Я мгновенно пришла в себя, поспешно отступила на несколько шагов и с непоколебимым достоинством воскликнула:
— Ни за что! Мои чувства к Небесному Владыке Чанцзюэ вовсе не такие, и я, уж точно, не стану помогать тебе вредить моему Шестому Брату!
Чэнь Юй посмотрел на меня с явным презрением и уже собрался прочитать мне наставление, но я тут же схватила небесную грушу и замахала ею:
— Если ещё раз устроишь такую выходку, я немедленно расскажу Шестому Брату обо всём, что было между тобой и принцессой Цзинчэнь!
Он тут же вспыхнул от ярости, лицо его несколько раз изменилось — будто буря пронеслась по чертам, — но в итоге он сник, скривился, мельком мелькнула на лице весенняя улыбка, и он бросил своему младшему слуге-божеству:
— Быстро приготовьте лучшие креветки и крабов! Доставайте бронзовый котёл — будем угощать Богиню Лянъюй морепродуктами в чане в честь её прибытия!
Я облегчённо выдохнула. К счастью, козырь в виде инцидента между принцессой Цзинчэнь и Чэнь Юем оказался у меня в надёжных руках. Уж пятьдесят тысяч лет я его берегла, и вот сегодня наконец применила — и сразу одержала победу! Видимо, хорошая память действительно играет решающую роль в любом противостоянии.
Хотя, впрочем, сам инцидент был не столь уж велик. Просто однажды, в прекрасную ночь, среди цветущих деревьев, под лунным светом, вторая принцесса Небесного Императора — изящная и грациозная Цзинчэнь — под лёгким хмельком прижала крепкого и здорового Повелителя Чэнь Юя к кривому дереву и поцеловала его насильно. В тот момент я, юная, мечтательная и чувствительная дева, сидела на вершине того самого дерева и вздыхала над строкой: «В горах деревья растут, на деревьях — ветви; сердце моё любит тебя, но ты не ведаешь об этом». Я размышляла, как же дать знать возлюбленному о своих чувствах, когда вдруг увидела, как принцесса Цзинчэнь целует Чэнь Юя. В голове моей мгновенно зацвели три тысячи персиковых цветов, а в сердце пронеслось: «Вот оно — истинное понимание любви!» И я тут же сделала вывод: «Когда приходит время — действуй! Если можешь поцеловать — не трать слов!»
Мои мысли вернулись в Северный Дворец Вод. За все пятьдесят тысяч лет я не ела морепродуктов так с душой и удовольствием, как сегодня. Креветки и крабы с Севера по-прежнему сочные, свежие и ароматные — лучше, чем где бы то ни было. После обильного ужина, с полным желудком и довольной душой, я почувствовала: бессмертный путь мой завершён, и жизнь прожита не зря. С зубочисткой во рту и округлившимся животиком я потянула Чэнь Юя за рукав и потащила к Тридцать Пятому Небу — нужно было обсудить план с Небесным Владыкой.
Но едва мы добрались до Тридцать Пятого Неба, как Чэнь Юй отпустил рукав, поправил чёрные волосы и собрался расстаться со мной. На прощание он многозначительно произнёс:
— Девочка, ты сегодня съела целых десять цзинь креветок — это на троих здоровых мужчин хватило бы! Так что пару дней точно не проголодаешься. Не ходи к Цинцин, чтобы подкормиться.
С этими словами он взмыл на облаке и устремился прямиком в Обитель Судьбы к Шестому Брату.
Сердце моё дрогнуло, и тепло в груди исчезло. Так и есть — Чэнь Юй настоящий сердцеед! Уж больно он ревностно оберегает Шестого Брата. Раз уж он сам сказал, то, пожалуй, после встречи с Небесным Владыкой я непременно зайду к Шестому Брату — не зря же я десять цзинь креветок съела!
Я неторопливо подошла к Дворцу Цинвэй, но служанка сообщила, что Небесный Владыка Чанцзюэ в затворничестве и никого не принимает. Я немного расстроилась и спросила, дома ли тётушка Су Жань. Служанка покачала головой:
— Госпожа Су Жань пошла за пределы дворца сажать ростки фенхеля.
Я тут же встревожилась, поблагодарила и поспешила прочь.
«Су Жань, — подумала я с чувством вины, — те самые ростки фенхеля, что ты сегодня посадишь, завтра, скорее всего, вырвут с корнем я с Мэн Цзэ…»
Из-за этих мыслей я так разволновалась, что даже не заметила идущую навстречу женщину. Мы столкнулись лбами. Я ещё не успела ничего сказать, как она уже воскликнула:
— Лянъюй!
Я скрестила руки перед грудью и поклонилась:
— Не зря говорят: «Не бывает встреч без причины». Ваше Величество, надеюсь, вы в добром здравии?
Услышав «Ваше Величество», она на миг опешила, но тут же мягко улыбнулась:
— Богиня, вы, верно, ошиблись. Я — княжна Фулин, двоюродная сестра Небесного Владыки Чанцзюэ. Какое мне дело до презренного рода демонов?
Теперь уже я остолбенела:
— Разве вы больше не правите демоническим племенем?
Её улыбка исчезла, и она строго произнесла:
— Если вы ещё раз свяжете имя Фулин с демонами, не обессудьте: Чанцзюэ лично вас накажет.
Даже услышав это лишь раз, я всё равно не удержалась и покрылась мурашками от её фамильярного «Чанцзюэ-гэгэ». Я приподняла бровь и, подражая манерам Чэнь Юя, снисходительно сказала:
— Неужели вы так слабы, что не можете одолеть меня сами и вынуждены прибегать к помощи Небесного Владыки?
Она не поддалась на провокацию. Прикрыв губы розовым рукавом, она оставила открытыми лишь глаза, полные влаги, и изящно ответила:
— Зачем мне специально просить Чанцзюэ-гэгэ заступаться за меня? Он сам не терпит, когда мне причиняют обиду. Защищать меня для него — радость.
Она приподняла брови, опустила рукав и приблизилась ко мне, игриво улыбаясь:
— Вы ведь только что ходили к нему? Он, наверное, сказал, что в затворничестве и никого не принимает?
У меня сжалось сердце, и я уже собралась ответить, но она опередила:
— На самом деле он просто не хочет вас видеть. Не верите — пойдёмте со мной, проверим, действительно ли он всех отказал.
Я взмахнула рукавом и усмехнулась:
— Вы с Небесным Владыкой так близки, что я не стану мешать вашему воссоединению.
Она ослепительно улыбнулась, прошла мимо меня и величаво вошла в Дворец Цинвэй. За ней раздался голос той же служанки:
— Добро пожаловать, княжна! Владыка уже давно ждёт вас в зале.
«Сяо Цзю, — пронеслось у меня в голове, — неужели ты до сих пор не можешь забыть Небесного Владыку?»
Если бы я не услышала это собственными ушами, то и вправду поверила бы, что он в затворничестве. В груди защемило — не из-за Фулин, а потому что Чанцзюэ нарочно избегает меня, а ведь сейчас я могу посоветоваться только с ним.
Я пошла по извилистой тропинке. Хотя прошло уже пятьдесят тысяч лет, здесь почти ничего не изменилось. Даже когда Небесный Владыка Чанцзюэ скрывался все эти годы, Су Жань всё равно поддерживала дворец в том же виде, что и при нём. Я искренне восхищалась её преданностью. Пройдя немного, я увидела Нефритовый пруд, на котором колыхались волны. Подбежав ближе, заметила две водяные лилии, прижавшиеся друг к другу. Их жёлтые бутоны были изящны и прекрасны, а листья — сочно-зелёны. Я прикинула в уме и обрадовалась: «Восемьдесят третье поколение потомков этих лилий понравилось моей Малышке Феникс!» — и почтительно поклонилась дважды: «Позвольте от лица моей маленькой Феникс передать вам привет!»
Но обе лилии тут же задрожали, и листья брызнули мне в лицо водой из пруда.
Я вытерла лицо. Видимо, предки возлюбленной моей Малышки Феникс — люди с характером.
Сегодняшний день выдался неудачным: меня не пустили к Небесному Владыке, а теперь ещё и предки чужой невесты облили водой. Я решила отправиться в Обитель Судьбы и немного потревожить Цинцин с Шестым Братом. Но, вспомнив, что я всё же на Тридцать Пятом Небе, подумала: «А почему бы не заглянуть к печати Кунтун? Может, там что-то прояснится!»
Я радостно направилась к печати Кунтун. Цветы и деревья на Тридцать Пятом Небе были пышными и здоровыми, а аромат — свежим и нежным, как раз по моему вкусу. Когда я уже приблизилась к печати, взгляд мой случайно упал на одно высокое дерево с необычными золотисто-розовыми цветами. Я впервые видела такие. Цветы блестели, словно жемчуг, а цветоножки были мягкие, как весенний снег. Цветы тянулись от ствола до самых верхушек, их узкие лепестки трепетали, лёгкие, как крылья цикады или пух.
Я моргнула, опустила глаза на зелёную траву у ног — это был фетхен, растение, что легко приживается и быстро растёт. Я резко подняла голову: неужели это дерево уданьбо?!
Су Жань говорила, что этот цветок появляется раз в три тысячи лет и считается благоприятным знаком в мире Будды. Вчера вечером я не стала её поправлять, но на самом деле она была не совсем права.
Раньше, когда я сидела в Зале Великого Звука Дхармы на циновке для медитации, рядом стояла колонна, которую обнимали трое взрослых. Я тогда не очень усердствовала в практике — чуть сдвину циновку, и уже могу опереться спиной на колонну. Она поддерживала меня на семьдесят процентов, и я не уставала. Пока другие ученики после медитации еле двигались от боли, я первой мчалась на кухню за едой. Но «большое дерево ветер валит», и даже толстая колонна принесла мне беду. Однажды, в ясный и солнечный день, Седьмой Брат пожаловался Учителю, что я прислоняюсь к колонне. Учитель лишь мягко улыбнулся и велел Седьмому Брату выгравировать на колонне «Сутру Бесконечной Жизни, Чистоты, Равенства и Просветления». Мне же пришлось полгода сидеть напротив этой колонны и медитировать. Я день за днём вглядывалась в неё, и перед глазами постоянно мелькала фраза из буддийского писания про дерево уданьбо: «В мире существует дерево уданьбо, но оно цветёт лишь тогда, когда в мире появляется Будда».
Раз цветы распустились, значит, скоро явится Будда. А раз мой Учитель — Будда Инь Мо, то этот Будда — мой старший наставник. Я почтительно поклонилась дереву дважды.
Подойдя к печати Кунтун, я увидела, что она по-прежнему стоит на своём месте. Четыре священных дерева всё так же величественны, а водопад из моря Цинцин по-прежнему безмолвно низвергается вниз.
Я спрыгнула на белый нефрит. В отражении я увидела себя — в простых одеждах, грациозную и изящную. И тут же про себя проворчала: «Небесный Владыка, у тебя, видимо, вкус никудышный: ты предпочитаешь кокетливую демоницу, а не мою неповторимую изысканность!»
Внезапно я почувствовала что-то неладное. Внимательно присмотрелась — и ахнула! Где те два глубоких следа, оставленных кровью?!
Я оббежала печать кругом, но на белом нефрите не было и царапины. Неужели пятьдесят тысяч лет назад всё выглядело именно так? Неужели эти борозды появились только во время Великой Скорби Кунтуна?
До этого момента мой ум ещё как-то работал, но теперь я исчерпала все свои умственные силы. Я засучила рукава и попыталась сдвинуть печать — вдруг моё сердце спрятано под ней? Но, хоть я и старалась до захода солнца и появления луны Гуаньхань, печать даже не дрогнула. Я отряхнула руки: «Ну и тяжёлая же эта древняя реликвия!»
В животе громко заурчало. Я закатила рукава и зловеще ухмыльнулась:
— Чэнь Юй, кроме того, чтобы пойти к Шестому Брату и подкормиться, мне больше ничего не хочется.
Когда я, зажав во рту лист фетхена, постучала в дверь, Чэнь Юй, увидев меня, побледнел, потом покраснел, вцепился в косяк, и вены на руках вздулись — он никак не хотел впускать меня. Но в сердце у меня почему-то стало тепло. Я весело улыбнулась и крикнула в комнату:
— Шестой Брат!
Чэнь Юй тут же вырвал кусок дерева из косяка, сжал его в кулаке — и превратил в пыль. Скрежеща зубами, он прошипел:
— Я зря тебя сегодня кормил?! Ты хоть думаешь о тех десяти цзинь креветок?!
Его отчаяние было столь велико, что у меня даже жалость проснулась. Я почувствовала, что нехорошо вмешиваюсь в их романтическую идиллию, но слово «Шестой Брат» уже сорвалось с языка — назад не вернёшь. Я похлопала его по плечу и великодушно сказала:
— Ладно, в следующий раз я помогу тебе напоить Шестого Брата до беспамятства…
Его глаза тут же загорелись, пыль из пальцев развеялась по ветру, он хлопнул в ладоши, обнял меня за плечи и радостно потащил в дом:
— Цинцин! Сяо Цзю пришла! Вы с ней давно не виделись — сегодня хорошо побеседуйте!
Из кабинета вышел Шестой Брат в дымчато-зелёном халате, на котором лежали отблески чернил и туманной дымки. Его чёрные волосы были небрежно собраны, а нефритовая шпилька — безупречна. Только вот выглядел он слишком женственно. В руке он держал нефритовую кисть с фиолетовым кончиком и радостно воскликнул:
— Сяо Цзю, скорее помоги мне растереть чернила!
Чэнь Юй тут же встал между нами и мягко сказал:
— Цинцин, разве я только что не растирал тебе чернила?
От его преданного, собачьего выражения лица меня передёрнуло трижды. Но Шестой Брат недовольно бросил:
— Ты никогда не можешь спокойно растирать чернила — то слишком густо, то слишком жидко. Впредь не утруждай себя.
Я не сдержалась и рассмеялась:
«Шестой Брат, если Чэнь Юй сможет усидеть спокойно рядом с тобой, река Хэцзян потечёт вспять, а железное дерево зацветёт!»
Шестой Брат уже собрался обойти Чэнь Юя и поговорить со мной, но тот тут же снова встал у него на пути. Хотя он и был на голову выше, он схватил рукав Шестого Брата и униженно, почти на коленях, прошептал:
— Цинцин, я научусь, честно…
http://bllate.org/book/5356/529415
Готово: