Цзян Юйюй с детства страдала крайней степенью дезориентации: даже короткая дорога от библиотеки до общежития могла превратиться для неё в настоящий лабиринт. Неудивительно, что, оказавшись в незнакомом Циншэ, профессор Цзян не раз и не два настоятельно просил её быть осторожной.
— И ты тоже надо мной подтруниваешь? — обиженно надула губы Цзян Юйюй, сердито сверкнув глазами.
— Ты же знаешь, я просто говорю правду, — улыбнулась Нин Мицзятань, подмигнув подруге. — Кстати, а где профессор Цзян и остальные?
— Дядя уже выехал на место раскопок. Мицзятань, пойдём скорее — нам тоже пора отправляться!
Упомянув об этом, Цзян Юйюй тут же оживилась и нетерпеливо потянула подругу за руку, устремляясь к выходу.
Место обнаружения древней гробницы находилось в западном пригороде Циншэ — районе, ещё не затронутом застройкой. Вокруг простирались пустынные холмы и жёлтая глина.
— Девушки, вы приехали — Хуанпо, — обернулся водитель к двум красивым пассажиркам на заднем сиденье. — Простите, что вмешиваюсь, но будьте осторожны здесь. В новостях недавно сообщали, что в этих местах нашли древнюю могилу с мертвецами.
— Отлично! Мы именно за ней и приехали. Если бы её не нашли, мы бы и не появились, — широко улыбнулась Цзян Юйюй и, пока водитель изумлённо таращился на неё, протянула ему деньги.
Девушки вышли из машины, и едва они захлопнули дверцу, как автомобиль стремительно рванул с места.
— Ты напугала водителя до смерти, — сказала Нин Мицзятань, оглядывая жёлтые холмы вдали. Деревьев здесь было мало, склоны в основном голые, лишь местами пробивалась редкая дикая трава.
— Он слишком труслив. Пойдём, надо найти дядю. Я уже слышу какие-то звуки оттуда.
Цзян Юйюй собралась было идти вперёд, но Нин Мицзятань быстро обошла её:
— Иди за мной, а то заблудишься.
Цзян Юйюй только молча вздохнула.
Хотя Нин Мицзятань никогда раньше не бывала в западном пригороде и не знала местности, она быстро обошла холмы и вскоре привела подругу прямо к месту раскопок.
Впереди уже была натянута жёлтая лента — внутрь допускались только члены археологической группы. У самой границы дежурили несколько полицейских: они не позволяли зевакам проникать на территорию и предотвращали возможные кражи артефактов.
— Вам двоим сюда нельзя, — остановил их один из патрульных, едва девушки приблизились к ограждению. Его взгляд невольно скользнул по лицу Нин Мицзятань, и он на миг замер, после чего смягчил тон: — Внутрь нельзя без разрешения. Вы можете только наблюдать снаружи.
— Вон тот — мой дядя, я тоже археолог! — закричала Цзян Юйюй, энергично махая рукой профессору Цзяну, который в этот момент осматривал участок. — Дядя! Дядя!
Профессору Цзяну было за сорок, но фигура его оставалась подтянутой, без малейших признаков возрастного полнения. Несмотря на постоянные полевые работы и тёмный загар, от него веяло интеллигентностью и учёной сдержанностью. Услышав голос племянницы, он удивлённо обернулся и решительным шагом направился к ним.
— Профессор Цзян, — кивнул ему патрульный.
Цзян Чжэн кивнул в ответ и тут же принялся отчитывать племянницу:
— Что за выходки? Разве я не просил тебя ждать в отеле?
— Дядя, позвольте и нам помочь вам, — торжественно заявила Цзян Юйюй. — Вдвоём работа пойдёт быстрее. Если вы откажетесь — всё равно не уйдём.
Профессор Цзян был совершенно бессилен перед характером своей племянницы.
— Здравствуйте, профессор Цзян, — вежливо поздоровалась Нин Мицзятань, заметив, что тот переводит на неё взгляд.
— Помню вас. Вы — соседка по комнате Юйюй, — кивнул он.
— Да, профессор.
Рядом снова не выдержала Цзян Юйюй:
— Дядя...
Зная упрямство племянницы, профессор Цзян лишь вздохнул и повернулся к патрульному:
— Эти две девушки — наши технические специалисты по археологии.
Как только они вошли на территорию, Цзян Юйюй радостно воскликнула:
— Дядя, вы такой добрый!
— Главное, чтобы вы не натворили глупостей, — вздохнул он в ответ.
— Какие глупости! Я ведь полностью унаследовала вашу мудрость. Мои знания в археологии безупречны, практические навыки тоже на высоте. А Мицзятань отлично разбирается в древнекитайской письменности — её помощь будет неоценимой. Вдвоём мы прекрасно справимся как технические специалисты.
На улице стояла жара, и на этом пустынном участке не было ни единого дерева, чтобы укрыться от палящего солнца. Все участники раскопок обливались потом под его беспощадными лучами.
Посреди пустоши зияла огромная прямоугольная яма, глубиной, по слухам, с десятиэтажный дом. По краям были установлены подпорки, чтобы предотвратить обвал грунта. Взглянув сверху вниз, можно было почувствовать головокружение и леденящий душу ужас.
Нин Мицзятань стояла у ограждения и смотрела вниз, нахмурив брови ещё с того момента, как подошла к краю ямы. Оттуда исходил сильный запах разложения.
— Дядя рассказал, что сначала команда обнаружила два гроба, — подошла к ней Цзян Юйюй, оживлённо заговорив. — Внутри была чёрная вода. После извлечения костей гроба тщательно очистили и обнаружили множество погребальных предметов. А знаешь, что оказалось на внутренней поверхности самих гробов?
— Что именно? — спросила Нин Мицзятань, стараясь подавить тошноту от зловония.
Лицо Цзян Юйюй сияло от возбуждения:
— Внутри были полностью выложены нефритом! Оба гроба оказались нефритовыми! До сих пор в Китае находили всего два таких гроба, а тут сразу два!
Она немного помолчала и добавила:
— Хотя дядя осмотрел их и сказал, что это не настоящий нефрит, а чёрное стекло или что-то подобное, имитирующее нефрит. Но для людей того времени это и был нефрит. Они верили, что так смогут сохранить тело нетленным и обрести бессмертие.
Нин Мицзятань удивилась — она знала, насколько редки нефритовые гробы.
— Неужели нашли нефритовые гробы?
Она вспомнила прочитанное ранее: «В гробнице чуского вана нефритовый гроб был инкрустирован более чем двумя тысячами нефритовых пластин, общая площадь инкрустации достигала почти девяти квадратных метров. Такая роскошь требовала расходов, которые не могла потянуть даже вся империя. Позже, в эпоху Восточной Хань, императорский двор ввёл строгие правила погребальных обрядов: использование нефритовых гробов было запрещено, сохранили лишь практику изготовления нефритовых одежд. Поэтому в археологических находках нефритовые гробы встречаются гораздо реже, чем нефритовые одежды».
— Но это не самое главное, — продолжала Цзян Юйюй. — Главное в том, что, судя по расположению, эти два человека, хоть и занимали высокое положение, всё же были лишь сопровождающими в погребении. Представить даже страшно, кто же тогда был хозяином этой гробницы!
Нин Мицзятань тоже загорелась любопытством.
Археологи уже полгода вели раскопки и недавно обнаружили подземный дворец. Огромные плиты, закрывавшие вход, уже убрали, и отсюда всё ещё было видно чёрное отверстие входа.
Нин Мицзятань слышала от других работников, что вначале все были потрясены увиденным: пол подземного дворца был выложен изумительным нефритом из Хотаня, а по бокам возвышались массивные колонны, покрытые золотом. Даже сквозь тысячелетнюю пыль роскошь этого места поражала воображение.
— Нашли!
Внезапно снизу донёсся возбуждённый крик.
Сердце Нин Мицзятань на миг замерло. Она увидела, как все участники раскопок оживились и бросились к одному месту.
— Мицзятань, скорее! Похоже, нашли хозяина гробницы! — догадалась Цзян Юйюй и потянула подругу за руку.
Нин Мицзятань последовала за ней по ступеням, вырубленным в глине. С каждым шагом вниз зловоние разложения становилось всё сильнее, и её начало тошнить.
— Мицзятань, с тобой всё в порядке? — оглянулась Цзян Юйюй и заметила, что лицо подруги побледнело.
Нин Мицзятань покачала головой:
— Ничего страшного. Пойдём, внизу действительно что-то нашли.
Вскоре они спустились на дно ямы. Площадь дна была с футбольное поле. Вокруг уже начали выносить гробы.
— Что случилось? Нашли хозяина гробницы? — спросила Цзян Юйюй у коллег.
— Да, в центральном зале самого нижнего уровня подземного дворца, — ответил молодой человек в светлой футболке. Он недавно присоединился к экспедиции и был ещё неопытен. Увиденное в подземелье навсегда останется в его памяти.
— Сколько там гробов? — нахмурилась Нин Мицзятань. Её губы побелели, и она с трудом сдерживала тошноту от усиливающегося зловония.
— Сто одиннадцать. Все — нефритовые, — ответил юноша.
В подземном дворце стояли ряды нефритовых гробов — их было ровно сто десять. Все они были расположены вокруг огромного белого нефритового гроба, стоявшего на центральном помосте. Он никогда не видел столько гробов сразу. В сочетании с пронизывающим холодом и жуткой тишиной это зрелище вызвало у него мурашки по коже и оцепенение.
— Боже мой, да их же так много! — ахнула Цзян Юйюй, раскрыв рот от изумления.
Нин Мицзятань тоже не ожидала такого количества. По логике вещей, сопровождающие в погребении не могли удостоиться столь высокой чести — погребения в нефритовом гробу. Ведь даже императрице требовалось особое разрешение императора, чтобы быть погребённой в таком гробу. И ещё более удивительно то, что все вынесенные гробы сохранились в идеальном состоянии — без малейших повреждений или следов разрушения, будто тысячелетия для них не существовали.
Однако усиливающийся запах разложения напоминал, что внутри каждого покоятся древние останки.
Цзян Юйюй наконец пришла в себя:
— Мицзятань, пойдём внутрь.
Нин Мицзятань покачала головой:
— Боюсь, если зайду туда, этот запах сотен трупов заставит меня вырвать. Давай подождём здесь. Мы не знаем планировки, лучше дождаться указаний профессора Цзяна.
Цзян Юйюй задумалась и согласилась — ведь внутри могли быть ловушки или скрытые механизмы, и лучше не рисковать.
Солнце начало клониться к закату, и косые лучи смягчили зловещую атмосферу, исходившую от рядов нефритовых гробов.
Нин Мицзятань смотрела на эти изысканные гроба: каждый был украшен множеством нефритовых пластин разной формы, а на стенках золотом были выложены узоры. Золото и нефрит переливались в лучах заката, создавая завораживающую картину. Она восхищалась мастерством древних ремесленников, сумевших создать столь великолепные произведения искусства.
— Мицзятань, ты выглядишь очень плохо. Ты боишься? — обеспокоенно спросила Цзян Юйюй, глядя на подругу. Лицо Нин Мицзятань становилось всё бледнее, её и без того прозрачная кожа теперь напоминала тончайшую бумагу, которую можно проколоть пальцем.
— Да… немного напугалась, — призналась та.
Гробов действительно было слишком много, и все кости внутри сохранились идеально — белоснежные, целые, без малейших повреждений. Даже Цзян Юйюй почувствовала мурашки.
Она сглотнула и попыталась успокоить подругу:
— Когда я впервые участвовала в раскопках и увидела разложившиеся кости, мне тоже было страшно. Это нормальная реакция.
Нин Мицзятань уже собиралась что-то ответить, но вдруг её внимание привлекло происходящее у выхода из подземного дворца.
— Ого! Какой огромный нефритовый гроб!
Цзян Юйюй последовала за её взглядом. Из подземелья выносили гигантский белый нефритовый гроб. Он выглядел как настоящее произведение искусства — совершенное и величественное.
Последние лучи заката играли на поверхности белого нефритового гроба, заставляя его сиять мягким светом. Вокруг витало гнетущее, зловещее давление, от которого кружилась голова.
— Этот гроб абсолютно безупречен! Ни малейшего следа обработки, ни единой щели! Возможно, его выдолбили целиком из одного гигантского куска нефрита! — голос профессора Цзяна дрожал от волнения.
— Не может быть! — воскликнул стоявший рядом профессор Юй, с трудом сдерживая бурю эмоций. — Длина гроба — три метра, ширина — метр. Если он действительно вырезан из цельного камня, то какого же размера должен быть исходный нефритовый блок?
Он не мог поверить. Если это правда, то такой гроб — бесценное сокровище, превосходящее любые деньги.
Профессор Фань, имеющий почти тридцатилетний стаж в археологии, поддержал коллегу:
— Я согласен с профессором Цзяном. Я осмотрел гроб несколько раз: кроме крышки, которая сделана отдельно, сама конструкция не имеет ни единого шва. Он словно вырезан из одного цельного куска нефрита, в отличие от других нефритовых гробов, собранных из множества отдельных пластин.
Хотя мнения учёных немного различались, все они приходили к одному выводу: существование такого белого нефритового гроба — нечто невероятное.
Цзян Юйюй не могла больше сдерживать любопытство, видя, как все собрались вокруг гроба и оживлённо обсуждают находку.
— Мицзятань, пойдём посмотрим! Похоже, они что-то важное обсуждают.
— Хорошо, пойдём, — согласилась Нин Мицзятань, несмотря на то, что зловоние стало просто невыносимым. Ей очень хотелось увидеть этот удивительный гроб своими глазами.
http://bllate.org/book/5366/530297
Готово:
