Говоря это, они миновали один нефритовый гроб за другим и направились прямо к группе людей.
Издали белые гробы поражали лишь изысканной красотой, но, подойдя ближе, Нин Мицзятань невольно вздрогнула: от этого нефритового саркофага исходил леденящий холод.
Она заглянула внутрь. Тело в гробу было облачено в великолепную золотонитевую нефритовую одежду, и каждый её фрагмент мягко светился нежным белым сиянием.
— Это всё нефрит «янчжи»? — вырвалось у неё.
— Глаз намётан, — одобрительно взглянул на неё профессор Цзян и добавил: — А как ты это определила?
— У каждого кусочка нефрита ощущение густого жира, он излучает розовато-белое сияние и обладает невероятно гладкой, маслянистой текстурой. Только высококачественный нефрит «янчжи» может быть таким.
— Кто же это такой? — воскликнула Цзян Юйюй. — Целая золотонитевая одежда из нефрита «янчжи»! Там ведь несколько тысяч пластин! Сколько же денег на это потратили… Таких богачей мало.
И нефритовый гроб, и золотонитевая одежда из нефрита «янчжи» — всё это бесценные сокровища.
— Пока что мы не обнаружили ни единой надписи, связанной с этим древним захоронением, — вмешался профессор Юй. — Огромный подземный дворец состоит из трёх уровней, но в нём нет ни эпитафии, ни единой надписи ни на одном предмете.
— Самое удивительное, — добавил профессор Фань, — что интерьер дворца украшен так пышно и роскошно, будто императорский дворец, а то и ещё роскошнее. Кроме ста десяти нефритовых гробов здесь также хранится множество оружия, но других погребальных предметов нет.
Обычно в захоронениях подобного уровня должно быть огромное количество сопроводительных предметов, но здесь их нет — только сами гробы и оружие.
— Может, грабители побывали? — предположила Цзян Юйюй.
Профессор Фань покачал головой:
— Мы не нашли ни малейших следов проникновения. Похоже, гробницу никто никогда не открывал.
Цзян Юйюй склонила голову, разглядывая гробы:
— Только оружие и тела… Все эти люди в доспехах, значит, при жизни были солдатами?
— Верно.
Нин Мицзятань тоже была в замешательстве: владелец гробницы выбрал в качестве спутников лишь воинов.
— Что он задумал? В древности такое количество людей составляло целый полк — сто семей!
Она смотрела на тело в золотонитевой одежде, и вдруг в голове мелькнула мысль: нефритовые гробы, золотонитевые одежды — всё это делалось ради сохранения тела и воскрешения в следующей жизни. Неужели хозяин гробницы верил, что сможет воскреснуть вместе со своей армией?
Мысль промелькнула и исчезла. Нин Мицзятань посмотрела на эти обнажённые кости и усмехнулась — очевидно, воскрешение — всего лишь сказка.
— Можно потрогать? — спросила Цзян Юйюй. Золотонитевая одежда с маслянистым блеском казалась настолько прекрасной, что ей очень захотелось прикоснуться.
— Будь осторожна, слегка дотронуться можно, — разрешил профессор Юй.
Лицо Цзян Юйюй озарила радость. Она протянула руку и аккуратно коснулась золотонитевой одежды:
— Холодная и гладкая, — улыбнулась она.
— Осторожнее! Это бесценная реликвия! — профессор Цзян с замиранием сердца наблюдал за ней.
— У меня уже ладони вспотели! Мицзятань, попробуй сама! — Цзян Юйюй отдернула руку и потянула подругу за ладонь.
— Я сама, — ответила Нин Мицзятань, тоже желая ощутить эту красоту.
Она наклонилась над нефритовым гробом. Оттуда повеяло ещё более сильным запахом тления. Она задержала дыхание и осторожно коснулась золотонитевой одежды. От прикосновения исходил ледяной холод, но при этом нефрит «янчжи» оставался необычайно тёплым и гладким на ощупь. Возможно, из-за тысячелетнего возраста нефрит стал настолько жирным, будто готов был стекать каплями.
Нин Мицзятань внимательно ощущала каждую плитку под пальцами.
— Ну как? — спросила Цзян Юйюй.
— Очень гладко… Ай!..
— Что случилось? — встревоженно спросила Цзян Юйюй.
Нин Мицзятань отдернула руку — на золотонитевой одежде уже проступило несколько капель крови.
— Порезалась, — сказала она, глядя на палец, из которого всё ещё сочилась кровь.
— Серьёзно? Быстро перевяжи! — Цзян Юйюй достала из рюкзака пластырь и тут же обернула ей палец. — Как это произошло?
Профессор Цзян наклонился, чтобы осмотреть место, куда она прикасалась, но не обнаружил ни острых краёв, ни сколов.
— Ничего подозрительного нет, — сказал он, прикоснувшись сам и ощутив лишь приятную гладкость. — Только когда гробы доставят в лабораторию, можно будет провести детальный осмотр.
— Наверное, случайно за что-то зацепилась. Ничего страшного, — сказала Нин Мицзятань.
Она чувствовала, что рана глубокая — иначе бы не выступило столько крови. Оглянувшись на золотонитевую одежду, она вдруг заметила: крови больше не было.
— У тысячелетнего нефрита «янчжи» такая маслянистая поверхность, что кровь сразу стекла в щели между пластинами, — объяснил профессор Юй, заметив её удивление.
— Понятно, — облегчённо выдохнула Нин Мицзятань. Она уже испугалась, что её кровь впиталась.
Профессор Цзян осмотрел гроб и повернулся к племяннице:
— Чтобы перевезти все эти гробы, потребуется время. Юйюй, проводи пока Сяо Тань обратно в отель.
Цзян Юйюй, пережившая сегодня столь потрясающее зрелище, понимала, что дальше ей делать нечего, и охотно согласилась.
Вечером Нин Мицзятань сидела на диване и достала купленную в аптеке перекись водорода. Сняв пластырь, она увидела на указательном пальце сантиметровую рану, довольно глубокую, с покрасневшими и опухшими краями — явно началось воспаление.
Она не знала, за что именно зацепилась, но порезалась мгновенно. Обработав рану ватой с перекисью, она больше не стала об этом думать.
На следующий день Цзян Юйюй немного простыла от жары, и профессор Цзян строго запретил ей выходить из отеля — нужно было отдыхать.
— Тогда послушайся профессора и оставайся в номере, — сказала Нин Мицзятань, печатая сообщение и одновременно разговаривая по телефону.
— Ах, я так хотела сегодня снова сходить в подземный дворец… А теперь вот…
— Когда поправишься, пойдёшь вместе с археологами. Дворец никуда не денется, — сказала Нин Мицзятань, быстро стуча пальцами по клавиатуре.
— Ладно, придётся так. Кстати, гробы ночью уже увезли. Сегодня эксперты начали обрабатывать золотонитевую одежду в белом нефритовом гробу. Знаешь, что они там обнаружили?
Нин Мицзятань как раз писала сцену, где Е Цин и Гу Чэн поссорились из-за недоразумения. Теперь же её заинтересовал вопрос подруги, и она на мгновение замерла:
— Что именно?
Из телефона донёсся поражённый голос Цзян Юйюй:
— Мумию! Мне самой не верится!
— Мумию?
— Да! Представляешь? Тело в золотонитевой одежде совершенно не разложилось! Оно полностью завёрнуто в белые бинты — просто чудо!
Цзян Юйюй сделала паузу:
— Разве у нас в истории была хоть одна мумия?
Нин Мицзятань кивнула, вспомнив, что собеседница этого не видит, и ответила:
— Да, действительно, такого раньше не встречалось. Хотя обычно для древних китайцев достаточно было либо нефритового гроба, либо золотонитевой одежды — одного из них хватало для бессмертия.
— Видимо, этот владелец гробницы ужасно боялся смерти и очень хотел воскреснуть! — пошутила Цзян Юйюй. — Но даже три средства сразу не помогли: прошла тысяча лет, а он всё равно лежит там.
— В мире и правда не бывает воскрешения, — улыбнулась Нин Мицзятань, качая головой.
Несмотря на то что уже был октябрь, погода резко переменилась: днём палило солнце, а ночью внезапно навалились тучи, и начался ливень с ветром.
Нин Мицзятань поспешила закрыть окна в гостиной — дождь хлестал крупными каплями. Когда она закончила, половина её тела уже промокла. Переодеваться не захотелось — она сразу пошла принимать душ.
Лёжа в постели, она прочитала комментарии читателей, положила телефон и посмотрела в окно: деревья напротив изгибало под порывами ветра, а дождь неистово барабанил по стёклам. Похоже, ливень усиливался… Засыпая, она подумала, что план Цзян Юйюй сходить в подземный дворец снова провалился.
Посреди ночи Нин Мицзятань проснулась от пронизывающего холода.
Её ноги будто окунули в ледяную воду, и тело непроизвольно задрожало.
У изголовья горел тусклый жёлтый ночник. Сознание было затуманено, глаза слипались. Она хотела потянуться за одеялом у ног, но, взглянув в ту сторону, вдруг увидела высокую чёрную фигуру.
Сердце замерло. Она мгновенно пришла в себя, покрылась холодным потом, руки и ноги онемели, а сердце готово было выскочить из груди.
За окном по-прежнему бушевали ветер и дождь.
Ноги стали ледяными. При свете ночника Нин Мицзятань увидела, как тень начала двигаться в её сторону. Больше нельзя было ждать — она резко села и увидела лицо незваного гостя.
Её зрачки резко сузились от ужаса.
Голова чёрной фигуры была полностью обмотана бинтами.
— Ты…
Не договорив, она почувствовала, как её палец сжалось что-то ледяное, и в следующее мгновение потеряла сознание.
Утро выдалось пасмурным. Серое небо окутал туман, мелкий дождик медленно падал, словно весь мир погрузился в мрачную дымку.
В комнате звонил будильник — снова и снова, пока тонкая белая рука не выключила его.
Нин Мицзятань взглянула на экран — уже восемь часов. За окном всё ещё царила серость.
В этот момент раздался звонок.
— Алло, Юйюй.
Из трубки донёсся звонкий, но сонный голос Цзян Юйюй. Та на секунду замерла, потом резко встрепенулась:
— Мицзятань, случилось нечто ужасное!
Нин Мицзятань мгновенно села, вся сонливость как рукой сняло:
— Что произошло?
Голос Цзян Юйюй дрожал от паники:
— Тело из белого нефритового гроба… мумия исчезла!
— Что?!
Пальцы Нин Мицзятань сжали телефон. В голове мелькнул образ той чёрной фигуры в бинтах, которую она видела ночью. Но она тут же отмахнулась от этой мысли — это ведь был сон, иначе она не проснулась бы сейчас спокойно в своей постели.
— Исчезло только тело или что-то ещё пропало? — спросила она, стараясь сохранять хладнокровие. — Если это кража, то золотонитевая одежда куда ценнее.
Цзян Юйюй не знала подробностей — она услышала новость, когда звонила дяде.
— Пока неясно. Они уже проверяют записи с камер. Как только узнаю больше, сразу позвоню.
— Хорошо.
Нин Мицзятань вспомнила свой ночной кошмар и почувствовала тревогу. Посидев немного в задумчивости, она встала и пошла умываться.
Туалет находился за пределами номера. Открыв дверь, она обнаружила, что коридор весь в лужах.
Она же закрыла окна! Как дождь мог попасть сюда и залить весь коридор?
Нин Мицзятань нахмурилась, плотно сжав губы, и пошла дальше. Дойдя до поворота, она увидела гостиную.
Её глаза распахнулись от изумления. Дневной шок ничуть не уступал ночному.
Она хотела провалиться сквозь землю.
Перед ней, прямо у окна, стояла та самая мумия в бинтах! Живая мертвецкая!
Мумия повернула голову и посмотрела на неё. Из-под бинтов смотрели чёрные, безжизненные глаза, лишённые каких-либо эмоций. Взгляд пробирал до костей.
Через мгновение мумия двинулась к ней. Его движения были скованными, бинты волочились по полу, оставляя мокрые следы.
— Не подходи! — закричала Нин Мицзятань, парализованная ужасом. Перед ней шагал воскресший мертвец.
http://bllate.org/book/5366/530298
Готово:
