Она допила оставшуюся в стаканчике половину кофе без кофеина и встала — разговор окончен.
— Короче говоря, — сказала она. — Если меня переводят не за конкретные ошибки в работе, за которые полагается наказание, и не потому, что штаб-квартира действительно нуждается во мне, тогда обсуждать нечего.
С этими словами она поставила стаканчик на стол, оставив на краю яркий след помады — соблазнительный и броский.
— Лян Чжао!
Миранда резко окликнула её, останавливая уже собравшуюся уходить.
— Помни, с кем разговариваешь! Забудь обо всём прочем, но я всё же твой непосредственный руководитель.
В её голосе звучало недвусмысленное предупреждение: даже если ты сейчас откажешься сотрудничать, по закону мы тебя принудить не можем, но если осмелишься обидеть меня и высшее руководство компании — отвергнув доброе предложение и выбрав конфронтацию, — мы готовы играть до конца.
Вот уж действительно, слишком много вольностей тебе позволяли! Надену я на тебя калоши — посмотрим, кому будет неловко.
А мне-то что? Да ладно уж!
Лян Чжао уже была у двери. За ней, в коридоре, явно прятались две её помощницы, затаив дыхание и перешёптываясь:
— У тебя есть купон на «Тимс»?
Лян Чжао, будто не слыша Миранду, распахнула дверь. Девушки испуганно вскрикнули:
— Госпожа Лян…
— Есть, держите, — сказала она, открывая в приложении код на бесплатный напиток. — Мне сейчас кофе не нужен.
Такой неожиданный жест оставил обеих в растерянности: брать неловко, не брать — ещё неловче. В итоге они всё же приняли подарок и виновато пробормотали:
— Спасибо, госпожа Лян! Простите, госпожа Лян!
Миранда, оставшаяся внутри, скрежетала зубами от злости. Ну и ну! Похоже, для неё меня вообще не существует! В ярости она швырнула на пол стопку документов и, тыча пальцем в сторону Лян Чжао, прошипела:
— Вон отсюда!
*
— Ты когда приедешь?
Лян Чжао, конечно, не собиралась уезжать. Напротив, она намеревалась использовать все возможные средства, чтобы остаться здесь. Она прекрасно понимала: теперь, когда маски сброшены, впереди её ждут непростые времена. Но если она не способна вытерпеть даже такой мелкой неприятности, она просто не была бы Лян Чжао.
Говорят, кто не умеет терпеть мелочей, тот рискует испортить великое дело. Но терпение имеет свой предел. И если речь заходит о личных границах и интересах, зачем уступать? Лицо капиталиста в таких случаях всегда одно и то же: «Не хочешь — не работай, найдём другого».
В этот момент Лян Чжао, только что вышедшая из конфликта, сидела в ресторане на первом этаже и писала сообщение тому, кто был в её телефоне. Прошло уже полчаса, а ответа всё не было. Её терпение начало иссякать.
Быть может, дело в гормонах, а может, в том, что эмоции всё ещё бурлили после ссоры — но сейчас Лян Чжао была раздражительна и вспыльчива. Официантка вежливо спросила, не желает ли она добавить ещё чая жасмина. Та мрачно ответила:
— Нет. Если понадобится, я сама позову. Спасибо.
«Спасибо» было добавлено позже. Оно звучало скорее не как вежливость по отношению к незнакомке, а как попытка удержать в руках дрожащую чашку раздражения, чтобы не расплескать её наружу.
«Держись, Лян Чжао!»
За стеклом окна дождь только что прекратился, и вечернее небо окрасилось в глубокий синевато-серый оттенок. Поток машин и людей, возвращающихся с работы, катился по улицам — каждый со своей заботой и хлебом насущным. Из магазина «МуДжи» вышла парочка: девушка, похоже, ворчала на парня за то, что тот не несёт покупки, а он тут же угостил её чаем с молоком. Ссора вспыхнула мгновенно, но так же быстро перешла в смех. «Молодость — она прекрасна», — подумала Лян Чжао, опершись подбородком на ладонь и устремив взгляд в окно, словно ожидая кого-то, кто, возможно, так и не придёт.
Давно у неё не было таких моментов покоя. В этот миг мир показался ей прекрасным. И вдруг она почувствовала: всё это того стоит.
Даже если Годо так и не придёт.
Без четверти семь. Официантка в третий раз, строго соблюдая профессиональную вежливость, подошла спросить, не добавить ли чаю, как у входа вдруг остановился чёрный седан.
Даже в полумраке было видно: «Мерседес-Бенц S450».
— Нет, я расплачиваюсь. Деньги оставляю на столе, сдачи не нужно, — сказала Лян Чжао, вынимая из кошелька наличные и направляясь к выходу. Широкий подол её пиджака скользнул по спинке стула.
Она прошла несколько шагов и уже собиралась заговорить, как вдруг слова сами вырвались:
— Гу Циань, надеюсь, ты только что закончил операцию, и на твоём столе лежал запрос от премьер-министра или посла какой-нибудь страны. Иначе последствия будут такие же, как у доктора Таня, когда он опаздывал.
(Доктор Тань тоже был хирургом. Правда, это было ещё при жизни.)
Но её слова тут же опровергло зрелище перед глазами. Из машины выходил не хирург после дежурства, а элегантный мужчина в безупречном костюме, которого шофёр открыл дверь с явным почтением. Он явно только что покинул званый ужин.
«Годо», которого так долго ждала Лян Чжао, стоял под неоновыми огнями, словно сошедший с картины: высокий, уверенный, черты лица — совершенство. Только вот в его взгляде не было ни тёплых воспоминаний, ни нежности.
Он засунул руку в карман и остановился в полуметре от неё.
— В таком случае надеюсь, что у тебя есть веская причина, по которой премьер лично просил меня приехать. Иначе разговор окончен.
— Но ты всё же приехал, — с лёгкой усмешкой ответила она.
— Три… два… — начал он отсчёт, не собираясь играть в её игры, и развернулся, чтобы уйти.
Холодно. Но Лян Чжао умела быть ещё холоднее. Она лениво протянула:
— Эй.
Не дожидаясь его реакции, она шагнула вперёд и встала между ним и дверью машины.
Гу Циань нахмурился и опустил взгляд — как раз вовремя, чтобы услышать её взрывную фразу:
— Я беременна.
Бросив эту бомбу, «террористка» невозмутимо отступила, заложив руки за спину. А он, будто молнией поражённый, мгновенно схватил её за запястье, будто собирался нащупать пульс и проверить правдивость слов.
Его лицо исказилось от шока. Лян Чжао тихо рассмеялась:
— Проверяй хоть весь день. Если не поверишь пульсу, у меня в сумочке есть справка.
— Как это возможно? — вырвалось у него. «Ты что, издеваешься?» — читалось в его глазах.
Но ведь в мире любое маловероятное событие, стоит ему произойти, становится стопроцентной реальностью. Даже для врача.
Она смотрела, как его самообладание рушится слой за слоем. Холодно вырвав руку, Лян Чжао подняла подбородок и, уперевшись каблуками в землю, заглянула ему прямо в глаза:
— Да, звучит нелепо. Но так вышло. За это время у меня не было других мужчин.
— Ну что, достаточно ли этого повода, чтобы тебя сюда вызвали? Даже премьер в гости не сравнится.
— Но, — добавила она с вызовом, — заранее предупреждаю: оставлять ребёнка или нет — это моё решение. А вот несёшь ли ты за это ответственность…
Она презрительно фыркнула и, не отводя взгляда, закончила:
— Это уже твоё дело.
— 03 — Цзяндунская Цветочная Владычица
Ты с важными гостями ведёшь себя непристойно, а с простой служанкой — светишься от радости.
С древних времён говорят: «Всё в мире — наука, а понимание человеческих отношений — величайшее искусство».
Но ты…
Не усвоил ни того, ни другого, отбросил в сторону карьеру и выгоду.
—
В театре семьи Гу в первый месяц Нового года состоялось торжественное открытие сезона. В этот вечер старый антрепренёр устроил ужин для родных и друзей. Весь дом собрался, кроме старшего внука.
На сцене шёл отрывок из юэцзюй «Сон в красном тереме» — сцена «Наказание Баоюя».
На жёлтом хуанхуацзяновом кресле с четырьмя выступами сидел человек, который только что прикурил сигарету. Он подбросил зажигалку в воздух и ловко поймал её. Его взгляд упал на младшую сестру Гу Динъяо, которая, склонившись над столом, уплетала миску красной фасоли с семенами водяного каштана так, будто собиралась съесть и саму посуду.
Гу Циань усмехнулся:
— Голодный дух из преисподней, что ли? Так вкусно, что глаза и язык проглотила?
— Мои глаза и язык — моё дело. Тебе бы лучше уши придержать. Все же знают: дед сегодня эту пьесу затеял специально для тебя.
— О, так ты теперь на их стороне?
Старший брат изобразил обиду, нахмурившись и прижав руку к груди. Такой театральный жест у него выглядел удивительно естественно и благородно.
Почему?
Потому что, как сказала одна из гостей за столом:
— Этот Циань становится всё красивее с годами. Стройный, изящный — ни единого изъяна. Будь у меня такой внешний вид, я бы могла делать всё, что угодно, и всё равно была бы права.
Её дочь, сидевшая рядом, смутилась и тут же одёрнула мать:
— Мама, помолчи! Тебе не стыдно так пристально глазеть на чужого мужчину?
— Да ради тебя же стараюсь! — воскликнула та, больно ткнув дочь в лоб. — Ты же по дороге всё шептала: «доктор Гу да доктор Гу». А теперь, увидев его, и пикнуть не смела!
— Он же не обращает на меня внимания…
— Ох уж эти девчонки! — махнула рукой мать. — Если тебе нравится парень, иди и добивайся! Как узнаешь, подходит он тебе или нет, если не попробуешь? В наше время даже самый гордый мужчина не устоит перед настойчивой девушкой! Перестань изображать недоступную богиню! Сколько можно подправлять помаду после каждого глотка чая?
Но девушка всё равно не двигалась с места. Пальцы то сжимались, то разжимались на подоле платья. «Чем ты больше торопишь, тем больше я нервничаю, — думала она. — Но в делах сердца, если человек тебе не отвечает взаимностью, спешить бесполезно». С самого их прихода она не сводила глаз с Гу Цианя. Молодая, красивая девушка, смотрящая на него с таким обожанием — если бы он хоть немного интересовался ею, давно бы отреагировал. Неужели он настолько сдержан?
На самом деле нет.
Ведь не только его лицо, созданное для соблазнения, но и все присутствующие, знакомые с семьёй Гу годами, знали: этот второй сын — настоящий повеса. Красавиц вокруг него всегда было полно. Сегодня он один, завтра у него уже новая подруга, послезавтра — третья. Если такой мастер обольщения не отвечает на твои ухаживания, значит, всё ясно: шансов нет.
Девушка была воспитанной, и, осознав это, она поделилась своими мыслями с матерью. Та тут же переменила тон:
— Фу! Не хочет — и не надо! Кто он такой, чтобы так важничать? Моя дочь — цветок, а он счастлив, что на неё хоть взглянул! Если сойдётесь — его предки в гробу перевернутся от радости, а если нет — пусть сам плачет!
И вот уже мать, только что расхваливавшая жениха, теперь ругала его, словно хотела немедленно вычеркнуть его из жизни дочери.
— Да ладно тебе, — успокаивала она дочь. — Это не такая уж беда. На самом деле, Гу Циань и не такой уж замечательный. Ты ещё молода и не знаешь, а мы-то его с детства помним. Всегда был шалопаем, толстокожим. Ни отец, ни дед не могли его унять — сколько раз ремнём да палкой отхлестали!
— За что?
— За непослушание! — шепнула мать, оглядываясь. — Когда жил с мамой, профессором Дин, во дворце кампуса университета, отец часто играл в шахматы во дворе. А Циань ни разу не дал ему спокойно посидеть. Однажды вообще подсунул ногу под стул — отец упал. Дома получил сполна. Но как только зажил — снова за своё!
— Какой же он милый! — восторженно воскликнула дочь, прижав ладони к щекам.
— Милый?! Да брось! — фыркнула мать. — Спрячь эту глупую улыбку! Неужели других мужчин на земле нет?
Мать теперь явно «вышла из фан-клуба» и готова была вывалить дочери всю чёрную историю.
Да, он и правда шалун. Но главное — он непослушен. «Непослушен» здесь означает «не похож на отца, не следует семейным традициям». Семья Гу из поколения в поколение занималась торговлей, а при отце разбогатела ещё больше. В таком консервативном роду, конечно, рассчитывали, что сын продолжит дело. Но Гу Циань упрямо пошёл по стопам матери — стал врачом. Никакие уговоры не помогали.
— А старший брат? Или младшая сестра? — недоумевала девушка.
— Ты ничего не понимаешь, — вздохнула мать. — В таких семьях всё ещё сильны патриархальные устои: наследник должен быть мужчина. Дочери — это уже крайняя мера. А старший брат… — она понизила голос, — давно уехал за границу, женился на иностранке. Вряд ли вернётся.
— Ах…
Выходит, для семьи Гу сейчас всё зависит от одного-единственного сына?
Девушка вдруг поняла: не зря дедушка Гу так настойчиво намекал на свадьбу, едва она поздоровалась с ним. Он буквально хотел, чтобы они сегодня же «оформили отношения».
Жаль. Её искренние чувства натолкнулись на лёд.
Ладно. Трава зеленеет везде. Если ты не ценишь меня, я не стану навязываться. Неудачная любовь — тоже поэзия. Если не суждено стать твоей возлюбленной,
пусть я останусь в твоей памяти как одна из тех «роз или гвоздик», о которых мечтает «многолюбивый принц».
*
— Ты когда приедешь?
Отец и дедушка Гу Цианя устроились в отдельной комнате. Тот, рассеянно пощёлкивая семечки, зашёл поздороваться, как вдруг в телефоне пришло сообщение.
Он не успел ответить, как дедушка отложил кисть и чернильницу и позвал его:
— Слышал, ты грубо обошёлся с девочкой Мэн?
Отец, растирая чернила, подлил масла в огонь:
— Да уж, не знает, что такое вежливость. Ещё чуть-чуть — и задницу бы показал.
— Ты уж больно грубо выражаешься.
— А чего стесняться? С таким нахалом надо по-настоящему жёстко.
http://bllate.org/book/5365/530223
Готово:
