Ли Ваньхуа упала — и тут же Ли Ваньчжу застыла рядом, глядя на Ло Аньжань ледяным взглядом. Неизвестно, не выдержала ли она напора или уже придумала выход, но вдруг резко согнула колени и с глухим стуком опустилась на землю. Всё её тело дрожало, голос прерывался от страха:
— Умоляю… умоляю, кузина, пощади… Вторая сестра вовсе не хотела причинить тебе вреда! Мы… мы просто хотели взглянуть на твой кулон… Клянусь, только и всего! Ты испугалась, поскользнулась — и упала в пруд… Мы… мы правда не толкали тебя!
Речь Ли Ваньчжу прерывалась от страха, но Ло Аньжань, чувствовавшая себя прекрасно, отлично уловила скрытый смысл. Шаояо ещё вчера узнала от няни Чжао, что четвёртая девушка Ли отличается особой коварностью — хотя, впрочем, и две другие сестры ей в этом не уступали. Но сейчас, услышав эти слова, Ло Аньжань сразу поняла: внешне Ли Ваньчжу обвиняла сестру, но на самом деле пыталась свалить вину на неё одну.
Ло Аньжань лишь слегка провернула ловушку — и Ли Ваньхуа тут же запаниковала, начав отчаянно оправдываться. Однако сколько бы та ни отрицала, всё равно не могла опровергнуть признание Ли Ваньчжу!
Ло Аньжань холодно усмехнулась и косо взглянула на оцепеневшую Ли Ваньхуа. Поняла ли та скрытый смысл слов сестры?
Заметив её взгляд, Ли Ваньхуа поспешно перешла из сидячего положения на колени и в ужасе заговорила:
— Кузина, ты должна мне верить! Я не толкала тебя! Я просто хотела посмотреть на твой кулон… Кузина…
— И чего ты так испугалась? — с лёгкой издёвкой спросила Ло Аньжань. — Её уже подставили, а она всё ещё не поняла? Или просто глупа?
— Я… я не… — Ли Ваньхуа пыталась взять себя в руки, но сердце бешено колотилось, мысли путались, и она не знала, что делать дальше. Она горько жалела, что не послала за матерью, а вместо этого привела сюда одну Ли Ваньчжу, надеясь на удачу и думая, что всё удастся замять.
Ло Аньжань медленно поднялась и начала ходить вокруг двух коленопреклонённых девушек, наслаждаясь их дрожью и страхом. Всю ночь она не спала, вспоминая ужас того момента, когда, став бесплотной душой, стояла рядом и была бессильна помешать этим двоим убить человека!
Беспомощность. Страх. Отчаяние.
Когда сегодня утром она увидела их и вспомнила всё, что забыла, в душе вспыхнуло желание отомстить. Но мстить следовало не в саду — в тот короткий миг она лихорадочно соображала и решила позвать их в свой двор. Что делать дальше — не знала.
До прошлой ночи. Ведь эти двое так усердно старались представить всё так, будто сами ни в чём не виноваты. Значит, она заставит их признать, что именно они столкнули Сяо Юйфу в пруд.
Ло Аньжань не была святой. За годы учёбы в университете она повидала немало скрытых интриг и соперничества. Если кто-то перешёл черту — надо отвечать. Иначе мягкость только поощрит агрессора. Она никому ничего не должна.
— Раз я сама случайно упала, — медленно произнесла она, — тогда что с Танъюань? Танъюань, такая юная, погибла здесь ни за что. Вы, кузины, думали, что приказав своим служанкам молчать, скроете правду?
Ли Ваньхуа и Ли Ваньчжу одновременно вскинули головы, в глазах у них застыл ужас. Они открыли рты, но не смогли вымолвить ни слова.
Ло Аньжань остановилась перед ними и, глядя в их испуганные глаза, с ледяной жёсткостью сказала:
— Вы, ещё такие юные, уже научились быть безжалостными убийцами. А ночью, когда ложитесь спать, снилась ли вам Танъюань в обличье злого духа, пришедшего за вами?
Ли Ваньхуа содрогнулась и, наконец не выдержав, разрыдалась. Она ползком подползла к ногам Ло Аньжань и, схватив её за подол, в отчаянии взмолилась:
— Кузина, я не хотела! Я испугалась… Я правда не хотела! Поверь мне, поверь…
Кто-то однажды сказал, что плачущая красавица трогает до глубины души. Но Ло Аньжань холодно смотрела на Ли Ваньхуа: её круглое лицо покраснело, глаза безумно блестели от слёз. В этом безобразном, искажённом страхом лице не было ни капли миловидности — лишь ужас ребёнка, убившего человека и теперь осознавшего, что за это придётся платить.
Ло Аньжань отступила на несколько шагов. Её не тронули ни слёзы, ни мольбы. Она вспомнила, как Танъюань без раздумий бросилась спасать свою госпожу — и погибла от их рук. В груди вспыхнула ярость.
И ведь убийцы — ещё дети!
— Вы теперь боитесь? — ледяным тоном спросила она. — А когда губили Танъюань, думали ли вы, что и она боится?
Не давая сёстрам возможности оправдываться, Ло Аньжань вдруг схватила обеих за воротники и потащила к пруду. В следующий миг, под их визги и крики, она с силой пнула каждую — и обе упали в воду.
«Плюх!» — раздался звук падения.
С берега прозвучал чёткий, ледяной голос:
— Каждый должен отвечать за свои поступки. Вы вдвоём убили Танъюань — сегодня вы отдадите за неё жизнь.
— Нет! Ух… кхе-кхе! Помогите! Спасите… — ледяная вода накрыла их с головой. Инстинкт самосохранения заставил их отчаянно барахтаться. Ли Ваньхуа смотрела на женщину, стоящую на берегу с руками, сложенными на груди, и с ужасом думала: «Это дьявол… Да, она одержима дьяволом!»
Ли Ваньчжу тоже сначала пыталась сохранить хладнокровие и придумать, как выпутаться, но не ожидала, что та просто силой сбросит их в воду. Вода в пруду ещё ледяная — ведь весна только вошла в свои права. Отчаяние и удушье охватили её, и она больше не хотела пережить подобное никогда.
Она барахталась, звала на помощь…
Когда сознание начало меркнуть и она уже думала, что умрёт, в воду вдруг кто-то прыгнул, подняв фонтан брызг.
Чьи-то руки схватили её и вытащили на берег. Воздух показался бесценным, но от перенапряжения она тут же потеряла сознание.
На берегу, только что прыгнувший в воду, чтобы спасти девушек, Цзин Мо вдруг увидел перед собой белые вышитые туфли с нежно-голубыми цветочками. В тот же миг перед его глазами опустилась жёлтая юбка, закрывая обувь. Он поднял взгляд и увидел хозяйку дома — ту самую, что, по слухам, воскресла из гроба. Её лицо было спокойным, но в глазах читалась холодная отстранённость.
— Кто ты? — спросила она. Голос звучал чисто, но с лёгкой хрипотцой.
В такой ситуации не было времени на раздумья. Цзин Мо склонил голову:
— Слуга Цзин Мо. Услышал крики и прибежал на помощь…
Цзин Мо? Это же тот самый капитан охраны, о котором рассказывала Шаояо — тот, что умеет плавать.
— Ты не уехал с отцом?
— Господин приказал мне охранять вас, госпожа.
От этих коротких слов в душе Цзин Мо невольно возникло тревожное чувство.
— А… — протянула Ло Аньжань. — Они умерли?
Цзин Мо нахмурился:
— Нет. — Хотя он и не понимал, зачем она спрашивает, но чувствовал слабый пульс под своими руками.
За две минуты в воде не умирают.
— Правда? — спокойно продолжила Ло Аньжань. — Ты так спешил им на помощь… Может, хочешь взять их в наложницы или жениться?
Её спокойный, но властный тон прозвучал зловеще. Цзин Мо, забыв о приличиях, поднял глаза. Только сейчас он понял: эта женщина стоит перед ним так долго и не собирается уступать дорогу — не потому, что он её оскорбил, а потому что вовсе не хочет, чтобы он вытаскивал девушек на берег.
Он взглянул на обеих без сознания и почувствовал тяжесть в груди, но всё равно ответил с почтением:
— Господин велел мне оберегать вашу безопасность. Услышав крики, я подумал, что с вами случилось несчастье, и, не разбирая, прыгнул в воду, лишь бы спасти.
Его спокойный, сдержанный и преданный ответ понравился Ло Аньжань. Она отступила на шаг. Цзин Мо подумал, что она разрешает ему выйти, но тут же над головой прозвучал голос, от которого кровь стыла в жилах:
— Раз уж ты их спас, не отпускай. Можешь вылезать сам, но держи их за воротники — чтобы не утонули. Через время, равное сгоранию одной благовонной палочки, вытащи их.
Холодный, безразличный тон. Цзин Мо подумал: «Господин такой честный и добрый человек… Как же у него родилась такая дочь?» Впрочем, ведь она и правда чудом воскресла после того, как её положили в гроб… Неужели в её тело вселилось что-то нечистое?
Но раз она не хочет, чтобы девушки утонули, значит, не собирается их убивать. Он будет держать их ровно столько, сколько велено. Если же она всё-таки попытается — он обязательно помешает.
Ло Аньжань села на скамью во дворе и, прищурившись, наблюдала, как Цзин Мо, выполняя приказ, держит двух кузин за воротники, не позволяя им ни утонуть, ни выбраться. Рядом Шаояо, дрожащая от волнения, зажгла благовонную палочку и теперь стояла за спиной хозяйки, не смея и дышать громко. Её прежняя живость куда-то исчезла.
Время, равное сгоранию палочки, — не слишком короткое и не слишком долгое. Никто не осмеливался нарушить тишину. Когда палочка догорела, Ло Аньжань сказала:
— Шаояо, скажи ему вытащить их.
Шаояо мрачно передала приказ. Когда Цзин Мо уложил Ли Ваньхуа и Ли Ваньчжу на кровати в гостевых покоях и вышел, он увидел хозяйку, стоящую на ступенях. Она, похоже, ждала его.
Цзин Мо сошёл по ступеням и остановился в пяти шагах позади неё.
— Госпожа.
Ло Аньжань чуть приподняла веки:
— Живы?
— Да.
Цзин Мо был охвачен сомнениями и уже думал, не послать ли за господином, но тут Ло Аньжань сказала:
— Сходи за отцом.
Цзин Мо удивился. Ведь она только что толкнула сестёр в пруд, пусть и не убила, но заставила их промёрзнуть в ледяной воде целую палочку времени, и даже никого не позвала. Он думал, что дело замнут, но она велит звать господина…
Он никак не мог понять, чего хочет эта госпожа.
Когда Цзин Мо ушёл, Ло Аньжань вошла в комнату и проверила пульс и дыхание обеих. Кожа была ледяной, но дышали они. Она немного успокоилась. Поначалу она планировала столкнуть их в воду, а потом самой прыгнуть вслед, чтобы, когда Шаояо прибежит на шум, обвинить сестёр в том, что те, пытаясь отомстить, столкнули её. Но неожиданно появился Цзин Мо и всё испортил. Теперь же факт, что она сама сбросила их в пруд, неоспорим.
Теперь главное — успеть рассказать родителям правду о том, почему Сяо Юйфу упала в пруд и почему погибла Танъюань, до того как тётушка начнёт устраивать скандал.
Ло Аньжань обратилась к молчаливой Шаояо:
— Пошли за лекарем. Скажи, что две кузины упали в пруд.
У неё не было времени разбираться, что думает Шаояо. Раз уж она начала — надо довести всё до конца без ошибок.
Шаояо крепко сжала губы. Вспомнив слова Цзин Мо, что девушки живы, она не выдержала и спросила:
— Госпожа, госпожа уже наказала кузин… Если теперь они упали в пруд именно в вашем дворе, тётушка наверняка…
— Шаояо, — перебила её Ло Аньжань, — ты правда думаешь, что я чуть не погибла, просто поскользнувшись?
Она не стала объяснять, но намекнула достаточно ясно.
Шаояо широко раскрыла глаза от шока, но не успела ничего сказать, как хозяйка холодно добавила:
— И ты поверила, что Танъюань погибла, спасая меня?
Когда Шаояо вышла из комнаты, её глаза были красными от слёз, в душе кипела ярость. Если бы она знала, что Танъюань убили эти змеиные сердца, она бы не дала Цзин Мо вытаскивать их из воды, а схватила бы палку и добила бы их сама.
Но сейчас было не время задавать вопросы. Вскоре пришёл лекарь. После осмотра он сказал, что девушки простудились, в организм проник холод, и хотя жизни ничто не угрожает, в будущем могут остаться последствия.
Тогда Шаояо поняла, зачем госпожа велела Цзин Мо держать их в воде именно так — чтобы они навсегда остались больными. От этой мысли ей стало приятно.
…
Тем временем тётушка Сяо Юнь, неизвестно как узнав о происшествии, прибежала вместе со второй наложницей. Она сидела у постели Ли Ваньхуа и плакала:
— Как же так? Моя дочь просто гуляла — и вдруг упала в пруд! Да ещё в тот самый, где уже умер человек!
В её словах слышалась злоба и намёк. Ло Аньжань не стала церемониться:
— Говорят, несправедливо убитые души остаются на месте смерти семь дней — милость Ян-ваня.
Сяо Юнь сразу замолчала. В ту ночь, когда Сяо Юйфу утонула, Ахуа и Ачжу объясняли всё туманно и путано. Когда же вернулся брат и услышал её версию, он не стал расследовать дальше, и она успокоилась, думая, что всё забыто.
Но теперь, услышав намёк племянницы, она не осмелилась возражать.
http://bllate.org/book/5359/529704
Готово:
