Шэнь Мин кивнул, немного подумал и сказал:
— А не пойти ли тебе в Сад изящных ветров к четвёртому принцу? У него теперь своя труппа, а господин Е обучает актёров. Говорят, играют превосходно. Четвёртый принц уже давно поселился в своём саду и не возвращается во дворец — даже в бордели больше не заглядывает.
Линьпин тихо усмехнулась:
— Ты, оказывается, досконально знаешь, где он бывает.
Шэнь Мин тоже улыбнулся:
— На самом деле император велел мне присматривать за ним, чтобы до отъезда в удел тот не натворил чего чересчур непристойного.
Линьпин пожала плечами:
— А разве не непристойно — целыми днями торчать в борделе?
Шэнь Мин помолчал немного, потом вздохнул:
— На самом деле четвёртый принц — несчастный человек. Его мать рано умерла, отец его не любил, и он рос под опекой императрицы-вдовы. Внешне — избалованный наследник, а на деле с детства был одинок. Однажды, когда они с императрицей-вдовой гостили в Сучжоу, он каждую ночь страдал от приступов ужаса. Врачи не могли найти причину, и императрица, не зная, что делать, отправила его в храм слушать буддийские мантры. В детстве он был очень робким и почти не разговаривал. Однажды он угодил в яму на склоне холма за храмом и не стал звать на помощь. Просто сидел там, пока я случайно не проходил мимо и не вытащил его. С тех пор он ходил за мной повсюду, даже ночевал со мной. Так прошёл месяц, и его приступы прекратились. Только тогда он вернулся в столицу.
Он усмехнулся:
— Не ожидал, что, вернувшись в столицу, застану его таким, как сейчас!
Даже Линьпину показалось невероятным: неужели он говорит о том самом распутном принце Сун Мине? Тот когда-то был робким и молчаливым ребёнком? Она вспомнила Сун Мина из прошлой жизни — того, кто в итоге взошёл на трон. Видимо, в этом мире слишком многое невозможно предугадать.
Они пришли в Сад изящных ветров. Там как раз шло представление. Этот театр не был открыт для публики — это частная резиденция принца, место его утех, куда он изредка приглашал единомышленников. Сун Мин лениво возлежал на ложе, одетый в лёгкую шёлковую тунику, поверх которой накинул алый плащ. Волосы были небрежно перевязаны лентой, а пряди рассыпались по щекам, придавая ему томный и соблазнительный вид.
Рядом с ним сидели две красавицы-наложницы, а на маленькой сцене шла опера «Отделённая душа прекрасной девы». Когда актриса, изящная, как ива на ветру, пела: «Ты гневаешься и упрекаешь меня, а я, не в силах сдержать слёз, не возвращаюсь домой. Мои чувства искренни, я не шучу — сердце моё уже принадлежит тебе», — Сун Мин захлопал в ладоши и, вытирая уголок глаза широким рукавом, прошептал:
— Прекрасно!
Линьпин и Шэнь Мин вошли в зал под эскортом стражников. Увидев такую сцену, она невольно скривила губы. Шэнь Мин приложил палец к губам, давая знак молчать, и указал на стулья рядом, предлагая сесть и послушать оперу.
Представление было длинным. Когда на сцене наконец наступило счастливое воссоединение героев, прошло уже почти полчаса.
Сун Мин махнул рукой, и актёры ушли со сцены. Только тогда он обратился к Шэнь Мину и Линьпин:
— Ну как, моя труппа?
Шэнь Мин не ответил, а повернулся к Линьпин:
— Понравилось?
Она кивнула:
— Я не очень разбираюсь в опере, но смотреть было интересно.
Сун Мин, увидев их нежность, цокнул языком:
— Маленький монах, так ты наконец прозрел? Вы пришли ко мне специально, чтобы мучить этого одинокого старика?
Линьпин бросила взгляд на двух наложниц рядом с ним и безмолвно закатила глаза. Шэнь Мин, как всегда серьёзный, ответил:
— Одиннадцатая заскучала в доме, вот я и привёл её к тебе посмотреть оперу.
Сун Мин внимательно осмотрел Линьпин и улыбнулся:
— С тех пор как мы не виделись, юная госпожа наследника заметно повзрослела. Становится всё краше и краше. Через пару лет станешь первой красавицей столицы. Маленький монах, тебе повезло!
Шэнь Мин вспомнил сон, где Линьпин после совершеннолетия стала ещё прекраснее — глаза ясные, черты изящные, как у феи. Он мало видел красавиц, но та девушка из сна была единственной. Однако он не хотел, чтобы Сун Мин насмехался над Линьпин, и нахмурился:
— Где господин Е?
Едва он произнёс эти слова, как в зал вошёл Е Ло’эр, уже переодетый в повседневную одежду и смытое грим. Оказалось, именно он играл роль девы на сцене.
Линьпин подняла на него глаза. Он выглядел неплохо: хотя и оставался хрупким, лицо его порозовело, и красота стала ещё более ослепительной. Даже она, женщина, не могла долго смотреть на него.
Сун Мин пригласил его сесть рядом и сказал с гордостью:
— Без Е Ло’эра моя труппа не была бы такой. Через некоторое время даже придворная музыкальная палата не сравнится с моим Садом изящных ветров!
Е Ло’эр скромно опустил голову:
— Ваше Высочество слишком хвалите меня!
Сун Мин махнул рукой:
— Мне в следующем году, самое позднее, отправляться в удел на западе. Там, на северо-западе, будет невыносимо скучно. Остаётся только надеяться на эту труппу, чтобы скоротать время.
Он вздохнул:
— Ты теперь фаворит императора, занят делами государства день и ночь. После моего отъезда, боюсь, ты и в гости не заглянешь. Неизвестно, увидимся ли ещё.
Е Ло’эр, видя его грусть, наклонился ближе и успокаивающе сказал:
— Ваше Высочество, до отъезда ещё далеко!
Сун Мин оперся на его руку, и между ними возникла явная близость. Линьпин нахмурилась: ходили слухи, что четвёртый принц не гнушается ни женщинами, ни мужчинами. Неужели Е Ло’эр, спасшись из лап одного хищника, попал в пасть другого? Но, взглянув на спокойное лицо Е Ло’эра, она немного успокоилась — похоже, его не принуждали.
Шэнь Мин, в отличие от других, сразу понял, что Сун Мин просто притворяется. Он строго посмотрел на принца:
— Я привёл Одиннадцатую сюда посмотреть оперу. Не мог бы ты принять нас как следует?
Сун Мин поднял голову — глаза у него были сухие, а на лице играла улыбка.
— Ты, бессердечный! — воскликнул он. — Я ведь скучаю по тебе!
— Хватит меня тошнить! — холодно бросил Шэнь Мин.
Сун Мин громко рассмеялся и приказал служанке:
— Подай хороших сладостей! А то наследник обидится, что я плохо его принял.
Подали чай и угощения. Сун Мин ещё немного пошутил, но вдруг сменил тему:
— Сейчас принцы Ци и Вэй вернулись в столицу. Кто станет победителем — неизвестно. Я держусь подальше от всей этой возни. А ты, хоть и отлично ведёшь расследования, но совершенно не умеешь лавировать в политике. Осторожнее — не дай себя обвести вокруг пальца.
Шэнь Мин мрачно ответил:
— Я знаю, что делаю.
Сун Мин бросил взгляд на Линьпин:
— И ты подумай хорошенько. Твоя жена ещё совсем ребёнок. Не заставляй её рано стать вдовой.
Линьпин, как раз откусившая кусочек горохового пирожного, замерла. Она медленно повернулась к Шэнь Мину, лицо которого оставалось спокойным. Он посмотрел на неё и погладил по голове:
— Этого не случится.
Сун Мин прикрыл глаза и застонал:
— Хватит! Как только ты, монах, прозрел, так сразу лишил меня, холостяка, последней надежды на жизнь!
Даже Шэнь Мин, Е Ло’эр и Линьпин не удержались от смеха.
Поболтав ещё немного, Сун Мин заказал ещё два лёгких, весёлых представления. Даже Шэнь Мину стало интересно. Но время шло, и, хоть они и предупредили тётушку, всё же не стоило задерживаться надолго. Шэнь Мин, человек рассудительный, простился с Сун Мином ещё до полуночи.
Е Ло’эр и слуга проводили их до ворот. У двери Е Ло’эр глубоко поклонился:
— Благодарю наследника и юную госпожу за спасение моей жизни.
Шэнь Мин поднял его:
— Прошлое забудь. Просто оставайся с четвёртым принцем.
Глаза Е Ло’эра покраснели. Его прекрасное, слегка бледное лицо выражало глубокую благодарность. Помолчав, он осторожно спросил:
— Слышал, что старшая госпожа Шэнь уже вышла замуж за князя Жуна. Я не в силах отблагодарить её за великую милость в этой жизни. В следующем рождении готов стать её слугой или даже скотиной. Передайте ей мою благодарность. И пожелайте ей с господином Сун счастья в браке и скорейшего рождения наследника.
Линьпин взглянула в его влажные, сияющие глаза и увидела в них грусть и тоску. Ей вдруг всё стало ясно: Е Ло’эр, должно быть, любил её кузину. Но такая любовь могла существовать лишь в тайне. Между ними — пропасть статусов, да и он сам… бывший любимец мужчин, лишённый возможности иметь полноценную жизнь.
Глядя на его совершенные черты, она подумала: в прошлой жизни он, вероятно, уже переродился и, возможно, родился в хорошей семье, с целым телом. А сейчас, хоть и спасён, он обречён на одиночество: не сможет вступить в брак, не обретёт детей, не узнает радости семьи. Неизвестно, счастье ли это для него — остаться в живых.
Прогулка с Шэнь Мином заметно подняла ей настроение.
Поскольку днём она не отдыхала, вернувшись в дом, почувствовала сонливость и попрощалась с Шэнь Мином, чтобы отдохнуть в Саду Цзинсинь. Проснулась она уже под вечер. Поужинав с тётушкой, она отправилась гулять с Айлу, чтобы переварить пищу. Но, не дойдя до сада, услышала шум и смех. Впереди, направляясь к задней части дома, шли Сун Юэ, Пэй Жуи, Шэнь Би и Баочжу.
Линьпин собиралась идти в Сунбайский двор, но, не желая встречаться с ними, развернулась и пошла в противоположную сторону.
Группа весело болтала:
— Баочжу шла немного впереди Пэй Жуи и Шэнь Би. За ними следовали лишь две служанки.
Шэнь Би сияющими глазами смотрела на своего двоюродного брата:
— Братец, правда ли, что на холме есть дикие кролики? Я ни разу их не видела!
Сун Юэ усмехнулся:
— Если бы их было так легко поймать, разве они ещё бегали бы по холму?
Пэй Жуи, крутя кнутом, сказала:
— В столице так скучно! Я здесь уже давно, а ни разу не поохотилась. Боюсь, рука совсем разучилась.
Шэнь Би взяла её под руку:
— Сянцзюнь, если поймаем кролика, зажарим его!
Они дошли до подножия холма. Сун Юэ остановился:
— Вы, девушки, идите одни. Я внизу подожду вас.
Шэнь Би надула губы:
— Скоро стемнеет! Неужели ты не боишься, что мы испугаемся?
Пока Сун Юэ не ответил, Пэй Жуи уже потянула её вверх по склону:
— Да это же просто холмик в усадьбе! Чего бояться? Если Его Высочество пойдёт с нами, он первым поймает кролика, и мне придётся возвращаться ни с чем!
Шэнь Би с тоской посмотрела на Сун Юэ. Увидев, как тот беззаботно пожимает плечами, она неохотно последовала за Пэй Жуи в гору.
Сун Юэ дождался, пока они скрылись в осеннем лесу, и направился к Сунбайскому двору.
Небо уже темнело. Фу-бо увидел, что Шэнь Мин читает книгу во дворе, и поставил на каменный столик фонарь. В этот момент у лунной арки появилась высокая фигура.
— Старый слуга кланяется Вашему Высочеству, — почтительно сказал Фу-бо.
Шэнь Мин неспешно обернулся и увидел Сун Юэ у входа в свой двор. Он встал и поклонился:
— Ваше Высочество.
Сун Юэ вошёл, взглянул на книгу на столе и усмехнулся:
— Цзиньи вэй — личная гвардия императора. Зачем тебе зачитываться стихами?
Шэнь Мин бесстрастно ответил:
— Просто убиваю время. Вам что-то нужно?
Сун Юэ уселся напротив него и велел Фу-бо принести чай:
— Баочжу и сянцзюнь пошли на холм ловить кроликов. Я подожду их здесь.
Шэнь Мин не стал ничего уточнять, снова взял книгу и погрузился в чтение, сохраняя холодную отстранённость.
Сун Юэ незаметно взглянул на него и добавил с улыбкой:
— Одиннадцатую тоже затащили на холм. В такой темноте — вдруг упадут?
— Сянцзюнь? Сянцзюнь Минхуэй? — Шэнь Мин вспомнил, что сегодня услышал о приезде дочери семьи Пэй. Из воспоминаний всплыло это имя — разве это не будущая невеста принца Вэя, та самая, что в прошлой жизни унижала Линьпин?
Сун Юэ кивнул:
— Конечно. Сянцзюнь с детства занимается боевыми искусствами, с ней всё в порядке. А вот за Баочжу и Одиннадцатую переживаю.
Шэнь Мин отложил книгу и позвал:
— Фу-бо, принеси фонарь.
Фу-бо откликнулся и быстро подал фонарь. Шэнь Мин взял его и, не обращая внимания на Сун Юэ, быстро вышел за лунную арку.
http://bllate.org/book/5358/529611
Готово:
