Жаркая волна подступила к самому сердцу Хэлянь Цина. Мягкое тело девушки плотно прижималось к нему, и он отчётливо ощущал изгибы её женственной фигуры — плавные, тёплые, словно драгоценный нефрит.
Он невольно сглотнул. Раньше, даже в самых напряжённых засадах на поле боя, он никогда не испытывал такой нестерпимой муки.
Он всегда славился железной выдержкой — иначе не возглавлял бы Железную конницу Хэлянь. Но сейчас даже сдержать порыв поцеловать её требовало всех его сил.
«Нет, — подумал он, — если так пойдёт дальше, я точно не удержусь».
— Жожэнь, — тихо позвал он, лёгким движением коснувшись её плеча, и голос его прозвучал хрипло.
Вэнь Жожэнь нахмурилась, медленно приоткрывая глаза, в которых ещё плавала дремота.
— Ммм…
— Пора вставать, ужинать пора, Жожэнь.
Она разжала руки, которыми обнимала его, вытянулась на кровати и потянулась. Затем снова закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями. Только спустя мгновение она окончательно вышла из сонного оцепенения.
И в этот самый момент ей вдруг пришло в голову, что рядом с ней лежит Хэлянь Цин. Щёки её вспыхнули от стыда.
Стянув одеяло до самого носа, она бросила на него косой взгляд:
— Ты… ты иди умывайся первым. Я сама сейчас встану.
— Хорошо, — тихо улыбнулся он и легко спрыгнул с постели.
Когда звук его шагов окончательно затих вдали, она наконец опустила одеяло и глубоко вздохнула с облегчением. Даже после сна она всё ещё не могла понять: как это она вдруг пригласила его лечь с ней в одну постель?
Пусть даже он всю ночь за ней ухаживал и она была до слёз тронута его заботой — разве это повод в порыве импульса звать его спать вместе? Теперь вся её девичья сдержанность будто испарилась без следа.
Она немного поворчала про себя, но вдруг заметила: её простуда, кажется, полностью прошла.
Голова больше не гудела, как вчера, нос дышал свободно, и даже голос звучал без кашля. Очевидно, она выздоровела.
Поэтому, когда они сели за ужин, она сразу сообщила об этом Хэлянь Цину.
Он, как и в прошлые дни, протянул руку и положил ладонь ей на лоб. Спустя несколько мгновений он убрал руку, и суровость в его взгляде немного смягчилась.
— Да, стало гораздо лучше, но всё ещё немного жарко. Останься дома ещё на пару дней, пей лекарства. Подожди, пока жар совсем спадёт, и только потом выходи на улицу. Хорошо?
— Но… я уже несколько дней не виделась с Юйнинь… — она опустила голову и надула губки, выглядя крайне обиженно.
Хэлянь Цин, конечно же, не хотел, чтобы она страдала, но и выпускать её на свежий ветер не собирался. Подумав немного, он мягко спросил:
— А если я пошлю письмо госпоже Су и попрошу её приехать к тебе домой? Как тебе такое?
Глаза её тут же засияли. Она радостно кивнула:
— Да! Пусть приезжает завтра!
— Хорошо, завтра и пригласим, — улыбнулся он, и в его глазах растаяла вся нежность, что он к ней испытывал.
На следующий день карета дома Маркиза Юнпина действительно остановилась у ворот генеральского особняка.
Вэнь Жожэнь, приподняв подол, бросилась навстречу гостье, а за ней, запыхавшись, бежала Сяо Юй с плащом в руках. Лишь когда хозяйка остановилась у ворот, служанка наконец успела накинуть ей плащ.
— Юйнинь! — радостно помахала она девушке, которая как раз выходила из кареты, и на лице её без стеснения сияла радость.
Су Юйнинь тоже побежала к ней, взяла под руку и повела внутрь:
— Наконец-то я тебя вижу! Почему ты столько дней со мной не связывалась? Неужели… с муженьком засиделась, совсем подруг забыла?
Эта подруга всегда любила её поддразнивать. Вэнь Жожэнь бросила на неё недовольный взгляд и пояснила:
— Я простудилась и всё это время отдыхала дома.
— Ах! А теперь тебе лучше?
— Если бы не лучше, разве я тебя пригласила бы?
Поговорив ещё немного на другие темы, они, смеясь, направились во внутренний двор.
Су Юйнинь осмотрела качели во дворе — точную копию тех, что стояли в доме матери Вэнь Жожэнь, заглянула в её комнату, а увидев кровать у окна с резными ставнями, широко раскрыла рот от изумления.
— Жожэнь, ты что… теперь с ним живёшь в одной комнате?
Та тут же покраснела, сжала губы и запнулась:
— Это… это всё из-за особого случая. У Хэлянь Цина… есть одна душевная травма, из-за которой он плохо спит. Я просто хочу помочь ему излечиться. Ничего больше! Не думай лишнего.
— О-о-о? — Су Юйнинь медленно приблизилась к ней, и насмешливость на её лице стала ещё явственнее. — Так просто — и душевная травма проходит? Неужели на свете бывает такое чудо? Неужто наша госпожа Вэнь попалась кому-то на удочку?
— Да ты сама попалась! Хэлянь Цин совсем не такой человек…
— О-о-о! А ведь до свадьбы ты твердила, что будете жить порознь! А теперь, прошло всего несколько дней, и уже защищаешь его?
Щекотливая натура Вэнь Жожэнь не выдержала таких подначек, и она решила выложить всё как есть.
Она рассказала подруге обо всём, что произошло за время болезни, и о своём решении вчера вечером.
Су Юйнинь долго не могла сомкнуть рот от удивления, а потом искренне восхитилась:
— Твой генерал, похоже, тебя совсем приручил! Мне кажется, он прекрасно знает, как к тебе подступиться — шаг за шагом наступает прямо на твои слабые места.
До этих слов Вэнь Жожэнь и не замечала ничего странного. Но теперь, услышав это, она и сама почувствовала лёгкое сомнение.
Она знала, что Хэлянь Цин её любит. Узнала об этом лишь позавчера вечером — что он любил её ещё до свадьбы.
И вот в чём загвоздка: до бракосочетания они встречались всего три раза, и именно при третьей встрече он дал ей понять свои чувства через историю с чаем.
Значит, полюбил он её ещё до третьей встречи.
Но почему? Как можно так сильно привязаться и так хорошо понимать человека, которого видел всего дважды?
Теперь, вспоминая все детали после свадьбы, она с удивлением поняла: Хэлянь Цин, должно быть, знал её гораздо дольше, чем она думала.
Увидев, как подруга нахмурилась и задумалась, Су Юйнинь испугалась, что наговорила лишнего, и поспешила успокоить:
— Да ладно тебе! Я просто так сказала, не придавай значения. Даже я, со стороны, вижу, как он к тебе искренне относится. Неужели ты, будучи рядом с ним, этого не чувствуешь?
— Конечно, чувствую! Иначе бы не попыталась полюбить его сама.
— Вот и отлично! Так чего же ещё думать?
Су Юйнинь подвела её к столу, уселась рядом и, понизив голос, подмигнула:
— Эй, хочешь сходить погулять?
— Хочу, но… — Вэнь Жожэнь вспомнила наказ Хэлянь Цина и замялась. — Я же обещала ему, что не буду выходить.
— Да брось! Вернёмся до ужина — он и не узнает. Да и простуда у тебя прошла, разве нельзя немного подышать свежим воздухом?
Она всё ещё колебалась, но Су Юйнинь, похоже, была настроена вытащить её любой ценой. Она принялась трясти её за руку, упрашивая:
— Ну пожалуйста! Мой брат скоро возвращается — пойдём выберем ему подарок на возвращение!
Этот довод действительно поколебал Вэнь Жожэнь.
Су Юйань и она росли вместе, и они не виделись уже несколько лет. Раз уж он возвращается, стоит выбрать достойный подарок.
В конце концов, не выдержав уговоров подруги, она согласилась.
Они вышли из дома и сели в карету дома Маркиза Юнпина, которая привезла их на главную улицу. Сойдя с кареты, девушки сразу направились в лавку чёрного камня. Брат Су Юйнинь был человеком высокой учёности, и лучшим подарком для него была бы отличная плита чёрного камня для перетирания туши.
Купив камень, они зашли в магазин кистей — Вэнь Жожэнь решила выбрать для Су Юйаня лучшую кисть из пурпурного сандала с волосяным кончиком из волчьего хвоста.
Когда оба подарка были приобретены, девушки, разумеется, решили немного прогуляться. Вэнь Жожэнь уже несколько дней не выходила на улицу, и, раз уж представился случай вдохнуть свежий воздух, следовало этим воспользоваться.
Но, как назло, именно в тот момент, когда они примеряли украшения в ювелирной лавке, в дверной проём влетел какой-то мужчина и рухнул прямо к их ногам. Девушки в ужасе взвизгнули.
Не успели они опомниться, как в лавку вошёл молодой человек в зелёном, сопровождаемый четырьмя охранниками.
Его внешность была ничем не примечательной, но выражение лица — вызывающе наглым. Он неторопливо постукивал по ладони ручкой веера и, развалившись, подошёл к избитому мужчине.
Затем он поставил ногу тому на грудь и заговорил ещё более вызывающе и дерзко:
— Мелкий червяк! Смеешь отбивать женщин у дядюшки У? Видно, жизнь тебе опротивела! Запомни: если завтра я снова увижу тебя в «Столице ста цветов», отделаешься не просто побоями. Понял?
Избитый, весь в синяках и ссадинах, дрожа всем телом, несколько раз повторил:
— Понял, понял!
И, еле передвигая ноги, поспешил убраться прочь.
Зелёный юноша с презрением фыркнул, развернулся, чтобы уйти, но не успел сделать и шага, как вдруг остановился. Медленно обернувшись, он перевёл взгляд на Вэнь Жожэнь и Су Юйнинь.
Прищурившись, он некоторое время разглядывал их, а потом вдруг широко ухмыльнулся:
— О-о! Да это же дочь Маркиза Юнпина! Какая удача — даже драка не мешает нам встретиться! Раз уж судьба так благосклонна, не выпить ли нам вместе чашечку чая?
— Чай — это ты себе оставь, — Су Юйнинь без обиняков закатила глаза. — Встретиться с тобой — одно несчастье.
— Да ладно тебе! Это же не несчастье, а редкая удача! — парень совершенно не смутился её грубости и продолжил нахально заигрывать.
Затем он внимательно осмотрел Вэнь Жожэнь, будто пытаясь вспомнить, где её видел.
Через мгновение он хлопнул себя веером по ладони:
— Вспомнил! Ты — уездная госпожа Вэнь Жожэнь! Видел тебя пару раз, но лицо твоё не запомнил.
Услышав, что он знает её, Вэнь Жожэнь насторожилась. Но Су Юйнинь тут же прошептала ей на ухо пару слов, и та наконец узнала в этом лице того самого человека, которого Хэлянь Цин избил пару дней назад — младшего сына министра финансов, У Ли.
Раньше она лишь слышала слухи о его поведении, но теперь, увидев и поговорив с ним лично, поняла: слухи не врут, а сам он ещё отвратительнее, чем о нём говорят.
Вэнь Жожэнь с презрением взглянула на него и не пожелала вступать в разговор. Но тот, похоже, настаивал на общении. Увидев, что она его игнорирует, он весело представился:
— Ты, наверное, не знаешь меня? Да я — У Ли, «ли» из выражения «три письмена и шесть обрядов». Даже если не встречались, ты наверняка слышала обо мне.
В его прищуренных глазах на миг мелькнул ледяной блеск, но уголки губ так и не перестали улыбаться, и он добавил с лёгкой угрозой:
— Твой супруг пару дней назад избил меня. Так что мы уже знакомы.
Сердце её замерло. Весь её организм мгновенно напрягся, и она нахмурилась, глядя на его мерзкую ухмылку.
Видимо, её отвращение было слишком очевидным, потому что У Ли сделал вид, будто испугался, и сбавил тон:
— Ладно, раз вы так недружелюбны, не буду вам мешать. Продолжайте свой шопинг. Может, ещё встретимся.
С этими словами он бросил владельцу лавки мешочек с серебром и, не оглядываясь, вышел на улицу. Вместе с охранниками он быстро скрылся из виду.
Дойдя до малолюдного места, он остановился и что-то шепнул своим стражникам. Те кивнули и, стремительно взобравшись на крыши, исчезли в мгновение ока.
У Ли обернулся и бросил долгий взгляд на ювелирную лавку, из которой только что вышел. В его глазах стоял холод, превосходящий даже осенний ветер.
А в самой лавке, убедившись, что У Ли ушёл, девушки наконец перевели дух.
Су Юйнинь тихо выругалась:
— Да кто он такой? Как министр финансов умудрился вырастить такого сына? Не стыдно ли ему за семью? Если бы это был мой отец, давно бы его прибил.
— Ладно, всё равно лавку он разгромил. Пойдём лучше в другое место.
— Пошли.
http://bllate.org/book/5375/530811
Готово:
