С самого детства её обнимала только бабушка, но бабушкины объятия и объятия Шэнь Мина были совершенно разными. Бабушка дарила тепло, но оно было хрупким, неуверенным; Шэнь Мин же внушал чувство надёжности и покоя. Возможно, дело в том, что отец с самого рождения отсутствовал в её жизни — и теперь, когда этот юноша обнимал её, мир будто становился крепче, а опасности — дальше.
Был уже конец августа. Шэнь Мин взглянул на небо, прижал к себе Линьпин и окликнул Фу-бо:
— Какое сегодня число?
Фу-бо поднял глаза к тонкому серпу луны, задумчиво нахмурился и ответил:
— Двадцать восьмое.
Шэнь Мин слегка сдвинул брови, посмотрел на девочку у себя на коленях и кивнул:
— Понял.
Фу-бо удивился: молодой господин сегодня необычно разговорчив. Помолчав немного, он осторожно начал:
— Молодой господин, а насчёт одиннадцатой госпожи Се…
— Завтра отправьте её домой.
Фу-бо облегчённо выдохнул: значит, не собирается похищать чужого ребёнка.
Линьпин тоже перевела дух. В доме Су сказали бабушке, что она проведёт пару дней в загородной резиденции, и вот Шэнь Мин действительно оставляет её всего на два дня — бабушке не придётся волноваться.
Но тут Шэнь Мин добавил:
— После новолуния снова привезите её сюда.
Фу-бо чуть не споткнулся. Людей уже отправят домой — как потом их забирать?
Линьпин подумала то же самое: как только она вернётся, бабушка ни за что не позволит роду Су снова увезти её.
Фу-бо немного помолчал, затем осторожно предложил:
— Молодой господин, может, я попрошу Чанъаня найти торговку детьми и купить пару девочек, чтобы вам было с кем играть? Так не придётся постоянно возить одиннадцатую госпожу туда-сюда.
Шэнь Мин промолчал.
Фу-бо знал его слишком хорошо: молчание означало, что предложение сочли глупым. Он с досадой отказался от этой мысли и стал думать, как бы иначе устроить, чтобы одиннадцатую госпожу снова привезли.
* * *
На следующий день, ближе к закату, в загородной резиденции рода Су Шэнь Мин и Линьпин закончили ужин. Он надел прямой халат из шелковистого изумрудного шёлка, на поясе висел нефритовый жетон цвета бараньего жира, а на голове — серая повязка. Видимо, он давно не брил голову — из-под повязки уже пробивались чёрные короткие волосы.
Его черты лица были изысканно прекрасны, а весь облик — необычайно изящен и благороден, словно перед тобой стоял юный джентльмен. Хотя Линьпин жила уже не в первый раз и её душа давно перестала быть наивной девочкой, способной влюбиться от одного взгляда, да и сам юноша перед ней был всего лишь тринадцатилетним подростком, она всё равно чувствовала неловкость и не знала, куда девать глаза. Пришлось принять вид совершенно невинного ребёнка.
В этот день служанки заплели ей красивые двойные пучки и вставили в причёску нефритовую шпильку — подарок Шэнь Мина. Изумрудно-зелёный нефрит явно был высшего качества. Откуда у этого юноши, спустившегося с горы из монастыря, такие драгоценности?
— Пойдём! — Шэнь Мин взял её за руку.
Фу-бо и Чанъань облегчённо выдохнули: наконец-то возвращают чужого ребёнка домой.
От поместья рода Су до усадьбы рода Се нужно было пройти через два длинных фруктовых сада, а затем — бескрайнее пшеничное поле.
Шэнь Мин шёл впереди, держа Линьпин за руку, а Чанъань и Чанлу следовали сзади.
Хотя Шэнь Мин был ещё юн, ростом он почти не уступал взрослому мужчине, а Линьпин едва доставала ему до груди, поэтому её шаги были гораздо короче. Он шёл обычным шагом, не торопясь, но Линьпин приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним. Вскоре она устала, и уже на полпути щёки её покраснели, словно их тронула заря заката, а на лбу выступила мелкая испарина.
Сначала она терпела, но потом не выдержала и потянула его за руку.
Шэнь Мин остановился и посмотрел на неё сверху вниз. Увидев, как она надула губы с обиженным видом, он тихо усмехнулся, отпустил её руку, сделал шаг вперёд и присел на корточки.
Линьпин на мгновение растерялась и не поняла, что происходит.
Чанъань, увидев это, поспешил вперёд:
— Молодой господин, вы же недавно занемогли! Не стоит утруждать себя. Я сам отнесу одиннадцатую госпожу.
Чанъань был высоким и крепким, его рука была почти такой же толстой, как талия Линьпин. Всего два дня назад именно он без труда взвалил её на плечи и донёс до резиденции, даже не запыхавшись.
Тело Линьпин сейчас было детским, и она действительно устала, поэтому не собиралась отказываться от помощи. Она уже собиралась обернуться и попросить Чанъаня нести её, но Шэнь Мин вдруг схватил её за руку и, не дав опомниться, легко поднял себе на спину.
Хотя он был высоким, фигура его всё ещё оставалась юношески хрупкой, да и Чанъань упомянул, что он нездоров. Линьпин тихо вскрикнула и, прижавшись к его спине, прошептала:
— Молодой господин, пусть меня понесёт Чанъань.
Шэнь Мин коротко ответил:
— Не тяжело.
Чанъань смущённо почесал нос.
Вечерний ветерок дул мягко, закат становился всё бледнее, а тонкий серп луны тихо поднимался над горизонтом. Шаги Шэнь Мина были ровными и уверенными. Линьпин, лежа у него на спине, будто качалась в уютной колыбели. Воспоминания прошлой жизни постепенно расплывались, и она незаметно уснула.
Когда они добрались до усадьбы рода Се, она всё ещё спала.
Хотя Даниу уже проник в резиденцию рода Су и убедился, что с Линьпин всё в порядке, старшая госпожа Се всё равно переживала за внучку последние два дня. Услышав, что резиденция Су возвращает девочку, она поспешила выйти встречать.
В сумерках у ворот стояли трое — точнее, четверо: два высоких и статных мужчины, один юноша с чертами лица, словно нарисованными кистью художника, и на его спине — крепко спящая девочка. Это была одиннадцатая госпожа Се, гордость и любимица старшей госпожи.
Старшая госпожа Се, хоть и жила в деревне, была из знатного рода и обладала хорошим чутьём. Увидев одежду и осанку Шэнь Мина, она сразу догадалась, что перед ней внук рода Су, наследник титула маркиза Цзинин.
Она сделала шаг вперёд и улыбнулась:
— Молодой господин, благодарю вас за гостеприимство к нашей одиннадцатой!
Шэнь Мин слегка улыбнулся, и его обычно холодное и отстранённое лицо смягчилось.
Пожилая женщина, как и все в её возрасте, не могла устоять перед красивыми детьми. Особенно ей понравилось, что наследник лично нес её спящую внучку. Впечатление осталось самое благоприятное.
Услышав знакомый голос, Линьпин медленно открыла глаза. Шэнь Мин почувствовал её движение и аккуратно опустил на землю.
Девочка потерла глаза, узнала бабушку и радостно бросилась к ней в объятия. За два дня она действительно соскучилась по старшей госпоже.
В прошлой жизни, после того как она стала наложницей во Дворце вэйского вана, бабушка умерла от горя. С того момента она почувствовала себя настоящей сиротой, обречённой влачить жалкое существование во дворце.
Старшая госпожа Се, наконец успокоившись, улыбнулась Шэнь Мину:
— Молодой господин, зайдёте на чашку чая?
Шэнь Мин кивнул, бросил на Линьпин тёплый взгляд и последовал за хозяйкой в дом.
Они уселись в переднем зале на кресла-тайши, Линьпин прижалась к бабушке, а Чанъань и Чанлу встали позади Шэнь Мина.
Старшая госпожа велела служанке заварить два бокала «Дахунпао». Увидев, как Шэнь Мин поднёс чашку к носу и вдохнул аромат, она улыбнулась:
— Видимо, молодой господин тоже ценитель чая.
Шэнь Мин лишь слегка улыбнулся, но не сказал ни слова.
Линьпин знала, насколько он не любит разговаривать — настолько, что люди могут подумать, будто он немой. Бабушка пока не заметила этого, но если продолжит в том же духе, может решить, что юноша груб или надменен. Поэтому она поспешила вставить:
— Молодой господин не только разбирается в чае, но и прекрасно сочиняет стихи и рисует.
Старшая госпожа Се улыбнулась:
— Видимо, нашей одиннадцатой в резиденции Су было неплохо!
Чанъань, увидев, что его господин спокойно пьёт чай и не собирается вступать в беседу, испугался, что старшую госпожу обидят, и подхватил:
— Два дня назад наш молодой господин упал в воду, и одиннадцатая госпожа его спасла. В знак благодарности он и пригласил её в гости. Простите, что не предупредили заранее — это наша оплошность.
Старшая госпожа рассмеялась:
— Боюсь, наша одиннадцатая сама испугалась, что я не разрешу ей ехать, и устроила вам «факт свершившийся»!
Чанъань неловко улыбнулся и молча взглянул на Шэнь Мина, который по-прежнему выглядел спокойным и безмятежным. Какая несправедливость! Ведь именно молодой господин похитил девочку.
Линьпин тоже была в недоумении, но Шэнь Мин смотрел так невозмутимо, будто всё в порядке.
Ладно, раз он так хорошо к ней относится, она готова взять на себя вину.
Благодаря вмешательству Чанъаня старшая госпожа так и не поняла, что наследник почти не говорит.
Когда чай был допит, стемнело. Шэнь Мин встал, чтобы проститься, и вдруг сказал — не старшей госпоже, а Линьпин, которая прислонилась к бабушке:
— После новолуния я приеду за тобой.
Чанъань чуть не споткнулся. Увидев недоумение на лице старшей госпожи, он поспешил пояснить:
— Наш молодой господин сейчас отдыхает в резиденции и совсем один. Ему не с кем играть, а с одиннадцатой госпожой они прекрасно сошлись. Поэтому он хотел бы пригласить её ещё разок.
Старшая госпожа кивнула. Хотя она редко бывала в столице, между родом Се и Домом маркиза Цзинин были давние связи, и она кое-что слышала об этом наследнике. Говорили, что после смерти матери он заболел странной болезнью и девять лет провёл в монастыре Ханьшань. Судя по его волосам, он только недавно вернулся в столицу. В сущности, он такой же несчастный сирота, как и её внучка.
Хотя правила приличия между мальчиками и девочками соблюдать надо, одиннадцатой всего десять лет. Этот юноша — чист, как луна и ветер, да ещё и из монастыря, наверняка душа у него простая. Просто хочет товарища по играм. К тому же, если приглядеться, они с одиннадцатой — дальние двоюродные брат и сестра: тётушка одиннадцатой — родная сестра матери молодого господина.
Она улыбнулась:
— Кстати, тётушка одиннадцатой — родная сестра вашей матери, молодой господин. Значит, она должна звать вас двоюродным братом!
Чанъань, услышав это, осторожно спросил:
— Тогда мы через пару дней снова приедем за одиннадцатой госпожой?
Старшая госпожа Се, конечно, любила внучку и переживала, когда та уезжала. Эти два дня она ела без аппетита. Подумав, она ответила:
— Наша одиннадцатая постоянно беспокоит вас — боюсь, это доставляет неудобства молодому господину.
Чанъань сразу понял: это вежливый отказ. Он тревожно посмотрел на Шэнь Мина и увидел, как тот слегка нахмурился.
— Никаких неудобств! — поспешил он заверить.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Если молодому господину скучно в резиденции, милости просим к нам. Сейчас у нас сбор урожая — весело и оживлённо. Одиннадцатая очень любит такие праздники.
Брови Шэнь Мина разгладились, и он кивнул:
— Хорошо.
Чанъань: «...»
Но ведь молодой господин терпеть не может шумных сборищ!
Однако в глубине души он был рад. Если бы не приказ самого герцога, маркиз, возможно, ещё несколько лет держал бы сына в монастыре. Они так долго ждали этого дня! Но, спустившись с горы, они поняли: девять лет в монастыре, вдали от мира, сделали юношу замкнутым и чуждым обыденной жизни. Он не только почти не разговаривал, но и не понимал простейших вещей — например, что за товар надо платить. Всю дорогу из Гусу в столицу он просто брал то, что хотел, не спрашивая цены, и уезжал, вызывая у продавцов смех и слёзы.
Вероятно, именно поэтому, когда одиннадцатая госпожа его спасла, он и увёз её с собой.
Другие считали его странным, но они-то знали: до четырёх лет он был самым умным и нормальным ребёнком. Всё изменила внезапная болезнь и девять лет уединения в монастыре.
Теперь, услышав, как он согласился приехать на праздник урожая, Чанъань чуть не расплакался от счастья: это первый шаг к тому, чтобы молодой господин наконец научился жить среди людей.
* * *
После ухода Шэнь Мина и его свиты Линьпин, наконец, перевела дух. Всё происходившее за эти два дня казалось ей сном. Но в прошлой жизни такого эпизода не было — значит, всё, что происходит сейчас, — настоящее чудо. Она искренне благодарила Шэнь Мина за эту новую жизнь, ведь именно он изменил её судьбу.
Хотя Шэнь Мин выглядел странно и его привязанность к ней была необъяснима, она решила, что всё это из-за того, что она его спасла. Кроме того, она верила словам Чанъаня: Шэнь Мину просто нужен товарищ, ведь он только что сошёл с горы и отдыхает в резиденции.
Она сама два года провела в одиночестве во Дворце вэйского вана и знала, как хочется в такие моменты ухватиться за любого человека и не отпускать. Поэтому она прекрасно понимала Шэнь Мина.
http://bllate.org/book/5358/529557
Готово:
