В носу щекотал лёгкий аромат, во рту разливалась горечь лекарства. Он чуть приподнял бровь и уже собрался открыть глаза — давно не пробовал на вкус этих отваров. С детства его окружали такой заботой и вниманием, что даже заболеть было почти невозможно.
Но в этот раз всё иначе… Тело будто обмякло, силы исчезли, во рту пересохло, голова раскалывалась. Только спустя мгновение он вспомнил последние образы перед тем, как потерял сознание. Затем наступило молчание.
Похоже, он немного переборщил.
Холодный ветер вновь проник сквозь щели оконных рам, обдав лицо ледяной свежестью. Вместе с ним в комнату вплыл неуловимый, странный аромат.
Ароматы в его покоях часто менялись, но каждую траву и каждый ингредиент он лично проверял перед тем, как составить смесь. За долгие годы привычными стали лишь немногие из сотен запахов. А этот… Незнакомый, словно зимнее солнце: мягкий, но колючий, совершенно не похожий на те, что он обычно использовал.
В этот момент прогремел тихий раскат грома. Воздух в комнате вздрогнул, и острое, режущее дыхание вонзилось прямо в лицо, но внезапно замерло в сантиметре от его шеи.
Аромат стал гуще. Ли Кэянь выровнял дыхание и медленно открыл глаза.
…
Тем временем на западном рынке.
Всего за время, пока догорает благовонная палочка, братья Суй Юньцзи и Суй Юньцзянь уплели целый стол, уставленный курицей, уткой, рыбой, свининой и прочими яствами. Пустые тарелки горой возвышались над столом, но они всё ещё чувствовали лёгкое недовольство.
— Эй, парень! — крикнул Суй Юньцзи, облизнув губы и повернувшись к задней части зала. — Ещё еды!
— Сейчас! — отозвался официант, подскочив с улыбкой. — Что ещё желаете, господа?
Суй Юньцзи поправил белые пряди у виска и важно откинулся на спинку стула:
— Принеси ещё один такой же стол! Точно такой же!
Суй Юньцзянь молча кивнул. Раз уж не знаешь, что заказывать, проще взять всё подряд.
Господин Жун и Лю Ся молчаливо переглянулись:
— …………………
— Вы вообще понимаете, что у нас мало времени?! — возмутилась господин Жун. — Даже если перед нами самая выгодная сделка в мире, вы не торопитесь! Неудивительно, что вы такие бедняки!
— Да и едите вы ужасно неэстетично! — добавила она. — Стыдно смотреть, когда вокруг столько людей! В следующий раз я вас в город не возьму!
Прошёл уже целый день. Если бы не близость к резиденции Ли Кэяня и тот факт, что с этими двумя «животными» не справиться в бою, она бы связала их верёвкой и пинком отправила прямиком в резиденцию Хуайнаньского принца.
Но в книге чётко сказано: медицинские знания Суй Юньцзяня вне всяких похвал. Если даже он не сможет снять яд, то помощи ждать неоткуда.
Глядя на гору пустых тарелок, она дернула уголком глаза и задала самый практичный вопрос:
— Так вы хоть деньги с собой взяли?
Суй Юньцзи: «!»
Суй Юньцзянь: «?»
Лю Ся: «……»
— А?! — господин Жун почувствовала неладное, увидев выражения их лиц. — Не говорите мне, что втроём вы не можете собрать денег даже на один обед?
— ?! — Суй Юньцзи поднял голову, и на его прекрасном лице отразилось полное недоумение. — Пятая госпожа Жун, ваша семья огромна, ваш начальник богат как Крез! Разве вы серьёзно думаете, что мы должны платить за еду сами?
— ?! — господин Жун опешила. — Мой заместитель военного губернатора Жун скорее продаст меня, чем даст хоть монету! Ли Кэянь постоянно пытается меня подставить, человек вот-вот умрёт, и я даже не уверена, получу ли своё жалованье в этом месяце! У меня нет денег!
— … — Суй Юньцзи был глубоко потрясён. Он повернулся к своему ученику: — А твой начальник…?
— … — Лю Ся помолчала две секунды и вздохнула. — После спуска с горы я действую исключительно по велению сердца и совести. Ли Кэюй слишком занят вторым учеником и совсем обо мне забыл. Денег нет.
Суй Юньцзи: «……………………»
Он и его брат переглянулись и в глазах друг друга прочли одно и то же решение.
— …Бежим, — решительно произнёс он.
— … — Господин Жун хотела остановить это безнравственное поведение, но взглянула на часы. Стрелка уже перевалила за десять. До конца отведённого срока оставалось менее восьми часов.
Даже ребёнок понял бы: в такой момент резиденция Хуайнаньского принца охраняется как крепость, и подобраться к ней — задача почти невыполнимая. Ли Кэянь — единственный сын наложницы Сун, его жизнь ценнее жизни самого императора.
Они сбежали из заключения, и возвращение означало бы немедленный арест. Хотя Суй Юньцзи и славился в Поднебесной, придворные презирали таких «жуликов от боевых искусств». Чтобы спасти принца, нужно действовать тайно.
И уж точно не стоит рассчитывать на Лю Ся, которая в любой момент может предать их. От одной мысли об этом становилось жарко.
— Быстрее! Чего ты ждёшь?! — Суй Юньцзи, стоя у окна, нетерпеливо подгонял её. — Если официант увидит, что мы не заплатили, моя репутация будет испорчена навсегда!
Господин Жун бросила на него презрительный взгляд, быстро написала записку и, схватив его за руку, выпрыгнула из окна. Она никогда не обманывала простых людей. Долги — долги, но платить за еду должна не она, а Ли Кэянь, ведь всё началось именно с него.
Она оставила записку с адресом резиденции Хуайнаньского принца.
…
Фиолетовые рукава взметнулись вперёд и назад, бледные, но сильные пальцы метались, словно крылья бабочки, и каждый удар был направлен прямо в смертельные точки.
Все стражники, дежурившие внутри и снаружи, уже лежали мёртвыми — убитыми этой женщиной. Дверь была распахнута, и при беглом взгляде виднелись тела с одинаковыми ранами в одних и тех же местах. Её методы были настолько точны и безжалостны, что не оставляли сомнений в её мастерстве.
Ли Кэянь чувствовал себя разбитым. Несколько её ударов достигли цели, и теперь он из последних сил уклонялся, выигрывая время.
Под действием яда женщина случайно ранила и себя — кровь уже проступала сквозь ткань на плече и спине, но она не издала ни звука и не выказала ни капли эмоций.
Такие люди особенно опасны. Их движения остры, как клинки, цель ясна, боль не существует. Пока ты не убьёшь их первой, умрёшь сам.
Она словно бездушный убийца.
За это короткое время женщина почти исчерпала терпение. Среди её жертв ещё не было такого упрямого — обычно хватало двух ударов.
Именно тогда она поняла, почему Ли Кэюй всегда запрещал ей нападать на этого человека.
Потому что он не такой, как все. Даже в таком состоянии он остаётся трудной целью. В голове мелькнула странная мысль: а смогла бы она победить его, если бы он был в полной форме?
Её атаки становились всё яростнее. Клинок не раз проносился в сантиметрах от тела, но Ли Кэянь каждый раз чудом уклонялся.
Он знал, что его техника передвижения не из самых плохих. Даже отравленный и ослабленный, он мог уйти от большинства воинов.
— Теперь я примерно понял, кто ты, — сказал он, прислонившись спиной к двери, прищурил миндалевидные глаза и тихо произнёс: — Мясник Цянь Юэ?
Цянь Юэдиэ слегка опустила веки, не ответила. Воспользовавшись паузой в его дыхании, она провела пальцем по поясу и, подняв взгляд, уже держала в руке несколько метательных снарядов.
Она рванула вперёд, максимально сократив дистанцию, чтобы ограничить его манёвры, и метнула снаряды веером.
Клинки просвистели в воздухе. Ли Кэянь едва успел опереться на косяк и отпрыгнуть в сторону. Глухие удары — и все снаряды вонзились в дверь.
Не дав ему перевести дух, вновь раздался свист — Ли Кэянь почувствовал опасность и резко повернулся.
Острый клинок пронзил дверь и мелькнул у его шеи, оставив после себя лишь холод и тёплую струйку крови.
— Ваше высочество! — Вэй Цянь вбежал как раз вовремя и, увидев картину, завопил от ужаса: — Стража! Быстрее! Сюда!
Цянь Юэдиэ поняла, что покушение провалилось. Воспользовавшись моментом, когда Вэй Цянь бросился к ней, она без колебаний занесла клинок над Ли Кэянем!
Тот, прислонившись к двери, будто весь его вес сконцентрировался в этом мгновении. Он смотрел, как лезвие приближается, и в последний миг, опершись на косяк, начал падать назад.
В этот самый момент раздался оклик:
— Цянь Юэдиэ!
Услышав голос, женщина на миг замерла.
Ли Кэянь рухнул на пол, чёрные волосы рассыпались вокруг. Прищурившись, он посмотрел в сторону источника звука.
На мгновение все застыли. Взгляды всех присутствующих обратились к стене двора.
Там сидели четверо. Белая фигура помогала своей спутнице вскарабкаться на стену и шептала:
— Товарищ Лю Ся, смотри! Твой заклятый враг прямо перед тобой!
Хотя она и говорила тихо, все отлично услышали её слова.
Лю Ся, старательно прячущая лицо: «…………»
Они с господином Жун должны были сидеть в темнице Ли Кэяня. Без лазания по стенам им бы никогда не попасть в резиденцию.
— … — Цянь Юэдиэ спокойно перевела взгляд. Среди десятков стражников она спокойно убрала клинок в ножны и направилась прямо к стене.
— !
Господин Жун, увидев, что та идёт к ним, радостно помахала:
— Сестра Цянь Юэдиэ, привет!
— … — Цянь Юэдиэ одним прыжком взлетела на стену, коротко кивнула всем четверым и, не сказав ни слова, соскочила вниз и умчалась во внешний двор.
— Позор! — как только она скрылась, Суй Юньцзи принялся ворчать. — Кто-нибудь передайте ей, чтобы не смела называть себя моей ученицей! Убивать — так убивать с достоинством! Вернуться с пустыми руками и сбежать — это просто унизительно! Мне даже лицо краснеть стало!
— … — Господин Жун презрительно фыркнула. — Хочешь — скажи ей это в лицо.
— … — Суй Юньцзи невозмутимо уставился вдаль.
— Жун Сюй?! — раздался гневный мужской голос. — Стража! Окружить этих четверых! Ни одного не выпускать!
Она подняла глаза и увидела, как Вэй Цянь уже карабкается на стену и хватает её за воротник, бросая обратно во двор. Остальных он даже не заметил — сразу помчался за Цянь Юэдиэ.
В глазах Лю Ся на миг вспыхнул опасный огонёк.
Через мгновение она уже стояла на стене и устремилась вслед за ними!
Господин Жун, снова приземлившись на ягодицы, только собралась ругаться, как увидела, что делает Лю Ся. Сердце её тяжело упало.
Вэй Цянь и Лю Ся собираются напасть на Цянь Юэдиэ?
Если Цянь Юэдиэ успеет скрыться — хорошо. А если её настигнут, эти двое могут её избить… хотя, с другой стороны, вполне возможно, она сама их прикончит.
Шаги приближались. Стража резиденции Хуайнаньского принца окружила её со всех сторон, подняв мечи и копья.
В окружении господин Жун огляделась и, наконец, заметила Суй Юньцзяня среди толпы:
— Я задержу стражу! Вы двое — оглушите Ли Кэяня и затащите его внутрь! Быстрее, времени нет!
Она не знала, сколько займёт детоксикация, но любая минута на счету. Пусть она и не владеет боевыми искусствами, зато силы хватает! Сегодня она почувствует себя настоящей героиней из книги!
Она рванула вперёд, вырвала меч у одного из стражников и с размаху пнула его в грудь. Лезвие сверкнуло — и она вступила в схватку.
Суй Юньцзи, увидев Ли Кэяня — источник возможного дохода, — радостно бросился к нему.
Ли Кэянь, прищурившись, переводил взгляд с внезапно воинственной господина Жун на беловолосого мужчину с наглой ухмылкой. Прислонившись к двери, он настороженно спросил:
— Кто вы такие?
Внезапный порыв ветра ударил ему в затылок. Шея онемела — и сознание погасло.
Суй Юньцзянь стоял за его спиной, убирая руку. В его холодных глазах мелькнула искра возбуждения. Он махнул брату:
— Затащи внутрь.
Суй Юньцзи, которого внезапно поставили в подчинённую позицию: «…………»
Но ради денег он не стал возражать и, схватив Ли Кэяня под мышки, потащил в дом.
Стражники, занятые белой женщиной-исполином, заметили их действия и закричали:
— Эй, вы двое! Стойте! Положите его сейчас же!
http://bllate.org/book/5362/530040
Готово:
