Ему даже почудилось, будто минувшая ночь была всего лишь сном. Вернувшись сегодня в резиденцию, он крепко проспал, надеясь, что пробуждение развеет это наваждение. Но вместо того чтобы исчезнуть, сон словно ожил: едва он открыл глаза, как услышал доклад слуги — наследница маркиза переезжает из двора наложницы Нин в Сунбайский двор.
Он едва успел натянуть одежду и, спотыкаясь, бросился туда. Во дворе сновали слуги, занося в покои разные вещи, а Шэнь Мин и Линьпин, стоя у двери, весело распоряжались переноской. Линьпин была одета в светло-розовую кофточку и накинула на плечи алый бархатный плащ с воротником из лисьего меха; её маленькое личико на фоне меха казалось особенно нежным и свежим. Разговаривая с Шэнь Мином, она то и дело бросала на него взгляд, и в её больших глазах, казалось, отражался лишь один человек.
Лишь услышав, как слуги поклонились и произнесли: «Принц Вэй!», Шэнь Мин и Линьпин заметили, что Сун Юэ уже здесь. Они одновременно обернулись и увидели его в нескольких шагах — на нём была лишь серая домашняя одежда, пояс болтался небрежно, причёска съехала набок, а пряди волос растрёпанно свисали по обе стороны лица. В общем, выглядел он крайне растрёпанно.
Шэнь Мин прекрасно понимал, о чём тот думает, и, слегка приподняв уголки губ, поклонился с насмешливой интонацией:
— Вчера в загородной резиденции благодарю вас за содействие, ваше высочество. Без вашей помощи мне бы не нашлось повода перевезти Одиннадцатую сюда до её совершеннолетия.
В его голосе отчётливо слышалась ирония. Лицо Сун Юэ потемнело, он стиснул зубы от ярости, но ничего не мог поделать. Его взгляд скользнул мимо Шэнь Мина и остановился на Линьпин. Некоторое время он молча смотрел на неё, затем, пошатываясь, сделал два шага вперёд и почти умоляюще выдавил:
— Се Линьпин, ты не можешь так поступать!
Это был первый раз, когда он назвал её полным именем, но в прошлой жизни он часто так обращался к ней.
Его слова невольно напомнили Линьпин о горьких воспоминаниях прежней жизни. Она с отвращением взглянула на него и с презрением сказала:
— Ваше высочество, что вы натворили прошлой ночью, другие могут и не знать, но мы прекрасно осведомлены. Вы — возможный наследник престола, а используете такие подлые методы! Это постыдно.
Сун Юэ увидел ненависть в её глазах и на мгновение растерялся. Спустя долгую паузу он глубоко вздохнул, собрался и, обращаясь к Шэнь Мину, произнёс:
— Наследник, Одиннадцатой всего тринадцать лет. Не слишком ли рано ей переезжать к вам? Прошу вас подумать о ней.
Шэнь Мин легко усмехнулся:
— Ваше высочество, кажется, слишком вмешиваетесь не в своё дело. Одиннадцатая — моя законная супруга, и ей надлежит жить со мной. Раньше, учитывая её юный возраст, мы оставили её под опекой наложницы Нин, но теперь, благодаря вашему содействию, мы уже совершили брачную ночь, и, разумеется, она должна переехать ко мне.
Услышав слова «брачная ночь», Сун Юэ вспыхнул, как кошка, которой наступили на хвост. Он гневно уставился на Шэнь Мина, помолчал немного, затем сквозь зубы процедил:
— Шэнь Мин, это ещё не конец!
Лицо Шэнь Мина стало ледяным, его глаза словно покрылись инеем:
— Напоминаю вам в последний раз, ваше высочество: Одиннадцатая — моя жена. Независимо от ваших замыслов, пока я жив, вы не посмеете и пальцем до неё дотронуться. Вы уже не раз прибегали к подлым уловкам, и я всё терпел. Но если вы продолжите упорствовать, даже будучи принцем, я больше не стану это терпеть.
Сун Юэ громко рассмеялся:
— Шэнь Мин, вы всего лишь чиновник третьего ранга в цзиньи вэй, а уже возомнили себя важной персоной! Я терпел вас лишь потому, что вы мой двоюродный брат. Раз вы так настроены — посмотрим, кто кого!
С этими словами он фыркнул и, взмахнув рукавом, ушёл.
Линьпин проводила его взглядом и вдруг почувствовала тревогу.
Слуги, сновавшие туда-сюда, не знали, какой конфликт возник между наследником и принцем Вэй, и не смели поднимать глаз, продолжая молча выполнять поручения.
Когда в покоях наконец всё устроили, уже почти наступило второе стражи ночи. Цуйнун и Айлу долго хлопотали, и Линьпин, боясь, что они устанут, велела им отдохнуть в соседней комнате. Чанъань, Чанлу и Фу-бо, не привыкшие к тому, что в этом тихом дворе поселились женщины, давно убрались в свои покои.
Линьпин умылась и, указав на резную кровать Шэнь Мина, с сомнением спросила:
— Так мы правда будем спать вместе?
Шэнь Мин снял верхнюю одежду, подошёл к ней и вынул из причёски шпильку, позволяя чёрным как смоль волосам рассыпаться по плечам. Он нежно коснулся её щёк и мягко сказал:
— Не бойся. Я обещал подождать до твоего совершеннолетия, и не нарушу слова.
Линьпин удивлённо посмотрела на него.
Шэнь Мин приподнял брови:
— Не веришь мне?
Линьпин быстро покачала головой:
— Тогда зачем ты велел мне переезжать сюда?
Шэнь Мин улыбнулся:
— Потому что хочу видеть тебя, как только открою глаза. — Его тёмные, как чернила, глаза сияли нежностью. Он положил руки ей на хрупкие плечи. — И ещё хочу, чтобы Сун Юэ окончательно отказался от надежд.
Линьпин уже растрогалась его словами, но, услышав имя Сун Юэ, мгновенно вернулась в суровую реальность. Она подняла на него глаза и с тревогой сказала:
— Мне кажется, он совсем сошёл с ума. Боюсь, он замыслит что-нибудь против тебя. Он ведь принц, да ещё и главный претендент на трон. Будь осторожен.
Шэнь Мин кивнул:
— Я всё понимаю. Если бы не его статус, за то, что он похитил тебя, а вчера ещё и подсыпал мне лекарство, я бы давно с ним расправился.
Линьпин тяжело вздохнула:
— Я знаю, ты думаешь обо мне. Если бы это всплыло наружу, осуждали бы именно меня. Иначе бы ты не терпел так долго.
Могла бы и вовсе прослыть роковой женщиной. К счастью, оба раза всё обошлось, и Шэнь Мин не только защитил её, но и каждый раз заставил Сун Юэ потерпеть поражение. Хотя ей и было приятно, она всё равно тревожилась: ведь она лучше других знала характер Сун Юэ — он был способен на любую подлость.
Шэнь Мин, увидев её обеспокоенное лицо, притянул её к себе и, гладя длинные волосы, мягко сказал:
— Прости, из-за меня тебе приходится волноваться!
Но Линьпин не согласилась. В прошлой жизни она не знала, почему между ним и Сун Юэ возникла вражда, но в этой жизни всё было ясно — всё из-за неё.
Она не понимала: раз Сун Юэ, как и она, пережил вторую жизнь, почему бы ему не жить спокойно? Ведь в прошлом она была лишь его нелюбимой наложницей — зачем он так упорно цепляется за неё?
Они долго молча обнимались. Наконец Шэнь Мин отстранил её:
— Поздно уже. Пора отдыхать, завтра мне на службу.
Он уложил Линьпин в постель. Его одеяло было тонким, а новое, которое она привезла, набито отличным утиным пухом — мягкое и тёплое.
Шэнь Мин, похоже, никогда не спал под таким роскошным одеялом и с интересом долго его мяв. Линьпин заметила, что он выглядит гораздо лучше, чем утром, и спросила:
— Наследник, тебе уже лучше?
Шэнь Мин понял, о чём она, и улыбнулся:
— Да, всё в порядке.
Линьпин облегчённо выдохнула:
— Слава богу! Главное, чтобы здоровье не пострадало.
Шэнь Мин покачал головой:
— Не пострадает. — И вдруг взял её руку и направил вниз. — Не веришь? Пощупай!
Линьпин вскрикнула, не успев коснуться его, и тут же вырвала руку, смеясь, хлопнула его:
— Наследник, ты стал таким дерзким!
Шэнь Мин тоже рассмеялся, обнял её и укутал одеялом, прижав к себе. Он нежно поцеловал её в губы:
— Хотя брачную ночь мы отложили, другие удовольствия всё же можно получить, верно?
С этими словами он начал целовать её лицо. Линьпин хихикала от щекотки. Они долго резвились, но, поняв, что уже поздно, наконец улеглись спать.
Шэнь Мин, пережив всё вчерашнее и почти не отдыхая сегодня, был совершенно измотан и вскоре уже крепко спал, обнимая Линьпин.
А Линьпин не могла уснуть. В темноте она не видела его лица, но его дыхание у самого уха дарило ощущение покоя и безопасности. Всё, что происходило за последний год, казалось ей сном. Она вернулась в прошлое, изначально решив избежать помолвки с Шэнь Мином, но судьба распорядилась иначе — она вышла за него замуж раньше срока. И этот Шэнь Мин оказался совсем не тем человеком, каким она его помнила из прошлой жизни. За исключением странной болезни, которая обострялась в новолуние, все слухи о его жестоком и капризном нраве оказались ложью. Напротив, выросший в храме юноша оказался на удивление простодушным, добрым и нежным.
Возможно, вначале, решая выйти за него замуж вместо своей кузины, она колебалась и чувствовала неудовольствие, но теперь была бесконечно благодарна судьбе за этот выбор. Кроме бабушки, тётушки и кузины, никто никогда не относился к ней так нежно и заботливо, никто никогда не держал её в ладонях. Поэтому она становилась всё жаднее — хотела удержать Шэнь Мина рядом, хотела, чтобы они оба жили долго и счастливо, хотела совершить с ним брачную ночь, родить детей и, как он мечтал, уехать подальше от столичных интриг в спокойное и процветающее место, где они могли бы провести остаток жизни в мире и согласии.
Она провела рукой по его лицу, нежно коснулась бровей и губ и тихо прошептала:
— Шэнь Мин, я отдаю тебе всё — и душу, и тело. Обещай, что проживёшь эту жизнь долго и счастливо.
Словно почувствовав её слова во сне, Шэнь Мин крепче обнял её, невнятно пробормотал что-то и машинально поцеловал её в лоб.
Сердце Линьпин наполнилось теплом. Она прижалась к нему и не удержалась от тихого смеха.
* * *
С тех пор как Линьпин переехала в Сунбайский двор, она долгое время не видела Сун Юэ в Доме маркиза. Пэй Жуи вместе с матерью вернулась в Вэйчжоу, и жизнь вдруг стала спокойной и размеренной.
Раньше в Сунбайском дворе жили только четверо мужчин, но теперь здесь поселились Линьпин и две её служанки. Тихий двор ожил, стал оживлённым. Простые, скромные покои наполнились женскими вещами — стало уютнее и по-домашнему.
Однако после переезда Линьпин стала открыто лениться утренними тренировками: ведь теперь ей не нужно было бояться, что Шэнь Мин ждёт её на холодном ветру. Каждое утро, когда Шэнь Мин будил её, она ворчала, зарывшись в одеяло, и никак не хотела вставать. Шэнь Мин не настаивал, обычно лишь целовал её немного и отпускал, а сам, как всегда, неукоснительно продолжал свои занятия. Сравнивая его прилежание со своей ленью, Линьпин чувствовала стыд, но, привыкнув к его заботе и баловству, невольно позволяла себе расслабиться.
Дни текли, как вода. Перешагнув Новый год, вскоре наступила середина весны, и из Дома Жунского князя пришла радостная весть: Шэнь Цзинь благополучно родила сына. Линьпин вместе с наложницей Нин несколько дней подряд ездила то в княжеский, то в маркизский дом. Хотя у Шэнь Цзинь ничего не было в недостатке, наложница Нин всё равно готовила для неё разные отвары и бульоны и лично ухаживала за дочерью в послеродовой период. Таковы материнские заботы.
Пока тётушка была полностью поглощена заботой о кузине, управление лавками легло на плечи Линьпин. В этот день, проведя время с кузиной и проверив отчёты в лавке, она вернулась уже после полудня. Едва войдя в главные ворота, она заметила, что в резиденции царит необычная тишина: слуги осторожно сновали туда-сюда. Узнав, что всё из-за визита Ли Гуйфэй, Линьпин не придала этому большого значения. Хотя она подозревала, что эта наложница императрицы причастна к прежним происшествиям, без доказательств ничего нельзя было поделать. К тому же дела императорского двора были ей чужды. Кто бы ни занял трон в итоге, им с Шэнь Мином оставалось лишь наблюдать со стороны.
Проходя мимо Павильона Янсинь, она увидела двух евнухов, стоявших на страже вдалеке — вероятно, Ли Гуйфэй находилась внутри. Не желая привлекать внимания, Линьпин свернула на тропинку за павильоном, чтобы пройти в заднюю часть дома. У стены вдруг донёсся плач. Любопытство взяло верх, и она остановилась у цветочного окна.
— Что с Юэ? — раздался проникновенный, дрожащий от слёз голос Ли Гуйфэй, который Линьпин хорошо помнила. — Он вернулся в столицу, но будто потерял интерес к борьбе за престол. Недавно даже сказал императору, что хочет вернуться в своё княжество. Что с ним случилось? Раньше он был таким амбициозным и целеустремлённым ребёнком… Как он мог так измениться?
http://bllate.org/book/5358/529620
Готово:
