Сердце её дрогнуло, но Вэй Юй тут же подавил в себе непристойные помыслы и перевёл взгляд на распухшую лодыжку. В груди защемило от жалости, и он осторожно приложил к опухоли мягкую ткань со льдом.
В тот же миг Му Ханьцзяо, словно почувствовав боль, слегка дёрнула ногой, нахмурилась и тихо всхлипнула.
Вэй Юй крепко удержал её стопу, не давая шевелиться, и вскоре она снова уснула, бормоча во сне:
— Мама…
Он посмотрел на неё. Её лицо в сонном забытьи напоминало нежную водяную лилию, но тонкие брови всё ещё были сведены, а в уголках глаз блестели следы слёз — несомненно, она переживала из-за исчезновения матери.
*
Вэй Юй тоже временно поселился в кельях храма Линшань. Поскольку мужчины и женщины размещались отдельно, он, закончив перевязку, вернулся в свои покои.
Новости пришли лишь на следующий день.
Чэнь Юэ доложил:
— Ваше высочество, выяснилось, что мужчина, с которым встречалась госпожа Гао, — это Чу Ван Юань Яо. И это крайне странно: сегодня рано утром, ещё до рассвета, он внезапно покинул столицу и направился на север. Мои люди уже отправились за ним.
Вэй Юй нахмурился:
— Юань Яо?
У Юань Яо и Гао Ижу не было никаких связей, да и с родом Гао он никогда не был близок. Само его присутствие в столице ради поздравления бабушки с днём рождения уже вызывало удивление. А теперь выясняется, что он виделся с Гао Ижу и, возможно, похитил её? Это казалось невероятным.
Однако если именно Юань Яо встречался с Гао Ижу в храме Линшань, то подозрения падали на него в первую очередь.
Вэй Юй также спросил о следах светящегося в темноте порошка, но это было всё равно что искать иголку в стоге сена — надежда найти Гао Ижу таким способом была крайне призрачной.
Позже Вэй Юй снова пришёл перевязать ей ногу.
*
Му Ханьцзяо проснулась от резкой боли в ноге.
Открыв глаза, она нахмурилась и уставилась на конец кровати — там сидел Вэй Юй, одной рукой держа её стопу, а другой прикладывая холодную ткань к опухшей лодыжке.
Она резко села, пытаясь вырвать ногу, но при малейшем движении боль пронзила её, и она вскрикнула:
— А-а-а!
Вэй Юй, предвидя такую реакцию, спокойно произнёс:
— Не двигайся.
Му Ханьцзяо уставилась на свою правую ногу — точнее, на большую ладонь Вэй Юя, полностью охватившую её стопу. Его ладонь была грубой, с мозолями, горячей и твёрдой; от прикосновения по коже будто ползли мурашки, и она почувствовала неприятное, почти жуткое ощущение.
Дыхание её стало прерывистым, сон как рукой сняло, и она сердито бросила:
— Как ты смеешь… трогать мою ногу!
Вэй Юй, словно не замечая её возмущения, слегка сжал её стопу, и вдруг по пятке пробежала странная, щекочущая боль, которая мгновенно распространилась от колена до позвоночника. Тело Му Ханьцзяо ослабело, а лицо залилось краской.
Он невозмутимо сказал:
— Кто-то же обещал мне быть волом или конём. Что плохого в том, что я тронул ногу своей лошади?
Ой… Она действительно говорила такие слова! И он всё ещё помнит… Значит, в чём-то он прав?
Нет, это явное искажение смысла!
Не сумев вырвать ногу, Му Ханьцзяо попыталась говорить разумно:
— Ваше высочество, хоть вы и спасли мне жизнь, и я обещала отплатить вам, но ведь у меня есть помолвка с троюродным братом Гао Шу. Вы не должны так переходить границы приличий.
Вэй Юй не собирался отпускать её ногу и лишь ответил:
— Раз ты уже моя лошадь, думаешь, я позволю тебе выйти замуж за Гао Шу?
— …
Хотя она и не собиралась выходить за Гао Шу, всё же возразила:
— Почему это зависит от вашего согласия? Наша помолвка была закреплена при свидетелях — императоре и всех чиновниках! Разве можно просто так отказаться? Ваше высочество, вы же с троюродным братом выросли вместе. Если он узнает, что вы так обращаетесь с его невестой, как он сможет смотреть вам в глаза?
Слово «невеста» прозвучало для Вэй Юя особенно резко. Его взгляд на мгновение стал ледяным, но тут же смягчился. Он холодно произнёс:
— Ты ведь сама знаешь, как появилась эта помолвка. Твоя тётушка её не признаёт, да и свидетельства, подтверждающего договор, нет. Так что это ничто. Ты так торопишься признать её, неужели действительно хочешь выйти за своего троюродного брата?
— Я… — Му Ханьцзяо онемела.
Вэй Юй пристально смотрел на неё, почти угрожающе:
— Пришло время отплатить за спасение. Будь послушной лошадкой.
Му Ханьцзяо глубоко вдохнула. В голове мелькнула тревожная мысль: не понял ли Вэй Юй буквально её обещание «быть волом или конём»? Не собирается ли он посадить её в конюшню и кормить сеном?
Она крепко стиснула губы и пальцами сжала одеяло:
— Ваше высочество, вы, наверное, что-то недопоняли. Я человек, а не настоящая лошадь. Когда я говорила «быть волом или конём», я имела в виду, что готова исполнять любые ваши поручения…
Вэй Юй спокойно кивнул:
— Понял. Значит, будешь исполнять любые мои поручения. Только не забывай своё обещание и не становись неблагодарной.
— …
Раз уж она сама дала обещание, Вэй Юй, имея на то полное право, вряд ли отпустит её.
Тем временем он всё ещё держал её ногу… Му Ханьцзяо невольно вспомнила ту ночь, когда Вэй Юй схватил её за стопу, поднял ногу и… Ещё Атао говорила, что у него «не самые чистые намерения». Чем больше она думала, тем хуже становилось на душе. Она непроизвольно сжала бёдра, и её нога напряглась.
Однако она старалась успокоить себя: «Нет причин бояться. Наверное, ему просто интересно играть с моей ногой. У меня же есть помолвка — он не посмеет переступить черту».
Му Ханьцзяо сглотнула и, видя, что Вэй Юй всё ещё возится с её ногой, спросила:
— Что вы делаете?
Вэй Юй почувствовал, что её стопа стала твёрдой, как камень, и мягко сказал:
— Ты вывихнула лодыжку. Нужно прикладывать холод, чтобы быстрее прошла опухоль. Не напрягайся так, расслабься.
Он помогает мне лечить ногу? Му Ханьцзяо в панике воскликнула:
— Как вы можете так унижаться, ухаживая за мной? Пусть Атао сделает это!
Вэй Юй молчал и продолжал перевязку, сосредоточенно и внимательно.
Му Ханьцзяо чувствовала, будто готова отрезать себе эту ногу… Но холодная ткань на лодыжке действительно приносила облегчение, и она покорно смирилась.
Внезапно она вспомнила про пропавшую мать и, забыв о боли, тревожно спросила:
— Есть ли новости о моей матери?
Авторское примечание:
Старший Пятый: «Ты — моя лошадка».
Цзяоцзяо: «(っ °Д °;)っ»
Мяньмянь: Сегодня Старший Пятый сделал шаг вперёд. В будущем прогресс будет стремительным, ха-ха!
Она взглянула на небо — похоже, уже наступил полдень следующего дня. Мать пропала уже больше половины суток.
Вэй Юй сосредоточенно ответил:
— Вчера с твоей матушкой встречался Чу Ван Юань Яо. Сегодня утром он внезапно покинул столицу и направился на север. Мои люди уже догнали его, но пока неизвестно, увёз ли он твою тётушку.
Он посмотрел на Му Ханьцзяо и спросил:
— Подозреваю, что Юань Яо и тётушка давно знакомы. Иначе зачем ей было специально отсылать всех и тайно встречаться с ним? — или даже тайно свидаться.
Му Ханьцзяо хлопнула себя по бедру:
— Они действительно могли знать друг друга раньше!
В день рождения бабушки они с матерью встретили Чу Вана Юань Яо и Ханьчжунского князя Вэй Юаня. Тогда мать вела себя странно.
Теперь, вспоминая это, Му Ханьцзяо поняла: возможно, мать тогда нервничала из-за Юань Яо, а не из-за Вэй Юаня!
Она рассказала об этом Вэй Юю. Тот кивнул:
— С учётом этого и показаний свидетелей, скорее всего, вчера между ними произошёл спор, и Юань Яо приказал похитить тётушку…
Хотя Вэй Юй и сомневался: если тётушка сама отослала всех и пошла на встречу с Юань Яо, значит, доверяла ему. Да и Юань Яо вряд ли рискнул бы похищать её, зная, что это вызовет гнев рода Гао.
Му Ханьцзяо ещё больше встревожилась:
— Какова тогда цель Чу Вана? Не причинит ли он вред моей матери?
Ведь Чу Ван — тот самый коварный мятежник, тайно готовивший восстание, которого позже уничтожил Вэй Юй!
Представив, что её мать попала в руки такого опасного человека и её жизнь висит на волоске, Му Ханьцзяо, хоть внешне и оставалась спокойной, внутри была в панике.
Вэй Юй постарался успокоить её:
— Не волнуйся. Сейчас уже полдень, мои люди, скорее всего, уже догнали Юань Яо. Скоро будут новости.
Как же ей не волноваться! Её мать в руках злодея!
Вэй Юй продолжал перевязку, и его ноготь случайно коснулся подошвы Му Ханьцзяо. Та вздрогнула и поспешно сказала:
— Троюродный брат, щекотно.
От этого томного голоска у Вэй Юя самого зачесалось в груди, и даже днём тело отреагировало. Он быстро отпустил её ногу и спросил:
— Голодна?
Сейчас уже полдень следующего дня — она целые сутки ничего не ела. Лишь теперь, услышав напоминание, Му Ханьцзяо почувствовала, как громко урчит в животе, и поняла, что голодна до обморока.
Но…
— Как я могу есть, когда о матери нет вестей?
Где она сейчас? Есть ли у неё еда? Связана ли она? Или… уже погибла?
Если Юань Яо осмелится причинить вред её матери, Му Ханьцзяо сама не простит ему этого! Раскрыть его заговор — раз плюнуть. Тогда Вэй Юй наверняка уничтожит этого мятежника ещё раз!
Зная, что Му Ханьцзяо не в настроении есть, Вэй Юй всё равно велел подать еду. Закончив перевязку, он увидел, что в келью уже принесли трапезу.
Храм был местом уединения, и келья была скромной: кровать, шкаф и восьмиугольный стол.
Вэй Юй даже не стал спрашивать, просто поднял её и усадил за стол. На нём стояла постная еда: суп из тофу, тушёные овощи и миска рисовой каши.
Му Ханьцзяо, погружённая в тревогу, обиженно посмотрела на Вэй Юя и надула губы:
— Я правда не могу есть.
Вэй Юй ответил:
— Тогда я покормлю тебя.
Услышав это, Му Ханьцзяо в ужасе схватила палочки и ложку и начала быстро есть.
Вэй Юй, судя по всему, уже пообедал и просто сидел напротив, пристально глядя на неё.
Му Ханьцзяо нервничала и ела, будто выполняла задание, стараясь поскорее всё съесть.
В этот момент вбежал Чэнь Юэ и доложил:
— Ваше высочество, есть новости! Мы догнали Юань Яо, но он ведёт себя спокойно, ничего подозрительного. В его отряде не нашли следов госпожи Гао. Приказать задержать его и доставить сюда?
Вэй Юй и Му Ханьцзяо переглянулись. Та сразу воскликнула:
— Троюродный брат, придумайте предлог, чтобы он вернулся! Он не может просто уехать! Моя мать точно у него!
Чэнь Юэ задумался:
— Может, сначала проверим его реакцию? Спросим, видел ли он вчера госпожу Гао. Если он виноват, обязательно выдаст себя. Тогда сможем проследить, где он прячет тётушку.
Вэй Юй согласился:
— Действуйте осторожно. Пока не найдём тётушку, не предпринимайте резких шагов.
Чэнь Юэ кивнул и вышел.
Поскольку Юань Яо уехал недалеко, уже через час прилетел голубь с донесением: узнав о пропаже Гао Ижу, Юань Яо сам вернулся в Лоян.
В тот же вечер он прибыл в храм Линшань.
Му Ханьцзяо и Вэй Юй с одинаково сложным выражением лица смотрели на Юань Яо. Высокий, с чертами лица, выдающими сяньбийское происхождение, в возрасте около тридцати пяти лет, но всё ещё поразительно статный и запоминающийся…
Однако они подозревали именно его в похищении Гао Ижу, и теперь главный подозреваемый сам явился к ним — это было неожиданно и сбивало с толку.
В это время Гао Шу, представлявший герцогский дом Чжэньго, тоже прибыл в храм Линшань — ведь именно здесь исчезла Гао Ижу. Остальные пока не знали о пропаже, думая, что Вэй Юй просто преследует фальшивых даосов.
Так Му Ханьцзяо, Гао Шу и Вэй Юй втроём уставились на Юань Яо, ожидая объяснений.
Юань Яо нахмурился и сказал:
— Вчера я действительно встречался с госпожой Гао. Много лет назад она спасла мне жизнь, и я хотел отблагодарить её. Но она отказалась, и я ушёл. Поэтому сегодня и покинул столицу. Как я мог похитить свою спасительницу? Прошу вас, поверьте мне.
http://bllate.org/book/5361/529921
Готово:
