— Моя супруга, госпожа Чжу, была кроткой и добродетельной! Как она могла совершить нечто столь дикое и безнравственное? Вы явно намеренно оклеветали её! Здесь, при дворе, под самыми очами государя, вы осмеливаетесь лгать императору и нагромождать клевету! Неужели вам не страшно божественного возмездия?
Сяо Юнчан задрожал, побледнел и не проронил ни слова. Ли Кэянь помолчал немного, затем подошёл и похлопал Цзя Чжи по плечу.
— Господин Сяо, что же всё-таки произошло?
— Неужели в этом деле нет каких-то скрытых обстоятельств?
— Раз вы не можете внятно объяснить, — прищурился Ли Кэянь, — позвольте мне самому рассказать.
Сяо Юнчан медленно поднял голову и увидел, как третий принц шагнул вперёд и, склонившись в поклоне, произнёс:
— Ваше величество, в ту ночь один из заместителей господина Цао покинул пост без разрешения, устроил пирушку со своими подчинёнными и, опьянев, повстречал госпожу Чжу. В приступе пьяного бесчинства он надругался над ней, а затем убил.
— Случилось так, что этот человек приходился родственником самому господину Цао. Разумеется, тот сделал всё возможное, чтобы замять дело. Что же до вас, господин Сяо… боюсь, вам пришлось принять немало взяток от них.
— …Ваше высочество, — побледнев как полотно, прошептал Сяо Юнчан, — вы не можете просто так оклеветать меня…
— Оклеветать? — с лёгкой усмешкой перебил его Ли Кэянь. — Скажите-ка мне, какая мне выгода от того, чтобы оклеветать вас?
— Тогда позвольте спросить, ваше высочество: зачем благовоспитанной женщине бродить по улицам глубокой ночью? Разве кроме тайной встречи с любовником у неё могло быть иное объяснение?! Она явно была нечиста в нраве!
— Господин Сяо, — холодно произнёс Чжу Юн, — покойная уже ушла в иной мир. Прошу вас, будьте осторожны в словах.
Выслушав столько версий, родственник умершей наконец не выдержал. Его глаза, полные горя и ярости, пронзили толпу и остановились на Сяо Юнчане.
Тот застыл на месте и больше не осмелился произнести ни слова.
Ли Кэянь молчал. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием присутствующих. Внезапно раздался тихий звук — «плюх!»
Цзя Чжи, словно лишившись опоры, снова рухнул на колени и медленно закрыл глаза, с трудом выдавив:
— …Позовите лекаря.
— В ту ночь у меня обострилась старая болезнь, я был при смерти. Она не доверяла слугам и сама пошла за…
Его лицо было пронизано скорбью и гневом. Некоторое время он молчал, затем тихо закрыл глаза:
— Это я погубил её.
Ли Кэянь опустил взор и промолчал.
— Мэн Цинго! — взревел император Шицзун. — Немедленно проведи полное расследование! Если я хоть раз увижу признаки пристрастности или коррупции, министром наказаний тебе больше не быть!
— Отец! Дядя ведь не… — Ли Кэцянь в панике бросился вперёд.
— Прочь! — рявкнул император. Он прекрасно знал характеры своих сыновей. Всё это было лишь попыткой Ли Кэцяня подставить Ли Кэяня, но вышло наоборот — вместо того чтобы нанести удар, он сам оказался в ловушке. «Глупец! Настоящий болван!»
— И ты! Жун Цзинвэй! Как чиновник второго ранга ты позволил своей дочери совершить убийство! Как, по-твоему, я должен с тобой поступить?!
— Ваше величество, я полагаю… — начал старый министр Мэн, желая смягчить наказание из-за родственных связей, но случайно встретился взглядом с императором и почувствовал ледяной холод в его глазах…
Шицзун повернулся к нему и грозно произнёс:
— Если хоть капля пристрастности окажется в твоём решении, ты будешь наказан вместе с Жун Цзинвэем!
Заместитель военного губернатора Жун высоко поднял табличку чиновника и закрыл глаза, готовясь к худшему.
Раз император так сказал, даже если бы министр и хотел его прикрыть, у него не хватило бы смелости.
— …Вина заместителя военного губернатора Жуна может быть как серьёзной, так и незначительной. Чтобы унять общественное негодование, я предлагаю понизить его в должности на один ранг в назидание другим.
Лицо Жуна мгновенно побелело.
— Не нужно, — мрачно произнёс император. Все чиновники замерли в страхе. — Пусть пока не понижает в должности. Пусть отправится домой и хорошенько отдохнёт. Решим остальное позже.
— Расходитесь.
Жун Цзинвэй: «…»
Император резко вскинул рукав и ушёл, оставив чиновников в замешательстве.
Приказ «отдохнуть дома» для Жуна Цзинвэя означал одно: его отстраняли от дел, фактически отправляли в отставку. Император не назвал срока возвращения — значит, восстановление в должности зависело исключительно от его воли. По сути, ему сказали: «Убирайся, и вернёшься только если я захочу».
Со всех сторон на Жуна Цзинвэя устремились сочувственные взгляды, отчего тот почувствовал невыносимый стыд и гнев.
Через мгновение он резко поднялся, не сказав ни слова, и быстро покинул зал.
…
Жун Сюй ничего не знала о происходящем при дворе. Её в данный момент терзала совсем другая проблема.
— Ты сама слезешь, или мне подняться и стащить тебя? — Цянь Юэди постучала мечом о пол. При каждом «ганг-ганг» сердце Жун Сюй подпрыгивало, и в конце концов она чуть не свалилась с балки от страха.
— … — крепко обхватив перекладину, она скрестила ноги, напряглась как струна и медленно повернула голову. Её взгляд, полный решимости умереть, устремился вниз, на Цянь Юэди. — Товарищ! Прошу вас соблюдать основные ценности социализма и проявлять уважение к трудящемуся народу! Я, Жун Сюй, много лет честно работаю, известна чёткими расценками и продаю только труд, но не тело! Никаких тёмных сделок с вами я заключать не намерена!
Цянь Юэди: «…»
«Клааанг!» — с грохотом она швырнула меч на землю. Под взглядом Жун Сюй, которая смотрела на неё, будто на привидение, Цянь Юэди легко подпрыгнула и взлетела на балку, где присела рядом.
— …Что ты собираешься делать?! — глаза Жун Сюй чуть не вылезли из орбит. — Не смей ничего предпринимать! Предупреждаю тебя… О-о-о-о! Я, я, я…
— Жизни твоей не жалко, — сказала Цянь Юэди и потянулась, чтобы схватить её.
Жун Сюй тут же пнула её ногой. Цянь Юэди ловко уклонилась и в тот же миг схватила её за лодыжку, резко дёрнув на себя.
— А-а-а-а-а! Режут свинью!!!
— … — Цянь Юэди на мгновение онемела. Эта дурочка обладала невероятной силой — будто приросла к балке! Сколько ни тяни, не оторвёшь.
Придётся применить грубую силу.
Жун Сюй, прижавшись к балке, уже торжествовала — мол, с ней ничего не поделаешь. Но в следующее мгновение будущая императрица империи Дася спокойно посмотрела на неё, невозмутимо подняла ногу… и с размаху наступила!
— ????
…на саму балку.
«Хлоп!» — та мгновенно переломилась.
Выражение лица Жун Сюй застыло в ужасе.
— !!!!
В следующее мгновение она, прижимая к груди обломок дерева, с развевающимися волосами рухнула на пол, подняв целое облако древесной пыли!
— …Я… чёрт… я… я так злюсь…!
«Товарищ! Перед тем как ломать дом, надо хотя бы предупредить! Какого чёрта молча ломать всё ногой?! Я устала… ты разбила мне сердце…»
— Вставай, — Цянь Юэди легко спрыгнула вниз, бросив на неё холодный взгляд и прервав её внутреннюю драму.
Жун Сюй плотно сжала губы и, потирая ушибленную попку, с горьким выражением села. Хорошо ещё, что кожа у неё толстая, а то бы после такого падения точно что-нибудь сломалось!
Она пристально посмотрела на Цянь Юэди и, собрав всю решимость перед лицом неминуемой гибели, медленно, по слогам произнесла:
— Я ненавижу тебя.
Цянь Юэди невозмутимо обернулась и скомандовала служанкам, стоявшим у двери с тазами, одеждой и косметикой:
— Начинайте.
Служанки тут же опустили головы и вошли внутрь. Двое из них подхватили Жун Сюй и потащили за ширму, не обращая внимания на её вопли:
— Спасите! Режут свинью!!! Вы — убийцы! Бог и народ накажут вас! Ваши души никогда не обретут спасения!!!
— … — Цянь Юэди, держась за косяк двери, вышла наружу с выражением крайнего недоумения на лице. Эта дурочка и минуты не может усидеть спокойно.
Через некоторое время Ли Кэюй вернулся после утреннего собрания и сразу направился в гостевые покои. Едва войдя во двор, он увидел Цянь Юэди, лежащую на ветке дерева.
— Цянь Юэ, — тихо окликнул он.
— Ваше высочество, — Цянь Юэди, прижав меч к груди, легко спрыгнула на землю и уже собиралась опуститься на колени, но Ли Кэюй остановил её жестом руки. — Здесь нет посторонних. Между нами не нужно соблюдать эти формальности.
Он мягко улыбнулся:
— Ну как, привели её в порядок?
— Пока нет. Она упорно сопротивляется. Пришлось применить силу. Надеюсь, не повредила ей, — ответила Цянь Юэди, всё так же холодная и бесстрастная. — Кто она такая? Не похожа на воина, но сила у неё пугающая.
— Между нами не нужно говорить «я — ваша служанка». Ты — просто ты, — Ли Кэюй, заложив руки за спину, направился в гостевые покои, и его голос донёсся сзади: — Никто особенный. Просто информатор, который любит хитрить.
Цянь Юэди ещё больше нахмурилась:
— Её характер упрямый, она только что прибыла во дворец и даже не выразила желания служить вам. К тому же её невозможно контролировать. Может, лучше отправить её…
— С тобой мне совершенно спокойно, — перебил её Ли Кэюй, не дав договорить. — Ли Кэцянь заранее подготовил людей и сегодня на собрании обрушился на Жуна Цзинвэя. Теперь тот стал мишенью для всех и в ближайшее время не сможет ничего предпринять.
— Ли Кэцянь? — брови Цянь Юэди взметнулись вверх. — Ваше высочество, вы, вероятно, приложили к этому немало усилий. У него-то ума на такое не хватит.
Ли Кэюй тяжело вздохнул:
— Этот болван только и думает, как бы унизить Ли Кэяня. Решил усилить давление и облить его грязью… Но с его умом чего добьёшься? В итоге сам попался в ловушку, и никто из них не выиграл.
— … — Цянь Юэди мысленно представила картину и помолчала. — Как государь поступил с Жун Цзинвэем?
— Велел ему отправиться домой на покой. Пока неясно, что это значит, — задумчиво ответил Ли Кэюй. — Я думал, что, учитывая любовь государя к Ли Кэяню, всё это лишь формальность. После того как шум уляжется, пребывание Жуна Цзинвэя в должности или нет уже никого не волнует. Но я…
Цянь Юэди пристально посмотрела на него. Ли Кэюй замолчал, потом слегка покачал головой:
— Я не государь. Мне не угадать его замыслов. То, что он показывает миру, — лишь вершина айсберга.
— Будучи повелителем Поднебесной, мужем множества жён и отцом многих сыновей, он предстаёт перед каждым в совершенно ином обличье. Я не знаю, действительно ли он хочет устранить род Жунов. Но на всякий случай эту девушку нельзя держать у меня во дворце.
На мгновение его походка, обычно такая уверенная, стала неуверенной. Он помолчал и добавил:
— Если государь действительно решил уничтожить дом Жунов, эта девушка станет для меня козырной картой в чужих руках.
— В конце концов, я не Ли Кэянь. Один неверный шаг — и погибель неизбежна.
Он опустил глаза и повернулся к ней:
— Скажи, зачем мне, нелюбимому сыну императора, так упорно бороться?
Был третий месяц весны. Среди унылого сада единственным ярким пятном цвела персиковая роща. Ли Кэюй медленно подошёл к ней и молча смотрел на пышное цветение.
— Стремление к власти — природа вождя. Путь вашего величества — это кровавая тропа, проложенная в битвах между царями.
Ли Кэюй не ответил.
— С того самого момента, как вы вступили на этот путь, вы должны были это понимать, — после долгой паузы Цянь Юэди подошла и встала рядом с ним. — У Ли Кэяня есть государь. А у вашего высочества есть Цянь Юэди.
Ли Кэюй наконец шевельнулся, услышав последние слова.
Он повернулся к ней. Перед ним стояла женщина в простом одеянии, с бледной кожей и спокойным, ясным взглядом. Её хрупкое тело не выглядело слабым — напротив, оно было твёрдым, как сосна под снегом.
— Как и тогда.
По сравнению с той безжалостной убийцей Цянь Юэди, что когда-то лила кровь без сожаления, перед ним сейчас была словно меч в ножнах — острота скрыта, а излучает лишь тёплую, человечную мягкость.
Ли Кэюй не заметил, как на его лице появилась лёгкая улыбка. Он отвёл взгляд и сквозь цветущие ветви персика, казалось, увидел что-то далёкое, глубоко спрятанное в сердце.
Через мгновение он тихо спросил, и в его голосе прозвучала нежность, которой он сам не заметил:
— Цянь Юэ, сколько лет ты уже со мной?
— Точно не помню. Только помню, что это было шестого года зимой.
— Я тоже не помню точно. С самого детства, кажется, я всегда был рядом с тобой. Каждый раз, когда я оказывался на грани смерти, ты была рядом. Иногда мне кажется…
Такие слова редко слетали с его уст:
— Боюсь, однажды проснусь — а тебя уже нет рядом.
Цянь Юэди вдруг улыбнулась и повернулась к нему:
— Ваше высочество, вы хотите, чтобы я всегда оставалась с вами?
На ветвях защебетали птицы.
— Тебе не стоит рисковать жизнью ради меня, — тихо сказал Ли Кэюй, опустив глаза. — Я хочу, чтобы ты ушла отсюда и жила свободной жизнью.
— Если я проиграю, по крайней мере ты сможешь…
http://bllate.org/book/5362/530026
Готово:
