— Особенно тебя, Лю Ся! — Беловолосый остановился и ткнул пальцем в женщину в фиолетовом. От ярости у него даже плечи задрожали: — Сколько времени прошло с тех пор, как ты сошла с горы, а ты всё такая же! Ни капли ума не набралась! Всех подряд бьёшь! Как мне только удалось вырастить такого ученика! Хорошо ещё, что на этот раз ты ударила своего младшего дядюшку-наставника! А если бы чужака — мне пришлось бы бежать за тридевять земель, не щадя ни сил, ни ног, чтобы собрать твои кости!
— Ах, да что же это со мной! — Он тяжко вздохнул, лицо исказила печаль, и принялся веером махать полами одежды, будто пытаясь остудить пылающую душу. — Не стоило! Не стоило! Знал бы я, что так выйдет — никогда бы не учил тебя драться! Прямо сердце разрывается от злости!
Господин Жун, вынужденная стоять в наказание, как на уроке: «…»
Как же он много говорит! Просто невероятно болтлив! А ведь он должен быть ледяным и безмолвным Суй Юньцзи! Похоже, я действительно попала не в ту книгу! Где тут «отшельник, живущий вне мира»? Где «основатель целой школы»? Этот человек словоохотлив, как моя собственная мама!
— И тебя тоже, Суй Юньцзянь! — как раз в этот момент гневный поток неожиданно переключился на другого. Суй Юньцзянь поднял голову, совершенно бесстрастный, и с лёгким недоумением взглянул на беловолосого мужчину.
— Не строй из себя непричастного! Кто тебе разрешил днём и ночью торчать у ворот?! Ладно ещё чужаков не пускать, но даже своих сектантов не впускаешь! А ведь каждый такой случай — это упущенная прибыль! За что мне такие муки — два таких бедствия в одном доме!
Господин Жун, слушающая лекцию совершенно открыто: «…………»
Как это понимать? Выходит, запрет на вход — это вовсе не правило Шэньюньского поместья, а просто Суй Юньцзянь в плохом настроении?! И что за «прибыль» такая???
— Ты слишком много думаешь, — всё так же равнодушно ответил Суй Юньцзянь. — Эти двое явно без гроша.
Суй Юньцзи: «…………»
Суй Юньцзянь: — Я не работаю на тебя даром. Сам знаешь, сколько ты мне должен. Пока не вернёшь долг — ни одного клиента не пропущу.
Лю Ся тут же бросила на Суй Юньцзи презрительный взгляд — похоже, поведение своего учителя она знала не понаслышке и ничуть не удивилась.
Суй Юньцзи: «………………»
Господин Жун: «………………………………»
Так вот в чём дело! Оказывается, Суй Юньцзянь бьёт всех подряд не просто так! А виноват во всём этот Суй Юньцзи — жадный капиталист!
Жун Сюй на мгновение растерялась. Она как раз думала, как бы уговорить этого мастера помочь ей спасти человека, но теперь поняла: никаких усилий прилагать не придётся.
Чтобы слова звучали убедительнее, она без малейшего выражения на лице подошла к самому высокому стулу и уверенно села на него.
Суй Юньцзи с недоумением наблюдал за её действиями и, не понимая, что происходит, спросил:
— Госпожа… что вы делаете?
Я ведь пригласил вас сюда, чтобы выслушать наставление, а не чтобы вы садились без разрешения!
Но Жун Сюй опередила его и всего пятью словами, произнесёнными с интонацией настоящего тиранического босса, заставила Суй Юньцзи замереть на месте:
— У меня полно денег.
Взгляд Суй Юньцзи мгновенно изменился: от крайнего раздражения до сияющего восторга. Он тут же выхватил у брата горячий чай и с почтительным поклоном протянул его госпоже Жун:
— Госпожа воительница, прикажите!
Жун Сюй приняла чашку и с глубокой печалью в голосе сказала:
— Мой возлюбленный отравлен страшнейшим ядом. Я обошла всех лекарей подряд, но никто не может ему помочь. В отчаянии я пришла сюда, надеясь на вашу милость.
Суй Юньцзянь тут же оживился и перебил её:
— Каким именно ядом?
Но Жун Сюй не ответила. Вместо этого она приложила рукав к глазам и вытерла слёзы, которых на самом деле не было, продолжая сочинять:
— Я так его люблю… А всё из-за того, что ваша ученица Лю Ся воткнула ему какую-то отравленную иглу! Теперь он лежит без сознания, еле дышит… Мне так больно…
Лю Ся остолбенела и уже собиралась возразить, но Суй Юньцзи мгновенно зажал ей рот и, улыбаясь до ушей, обратился к Жун Сюй:
— Простите, простите! У этого ученика с головой не в порядке!
Лю Ся яростно зафыркала в его ладонь, явно пытаясь крикнуть: «Да у кого тут голова не в порядке?! Что ты несёшь, старый хрыч!»
Жун Сюй сделала вид, что великодушно не замечает этого, и с грустной улыбкой сказала:
— Я не виню её. Но, мастер Суй Юньцзи, прошу вас — пусть Суй Юньцзянь отправится со мной. Обещаю, вознаграждение вас не разочарует.
Она говорила искренне, без тени лжи, а её одежда и осанка явно указывали на происхождение из богатого дома. Суй Юньцзи ни на секунду не усомнился и тут же принял величественную позу истинного мастера:
— Ступай, Суй Юньцзянь. На этот раз не подведи меня.
Суй Юньцзянь бросил на него долгий, холодный взгляд и прямо сказал:
— Не пойду.
Суй Юньцзи широко распахнул глаза:
— Почему?! Братец, разве спасать жизни — не твоя давняя мечта???
Сердце Жун Сюй тоже замерло в ожидании. Но Суй Юньцзянь холодно ответил:
— На этот раз я точно не стану работать на тебя даром.
Жун Сюй вздохнула, потерев виски:
— Хорошо. Я разделю вознаграждение пополам — вам обоим. Так устроит?
— Нет, — отрезал Суй Юньцзянь. — Зачем ему делить моё вознаграждение? Отдай мне и его часть. Иначе не пойду.
Суй Юньцзи с грустью посмотрел на брата:
— Братец, как ты можешь так со мной поступать…
Жун Сюй никогда не видела, чтобы братья так отчуждённо вели себя друг с другом. Но раз он хоть немного смягчился, она обрадовалась и тут же согласилась:
— Хорошо-хорошо, отдам, отдам.
…
Резиденция Хуайнаньского принца.
Холодный ветер, неся мелкий дождь, касался подоконника. Влажный воздух, проникая в лёгкие, оставлял на языке лёгкое металлическое послевкусие.
В полусне он чувствовал, как вокруг собралась толпа людей. Гневные крики, ругань, рыдания — всё слилось в один неразборчивый гул, но сквозь него явственно ощущались волны эмоций.
— Кажется, все очень злы.
Он стоял на коленях в снегу, ледяной покров глубоко врезался в кожу. Северный ветер, пронизывая лисью шубу, бил по телу. Так прошло неизвестно сколько времени. Он слегка пошевелился, и снежная крошка соскользнула с его длинных волос, обжигая холодом почти до потери сознания.
Вокруг него на коленях стояла целая толпа — обычные спутники и служанки, которые всегда его почитали и защищали. В доме горел угольный жаровень, и тёплый воздух, едва вырвавшись наружу, тут же рассеивался ветром. Даже ярко-красные угли не могли согреть сердца никого из присутствующих.
Величественный император мерил шагами маленькую комнату.
— Даже если ты сотню раз ненавидишь и проклинаешь Меня, зачем мучить ребёнка?! Он — милость Небес, он — благородная кровь! Он — надежда на то, что однажды унаследует великую династию Ся! Он — твоя опора в этом дворце!
Император с болью смотрел на женщину, прижавшую к горлу ножницы, и на её взгляд, полный отчаяния и презрения. От злости у него всё тело дрожало.
— Ты всё ещё не сдаёшься! Тебе нужно, чтобы он замёрз насмерть?! Если у тебя есть обиды — бросай их в Меня! Зачем губить его жизнь?!
— Ваше Величество занято делами государства, — спокойно ответила женщина в простом дворцовом наряде, без единой капли косметики, отчего её красота казалась ещё чище и ярче. Её насмешливый взгляд упал на императора, а уголки губ едва заметно дрогнули. — Из стольких сыновей вы выбираете именно моего. Какая честь для меня, простой наложницы, что вы так заботитесь о моей жизни.
В комнате воцарилось напряжённое молчание. Служанки во дворе с сочувствием смотрели на коленопреклонённых людей в снегу, но никто не осмеливался подойти.
Ли Кэянь почувствовал, как дрогнули ресницы юноши рядом.
Тот был хрупок, словно вырезан из нефрита, и его лицо сливалось с белоснежным пейзажем. Но сейчас оно было мертвенно-бледным, измождённым, губы потрескались и посинели. Он едва шевельнул губами, и даже его выдох был ледяным.
— Третий брат…
Его прекрасные, мягкие глаза медленно повернулись к Ли Кэяню.
Ли Кэянь вдруг пришёл в себя и уже собрался что-то сказать, но мысли его оборвались, когда в поле зрения ворвалась яркая фигура.
Эта изящная женщина быстро прошла по галерее, мельком взглянула на него и, не изменившись в лице, вошла в Зал Чаньсинь.
Служанки за её спиной упали на колени, и лишь когда она прошла мимо, дрожащим голосом произнесли:
— Госпожа наложница.
Она будто не слышала. Ворвавшись в зал, она вырвала ножницы из рук женщины и схватила её за горло.
Император в ужасе бросился вперёд, чтобы остановить её, но едва сделал шаг, как остановился, встретившись взглядом с её пронзительными глазами.
— Сделай ещё один шаг, — ледяным голосом сказала она, — и я заставлю тебя собственными глазами увидеть, как эта женщина умрёт у тебя на руках!
Её холодный голос пронёсся сквозь зал, и все присутствующие вздрогнули от страха.
Её отец — князь Хуайнань, правящий провинцией, а младший брат Сун Сян — храбр и умён, достойный наследник отцовской славы. Под покровительством наложницы Сун род князя только крепнет и расцветает.
— Во всём дворце лишь она одна осмеливается угрожать Сыну Неба в лицо. Другие не только не решаются, но и не имеют на это силы.
Нынешний император славился милосердием, и все приближённые не раз получали от него благодеяния. Но больше всех боялись не его, а обитательниц задних покоев. Служанки ещё ниже склонили головы.
— Умереть? Так умри же! Если не хватает духа — я сама помогу. Что будет с вашими сыновьями, меня не касается. Но если с моим сыном что-то случится — я тоже не стану жить! Посмотрим, сколько трупов появится в твоём гареме, Ли Сянь!
…
Дверь тихо закрылась. Отдельные слова всё ещё доносились сквозь щель, но до Ли Кэяня они уже не доходили.
Юноша рядом, однако, оказался более чутким. Услышав голоса, он, кажется, немного пришёл в себя. Его ресницы слегка дрогнули, и он, мертвенно-бледный, повернулся к Ли Кэяню. В этом море белого снега лишь его глаза, глубокие, как бездонные озёра, оставались ясными и спокойными. Его голос был хриплым:
— Третий брат… вставай.
— Спасибо, что всегда стараешься спасти меня. Но ты сам выглядишь ужасно. Если так продолжится…
Он молча смотрел на юношу рядом, затем опустил глаза, выпрямился — и не шелохнулся.
Снег с карниза тихо соскользнул и беззвучно упал в глубокий сугроб. Двор перед залом, вероятно, недавно подмели, и лишь на перилах галереи осталось немного снега. Это случилось много лет назад, ранним утром, когда они с юношей простояли на коленях всю ночь.
Ли Кэюю тогда было десять, а ему — девять. Он уже не помнил, за что на этот раз его мать, наложница Лю, заставила его стоять на коленях. Таких случаев было слишком много — иногда за мелочь, иногда просто за неугодный взгляд.
Даже в детстве он смутно понимал: его мать совсем не похожа на мать Ли Кэюя, наложницу Сун. Та была прямолинейной и резкой, и хотя не баловала его лаской, даже иногда поддразнивала, но никогда не была так жестока, как наложница Лю с её сыном.
Он всегда считал Ли Кэюя старшим братом и знал: стоит ему встать рядом на колени — рано или поздно его мать вспомнит о нём и придёт спасать. Он не мог сосчитать, сколько раз именно так ему удавалось выручить Ли Кэюя.
Он был упрямцем. Раз уж решил что-то — обязательно доводил до конца, даже если это казалось глупым. Так было всегда.
— … — он не слышал, что сам пробормотал, но увидел, как Ли Кэюй слабо улыбнулся и медленно рухнул в снег.
Служанки в панике бросились к нему, крича и зовя на помощь, но в ушах Ли Кэяня стояла полная тишина — он не слышал ни звука.
И лишь когда перед ним остановился подол роскошного платья, он почувствовал, как его завернули в тёплое одеяло и подняли на руки.
Он обернулся и увидел, как Ли Кэюя, с закрытыми глазами и развевающимися длинными волосами, в спешке уносят в дом.
Тёплая ладонь легла ему на лоб. Он поднял глаза и увидел, как наложница Сун с недовольной гримасой что-то ему говорит, явно сердясь.
Но он ничего не услышал. Наверное, он просто слабо улыбнулся ей в ответ и вежливо склонил голову.
Ведь это было далеко не впервые.
…
Внезапный порыв холодного ветра заставил Ли Кэяня слегка нахмуриться.
http://bllate.org/book/5362/530039
Готово:
