Я кивнула:
— Да, я действительно не хочу тебя видеть.
За его спиной простиралось море цветов цзываня, не знавших увядания. Осеннее солнце рассеянно лилось сквозь листву, и его фигура, застывшая среди этого фиолетового моря между Залом Великого Звука Дхармы и Дворцом Сюаньпо, вызвала во мне лёгкое головокружение — будто я снова оказалась в том самом месте, где когда-то бродила среди десяти ли цветущих цзываней.
Он сделал два шага ко мне. Я вздрогнула: неужели этот негодяй снова собирается утащить меня в Дворец Сюаньпо, чтобы терзать по новой? Поспешно отступив, вырвала из волос гребень из жасмина и крепко сжала его в ладони. Он посмотрел на меня, на мгновение замер, словно поражённый, и больше не осмелился приблизиться. Только спустя долгую паузу он натянуто улыбнулся:
— А Юй… ты… боишься меня?
Его лицо было омрачено печалью и горькой насмешкой, будто это я, а не он, обидела его.
Но я прекрасно понимала: сейчас именно я — рыба на разделочной доске, а он — палач с ножом. Год назад, когда моё правое сердце ещё было цело, я всё равно не могла с ним справиться. А теперь, когда и оно начало отказывать, разве я смогу одолеть Мэн Цзэ, если только сам Небесный Владыка не спустит на меня бронзовый купол?
Он глубоко вздохнул:
— А Юй, где ты пропадала весь этот год? Я повсюду искал тебя, думал, что ты…
— Думал, что я рассеялась в прах или исчезла без следа? — перебила я.
— А Юй… — произнёс он, глядя мне в глаза. — Я очень волновался за тебя.
Услышав эти слова, я не удержалась и презрительно фыркнула:
— Волновался, Владыка Демонов? А когда ты год назад на меня напал, разве ты тогда волновался?
Он поперхнулся моими словами, лицо снова исказилось. Я не ослабляла хватку на гребне из жасмина — ладонь покрылась испариной, стала скользкой и влажной.
В итоге он так и не двинулся с места. Его взгляд смягчился, голос стал тише:
— А Юй, в тот раз… год назад… я ошибся.
Я подумала, что ослышалась. Он, Мэн Цзэ, Владыка Демонов, способен признать свою ошибку? И ещё — передо мной, Богиней Лянъюй?
— Ты… простишь меня? — спросил он.
Я смотрела на него, крепко сжимая гребень, прошептала про себя заклинание призыва меча несколько раз, полностью подготовившись к защите, и лишь затем ответила:
— Владыка Демонов, что вы говорите? Между мной, Лянъюй, и вами никогда не было особой привязанности. Прощение или непрощение — всё это не имеет значения. Мы с вами идём разными путями, и прощение здесь ни к чему.
Он пошатнулся, как будто получил удар, и с горечью спросил:
— Ты только что сказала… что мы идём разными путями?
Я холодно уставилась на него и промолчала.
— А Юй, если ты ненавидишь меня — ненавидь, если винишь — вини. Но ведь мы когда-то были счастливы вместе. За эти десятки тысяч лет я ни разу не забыл тебя. Почему ты говоришь, что мы идём разными путями? Ты…
— Владыка Демонов, хватит! — резко оборвала я. — У вас есть двадцать с лишним наложниц, за которыми нужно ухаживать, а у меня — свой возлюбленный. Мы действительно больше не на одной дороге. Прошу вас сегодня не терять головы — тогда при будущих встречах мы сможем хотя бы кивать друг другу, как знакомые бессмертные.
Его губы дрогнули, и он тихо произнёс:
— А Юй… твой возлюбленный всё ещё он, верно? Спустя столько лет ты так и не смогла его забыть.
Мне уже не хотелось продолжать этот разговор.
— Владыка Демонов, прошу вас удалиться.
Он, однако, остался на месте, пристально глядя на меня:
— А Юй… если вернуть твоё прежнее сердце, ты перестанешь…
— Перестану что? Перестану жить два года или перестану умирать? — спросила я, но вдруг уловила смысл его слов и резко вскинулась: — Откуда ты знаешь?
Он честно ответил:
— Я не мог тебя найти… Месяц назад тайком заглянул в Обитель Судьбы, к твоему Шестому Брату, и случайно услышал от него… А ещё хочу сказать тебе: Чэнь Юй… — Он замялся, прежде чем продолжить: — Ты, наверное, уже знаешь: Чэнь Юй воскрес. А Юй, твоя давняя забота, наконец-то может отпустить тебя.
Его слова на миг растревожили моё сердце. В те времена, когда я только начала встречаться с Мэн Цзэ, я часто просила его соблюдать три правила, чтобы не причинять боли моему Шестому Брату: не разговаривать со мной в присутствии Шестого Брата, не трогать меня при нём и, если Шестой Брат рядом, лучше вообще держаться подальше. Последнее правило соблюдалось, поэтому первые два не вызывали проблем. Тогда Мэн Цзэ был ещё светлым и ясным юношей. Хотя я и ставила перед ним такие жёсткие условия из-за заботы о брате, он не отдалился от меня. Он знал, что мои чувства к Шестому Брату — не любовные, и знал, что у самого Шестого Брата есть только один возлюбленный — Чэнь Юй. Но всё это было в прошлом.
Я ответила ледяным тоном:
— Дела моего Шестого Брата не требуют заботы Владыки Демонов.
Он тихо кивнул. Перед уходом он ещё раз взглянул на меня, и его улыбка вдруг стала такой же светлой и беззаботной, какой была пятьдесят тысяч лет назад, но больше ничего не сказал. Сегодня он так и не вошёл в мои покои.
Я невольно выдохнула с облегчением, глядя на его удаляющуюся спину. В голове вдруг всплыла сцена из последней ночи в Иллюзорной Области Кунтуна. Тогда он подарил мне нефритовое кольцо — семейную реликвию, которую его прадед передал прабабке, — как обручальное. Я тогда знала, что скоро покину Область, и соврала ему, будто он может прийти за мной через пару дней, чтобы я тогда приняла его дар. Но я чётко понимала: никакого «через пару дней» для нас не будет. А Мэн Цзэ, услышав мои слова, улыбнулся так же светло и беззаботно, как и сегодня:
— Хорошо!
Не знаю, пришёл ли он на самом деле через два дня в Область Кунтуна… Увидел ли меня…
Пот на ладонях не высыхал — я сжимала гребень так сильно, что он врезался в кожу, причиняя боль. Я тряхнула головой, пытаясь успокоиться: это всего лишь воспоминание об Иллюзорной Области. Нынешний Мэн Цзэ по-прежнему опасен. Одно мгновение небрежности — и он может лишить меня жизни. Сегодня мне просто повезло.
После ухода Мэн Цзэ я снова задремала. Наверное, это осенняя дрёма. И, как и следовало ожидать, мне приснился Мэн Цзэ.
Тогда он действительно был юношей, сияющим, как цветок. За исключением боёв, везде он выглядел так, что заставлял мечтать. Да, он был очень силён в сражениях.
Я видела это однажды — когда он заступился за меня.
Пожалуй, именно после того, как Мэн Цзэ меня бросил, я по-настоящему повзрослела. До этого я жила под крылом Учителя, в заботе братьев, совершенно беззаботно и наивно. По сути, я была очень глупа.
После того как Небесный Император издал указ, что я должна удостоверять брачные союзы только для глав родов, многие бессмертные стали избегать меня. Но были и исключения. Помню одного — старшего сына из рода Сюаньюань, по фамилии Дунли, по имени Юнь. Как он выглядел — уже не припомню, но помню, что лицо у него было вполне приличное, хотя и с серовато-жёлтым оттенком, явным признаком истощения почек.
Этот «приличный» юноша однажды пришёл ко мне на гору Даньсюэ с вежливыми и учтивыми манерами и попросил удостоверить брак его двоюродного брата в Поместье Сюаньюань. Я подумала, что это пустяк, и без раздумий согласилась.
Но наивная и добрая Богиня Лянъюй тогда не поняла, что это ловушка. У Дунли вовсе не было двоюродного брата, да и в Поместье Сюаньюань почти не было живых бессмертных. Если бы я тогда проявила хоть каплю осторожности, сразу заметила бы странности и не пошла бы туда. Но я была настолько глупа, что решила: наверное, в их роду просто не любят шумных свадеб и принято устраивать их в пустоте. Сейчас, вспоминая об этом, я до сих пор покрываюсь холодным потом от собственной глупости.
Дунли восседал в главном зале Сюаньюаня, и едва двери за мной закрылись, как он сбросил свою приличную маску. От кончиков волос до пальцев ног он излучал отвратительную пошлость, а его серо-жёлтая кожа в этом свете стала особенно «заметной». Его слова я помню до сих пор — они звучат почти комично:
— Богиня Лянъюй, наше Поместье Сюаньюань простирается на сотни ли, богато и процветает. Если вы выйдете за меня, вам не придётся ни в чём нуждаться.
Я рассмеялась, подумав немного: в детстве я жила в Зале Великого Звука Дхармы, питалась просто и одевалась скромно, но никогда не испытывала нужды. Потом переехала в Долину Даньсюэ на горе Феникса, где фениксы ежегодно приносили мне дары — и там тоже мне ничего не было нужно.
Но Дунли, похоже, не обратил внимания на мой смех и самодовольно продолжил:
— Хотя у меня уже есть семь наложниц, место законной жены всё ещё свободно. Два года назад я случайно увидел вас и решил, что именно вы достойны занять это место.
Тут я наконец поняла: семь наложниц изнуряют его, неудивительно, что он такой серо-жёлтый — почки явно истощены.
Но тогда я подумала: раз мы всё-таки бессмертные, стоит сохранить вежливость. Поэтому я учтиво ответила:
— У меня уже есть возлюбленный. Желаю вам и вашим семи дамам долгой и счастливой жизни. Если больше нет дел, я пойду.
Я развернулась, чтобы уйти, но вдруг двери захлопнулись. Я резко обернулась — Дунли уже спускался с возвышения, протягивая руку к моей талии.
В этот момент, прежде чем меч «Юйцюй» успел вступить в дело, за моей спиной с грохотом взорвались ворота из чёрного нефрита. Вспышка огня пронзила воздух, оставив в дверях огромную дыру. Пыль и осколки разлетелись во все стороны. Я даже не успела опомниться, как над залом разнёсся пронзительный крик Дунли:
— А-а-а-а-а-а!
Крик был настолько ужасен, что подходило лишь одно описание — «страшная агония». Когда пыль осела, я увидела Мэн Цзэ с мечом «Юэсян» в руке. Лезвие прижималось к макушке Дунли, и полоса волос прямо по центру головы была срезана до кожи, обнажив белое пятно. Эта причёска до сих пор вызывает у меня смех — белое пятно посреди головы, окружённое клочьями чёрных волос…
Но и это было не всё. Похоже, Дунли слишком усердно занимался со своими семью наложницами и истощил все силы — он даже не пытался сопротивляться Мэн Цзэ. Я даже подумала, что было бы интересно посмотреть, как два бессмертных дерутся из-за меня, ведь такого ещё не случалось. Но Дунли оказался настолько слаб, что всё превратилось в одностороннюю экзекуцию.
От макушки до пяток Мэн Цзэ методично избил его. Особенно лицо — несколько раз я даже испугалась, не ударит ли кровь из носа, и не упадёт ли Дунли в обморок. Но Мэн Цзэ мастерски избегал крови: Дунли весь покрылся синяками, но ни капли крови не пролилось.
— Думаешь, кроме меня, кто-то в Четырёх Морях и Восьми Пустошах достоин Лянъюй?! — прошипел Мэн Цзэ, уходя.
«Думаешь, кроме меня, кто-то в Четырёх Морях и Восьми Пустошах достоин Лянъюй?»
Эти слова тогда радовали меня несколько дней подряд.
Но в итоге… в итоге мы расстались. Он оказался ещё более пошлым, чем тот Дунли: взял себе более двадцати наложниц, и каждую из них я сама удостоверяла в браке. Не знаю, карма ли это, но мне остаётся лишь горько смеяться над жестокостью времени: тот светлый и чистый юноша превратился в жестокого и коварного Владыку Демонов, от которого у меня душа уходит в пятки.
Когда я проснулась, первое, что увидела, открыв глаза и перевернувшись, — Небесного Владыку Чанцзюэ. Рядом мерцал свет свечи, воск стекал по подсвечнику, оставляя следы. Этот сон сильно измотал меня, и теперь, увидев перед собой Чанцзюэ в серебристо-белых одеждах и с чёрными, как ночь, волосами, я почувствовала облегчение и безопасность.
Я улыбнулась ему:
— Который час?
Его слегка нахмуренные брови разгладились, как только он увидел, что я проснулась. Он поправил одеяло и мягко сказал:
— Второй ночной час.
Я тут же встревожилась:
— Уже второй час?! Я лишь на минутку прилегла — как так получилось?
Он нежно коснулся моего лица:
— Не бойся. Просто ты плохо спала прошлой ночью. Разве забыла? Вчера с тобой ночевала Цзинчэнь.
http://bllate.org/book/5356/529441
Готово:
