Однако сейчас брата дома не было, и спрашивать не имело смысла.
Е Цю пришлось временно отложить свои сомнения, выйти из комнаты и решить сначала осмотреть этот большой дом — начать она решила со своего собственного двора.
Главный корпус двора состоял из пяти комнат. Три из них — центральная и восточная — были её спальней и гостиной. Полы в них устилали тёмно-красные ковры с узором из переплетённых лотосов, гардины в основном нежно-розовых оттенков, а обстановка была яркой и жизнерадостной — сразу было видно, что это комната юной девушки. Две западные комнаты были устроены как библиотека.
Е Цю с интересом вошла в библиотеку. Обе комнаты сообщались между собой: в наружной стоял письменный стол с чернильницей и кистями, а во внутренней — книжные полки, на которых действительно было множество томов. Похоже, брат собирался превратить это место в её учебный класс.
Оглянувшись на толпу служанок без имён, Е Цю поняла, что так неудобно. Раз сестру найти не удалось, оставалось рассчитывать только на себя.
Она вытащила с полки сборник поэзии, листнула его и наткнулась на стихотворение «Весенняя река в лунную ночь». Вспомнив, как весь этот ранний весенний период до начала лета она почти всё время провела на лодке, девушка решительно махнула рукой и величественно нарекла четырёх старших служанок:
— Весенняя Река, Весенний Прилив, Весеннее Течение, Весенная Волна!
Четыре «Весны» немедленно поклонились и поблагодарили госпожу за имена.
Е Цю улыбнулась:
— Остальным шестнадцати имена придумаете сами. Ведь вы будете за ними присматривать.
— Слушаемся, госпожа, — ответила Весенняя Река с лёгкой улыбкой. — Как выберем имена, сразу приведём их к вам на поклон.
Весеннее Течение добавила:
— Госпожа, вы уже осмотрели дом, наверное, проголодались? Вы ведь ещё не завтракали.
Нужно было возвращаться в покои, чтобы позавтракать.
Кухня, видимо, либо получила щедрые награды прошлым вечером и перевозбудилась, либо рвалась проявить себя — на стол подали такое изобилие блюд, что это казалось даже чрезмерным.
На самом деле, повара только начали ей служить и пока не знали её вкусов. Хотя Се Дань дал чёткие указания, а кухарки даже спросили у госпожи Хэ, всё равно информации было недостаточно, поэтому они просто приготовили побольше разнообразных блюд, надеясь угадать.
Е Цю, хоть и съела небольшую чашку парового яичного пудинга с молоком, всё ещё не чувствовала голода. Она сидела за столом, выбирая из множества закусок и сладостей кусочек пирога из каштанов с горькой дыней и кусочек пирога с редькой, а также съела чуть меньше половины миски каши из бижинского риса — и отложила палочки.
Служанки убрали со стола, и вскоре вошла Весенняя Река, осторожно сказав:
— Доложу госпоже: на кухне прислала повариху Ли, которая просится на встречу.
— Зачем ей меня видеть?
— Я заметила, госпожа, что вы мало ели, почти ничего не тронули, и всё унесли нетронутым. Начальник кухни, должно быть, испугался — боится, что блюда вам не по вкусу, а это значит, что они плохо исполняют свой долг.
Е Цю вздохнула с досадой: всего лишь немного поела — и уже напугали!
Она не знала, что всех в этом доме отбирали лично, и Се Дань чётко дал понять: верность и умение хорошо служить — вопрос жизни и смерти. А учитывая его репутацию кровожадного тирана, никто не осмеливался проявлять небрежность.
— Передай ей, — сказала Е Цю, — что у меня маленький аппетит, да и последние дни болела, совсем нет желания есть. Утром я уже съела чашку парового яичного пудинга с молоком. Это вовсе не значит, что еда плохая.
Весенняя Река, получив поручение от начальника кухни, улыбнулась и уточнила:
— Может, госпожа пожелает что-нибудь особенное к обеду? Чтобы они заранее приготовили.
Е Цю долго думала и наконец заказала креветки и окуня. На самом деле, она не знала, как именно здесь готовят, поэтому просто назвала продукты и попросила сделать всё как можно проще и легче.
Не то ли благодаря лекарствам, не то ли волшебной воде, которую ей давали, после завтрака Е Цю немного вздремнула и почувствовала, что стало намного легче на душе и в теле — не то что в последние дни, когда она была совершенно измождена. Тогда она велела четырём «Веснам» показать ей остальной дом, и те повели её в задний сад.
Выбор этого дома дался Се Даню нелегко. Снаружи «Дом Е» выглядел как обычная резиденция чиновника среднего ранга — скромный, без излишеств. Но внутри он таил настоящее сокровище.
Дом находился в переулке Байма на востоке города. Раньше здесь жил чиновник четвёртого ранга. За стеной заднего двора примыкал особняк Маркиза Юнчана. Маркиз был доверенным лицом Императора Яньши и в его правление пользовался огромным влиянием. После восшествия Се Даня на престол маркиз был арестован по императорскому указу, его семья и родственники отправлены в ссылку на край света — в Ячжоу. Сейчас они, вероятно, ещё в пути, а особняк маркиза пустовал.
Когда Се Дань решил устроить Е Цю вне дворца, несколько месяцев назад он выбрал именно это место. Дом отремонтировали и частично перестроили: задние дворы соединили, сад бывшего маркиза привели в порядок и присоединили к Дому Е как задний сад. Все соседние дома очистили и превратили в тренировочный лагерь Железных Гвардейцев, а нескольким командирам выделили резиденции поблизости. Так Дом Е оказался окружён со всех сторон, словно в железном кольце — ни одна капля не просочится.
Это место выбрали не только потому, что сад бывшего маркиза был просторным и прекрасным, а район — тихим и уединённым. Здесь было удобно и самому Се Даню. Переулок Байма находился прямо у дворцовой стены, отделённый лишь рекой Ийхэ. Правда, обычным чиновникам и придворным приходилось входить через главные ворота — Умэнь, что требовало объезда почти половины дворца. Но если выйти через ворота Чаоян, то до дома — всего короткая верховая прогулка.
Во дворце существовало множество правил: двенадцать ворот имели строго определённое назначение, и ворота Чаоян были запрещены для прохода. Однако он был императором — да ещё и тираном, — а значит, правила для него не существовали.
Се Дань вернулся в Зал Цзычэнь сразу после утреннего совета и вызвал нескольких министров, которых задержал после заседания, включая наконец выздоровевшего и прибывшего в столицу Маркиза Сюаньпина. Закончив срочные дела, он заметил, что уже почти полдень.
Обычно он возвращался домой лишь вечером, но сегодня почему-то почувствовал, что в Зале Цзычэнь особенно пусто и одиноко. Вокруг стояли десятки придворных, словно деревянные истуканы, но всё равно было холодно и тоскливо. Да и Аньань только что приехала — привыкла ли она? Хорошо ли спала? Поели ли?
В детстве, проснувшись и не найдя его рядом, она всегда плакала.
Тогда Се Дань снова прибегнул к своему старому приёму: быстро расписал самые важные доклады, менее срочные отложил, а все те, что содержали лишь пустые комплименты и рапорты о собственных заслугах, даже не стал читать.
Старший евнух Чэнь Ляньцзян уже собирался спросить, когда подавать обед, как вдруг увидел, что молодой император встал из-за стола, бросил только что подписанный доклад и направился к выходу. Чэнь поспешил следом.
— Ваше Величество, может, прогуляетесь в императорский сад? Прикажете подать паланкин?
— Подавайте коня.
И старший евнух с изумлением наблюдал, как император сел на коня и ускакал прочь.
Путь был полностью под контролем его людей, поэтому Се Дань взял с собой лишь двух телохранителей. Кони легко неслись по улицам, и вскоре он уже был у Дома Е.
Никто в доме не ожидал его возвращения в это время. Стражники у ворот перепугались, торопливо распахнули створки и убрали высокий съёмный порог. Се Дань въехал во внешний двор, спешился и направился внутрь. Ему навстречу, семеня мелкими шажками, бросился Чан Шунь.
— Да хранит вас Небо, господин! — поклонился он и тут же пустился следом за хозяином.
Он тоже не ожидал возвращения Се Даня — ведь обед уже готовили, и вот-вот должны были подавать в главный корпус. Теперь всем придётся метаться.
Чан Шунь лихорадочно соображал, как всё организовать, и в то же время тревожно заговорил:
— Господин… утром я заходил к госпоже узнать, устраивает ли её обстановка, не нужно ли что-то поменять или докупить… но госпожа была занята и не приняла меня. Я… я слишком глуп, не справился со своей обязанностью. Пусть госпожа накажет меня…
Се Дань сразу понял его замысел: «Ваше Величество, вы лично назначили меня служить госпоже, но она всё никак не принимает меня! Я даже не знаю, в чём провинился — как мне проявить преданность?»
Се Дань слегка замедлил шаг и мысленно усмехнулся: «Чан Шунь, хоть ты и евнух, в глазах нашей госпожи ты всё равно чужой мужчина. Неудивительно, что она тебя избегает».
Однако на лице его оставалось полное безразличие:
— Теперь вы здесь — люди госпожи. Служите так, как она велит. Госпожа любит покой, просто исполняй свою должность и следи за порядком в доме. Во внутренних покоях у неё есть служанки и няньки, тебе не нужно каждый день являться с докладами и беспокоить её.
— Понял, господин.
Е Цю ничуть не удивилась возвращению Се Даня — разве не естественно, что брат после утренней службы возвращается домой пообедать?
Когда Се Дань вошёл, Е Цю уже сидела за столом и ждала еду. Кухня уже подала четыре холодных закуски и четыре вида лёгких сладостей, горячие блюда ещё не принесли.
Зная свой маленький аппетит и помня наставления Сюй Юаньчжи, она не осмеливалась есть слишком разнообразную пищу. Поэтому лишь попробовала несколько ниточек соломки из редиса — сладко-острые, хрустящие и сочные; в это время молодой редис совсем не волокнистый.
Весенний Прилив молча запомнила: госпожа, похоже, любит редис — ведь утром она тоже ела пирог с редькой.
И тут в комнату широким шагом вошёл Се Дань. Все присутствующие в страхе бросились кланяться, но Е Цю этого даже не заметила — её глаза сияли от радости при виде родного брата, и она весело вскочила ему навстречу.
— Брат, ты вернулся обедать? Устал ли за утро?
— Не трогай, — Се Дань поднял руку, уклоняясь от её ладошек, и улыбнулся. — Сначала руки помою.
Он прошёл в боковую комнату, быстро умылся и вернулся, сев напротив Е Цю.
— Что у нас на обед?
— Не знаю, — Е Цю глуповато покачала головой. — Я заказала креветки и окуня, но не знаю, как они их приготовят. Просто сказала — пускай будет полегче.
— Жадина, опять рыбу хочешь. Но нельзя быть привередой — надо есть и овощи, и мясо птицы.
Се Дань внимательно разглядывал её лицо. Е Цю вспомнила, сколько времени провела у туалетного столика этим утром, и радостно встала, сделав круг перед ним:
— Красиво?
— Нет, — сказал Се Дань. — Уродливо.
— ?? — Е Цю топнула ногой. — Фу!
Увидев, что сестра обиделась, Се Дань поспешил исправиться:
— Я имею в виду, что вся эта косметика тебе не идёт. Моя сестра и так прекрасна — от природы красива, словно богиня, от которой рыбы прячутся на дно, а птицы падают с неба… Зачем тебе эти баночки?
Одна из служанок чуть не фыркнула, но тут же опустила голову и сдержалась.
Е Цю надула губы и сердито на него взглянула. Се Дань же снисходительно улыбнулся.
На голове у неё были два пучка, с одной стороны — гирлянда из южных жемчужин, с другой — золотая диадема в виде парящего феникса с подвесками из белого нефрита и коралловых бусин, которые мягко покачивались при каждом движении.
По правде говоря, это очень шло юной девушке — роскошно, ярко, но без потери живости. В таком наряде она бы затмила всех благородных девиц столицы.
Хотя, возможно, самой Е Цю это уже наскучило.
Се Дань дотронулся до нефритовых бусин:
— Очень красиво. Нравится?
Е Цю покачала головой:
— Сначала понравилось, а теперь нет. Голова тяжёлая.
— Впредь реже надевайте на госпожу эти золотые безделушки, — Се Дань снял диадему и положил в сторону. Четыре «Весны» испуганно опустили головы, признавая вину.
— Дома пусть будет удобно и непринуждённо. Госпожа ещё молода — готовьте ей больше простых шёлковых цветов или срывайте свежие из сада. И больше не наносите косметику — у неё и так слабое здоровье, а с макияжем не разглядишь её настоящий цвет лица.
Е Цю мысленно одобрила: «Вот это мой родной брат!»
В этот момент принесли горячие блюда. Кухня доставила их в коробках-термосах во двор, а служанки уже внесли в столовую. Е Цю вернулась за стол и спросила:
— Брат, а где дядя с тётей и сестра?
Се Дань на мгновение замер с палочками в руке, потом улыбнулся:
— Давай сначала поедим. Я уже проголодался. Поговорим после обеда.
Кухня первой подала заказанные блюда. Каждый ингредиент приготовили двумя способами: окуня — в виде «Белки, играющей с орехами» и на пару, креветки — с лунцзинским чаем и с нарезанными кубиками жёлтых плодов, название которых Е Цю не узнала.
— Что это? — первым спросил Се Дань.
Весенняя Река пояснила:
— Доложу господину: кухня говорит, что это ми ванго — местное название «манго». Привезли из Юньцзяньфу верховой почтой. На вкус сладко-кислое. Я видела — это зелёно-красные плоды, а когда созреют, их можно есть сырыми.
http://bllate.org/book/5377/530915
Готово:
