Маньсюнь вела себя с полным безнаказанием:
— Ага, да это же младшая ученица нашего старшего наставника! Куда это ты собралась?
Её взгляд скользнул по коробке с едой в руках Афу, и на лице принцессы появилось притворное изумление:
— Слышала, в последнее время ты каждый день варишь суп для старшего наставника. А он хоть раз взглянул на тебя по-настоящему? Защитил ли тебя хоть раз?
Афу молчала, наблюдая, как Маньсюнь незаметно подкрадывается всё ближе. На её прекрасном лице играла холодная усмешка — видимо, решив, что вокруг никого нет, она снова собиралась толкнуть или ударить её!
«Хватит с меня, — подумала Афу. — Трижды терпеть не стану!»
Раз уж поблизости никого нет, почему бы не проверить, на что она способна? С этой мыслью на лице Афу мелькнуло выражение робости. Она сделала шаг назад и опустила голову.
Увидев такое, Маньсюнь расплылась в ещё более презрительной усмешке:
— Ну же, говори! Ты что, пожаловалась своему учителю, что я сбросила тебя в ту яму?
— Н-нет… — заикалась Афу. Её юное лицо дрожало от страха, будто она и вправду не смела сопротивляться.
Маньсюнь приблизилась вплотную — между ними оставалось расстояние всего в один палец — и с насмешкой процедила:
— Я так и думала, что ты не посмеешь! Старший наставник никогда не обратит внимания на такую слабохарактерную ученицу! Да ещё и брат Ци Хуа учит тебя… Ты, глупица, только позоришь его, стоя рядом!
— Нет, — Афу подняла глаза и робко взглянула на неё. — Я просто принесла брату Ци Хуа суп. Он ничего не сказал, выпил весь и даже похвалил, что вкусно.
— Что ты сказала?! — взвизгнула Маньсюнь.
Афу испуганно отступила на полшага:
— Я видела, как он устал… Хотела подкрепить его. Брат Ци Хуа очень любит мой суп и просил готовить почаще.
Гнев захлестнул Маньсюнь, кровь прилила к лицу.
— Ты, бесстыжая тварь! Осмелилась соблазнять брата Ци Хуа?! Сейчас я тебя прикончу!
С этими словами она занесла руку, чтобы ударить Афу по лицу.
Ни одна из девушек не заметила, что в конце коридора уже давно стоит целая группа людей и всё это наблюдает. Сяо Юэ, человек импульсивный, уже собирался выйти и остановить нападение на свою маленькую племянницу-ученицу, но старший наставник Лочэнь остановил его жестом руки.
Ожидаемого звука пощёчины не последовало. Вместо этого раздался обиженный голосок маленькой ученицы:
— Почему вы меня бьёте, принцесса? Брат Ци Хуа — не ваша личная собственность! Если вам нравится брат Ци Хуа, идите и ухаживайте за ним сами! Зачем вы постоянно ко мне цепляетесь? Или вы просто не в силах добиться его внимания, поэтому и мстите мне?
— Ты… — Эти слова попали прямо в больное место Маньсюнь. Хотя она и была принцессой государства Яньюэ, в Тяньдао-цзуне её высокое происхождение никого не волновало. Более того, как и сказала Афу, Ци Хуа и вправду никогда не удостаивал её даже взглядом.
Одно дело — знать об этом самой, и совсем другое — услышать это от кого-то вслух. Для гордой принцессы такие слова были откровенным оскорблением. В ярости она зарычала:
— Тварь! Как ты смеешь так со мной разговаривать?! Ты сама напросилась на смерть!
Афу прекрасно понимала: принцесса свободно перемещается по Тяньдао-цзуну, а дядюшка-наставник Сяо Юэ объяснил ей, что секта стоит уже сотни лет благодаря своей легендарной силе. Значит, эта принцесса, скорее всего, ученица кого-то из старших наставников. Даже если не считать её статус, у неё наверняка есть боевые навыки. Афу же до сих пор не могла даже пару приёмов сделать, как Ци Хуа уже выбивал у неё меч. Сражаться в лоб — глупо.
Поэтому, когда Маньсюнь снова бросилась на неё, Афу мгновенно схватила коробку с едой и со всей силы ударила ею принцессу по голове.
Маньсюнь не ожидала такого. От боли и головокружения она согнулась и отступила на несколько шагов, едва не упав, и лишь ухватившись за колонну, удержалась на ногах.
Видно было, насколько сильно ударила Афу.
Не давая противнице опомниться, Афу швырнула коробку и бросилась вперёд, царапая и пиная без всякой системы — просто как заправская драка на улице. Маньсюнь даже не успела среагировать, как оказалась поваленной на землю, а Афу уже сидела верхом на ней и от души колотила по лицу.
На мгновение Маньсюнь оцепенела от шока, но потом тоже завопила и начала драться, царапаясь и пинаться:
— Тварь! Бесстыжая падаль! Сейчас я тебя убью!
Чем громче кричала принцесса, тем сильнее била Афу, не забывая отвечать:
— Это ты сама не можешь добиться внимания брата Ци Хуа! Поэтому и злишься на других! Думаешь, все такие же бесстыжие, как ты, чтобы лезть к нему в объятия? Фу! Ты ведь сама понимаешь, что в прошлый раз, когда сбросила меня в яму, я тебя не испугалась! Я тебе говорила: трижды — и хватит! Я давно терпела!
— А-а-а! Отпусти, тварь! Отпусти!
Их крики и ругань эхом разносились по коридору, а стоявшие в конце люди мрачнели всё больше.
Видимо, слишком долго они вели отшельническую жизнь вдали от мира — подобный стиль драки буквально шокировал их всех!
...
Афу попалась на месте преступления — её застукал собственный учитель. Вот что значит «чёрная полоса»! В прошлый раз, когда Маньсюнь сбросила её в яму, никто не видел. А теперь, когда она наконец решилась дать отпор, её поймали целой делегацией!
Маньсюнь рыдала, прижавшись к своей прекрасной наставнице. На её лице красовались синяки и царапины — следы когтей Афу.
«Ты не знаешь, как я люблю тебя» [30] Не в силах уважать учителя
Лицо Ичжэнь было мрачным. В великом зале собрались самые влиятельные лица секты — те самые, кто наблюдал за дракой. Здесь были Вэйши, Сяо Юэ, Ци Хуа и ещё один незнакомый ученик. Рыдающая принцесса прижималась к своей наставнице, а Афу стояла перед троном старшего наставника Лочэня, который восседал на главном месте с величественной строгостью.
— Говори, — холодно произнёс он. — Что произошло?
Афу на самом деле очень боялась своего учителя. Хотя в последние дни она каждый полдень приносила ему суп и он становился мягче и добрее, сейчас, восседая на главном месте, он вновь превратился в того самого грозного наставника, которого она встретила впервые. Сердце её трепетало от тревоги.
Маньсюнь первой подала голос, заранее обвиняя:
— Старший наставник, вы должны защитить ученицу! Это она, — она указала пальцем на Афу, — первой напала! Она грубила и вела себя без воспитания, поэтому мы и…
«Вот оно, настоящее лицо злодея, — подумала Афу. — Даже говорить умеет красиво!»
Но Афу не собиралась молчать. Почувствовав гневный взгляд наставницы Маньсюнь, она уже собиралась ответить, но Сяо Юэ опередил её:
— По-моему, не так всё однозначно!
Поддержал его и Вэйши:
— Верно, старший брат. Надо разобраться как следует, иначе правило «уважать товарищей по секте» превратится в пустой звук.
Афу почувствовала тёплую волну в груди. Она заранее придумала, что скажет, решив во что бы то ни стало проучить Маньсюнь. Но когда дело дошло до разбирательства, два её дядюшки-наставника неожиданно встали на её сторону. Она даже не ожидала такой поддержки — ведь до сих пор не чувствовала себя настоящей ученицей Тяньдао-цзун!
Лочэнь смотрел на свою маленькую ученицу, стоящую внизу с опущенной головой и совершенно лишившуюся прежней ярости. Казалось, она просто ждала приговора. «Хм, — подумал он про себя. — Если бы я не видел, как она дралась, наверное, и сам поверил бы в эту картину послушания!»
— Афу, — спросил он строго, — твоя версия?
Афу подняла голову. Её глаза сияли чистотой и решимостью:
— Сестра Маньсюнь влюблена в брата Ци Хуа, но он даже не смотрит на неё. Из-за ревности она напала на меня.
— Ты… ты врёшь! — лицо Маньсюнь покраснело от злости и смущения.
Афу гордо вскинула подбородок:
— В первый раз она толкнула меня на глазах у брата Ци Хуа. Он может подтвердить. Тогда она ещё оскорбила меня, сказав, что девушки из Чаояна такие слабые — чуть тронь, и падают.
С этими словами Афу вызывающе посмотрела на Маньсюнь и с удовлетворением отметила её синяки.
Вэйши, всё это время внимательно наблюдавший за племянницей, едва сдержал улыбку.
В зале все смотрели на двух драчливых учениц. Для них это не было чем-то особенным, но проблема в том, что одна из них — новая ученица самого старшего наставника.
То, что новичок избил старшую сестру, в строгом и спокойном Тяньдао-цзуне вызовет немало пересудов.
Афу продолжала:
— Во второй раз, когда я шла к брату Ци Хуа на занятия, она, убедившись, что вокруг никого нет, сбросила меня в глубокую яму и даже не попыталась помочь. А сейчас, когда я несла коробку на кухню, она перегородила мне путь, называла меня «тварью» и угрожала избить. Разве я должна была стоять и ждать удара? Скажите сами, наставник: кто из нас нарушает правила приличия? Она — принцесса чужого государства, а ведёт себя так! Неужели в Яньюэ такое воспитание?
Это откровенное презрение заставило Маньсюнь побледнеть, а потом покраснеть от ярости. Она сверлила Афу взглядом, но та продолжала:
— Вы можете отрицать первое и второе, ведь свидетелей нет. Но третье видели все вы! Разве я лгу?
— Ты… — Маньсюнь хотела возразить, но её наставница схватила её за руку. Взглянув на учителя, принцесса увидела в её глазах холод и отчуждение.
Сердце Маньсюнь упало. Она сжала губы и молча отступила на шаг.
Ичжэнь мягко сказала:
— Старший брат, по-моему, это просто детская ссора. Не стоит устраивать целое разбирательство из-за таких пустяков. Давайте просто заставим обеих девочек убрать весь Тяньдао-цзун — и дело с концом.
Ясно было, что Ичжэнь пытается прикрыть свою ученицу. Вэйши и Сяо Юэ нахмурились, но тут раздался гневный голос Афу:
— Почему?! Разве наставница не считает, что такая защита — это полное пренебрежение правилами секты? Три раза! Дважды есть свидетели и доказательства! Если бы я не сопротивлялась, меня бы уже убили! Все знают, что я только недавно стала ученицей учителя, ещё ничего не умею, а старшая сестра с таким стажом издевается надо мной! Это неуважение к Чаояну… или, может, она просто не считает моего учителя за человека?!
Её слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Лочэнь славился тем, что очень защищал своих учеников, хотя обычно это не проявлялось. Услышав такие слова от своей маленькой ученицы, он уже давно кипел от гнева на сестру за плохое воспитание учеников. А последняя фраза — «не уважает старшего наставника» — ударила точно в цель. Его лицо потемнело.
Все, кто знал Лочэня, поняли: он в ярости.
Вэйши и Сяо Юэ, один внимательный, другой грубоватый, но оба мысленно поаплодировали своей племяннице. Её слова были как глоток свежего воздуха!
В Тяньдао-цзуне не хватало именно такого — чтобы ученики равного ранга уважали друг друга. Многие талантливые, но без связей ученики страдали от гнёта «золотой молодёжи». Наставники старались подавать пример, но внутренние конфликты всё равно процветали.
А теперь всё изменилось! Все думали, что новая ученица старшего наставника — жалкая жертва. А оказалось — скрытый талант! Она просто ждала подходящего момента…
«Ты не знаешь, как я люблю тебя» [31] Афу исчезла
А теперь всё изменилось! Все думали, что новая ученица старшего наставника — жалкая жертва. А оказалось — скрытый талант! Она просто ждала подходящего момента…
Ичжэнь, которая всё это время пыталась защитить свою ученицу, бросила на Афу холодный взгляд, но в конце концов промолчала и сама предложила наказание: её ученица уберёт весь Тяньдао-цзун. Так дело и было улажено.
Афу исчезла.
http://bllate.org/book/5359/529738
Готово:
