Из-за недавнего безумства сердце Гао Ижу всё ещё не пришло в норму. Впервые в жизни она испытала столь бурную страсть — и даже это оказалось почти невыносимым.
Юань Яо опустил глаза, бережно взял её лицо в ладони и тихо сказал:
— Мне неспокойно оставлять тебя здесь. Сегодня же ночью я пошлю людей — они проскачут на конях и доставят тебя в Аньлэ. Подожди меня там. Как только я разберусь с делами здесь, сразу приеду. Согласна?
Гао Ижу холодно усмехнулась:
— Ты, видно, позабыл, кто ты такой. Решил — и я должна уезжать? Захотел — и я обязана остаться?
Взгляд Юань Яо стал мягким, как весенняя вода, а на губах заиграла лёгкая улыбка:
— Я твой муж. Сейчас я прошу тебя вернуться домой и подождать меня. Разве в этом есть что-то неестественное?
— Похоже, ты забыл, что мы только что подписали документ о разводе, — парировала Гао Ижу.
Юань Яо молча подошёл, поднял со стола тот самый листок и, не сводя глаз с Гао Ижу, медленно разорвал его на мелкие клочки, после чего бросил обрывки на пол.
Гао Ижу нахмурилась и решительно отвернулась, не удостоив его ни словом, ни взглядом.
Однако Юань Яо лишь рассмеялся, снова подошёл, приподнял её подбородок и, не дав опомниться, поцеловал.
Гао Ижу нахмурилась ещё сильнее, но, увидев, что он не отступает, резко оттолкнула его:
— Хватит!
*
Му Ханьцзяо и Гао Шу сидели в передней, пили чай и беседовали. Прошло немало времени, но Гао Ижу так и не появилась…
Наконец пришёл гонец с известием: Гао Ижу остаётся и той же ночью отправляется на север, вперёд к Аньлэ.
Му Ханьцзяо тяжело вздохнула:
— Этот Юань Яо слишком коварен. Говорил, что убедит мать уехать, а на деле уговорил остаться?
Выбора не было. Какое бы решение ни приняла мать, Му Ханьцзяо, хоть и неохотно, всё равно последовала за ней и решила выехать в ту же ночь в Аньлэ.
Гао Шу умолял их остаться, но обе женщины уже твёрдо решили — уговоры были бесполезны.
Из-за происшествия в Хэцзяне герцог Чжэньго, услышав слухи, прислал письмо с приказом Гао Шу возвращаться. В письме упоминалось, что он должен привезти с собой Гао Ижу и Му Ханьцзяо, но если уж они не поддаются уговорам — делать нечего.
Хотя расставание было тяжёлым, всем пришлось проститься в Хэцзяне.
Когда они уезжали, Гао Шу с грустью смотрел на Му Ханьцзяо и сказал:
— Цзяоцзяо, я хотел сам отвезти вас в Аньлэ, но теперь всё изменилось. Отец вызывает меня домой… Сегодня вам предстоит прорываться сквозь окружение, и, возможно, войска князя Дуаня будут преследовать вас. Будьте предельно осторожны.
Му Ханьцзяо кивнула:
— Спасибо тебе, третий двоюродный брат, за заботу в эти дни.
Гао Шу всё ещё не мог успокоиться и добавил:
— Не волнуйся. Если что-то случится, отец обязательно найдёт способ вернуть тётю и тебя обратно. Конечно, лучше всего, если всё уладится мирно.
За последние несколько дней противостояние между князем Чу и князем Дуанем не прекращалось — они вели переговоры, пытаясь найти компромисс и урегулировать ситуацию, но пока договориться не удавалось.
В ту же ночь, почти без багажа, под покровом темноты несколько коней вырвались из города. Лагерь войск князя Дуаня за городом уже был прорван — им проложили кровавый путь, и теперь они мчались на север без преград.
Юань Яо отправил своего доверенного человека Чжан Чжунъи сопровождать мать и дочь в Аньлэ. Главной задачей была скорость: за один день они должны были добраться до Шангу, а там пересесть на повозку — и тогда всё будет в безопасности.
Сам же Юань Яо той же ночью приказал перебросить войска из Ляодуна в Шангу, чтобы атаковать Хэцзянь. Отныне он вступал в прямое противостояние с князем Дуанем и намеревался захватить Тайюань. Договориться с ним всё равно было невозможно, да и императорский указ оставлял Юань Яо без выбора.
*
Проскакав всю ночь, они добрались до Шангу и пересели на повозку. Ещё три дня пути — и наконец достигли уезда Аньлэ, резиденции князя Чу.
Однако болезнь Му Ханьцзяо, ещё не до конца прошедшая, обострилась из-за изнурительной скачки в течение целых суток, а затем трёх дней тряски в повозке. Когда они прибыли, девушка была в полубреду, настолько слаба, что не могла даже идти. Её пришлось снимать с повозки на руках — служанка Люйин несла её в дом.
У ворот резиденции князя Чу их встречал лишь управляющий Сюй Цзи, и больше никого.
Ведь они бежали из Хэцзяня почти без ничего — ни золота, ни драгоценностей, ни даже слуг.
Чжан Чжунъи передал Гао Ижу и Му Ханьцзяо управляющему и наставительно сказал ему несколько слов. Затем он подошёл к Гао Ижу и почтительно произнёс:
— Госпожа Чу-ванши, обстановка сейчас крайне опасна. Мне необходимо срочно возвращаться, чтобы помочь господину. Я не смогу за вами присматривать. Вы в незнакомом месте, но если вам что-то понадобится, обращайтесь к управляющему Сюй. Он всё уладит. Господин велел: в этом доме князя Чу вы — хозяйка, и всё здесь подчиняется вашему слову.
Гао Ижу взглянула на него и, хоть и неохотно, кивнула.
Чжан Чжунъи оставил отряд для усиленной охраны резиденции и сразу же ускакал.
После этого управляющий Сюй провёл обеих женщин в этот холодный и чужой пятидворный особняк князя Чу. Согласно распоряжению, Гао Ижу поселили в главном дворе, где обычно жил сам князь Чу, а Му Ханьцзяо — в павильоне Чжэюэ.
Не было времени разбираться с другими делами — болезнь Му Ханьцзяо требовала немедленного лечения. Срочно нужно было вызывать врача.
Что до остальных обитателей резиденции — по правилам, они сами должны были явиться к новой госпоже Чу-ванши с приветствиями. Но раз никто не пришёл, Гао Ижу не собиралась сама искать их.
Она сняла с запястья браслет и вручила его няньке Фан:
— Узнай подробнее, как обстоят дела в этом доме.
Нянька Фан, глядя на браслет, нахмурилась. Она понимала: во время бегства Гао Ижу потеряла не только багаж, но и приданое. У неё остались лишь самые необходимые вещи, и золота с серебром почти не было.
— Госпожа, — спросила она, — разве князь Чу не дал вам ключ от своего тайника?
Действительно, при расставании Юань Яо вручил Гао Ижу ключ и сказал, что всё серебро в сундуке — в её распоряжении. Но разве она могла без зазрения совести тратить его?
— Скоро начнётся война, — ответила Гао Ижу. — Тогда серебро станет бесполезным. Лучше мы возьмём его и закупим продовольствие.
Нянька Фан удивилась:
— Там ведь не меньше десяти тысяч лянов! Всё потратить?
Гао Ижу кивнула:
— Оставим немного на повседневные нужды. В военное время кроме зерна ничего ценнее нет. Даже если нам самим не понадобится, оно пригодится на фронте. А если война быстро закончится, зерно можно будет выгодно продать.
Позже нянька Фан узнала, что в резиденции почти никого нет: князь Чу и его наследник сейчас в отъезде, и единственная госпожа, оставшаяся во внутренних покоях, — это дочь князя, цзюньчжу Чанпин.
Гао Ижу нахмурилась:
— У князя Чу есть наложницы?
— Есть одна госпожа Цинь, — ответила нянька Фан, — но за все эти годы у неё не родилось ни одного ребёнка.
Ведь принцесса Цзяньнин умерла десять лет назад — было бы странно, если бы у князя вовсе не было наложниц. Гао Ижу ничего не сказала.
Как раз в этот момент госпожа Цинь Вань пришла с подарками, чтобы представиться и выразить почтение новой госпоже Чу-ванши. Ей было лет двадцать пять–двадцать шесть, лицо — изысканное и нежное, стан — тонкий и грациозный. Но самое поразительное — она была до жути похожа на Гао Ижу, словно их вылепили из одного теста…
Когда Цинь Вань вошла в комнату, обе женщины на мгновение замерли, и в голове каждой пронеслись тысячи мыслей.
Цинь Вань всегда знала, что она всего лишь замена. Она даже удивлялась, какая же женщина смогла заставить князя Чу пойти на всё ради неё. Но, увидев Гао Ижу, она всё поняла.
Перед ней стояла настоящая хозяйка, та самая, ради кого всё и затевалось. Цинь Вань опустила глаза на себя и почувствовала стыд: хоть их лица и были похожи, но та царственная, неповторимая красота Гао Ижу была ей совершенно недоступна.
Подавив в себе все чувства, Цинь Вань скромно поклонилась и тихо сказала:
— Авань кланяется госпоже Чу-ванши.
Гао Ижу, конечно, была поражена сходством, но быстро пришла в себя. У неё сейчас не было времени на церемонии. Она лишь формально вручила Цинь Вань подарок на знакомство и отпустила её, чтобы заняться дочерью.
Болезнь дочери её очень тревожила. Ведь с тех пор, как они вернулись с моря и Му Ханьцзяо тяжело заболела, прошло уже три года — и за всё это время она не болела так сильно.
«Если бы я знала, что всё обернётся так… Лучше бы я не выходила замуж за Юань Яо. Надо было послушать её и вернуться в Дунлай», — подумала Гао Ижу.
Му Ханьцзяо, полусонная и полубредовая, видела, как мать сидит у её постели с тревогой на лице, и слабо утешала её:
— Мама, со мной всё будет в порядке. Я всегда была крепкого здоровья. Скоро поправлюсь, не волнуйся. Отдохну пару дней — и всё пройдёт.
Но прошло два дня, потом ещё два — и ей не становилось лучше. Наоборот, начался сильный кашель, лицо оставалось бледным, а щёки с каждым днём всё больше вваливались.
Гао Ижу больше ни о чём не думала — только сидела у постели дочери и ухаживала за ней. Когда Му Ханьцзяо приходила в сознание, мать старалась её успокоить.
Тем временем в резиденции князя Чу их прибытие встретили враждебно. По городу поползли слухи: мол, Гао Ижу — красавица-разлучница, из-за которой началась война, а её дочь — несчастная звезда, принесшая беду. Цзюньчжу Чанпин до сих пор не удосужилась явиться с приветствиями.
Госпожа Цинь, напротив, проявляла заботу: помогала Гао Ижу освоиться в доме и даже привела врачей для Му Ханьцзяо.
Но Гао Ижу интересовала только болезнь дочери — ей было не до обид и сплетен.
А Му Ханьцзяо чувствовала, будто её тело больше не принадлежит ей. Болезнь была тяжелее, чем в тот раз, когда месячные совпали с простудой. Казалось, она снова отравлена змеиным ядом и вот-вот умрёт.
«Неужели я правда умру от этой болезни?» — мелькнуло у неё в голове.
Она проводила почти всё время в бреду, и во сне перед ней вновь и вновь вставали картины прошлой жизни.
Всё было так ясно и реально, будто она снова проживала то самое прошлое. Иногда ей казалось, что именно прошлая жизнь была сном, а нынешнее перерождение — всего лишь иллюзия… А может, она до сих пор мертва?
Она вспомнила, как впервые увидела Вэй Юя при дворе императрицы — его надменный, полный превосходства взгляд.
Вспомнила, как он разговаривал с ней — сухо, сдержанно, короткими фразами, — а её сердце билось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
Вспомнила, как втайне восхищалась им: считала дни до его приезда в герцогский дом, поджидала его на пути, лишь бы мельком увидеть… Одного взгляда хватало, чтобы весь день быть счастливой. А если удавалось обменяться хоть словом — не спала всю ночь от восторга.
Она никогда никому не признавалась, тайно питала к нему чувства, день за днём погружаясь всё глубже и глубже.
Когда наступало отчаяние и хотелось покончить с собой, именно Вэй Юй давал ей надежду и заставлял жить дальше. Ради него она и жила.
Теперь, переродившись, она смотрела на своё прошлое и находила в нём лишь наивную глупость.
Она вовсе не любила Вэй Юя по-настоящему. Просто в юности он стал для неё образом идеального героя, и она не могла оторваться от этого сна. Но, познакомившись с ним ближе, поняла: настоящий Вэй Юй совсем не похож на того божественного юношу из её мечтаний.
После смерти матери она осталась одна, всеми покинутая, будто весь мир отвернулся от неё. Родные перестали быть родными, друзей не было вовсе… Она чувствовала себя чужой везде, где бы ни находилась. Только Вэй Юй давал ей ощущение, что в мире ещё есть что-то прекрасное, что она всё ещё жива.
Во сне перед ней проносились сцены прошлой жизни: как она снова и снова пыталась привлечь внимание Вэй Юя, но он отстранял её; как в отчаянии она шла на ошибки, зная, что поступает неправильно, но продолжала…
Ей привиделся день её смерти…
Вэй Юй проснулся и долго сидел на постели, безмолвно обнимая её безжизненное тело. Он держал её так долго, что никто не знал, сколько прошло времени.
Ей снилось, как он отвёз её тело домой и сказал, что она погибла, защищая его от убийц, и попросил императора посмертно присвоить ей титул ванши Чжао.
Ей снилось, как её уже похоронили, но вскоре кто-то выкопал гроб.
Это был Вэй Юй. Он поместил её тело в ледяной саркофаг и отвёз в школу Цинъан, чтобы просить целителя вернуть её к жизни…
Му Ханьцзяо резко открыла глаза и села, тяжело дыша.
Рядом Атао рыдала:
— Госпожа, вы два дня не приходили в себя… Я уже думала, вы больше не очнётесь… Держитесь! Сейчас я позову госпожу!
Му Ханьцзяо всё ещё лежала, ошеломлённая. Лицо её было мертвенно-бледным, губы сухими, а на лбу выступал холодный пот.
http://bllate.org/book/5361/529946
Готово:
