Госпожа Нин на мгновение закрыла глаза, погружаясь в воспоминания минувших лет:
— В то время твой отец служил в Сучжоу. Не знаю, не пришлась ли ему там вода и земля впрок, но едва твоя мать приехала в Сучжоу, как почувствовала себя плохо. Два месяца пила лекарства — и всё без толку… В конце концов, она ушла из жизни.
Шэнь Мин кивнул: это почти не отличалось от того, что он знал.
Госпожа Нин перевела взгляд на Линьпин:
— Ты всё это время не отходила от госпожи. А как только она скончалась, ты тяжело заболела и, очнувшись, ничего не помнила.
— Вот оно что! — улыбнулся Шэнь Мин.
На самом деле это почти совпадало с тем, что он знал. Возможно, такова и есть правда.
Госпожа Нин ещё немного рассказала о том, какой была её мать, после чего попрощалась. Линьпин, разумеется, осталась.
Её благодарность к Шэнь Мину ничуть не уступала той, что испытывали тётушка и кузина. Все эти дни тревоги и страха, наконец, улеглись. Она понимала: если встреча с наследником маркиза в этой жизни и даже статус наследницы маркиза — ещё не чудо, то выживание кузины уже точно знаменует перемену судьбы. Это означало одно: путь этой жизни кардинально отличался от предыдущей.
Кузина жива — значит, и Шэнь Мин с ней тоже выживут. Ничто не могло радовать больше этого осознания. Когда в комнате остались только они вдвоём, Линьпин уже не могла сдерживать улыбку: брови и глаза изогнулись в радостной дуге, уголки губ поднялись вверх — вся она сияла от счастья.
Шэнь Мин слегка нахмурился и, усмехнувшись, спросил:
— Так радуешься?
С этими словами он направился в спальню переодеваться.
Линьпин последовала за ним. Увидев, что он собирается снять парадное одеяние цзиньи вэй, она поспешила вызваться:
— Господин наследник, позвольте помочь!
— Ты умеешь прислуживать? — спросил он с улыбкой, но не отказался, лишь расправил руки.
Линьпин никогда никому не прислуживала, но решила, что в этом нет ничего сложного, и весело ответила:
— Я умею прислуживать именно вам!
Шэнь Мин обычно не выказывал эмоций; даже его улыбки были лишь внешней формальностью. Но услышав её чуть наивный голос, он невольно рассмеялся.
Линьпин расстегнула ему пояс, помогла снять парадное одеяние цзиньи вэй и надела белый плащ, висевший на кровати. Выглядела она теперь совсем как заботливая молодая супруга. Шэнь Мин невольно смягчил взгляд и уголки губ.
С детства он жил в храме, а после спуска с горы рядом были лишь Чанъань, Чанлу и старик Фу. Ни служанок, ни женщин поблизости не было. Однако все эти годы во сне он часто видел её — будто бы именно она сопровождала его в долгие годы одиночества.
За последние два года, когда он начал понимать чувства взрослого человека, он осознал смысл этих сновидений.
Теперь она рядом — и сны прекратились. Ничто не может сравниться с настоящим присутствием любимого человека.
Переодевшись, Шэнь Мин вдруг поднял Линьпин и усадил на кровать. Та испуганно вскрикнула. Увидев, как он наклоняется к ней, она уже начала строить всякие догадки, но он лишь опустился перед ней на корточки.
Шэнь Мин снял с неё туфли и, взяв в руки её белые изящные ступни, внимательно осмотрел их и спокойно заметил:
— Хорошо, ран не осталось.
Линьпин поняла, в чём дело, и фыркнула от смеха:
— Я ведь выросла в поместье и часто бегала босиком. Откуда мне быть такой хрупкой?
Шэнь Мин поднял на неё взгляд, но не отпустил её ноги:
— Через пару лет, когда я получу собственное владение, мы переберёмся туда и заберём бабушку к себе.
Линьпин обрадовалась:
— Правда?
Шэнь Мин кивнул:
— Бабушка стареет. Мы должны заботиться о ней сами.
Глаза Линьпин наполнились слезами. Не раздумывая, она спрыгнула с кровати и бросилась ему в объятия:
— Господин наследник, все на свете ошибаются насчёт вас! Вы вовсе не жестоки — вы гораздо добрее всех вокруг!
Кого именно она имела в виду, сама не знала. Просто за эти дни она всё яснее понимала: Шэнь Мин — человек исключительной доброты и чистоты души. Она ещё не знала вкуса любви, но уже чувствовала: для него она давно стала особенной.
Это был её первый порыв — обнять его без расчёта. Её маленькая фигурка прижалась к нему, словно девочка, просящая ласки. Шэнь Мин почувствовал нежность в груди, отпустил её ноги и, подняв, усадил на край кровати, крепко обняв.
— Пусть люди болтают что хотят. Не стоит обращать внимания.
Линьпин вдруг вспомнила и подняла на него глаза:
— Но откуда вообще пошли такие слухи?
В прошлой жизни всё было так же. Если бы Шэнь Мин действительно совершил зло, ещё можно было бы понять. Но он лишь казался холодным — где тут связь с жестокостью?
Шэнь Мин усмехнулся:
— Кому-то невыгодно, чтобы обо мне говорили хорошо.
Линьпин стала ещё более озадаченной:
— Кому?
— Тем, кто меня ненавидит.
Линьпин осторожно спросила:
— Герцог?
Шэнь Мин не стал отвечать прямо и, улыбнувшись, перевёл разговор:
— Я забыл спросить вчера: как ты догадалась, что Линло похитили и увезли в дом на переулке Люлю?
Он помнил: она пришла к нему до того, как Хань Цзылинь устроил скандал.
Линьпин едва сдержала смех. Если бы не то, что она прожила эту жизнь дважды, откуда бы ей знать, что кузину увезли именно туда? Вот и польза второго шанса — можно заранее предугадывать события и предотвращать трагедии.
Она вздохнула:
— Просто накануне вечером Чан Цзинь сказал, что Хань Цзылинь вышел на свободу и знает, что дело связано с кузиной. Такой человек из низов общества наверняка захочет отомстить. Увидев, что кузины нет, я сделала самый мрачный вывод… И, оказывается, угадала.
Шэнь Мин потрепал её по щеке:
— На этот раз ты поступила совершенно правильно.
Линьпин поспешила уточнить:
— Ну, это скорее удачная догадка.
Шэнь Мин улыбнулся:
— Я имею в виду, что ты правильно поступила, обратившись ко мне в трудной ситуации.
Линьпин на миг замерла, а потом снова засияла:
— Тогда я буду обращаться к вам всегда!
— Да, всегда ко мне.
Они смотрели друг другу в глаза, крепко обнявшись, когда вдруг в комнату ворвался Чанъань:
— Господин наследник!
Увидев их на кровати, он мгновенно отпрянул назад, запинаясь:
— Его Высочество прислал весточку — просит немедленно явиться в павильон Ванцзян.
Линьпин тоже не ожидала такого вторжения — вероятно, в этом особняке, где жили одни мужчины, никто не привык стучаться. Она оттолкнула Шэнь Мина и, покраснев, спрыгнула с кровати.
Шэнь Мин остался невозмутим:
— Он сказал, в чём дело?
Чанъань с порога ответил:
— Нет, лишь велел срочно явиться.
Шэнь Мин кивнул и повернулся к Линьпин:
— Поедешь со мной?
Линьпин кивнула:
— Да!
…
Они прибыли в павильон Ванцзян.
Его Высочество, четвёртый принц, известный своим развратом, в этот момент веселился в отдельном зале с несколькими девушками из борделя. На сей раз они не играли в прятки с повязками на глазах, а кидали кости — проигравший снимал одежду. Несколько девушек уже остались лишь в набедренных повязках, а сам Сун Мин был гол до пояса, на нём остались лишь белые шёлковые штаны.
Линьпин никогда не видела подобного разврата и не знала, куда девать глаза. Шэнь Мин, напротив, оставался совершенно спокойным и, загородив её собой, спросил:
— Ваше Высочество, зачем вы меня вызвали?
Сун Мин бросил на него ленивый взгляд и, усмехнувшись, скомандовал девушкам:
— Снимите-ка с господина Шэня одежду!
Как только девушки в одних повязках бросились к нему, Линьпин тут же встала перед Шэнь Мином, зажала ему глаза руками и крикнула:
— Уходите прочь!
Сун Мин покатился со смеху, свалившись с ложа, и, задыхаясь от хохота, произнёс:
— Господин наследник, ваша маленькая супруга просто прелесть!
После чего махнул рукой:
— Убирайтесь все!
Девушки подобрали разбросанную одежду и разбежались.
Линьпин отняла руки от глаз Шэнь Мина и сердито посмотрела на Сун Мина.
Тот, ничуть не смутившись, поднялся с пола, небрежно накинул на себя халат, обнажив часть груди, но уже более серьёзно произнёс:
— Хань Цзылинь получил вчера вечером весточку и ночью бежал из столицы.
Линьпин нахмурилась:
— Сбежал?
Сун Мин усмехнулся в её сторону:
— Не доехал до Динчжоу — напали разбойники и ограбили его до смерти.
Линьпин с торжеством воскликнула:
— Так ему и надо! Смертью отделался — слишком мягко!
— Именно! — Сун Мин перевёл взгляд на юношу, молчаливо стоявшего с ледяным выражением лица. — Юйшэн, что думаешь?
Шэнь Мин помолчал:
— Сначала я думал, что его выпустили из тюрьмы лишь потому, что он держит в страхе торговку детьми — типичный поступок такого ничтожества. Но теперь, когда он мёртв, всё выглядит куда сложнее.
Линьпин удивилась:
— Вы хотите сказать, его смерть подозрительна?
Шэнь Мин усмехнулся:
— Скорее всего, это не разбой, а устранение свидетеля. Хань Цзылинь — всего лишь марионетка. За ним стоит могущественная рука, способная двигать облака и переворачивать дождь!
— Подставить Линло — лишь мелочь, — добавил Сун Мин, лениво откинувшись на подушки и зевнув. — Настоящая цель — семейство Хань. В столице скоро начнётся буря. Мне-то не страшно — я простой бездельник, и через год отправлюсь в своё княжество. А вот вам, роду Су, придётся быть особенно осторожными. Когда эта буря разразится, первыми под удар попадёте вы.
Линьпин вдруг вспомнила: в прошлой жизни именно в этом году пал род Су. Дядя Шэнь Мина, Су Линь, потерпел сокрушительное поражение в битве у горы Хэланьшань — из семидесяти тысяч воинов уцелело лишь несколько тысяч. Говорили, что после смерти жены Су Линь, будучи губернатором в Нинся, взял наложницу, которая оказалась шпионкой татар. Именно она передала вражеской разведке сведения о передвижении войск, что и привело к катастрофе.
Император пришёл в ярость. Су Линя доставили в столицу и казнили, а семью сослали. У герцога Вэй, отца Су Линя, детей было мало — лишь сын и дочь. Дочь давно умерла, а теперь и сын погиб. Старик тяжело заболел, отошёл от дел и через полгода скончался. Знаменитый род Су пал.
Герцог Вэй был наставником наследного принца. Падение рода Су ослабило позиции принца при дворе, и вскоре его самого понизили в ранге до князя и отправили в ссылку. Принцы Ци и Вэй были вызваны обратно в столицу. То, о чём говорил Сун Мин, относилось именно к этим событиям — к падению наследного принца.
От этих мыслей Линьпин стало не по себе. Она считала, что дело Хань Цзылинья — всего лишь ссора между людьми из низов. Но теперь, услышав слова Сун Мина, она невольно связала это с братом Хань Цзылинья — Хань Цзычжоу, нынешним губернатором Нинся. Вероятно, в прошлой жизни и он сыграл свою роль в падении Су Линя.
Если кто-то действительно хотел уничтожить род Су, он, конечно, заручился бы поддержкой семьи Хань. Освободив Хань Цзылинья из тюрьмы, тот человек сделал семье Хань услугу.
Если её догадки верны, то в этой жизни всё обстоит ещё хуже. В прошлой жизни Шэнь Мин оставался в стороне. А теперь он втянут в это дело. Для семьи Хань он — главный виновник смерти Хань Цзылинья. Все, кто знает о доме маркиза Цзинин и наследнике маркиза, прекрасно понимают: хоть Шэнь Мин и носит фамилию Шэнь, его отец никогда им не занимался. Шэнь Мин всегда находился под защитой рода Су. Если семья Хань возненавидит Шэнь Мина, они автоматически станут врагами рода Су.
Что до «руки, двигающей облака и переворачивающей дождь», то Линьпин даже гадать не стала — кто стоит за всем этим. Либо принц Ци, либо принц Вэй. Но только принц Вэй мог так хорошо знать устройство дома маркиза Цзинин. Хотя маркиз Цзинин и был сторонником принца Вэй, устраивать скандал в семье ради политической борьбы — глупо.
Чем больше она думала, тем больше болела голова. Не ожидала, что за таким, казалось бы, обыденным делом скрывается столько интриг. Возможно, это лишь предположения, но ход событий в прошлой жизни показывал: её догадки, скорее всего, верны. Просто тогда она не знала всей подноготной.
Она вспомнила: битва у горы Хэланьшань произойдёт этим летом, вскоре после исчезновения кузины. Но как теперь предупредить Шэнь Мина?
http://bllate.org/book/5358/529598
Готово:
