Ло Аньжань изящно склонила голову:
— Дядюшка, тётушка, здравствуйте.
Получив одобрительный кивок от Сяо Ланя, она поднялась и сама подошла к Ли Ваньин:
— Сестрица, всё это время, пока ты была без сознания, Айинь не переставала молиться Будде о твоём скорейшем выздоровлении. Слава Небесам, молитвы были услышаны! Чувствуешь ли ты теперь какое-нибудь недомогание?
— Ничего не беспокоит. Похоже, Будда исцелил меня полностью!
Разобравшись в своих мыслях, Ло Аньжань чувствовала себя прекрасно и с удовольствием подыграла собеседнице.
Все спустились вниз и расселись за столы. Ло Аньжань устроилась рядом с матерью, Ли Ваньин.
Она никогда особо не задумывалась о нарядах. Признаться честно, хоть она уже несколько дней находилась в этом мире, до сих пор не научилась самостоятельно застёгивать сложные пуговицы на древних одеждах!
Сегодня утром, сразу после пробуждения, Шаояо, вне себя от радости, вытащила из дорожного мешка розовое платье с яркими алыми пионами. Одежда здесь сильно отличалась от того, что Ло Аньжань знала по истории древнего Китая. Ведь это был вымышленный мир — её душа оказалась запертой именно здесь. Поэтому наряды не напоминали ни ханьские, ни цинские. Она не могла точно описать их стиль, но выглядели они весьма красиво.
Когда розовое платье оказалось на ней, и она взглянула в зеркало, у неё возникло странное ощущение: «Я ещё такая юная!»
Теперь, сидя рядом с Ли Ваньин, две юные девушки в расцвете лет привлекали все взгляды своей грациозной красотой.
Одна из них, обычно столь благородная и сдержанная, сегодня утром словно помолодела на десяток лет и прилипла к матери, капризничая, как маленькая девочка.
Другая, внешне спокойная и нежная, с самого выхода из комнаты не могла отвести глаз от того поразительно прекрасного мужчины. Её сердце бешено колотилось, и, застенчиво опустив ресницы, она лишь мельком бросала взгляды на его фигуру, но так и не осмеливалась посмотреть ему в лицо.
Юйлань взяла кусочек яйца, чтобы положить в тарелку дочери, но та тут же ловко перехватила его прямо с палочек.
Юйлань на миг замерла, а потом с улыбкой прикрикнула:
— Какая же ты бесцеремонная! Уже и кормить тебя лично заставляешь? Неужели эти дни ты слишком избаловалась?
— Мама, не говори так! Посмотри, мои руки заняты!
И правда — Ло Аньжань обеими руками увлечённо жевала куриные ножки. Хотя древняя кухня и не сравнится с современной, в дороге, да ещё в такой гостинице, это было настоящее лакомство.
Юйлань вздохнула:
— Не знаю, в кого ты угодила такой! Посмотри, сколько на тебя смотрят. Девушка должна быть утончённой, как Айинь.
Несмотря на упрёки, в её голосе слышалась неподдельная нежность. Она продолжала накладывать еду дочери, не забывая сказать тихо сидящей Ли Ваньин:
— Айинь, ешь побольше. После всех этих дней в пути тебе нужно беречь силы.
Ли Ваньин кивнула и незаметно снова бросила взгляд на стол дяди.
Служка гостиницы, человек весьма сообразительный, сообщил соседям о состоянии дороги впереди. Те, судя по всему, спешили и готовы были отправляться немедленно, несмотря на то, что дорога ещё была мокрой после дождя.
Сяо Лань повернулся к Ся Боюю:
— Племянник, как думаешь, стоит нам задержаться ещё на день или тронуться в путь сейчас?
Служка предупредил, что хотя дождь и прекратился, почва на склонах гор стала рыхлой, и возможны оползни.
Ся Боюй задумался, затем спокойно ответил:
— Давайте поедим и сразу отправимся. Боюсь, если задержимся, невинные люди могут пострадать.
Сяо Лань сразу понял, о чём он говорит. Они смогли спокойно провести два дня в гостинице только потому, что ранее отправили двоих людей, переодетых под Ся Боюя и его слугу, чтобы отвлечь преследователей!
Эти двое, скорее всего, уже погибли, но ради того, чтобы его дочь проснулась, Сяо Лань считал эту жертву оправданной. Вернувшись домой, он обязательно обеспечит семьи погибших на всю жизнь.
Рядом раздавался смех жены и дочери. Если бы не присутствие Ся Боюя, Сяо Лань с радостью присоединился бы к ним.
…
После завтрака все собрались и тронулись в путь. Дорога была грязной и труднопроходимой. Ло Аньжань вновь убедилась, насколько бедна эта эпоха: её новые туфли и подол платья моментально испачкались в грязи.
— Какая ужасная дорога! Моё платье… — воскликнула она, поднимая край юбки, весь покрытый мокрой грязью.
— Ах, госпожа, как же вы так неосторожны! — закричала Шаояо и бросилась к ней. — Может, зайдёте в карету и переоденетесь?
Ло Аньжань не стала переодеваться, но сняла туфли. Увидев, что родители тоже сняли обувь, она сказала:
— Здесь такие ужасные дороги! Отец — высокопоставленный чиновник, а ведь есть пословица: «Хочешь богатства — сначала строй дороги». Хорошие дороги не только облегчат перевозки, но и значительно повысят торговлю и процветание страны.
Сяо Лань, уже устроившийся в карете, услышав слова дочери, изумлённо уставился на неё. Юйлань тоже с изумлением смотрела на ребёнка.
«Ой, как же плохо!» — мелькнуло в голове у Ло Аньжань. «Забыла, что прежняя хозяйка тела была глупышкой! Неужели меня теперь заподозрят?»
— Вы… почему так странно на меня смотрите?
В глазах Сяо Ланя, обычно спокойных и невозмутимых, вдруг вспыхнул огонь. Он не скрывал своего волнения:
— Нет, Афу, ты сказала очень верно. Расскажи отцу, откуда у тебя такие мысли?
Для Ло Аньжань он оставался тем же добрым и учёным мужчиной, каким показался в первый день. И особенно тронула её его безграничная отцовская любовь — именно поэтому она так цеплялась за тепло этого мира. В его взгляде не было и тени подозрения, лишь надежда и воодушевление.
— Ну… просто…
Она вспомнила книгу «Записки полководца», которую брала из его кабинета. Там упоминалось, как однажды армия застряла в пути из-за дождя и потеряла несколько городов.
— В первые дни после пробуждения я читала в отцовском кабинете книгу о жизни великого полководца. Там рассказывалось, как однажды его войска оказались в пути во время ливня и не смогли двигаться дальше. Из-за этой задержки они потеряли несколько пограничных городов, а народ оказался в ужасных страданиях!
Сяо Лань пристально смотрел на неё, незаметно сжав кулак от волнения.
— А откуда ты знаешь, что торговля повышает благосостояние?
Ло Аньжань прикусила губу, подбирая слова:
— Торговцы — основа процветания государства. Представьте: страна — это пруд. Только если к нему подведут множество каналов, вода не застоится. А в мире, где всё решают деньги, эти каналы — и есть потоки серебра. Деньги должны циркулировать, иначе казна опустеет.
В карете воцарилась тишина. Родители молча смотрели на неё: мать — с изумлением, отец — с горящими глазами.
Ло Аньжань начала нервничать: «Неужели сказала что-то слишком современное?»
Но вдруг Сяо Лань громко рассмеялся и крепко обнял её:
— Ха-ха-ха! Дочь моя, ты — моя гордость! Просто прочитав книгу, ты поняла то, чего не видят другие! Да какие там «первая красавица столицы» — никто не сравнится с моей Афу!
«Неужели он действительно поверил?» — подумала она, смущённо принимая похвалу. Хотя, честно говоря, любой другой попаданец сказал бы то же самое.
Юйлань всхлипнула:
— Да, Афу — как необработанный нефрит, который наконец засиял собственным светом. Ты права, Фэн-гэ, «первая красавица столицы» — ничто по сравнению с нашей дочерью. Небеса милостивы!
Ло Аньжань чувствовала себя неловко от такого обилия комплиментов. Но внутри ей было приятно.
Сяо Лань, явно гордясь, заявил:
— Теперь, когда моя дочь получила благословение Небес и проснулась, она станет настоящей счастливицей. Я подарю ей все сокровища Поднебесной и буду лелеять её, чтобы этот драгоценный жемчуг сиял ярче всех!
Его слова звучали дерзко, но Ло Аньжань очень понравились.
Дорога была ужасной: то и дело колёса кареты застревали в грязи. К счастью, у них было достаточно людей, чтобы выталкивать экипаж.
Солнце сияло, горы окружали их со всех сторон, алые скалы и изумрудные утёсы возвышались по обе стороны, а между ними пролегала широкая дорога.
Вдалеке открывался великолепный пейзаж, словно нарисованный кистью мастера.
Стук колёс в тишине послеполуденного часа казался неестественно громким. Все молчали, настороженно вглядываясь вперёд.
Внезапно Цзин Мо поднял руку, приказывая остановиться. Кареты замерли. Ещё не успели спросить, в чём дело, как на вершине скалы появился человек — с обычным лицом, но с пугающе загадочным выражением.
Лёгкий ветерок развевал его одежду. Он безэмоционально смотрел сверху вниз на караван.
Сяо Лань вышел из кареты и, стоя на подножке, громко спросил:
— Кто ты такой? Если честный человек — назовись!
Мужчина не шелохнулся, лишь уголки его губ дрогнули в зловещей усмешке:
— Если ты, Сяо Лань, умён, отдай нам того, кого мы ищем.
Брови Сяо Ланя нахмурились:
— Раз ты знаешь, кто мы, значит, сознательно идёшь против императорского двора и всего Поднебесного!
— Ха-ха-ха! — раздался зловещий смех. — Пусть даже весь мир станет нашим врагом — того, кого мы хотим убить, не спасти!
Сяо Лань выпрямился во весь рост, резко взмахнул рукавом и холодно бросил:
— Сегодня я скорее отдам жизнь всей своей семьи, чем выдам вам того человека!
— Отлично! Тогда не пеняй!
С этими словами мужчина, словно стрела, метнулся вниз. Его скорость была настолько велика, что он оказался у Сяо Ланя раньше, чем тот успел моргнуть.
Но прежде чем он достиг цели, перед ним возник Цзин Мо с обнажённым мечом. Оба противника переместились на свободное пространство, и началась схватка.
В карете Ло Аньжань, в отличие от прошлого раза, сохраняла спокойствие. Однако её рука крепко сжимала ладонь матери, а брови были обеспокоенно сведены. Она напряжённо вслушивалась в звуки снаружи.
Едва Цзин Мо и незнакомец начали бой, откуда-то появились новые убийцы. Охранники мгновенно вступили в сражение. Дунцин, личный страж Ся Боюя, тоже присоединился к бою. Сяо Лань наблюдал за хаосом, хмуря брови. Он уже думал, не лучше ли срочно увезти жену и дочь, как вдруг над головой мелькнула белая тень.
Подняв глаза, он увидел, как Ся Боюй, словно божество, спрыгнул со скалы и стремительно взлетел вверх по склону. Его белая фигура была полна грации и холода — через мгновение он исчез из виду.
В ушах Ло Аньжань раздавались крики раненых охранников. Впереди Цзин Мо и незнакомец сражались на равных. Все вокруг сражались до последнего, крича и рыча от ярости…
Внезапно раздался глухой гул. Сяо Лань на миг замер, затем резко поднял голову. С вершины горы катились огромные камни!
На мгновение разум Сяо Ланя опустел. В следующую секунду он рванул занавеску кареты и вытолкнул дочь наружу:
— Афу, беги! Быстрее уходи! Живи, дочь моя, живи!
Он даже не дал ей опомниться — она упала на землю. Сяо Лань не вышел из кареты, а, стоя на подножке, крикнул:
— Защищайте госпожу любой ценой!
Раздались крики, лошади ржали в ужасе.
Ло Аньжань даже не успела взглянуть на отца, который в самый важный момент спас её. Её схватила чья-то рука, и мир закружился. В ушах гремели удары падающих камней, ржание коней, крики охранников, дававших клятву защищать до конца…
Наконец она оказалась на ногах, но тут же ощутила леденящую душу угрозу. Спаситель мгновенно отпустил её и бросился навстречу опасности.
Это был Цзин Мо — молчаливый и надёжный капитан стражи. Услышав ржание коней, Ло Аньжань обернулась и увидела, как в нескольких шагах огромные валуны с горы погребают под собой людей и лошадей.
— Нет… нет… папа, мама… — прошептала она, не веря своим глазам. Затем, увидев, как первая карета исчезает под грудой камней, она почувствовала, будто из её тела вырвали что-то живое. Острая боль пронзила её, и она в отчаянии закричала:
— НЕЕЕЕЕТ!
http://bllate.org/book/5359/529710
Готово:
