Янь Шу, опершись подбородком на ладонь, задумалась на мгновение и беззаботно махнула рукой:
— Хотя ты унаследовала лишь мои негативные воспоминания, в тебе всё равно живёт память эпохи информационного взрыва — а значит, ты наверняка знаешь: три тысячи миров и даже само Небесное Дао подчиняются одному закону — всё идёт от порядка к хаосу, спонтанно стремясь к росту беспорядка. Порядок неуклонно распадается. Бывало, я почти весь Зал Сокровищ перелистала — причина появления Злого Моря выводится сама собой. Как бы это выразить…
Она нахмурилась, подыскивая мягкие слова, но в итоге махнула рукой:
— Да все сами себя загубили!
— Они сваливали хаос и беспорядок всех миров в Нефритовое Зеркало, создав тем самым первое Злое Море. Со временем оно вобрало в себя бесконечное зло и разруху трёх тысяч миров и стало совершенно неуправляемым. Небесное Дао вышло из равновесия, Божественная Кровь иссякла. Даже если клан Цзи жертвовал жизнями, чтобы сдерживать его, это лишь отсрочило неизбежное. Мир всё равно обречён на упадок и гибель. Сестрёнка, мы зря тратим всё, что у нас есть.
— Ты пришла, чтобы насмехаться надо мной?
Янь Шу покачала головой:
— Вовсе нет. Я просто защищаюсь. Не слишком приятно, когда твоя собственная вторая половина смотрит на тебя с убийственным намерением.
Она спрыгнула со священного алтаря:
— Говорят: «Дао состоит из пятидесяти, но в проявлении остаётся сорок девять; человек же скрывается в том единственном». Появление Владыки доказывает, что Злое Море больше не будет расти так же хаотично, как раньше. Хотя мирам теперь запрещено сбрасывать в него своё зло и хаос, неизбежно начнут появляться какие-то странные существа, но полного уничтожения пока не случится. Значит, наши усилия были не напрасны.
Она похлопала её по плечу и, слегка прислонившись, добавила:
— Я уже рассказала тебе всё, что знаю и всё, до чего смогла додуматься. Не пора ли тебе тоже что-нибудь сказать?
Цзи Синь пристально посмотрела на неё:
— Всё, что я знаю, пропитано негативными эмоциями и кардинально отличается от твоего знания. Ты тогда была слишком несчастна, поэтому и решила отказаться от всего этого. В последние мгновения твой разум полностью рухнул, не осталось ни капли здравого смысла. Если бы не жажда мести, ты бы уже сошла с ума.
Янь Шу, будто не услышав предупреждения, ответила:
— Не «ты», а «мы». Ты — прошлое, я — настоящее.
Она указала сначала на неё, а потом на себя.
Цзи Синь, раздражённая её беспечностью, фыркнула:
— Ты, видимо, совсем плохо видишь. «Янь Шу», «Цзи Синь» — оба этих имени принадлежат тебе. Я всего лишь воспоминание, искусственно сконденсированное злодеем. Помнишь фильмы? Разве файлы в твоём облачном хранилище можно назвать людьми?
— Так значит, именно из-за того, что у тебя только негативные воспоминания, ты и стала такой пессимисткой?
Янь Шу вдруг поняла и с сочувствием взглянула на неё:
— Мы обе рождены людьми, и этот основной факт никогда не изменится — ни в этой, ни в будущих жизнях. Поэтому, едва выйдя из Злого Моря, я инстинктивно стала считать себя простым смертным. И до сих пор живу как обычный человек, ничуть не стесняясь и не испытывая неловкости.
Хотя ты унаследовала от первоисточника лишь негативные воспоминания и, возможно, не можешь простить некоторые вещи, со мной ведь то же самое. Последняя искра сознания первоисточника уже забрана Владыкой, а мне достались лишь остатки упрямого желания. Я помню, что была счастлива, но даже не помню, почему. Разве это не ещё хуже, чем у тебя?
Цзи Синь, получив обратный урок, на мгновение растерялась.
А Янь Шу продолжала:
— Прошлое не вернуть. Разбитое зеркало не склеишь, пролитую воду не соберёшь. Даже если удастся возродиться заново, прежнего облика уже не восстановить. Ты должна чётко понимать: разрушение — процесс необратимый. Мы можем считать себя первоисточником, а можем и нет. В любом случае, мы обе на одно лицо. Не переживай, я рядом с тобой.
Но Цзи Синь было не так просто провести. Она схватила запястье Янь Шу, которая всё ещё лежала у неё на плече, и резко оттолкнула её.
— Если ты действительно так думаешь, почему я не могу быть настоящим, а ты — прошлым?
Янь Шу, потирая ушибленную кость, торжественно заявила:
— Потому что я не хочу впутываться в эти глупые распри! Благодаря Владыке я восстановила память о первой жизни, но о трёх тысячах мирах у меня по-прежнему нет ни малейшего представления. Значит, старые обиды меня совершенно не касаются!
— Говоришь так уверенно, только чтобы уклониться от ответственности. Ведь именно мы вместе запечатали Злое Море и разрубили кармические узы!
— Да я и не уклоняюсь! Разве нужно притворяться перед собственной половиной? — не сдавалась Янь Шу. — Я просто практична!
Цзи Синь презрительно фыркнула.
Янь Шу вспомнила что-то и принялась жаловаться:
— Мы тогда пожертвовали собой ради мира. А теперь все культиваторы боятся нас показаться — ладно, пусть. Но за спиной ещё и сплетничают! Настоящие неблагодарные! Это ещё куда ни шло — я уже им врезала. Но откуда взялись эти демоны и чудовища в чёрных мантиях, прячущие лица, которые осмелились вновь призывать Злое Море? Совсем жизни не дорожат!
— …Чёрные мантии?
Янь Шу удивилась:
— Ты их никогда не видела?
— После уничтожения нашего рода мы обе были вне себя от горя. Долго строили планы, а потом, используя кровь потомков и кармический закон Янь Цзи, принесли в жертву мир Чу Юнь и заново выковали массив Девяти Сияющих Звёзд. С тех пор Злое Море начало превращать хаос в порядок и постепенно успокоилось — по крайней мере внешне. Чтобы массив работал вечно, мы стали его сердцем, запечатав своё прошлое, настоящее и будущее. А после того как злодей воссоздал мой дух, я оставалась в Печати Моря, следя за массивом, и никуда не выходила.
— Вот почему! — воскликнула Янь Шу, хлопнув в ладоши. — Неудивительно, что, едва ступив в мир Чу Юнь, я сразу же вызвала гнев Небесного Дао, и на меня обрушился Фиолетовый Гром, чтобы очистить меня. Оказывается, у нас с ним такая кровная вражда! Цзз, Небесное Дао и правда мелочно.
Цзи Синь безмолвно смотрела на неё, чувствуя усталость от того, что та снова упустила суть.
Решив больше не мучиться, она просто схватила Янь Шу и выбросила вон.
Глаза не видят — душа не болит.
Янь Шу почувствовала, как под ногами исчезла опора, и, оказавшись на твёрдой земле, едва не упала.
Она удержала равновесие, с облегчением вздохнула и подняла к свету предмет, который держала в руке.
Тень-жемчужина — артефакт для хранения воспоминаний.
Бывают разного размера: от маленькой, как жемчужина, до крупной, с кулак.
Та, что была у неё в руках, почти заполняла ладонь.
— Ах, женское сердце — глубже морской пучины. Почему она вдруг рассердилась? Я ведь ничего плохого не сделала… Ну и ладно.
Пожаловавшись, она тщательно осмотрела жемчужину и, убедившись, что это действительно Тень-жемчужина, тут же повеселела:
— Ну что ж, хоть она и вспыльчивая и злопамятная до того, что вышвырнула меня в эту глушь, но всё же имеет одно достоинство: даже в гневе не забывает о важном. Это мне нравится.
Спрятав жемчужину в рукав, она огляделась вокруг — место явно было ей незнакомо.
Земля была высохшей, с холодной, жёсткой текстурой.
Везде — жёлтые пески и каменистая пустыня, сухие ветки и обломки скал.
На небе висело красное солнце, но от него не исходило ни малейшего тепла — его лучи падали на землю, не согревая.
Вдалеке, на горизонте, виднелось мрачное, высохшее строение.
Подойдя ближе, она разглядела — это был полуразрушенный Город из песка.
Высокие стены из песчаника, сглаженные веками ветра и песка, потеряли свои острые углы и выглядели округлыми и древними. Деревянные ворота давно обрушились из-за ветхости. На месте, где должно было быть название города, кто-то нарочно всё соскрёб.
Янь Шу строго осудила это:
— Ох, какая рука нечистая! Хотя мне и не обязательно знать имя этого города, всё равно портить надписи — неправильно.
Вокруг стен росли чахлые заросли тугайского тополя.
Солнце клонилось к закату, и ветер, завывая среди корявых деревьев, звучал как плач призраков.
Янь Шу взглянула на красное солнце, уже касавшееся края города, и решительно шагнула внутрь.
— В городе хотя бы можно укрыться от ветра и дождя. Снаружи, конечно, кажется безопаснее, но на самом деле разницы почти нет.
Город внутри оказался таким же мёртвым и запустелым, как и снаружи.
Ни души. Даже сухой травы не видно.
Все дома и лавки стояли с открытыми дверями, и ветер, задувая внутрь, заставлял их стучать друг о друга. Этот нескончаемый стук в абсолютной тишине делал город особенно жутким.
Янь Шу неспешно бродила по улицам. Её цель была ясна: даже если отдыхать временно, она выберет лучшее место.
А лучшим местом здесь, очевидно, был самый высокий дворец в центре города.
Хотя город и должен был быть совершенно пуст, на главной дороге, ведущей к центру, она заметила свежие следы. Они вели прямо к Каменному храму, сохранившемуся удивительно хорошо.
Вокруг — одни руины, а здесь — целое здание.
Это было почти как надпись: «Здесь что-то не так! Иди скорее сюда, котёнок!»
Янь Шу прикрыла нос — из храма вырвался порыв ветра, несущий зловещую ауру и густую смертельную энергию.
Хотя ей и было немного любопытно, она не собиралась рисковать.
Сейчас ей хотелось лишь одного — найти укрытие и наконец просмотреть эту жемчужину.
Ведь приключения — ничто по сравнению с фильмами!
Именно так она думала.
В это время вернулась Циньняо, совершавшая разведку.
Птица запорхала на её плечо и зачирикала, сообщая: это пустыня, и кроме этого города здесь нет ни одного населённого пункта. Если идти дальше примерно триста километров, можно выйти к бескрайнему морю.
Увы, это тоже мёртвое море — ни единого признака жизни.
Ночь становилась всё холоднее. Циньняо уже свернулась клубочком на её плече и заснула, но вдруг почувствовала что-то и резко завизжала, подавая сигнал тревоги.
В воздухе усилился запах пыли.
Надвигался песчаный шторм.
Янь Шу постояла, колеблясь, но в итоге решила войти в Каменный храм, в его безымянную тьму.
Как и ожидалось, едва она переступила порог, тьма внутри словно ожила и поползла к её ногам. Под ней внезапно образовалась пустота, и она начала падать, не в силах удержаться.
Хотя ощущение свободного падения было слабым, абсолютная темнота всё равно вызывала дискомфорт.
Янь Шу уже собиралась выхватить Драконий Шип, как вдруг перед глазами вспыхнул яркий свет.
— Это была сцена её первой смерти.
Янь Шу на самом деле не помнила, как умерла в тот раз — знала лишь, что это было ужасно.
А теперь увидела.
Её задушил водитель и бросил тело в зимнем лесу, где кусты всё ещё зеленели под снегом.
Маленький бессмертный сообщил в полицию.
Он, кругленький, как пирожок, присел перед ней и невинно улыбнулся:
— Тётя, хочешь отомстить?
Она кивнула:
— Конечно, хочу. Но больше всего я переживаю за свою семью. Я умерла так непристойно… Такие трагедии всегда притягивают всяких грязных тварей. Я сама уже мертва, но если из-за меня живые родные будут страдать от сплетен и осуждения, я не смогу обрести покой.
Она всхлипнула:
— Я выросла, стала взрослой… и вдруг умерла там, где они меня не видели. Чувствую себя непослушной дочерью. Может… может, лучше было бы, если бы меня вообще не существовало…
Душа человека слаба. Даже в безмерной скорби, лишённая тела, она не могла пролить ни слезинки.
Боль, ненависть, обида — всё это скопилось в сердце и превратилось в кровавые слёзы злобы, текущие из глаз.
— Но ты не можешь стереть своё существование. Люди так слабы, словно муравьи. Вся жизнь подчинена Небесному Дао, и ни на йоту нельзя изменить свою судьбу. Даже если ты будешь кричать, что не хочешь умирать, жизнь, раз уж утеряна, уже не вернётся. Ты ведь уже пробовала — твоё остывающее тело больше не принимает душу. Поэтому ты так страдаешь и полна злобы. Ведь ты только что погибла насильственной смертью, и вместо того чтобы стать привязанным духом, уже превращаешься в злого призрака.
Янь Шу плакала без остановки, и кровавые слёзы злобы окрасили всю её одежду в красный цвет.
В тот самый момент, когда она вот-вот должна была превратиться в злого призрака, маленький бессмертный спокойно сказал:
— Я могу помочь тебе.
— Небесное Дао уже предопределило твою насильственную смерть, но мне всегда не нравилось, как оно диктует свои правила. Я не только сотру тебя из памяти всех людей, но и дам шанс начать всё сначала. Правда, вернуть тебе жизнь не смогу, но отправлю в другой мир. Пока ты жива и станешь достаточно сильной, у тебя будет возможность вернуться. Это всё же лучше, чем стать злым призраком, не так ли?
http://bllate.org/book/5374/530766
Готово:
