стали почитать в мире смертных, и со временем его небесный гром стал символом возмездия за нечестие. Именно за это он и вознёсся до ранга Высшего Бессмертного.
— Но его оружие… э-э-э… из-за давнего износа… — Электрическая Мать смутилась, явно чувствуя неловкость. — Сломалось во время кары громом.
Сянсызы удивилась:
— Вы хотите тайком добыть Жемчуг Призыва Грома и подарить его Громовержцу?
Электрическая Мать горько усмехнулась:
— Госпожа, вы шутите. Жемчуг Призыва Грома — величайшее сокровище Бездны Грома. Как может такая ничтожная бессмертная, как я, даже помыслить о нём?
— Ах?! Неужели этот Жемчуг обладает разумом и выбирает себе хозяина? — раскрыла глаза Сянсызы.
Электрическая Мать рассмеялась по-настоящему:
— Видимо, вы и правда новичок здесь.
— Э-э-э… я…
— Повелителем Бездны Грома является Небесный Император. Здесь все громы зовут его царём, а громовники с полным правом величают его «Ваше Величество». Следовательно, Жемчуг Призыва Грома, как высшее сокровище, принадлежит самому Императору. Теперь вы понимаете, почему я не осмеливаюсь даже мечтать о нём?
Не то чтобы она не желала его — просто противник слишком могуществен. Достаточно одного удара молнии, чтобы превратить её, ничтожную бессмертную, в пепел.
Сянсызы присвистнула:
— Тогда… Громовержец говорил, что вы часто скрываетесь от него…
Вспомнив своего упрямца дома, Электрическая Мать вздохнула:
— Я просто жду здесь. Говорят, в Бездне Грома есть сокровище — Жемчуг Призыва Грома…
— Вы надеетесь однажды встретить выходящего из покоев Небесного Императора и попросить у него хотя бы взглянуть на Жемчуг? — догадалась Сянсызы.
— Именно так, — кивнула Электрическая Мать. — Пусть даже не получить его… Достаточно будет принести домой, чтобы Громовержец смог прикоснуться к нему. Вы ведь не знаете… Его самая заветная мечта — однажды самому дотронуться до этого Жемчуга.
Сянсызы молчала.
«Неужели всё так сложно?» — подумала она.
Кстати, она уже встречалась с этим Небесным Императором — старшим братом Повелителя Северного Ада.
Он выглядел довольно «грозно» — осмеливался спорить даже с Нефритовым Императором, — но, похоже, был чрезвычайно заботливым старшим братом.
Сянсызы задумчиво подперла щёку ладонью.
— Госпожа?
— Госпожа!
— А?! — Сянсызы резко вернулась в себя, растерянно моргая. — Что случилось?
Электрическая Мать подумала: «Эта новая бессмертная… какая же всё-таки милая».
Она улыбнулась:
— Раньше я тоже безнадёжно ждала здесь. Но сегодня ваши слова прояснили мне разум. Вместо того чтобы бесконечно томиться в ожидании, лучше самой пойти и утешить его. Ведь… для Громовержца я важнее любого оружия. В этом я уверена.
Она сияла, её лицо озарялось гордостью и решимостью.
Сянсызы мягко кивнула:
— Так и должно быть.
Затем она взглянула на красную нить в руке Электрической Матери. Нить мерцала слабым светом, но трещина не только не заживала — она становилась всё шире.
Сянсызы невольно нахмурилась от тревоги.
Электрическая Мать заметила её беспокойство и слегка поклонилась:
— Я уже рассказала вам причину возможной «вражды» с Громовержцем. Что до этой красной нити — прошу вас, сделайте всё возможное. Если же…
Она замялась, но продолжила:
— Если вдруг эта судьба действительно нарушится, прошу вас перевязать их новой нитью. А если Громовержец спросит вас об этом, скажите лишь, что старая нить лопнула от избытка божественной силы.
Сянсызы онемела.
«Она готова солгать, лишь бы успокоить его сердце?»
Сянсызы сжала губы:
— Я сделаю всё, что в моих силах.
— Благодарю вас, госпожа. Тогда я пойду. Дома… — Электрическая Мать многозначительно подмигнула, — там ещё один ждёт утешения.
Сянсызы рассмеялась:
— Идите скорее, Святая Мать!
Электрическая Мать кивнула и взмыла в облака.
Сянсызы уселась по-турецки на туче и вздохнула.
Почему же эта нить треснула?
Она растерянно потерла щёки.
«Я правда ничего не понимаю! Всё как в тумане!»
— О, Великий Дао! — прошептала она, глядя в небо. — Не могли бы вы подсказать вашей маленькой бессмертной, почему красная нить дала трещину?
И в тот же миг!
— Гро-ом!
— Гро-ом!
— Гро-ом!
Будто небеса ответили ей. Гром загремел вдали, один за другим, без конца. Вся окутанная тучами Бездна Грома словно проснулась — как дремавший дракон, и раскаты грома потрясли девять небес.
— Гро-ом!
Звук пронзал уши, будто проникал сквозь плоть прямо в первичный дух, словно пытаясь донести нечто…
Но что именно — оставалось загадкой.
А Сянсызы, испугавшись, сразу припала к облаку, дрожащими руками обхватив колени и с ужасом глядя на вспышки молний вдали.
— А-а-а! Кто осмелился в моей Бездне Грома устраивать беспорядки?! — раздался гневный рёв. — Кто посмел вызвать гнев Небес и заставить грома сходиться со всего света?! Я разорву на куски этого безмозглого червя!
Сянсызы осторожно подняла глаза.
Высокий бессмертный в одеянии тёмно-зелёного цвета с золотыми вышитыми драконами, парящими среди облаков, подошёл, размахивая руками:
— Дай-ка посмотрю, кто этот наглец осмелился творить зло в моей Бездне Грома!
Сянсызы подумала: «Владыка, маленькие злодеи ведь не могут подняться на девять небес!»
— Ага! Поймал! — Владыка, ещё мгновение назад бывший в сотне шагов, в миг оказался перед Сянсызы.
— Владыка! Я… э-э… я не хотела! — Хотя она и не знала, за что именно он гневается, но по обстановке поняла: виновата, скорее всего, она.
Небесный Император пригляделся:
— А?! Ты разве не… тот самый Лунный Старец?
— Не ожидала, что Владыка помнит вашу маленькую бессмертную! — Сянсызы попыталась поклониться, но, сидя по-турецки, онемела от онемевших ног и поклонилась криво.
Небесный Император прищурился и хмыкнул, затем просто поднял её за руку:
— Тебя ведь зовут маленькая Хундоу? Так тебя называет Нефритовый Император.
Сянсызы горько улыбнулась:
— Это прозвище — долгая история. На самом деле моё настоящее имя…
Небесный Император махнул рукой, перебивая:
— Ах, ладно! Отныне я тоже буду звать тебя маленькой Хундоу! Так дружелюбнее.
Он обнял её за плечи:
— Слушай, маленькая Хундоу, давай поговорим по душам. Ты ведь точно знаешь, кто суждена моему брату, верно?
Сянсызы покрылась холодным потом.
«Всё кончено! Владыка, не заставляйте меня, я сейчас начну заикаться!»
Небесный Император продолжал ухмыляться:
— Не бойся, маленькая Хундоу. Видишь, как ты напряглась? Давай, дыши вместе со мной. Вдох… выдох… Вот так!
Он одобрительно похлопал её по плечу.
— Маленькая Хундоу, давай заключим сделку. Скажи мне, кто суждена моему брату, и я исполню одно твоё желание. Как насчёт этого?
В глазах Сянсызы величественный Небесный Император вдруг превратился в какого-то неряшливого дядьку, который подсовывает конфету, чтобы заманить маленькую девочку из мира смертных!
— Я… я… не знаю, кто… кто будет супругой Владыки… — запинаясь, пробормотала Сянсызы.
Она не могла сказать! Если раскроет правду, её не простит ни Нефритовый Император, ни сам Небесный Император! Ведь она — всего лишь маленькая лиана Сянсызы, как может она быть сужденной Повелителю Северного Ада?!
Небесный Император наверняка убьёт её, чтобы скрыть этот позорный секрет!
Лицо Сянсызы побелело.
Небесный Император разочарованно скривился:
— Похоже, мой братец снова меня обманул. Может, ты и правда не знаешь? Но если красная нить связана, значит, суждённая должна быть где-то в трёх мирах. Не рождена ещё? Неужели она из эпохи Хунмэна и ждёт, пока обретёт разум?
Сянсызы задрожала: «Стандарты Владыки для невесты его брата — божество эпохи Хунмэна?!»
«Ну конечно! И Небесный Император, и Повелитель Северного Ада — божества той эпохи!»
«Нельзя! Нельзя рассказывать, что я сама связала себя с Владыкой красной нитью! Иначе меня точно убьют!»
— Гро-ом!
В этот момент гром в Бездне Грома загремел вновь.
— А-а-а! Кто?! Кто осмелился в моей Бездне Грома устраивать хаос?! — взревел Владыка. Маленькая Хундоу под его рукой уже не казалась виновницей этого бедствия.
Он взмыл ввысь, золотой свет вспыхнул в его глазах, гнев сгустился. Его взгляд пронзил всю Бездну Грома — он рявкнул и резко схватил что-то в пустоте!
В его ладони оказалась чёрно-зелёная жемчужина.
— Ага! Так это ты, мелкий проказник! — фыркнул Небесный Император. — Но… кто же заставил тебя, Жемчуг Призыва Грома, вдруг так разволноваться?
Жемчуг Призыва Грома — сокровище, способное возбудить все грома мира. И сегодня именно он вызвал этот громовой бунт.
Пока причина оставалась неясной, Небесный Император вздохнул и посмотрел на оцепеневшую Сянсызы:
— Маленькая Хундоу, временно возьми это сокровище. Уйдя из Бездны Грома, отнеси его с собой. Как только я наведу здесь порядок, сам приду за ним.
Он бросил жемчуг, и тот точно угодил Сянсызы в руки.
Сянсызы ощутила тяжесть жемчуга, её безжизненные глаза наконец дрогнули. Она растерянно посмотрела на Владыку:
— ?
http://bllate.org/book/5383/531302
Готово:
