Чжи Юэ наклонилась ко мне и вытерла слёзы. Я не отстранилась.
— Госпожа, вы ведь знаете, что император по-настоящему любит вас? Снаружи он защищает госпожу Чжао, но в сердце помнит только вас. Веер, который вы ему нарисовали, он хранит в кабинете как драгоценность. Тогда, когда он заставил вас спасти девушку Чжао, и всё, что он позже сделал — всё это причинило вам такую боль…
Я закрыла глаза, давая понять, что больше не хочу слушать. Мне нужно было просто помолчать.
Помолчать и ждать, когда придёт Шэнь Су.
Я не притронулась к еде, которую подала Чжи Юэ. Она больше не уговаривала меня, как обычно, ласково настаивая, чтобы я поела. Она поняла, что это бесполезно, но всё же сказала:
— Госпожа, не бойтесь больше, что в еде будет «Забвение». После сегодняшнего дня вы, возможно, ничего не вспомните.
Я опрокинула стол.
6. Мир смертных, государство Чанъяо
Чжи Юэ молча стояла у двери кабинета и смотрела, как я пишу кистью. На рисовой бумаге я вывела «Лиюй» и, следуя смутному образу в памяти, изобразила эту изящную, прекрасную девушку. Мои руки дрожали, но я не могла остановиться — боялась, что, замешкавшись хоть на миг, забуду, как выглядит Лиюй, забуду, кто она такая.
Затем я принялась рисовать Шэнь Су. Но его черты будто стёрлись из памяти. В отчаянии я схватилась за волосы, и множество прядей рассыпалось по полу. Вдруг вспомнилось: три дня назад… да, три дня назад он приходил ко мне. Мы пили вино, и я нарисовала для него веер. На нём был синий халат с вышитыми фиолетовыми цветами — совсем не похожий на одежду стража. Дрожащей рукой я водила кистью, линия за линией. Чжи Юэ попыталась остановить меня, но я швырнула в неё книгу, и она больше не приближалась.
А ещё… ещё была Линъи. Да, Линъи. Она — воительница, мастерски владеет мечом. Несколько дней назад она вышла замуж. За кого? Не помню. Помню лишь, как она подносила мне чарку вина. На ней было алое свадебное платье, и сквозь бусины занавески она улыбалась мне. Это была Линъи. Я лихорадочно вывела на бумаге «Линъи». Но улыбку нарисовать не получалось. Я рвала лист за листом, пытаясь запечатлеть занавеску из бусин и её решительную улыбку. Она будто пыталась что-то мне сказать. Наверняка тогда она хотела донести до меня нечто важное… но я не помню.
Крупные слёзы падали на бумагу, размывая алый наряд Линъи.
…
В конце концов я недооценила эту служанку рядом с собой. Когда её правая рука коснулась моей точки сна, я всё ещё помнила, что её зовут Чжи Юэ. Как же мне хотелось забыть её, забыть этот переполненный людьми мир. Шэнь Су, Линъи, заберите меня отсюда.
Безбрежный океан снов… будто я больше никогда не проснусь. Мне приснилось, как Сяо Мань вернулся, держа на руках прекрасную девушку и сжимая в правой руке жёлтую шкатулку. Мне стало грустно.
Он настоял, чтобы я вылечила эту красавицу от яда. Я отказалась и решила бунтовать — не есть. Он, похоже, всерьёз разозлился и приказал не давать мне еды. В душе было так обидно: одно дело — самой отказываться от еды, и совсем другое — когда Сяо Мань намеренно морит меня голодом.
На четвёртый день я не выдержала. Сяо Мань так и не заглянул ко мне. Поддерживаемая Лиюй, я вошла в его спальню. Он обтирал лицо спящей красавицы. Он ни разу не взглянул на меня. Даже когда я сказала, что готова вылечить её, он лишь холодно хмыкнул.
Сдерживая слёзы, я спросила:
— Какой яд?
Сяо Мань бросил на меня ледяной взгляд и безразлично произнёс три слова, которых я больше всего боялась в жизни: «Июльский снег». Лиюй не удержала меня, и я рухнула на пол.
Он с насмешкой смотрел на меня — будто говорил: «Ты же сама вызвалась лечить её. Что, испугалась? Передумала?»
И он действительно сказал почти то же самое, что крутилось у меня в голове. До этого момента я не знала, что такое сердечная боль. Раньше я никогда не чувствовала боли. Оказалось, она не только пронзает сердце иглами, заставляя его кровоточить капля за каплей, но и проникает в пальцы, закупоривая все сосуды, не давая даже согнуть их.
Я собрала последнюю крупицу униженного мужества и надежды и спросила:
— Сяо Мань, если я умру, спасая её, тебе будет больно?
Как он мог поверить? Его насмешливый взгляд приковал меня к месту, не давая пошевелиться.
— Циньцин, разве ты не неуязвима ко всем ядам? Всего лишь вылечить её — чего ты так испугалась?
Тогда я сдержала слёзы. Сдержала спазмы желудка от четырёх дней голода и, заставив яд выйти к запястью девушки, сделала надрез и начала высасывать его.
Она вот-вот должна была очнуться. Сяо Мань сдерживал радость и молча ждал у постели. Лиюй помогала мне шаг за шагом, с трудом выводя из комнаты. За дверью лил дождь — самый сильный, какой я помню. Лиюй хотела снять верхнюю одежду, чтобы укрыть меня, но я остановила её:
— Твой наряд в будущем сможет снять только Шэнь Су. Я ведь не Шэнь Су.
Я думала, она смущённо улыбнётся, но вместо этого она разрыдалась.
Я упала в лужу. Холодный дождь пронизывал меня насквозь. Я хотела протянуть руку и вытереть её слёзы, но не ожидала, что она поднимет меня на руки. Она тоже не ела четыре дня, но всё равно смогла меня поднять. Какая же я бесполезная.
— Лиюй, я, возможно, умру. Поженитесь с Шэнь Су скорее. Боюсь, я не доживу до вашей свадьбы.
Лиюй прижала меня к себе и рыдала безутешно.
Раньше мне казалось, что Лиюй слишком часто плачет — это раздражало. А теперь я хотела услышать её плач ещё раз… но только во сне.
7. Мир смертных, государство Чанъяо
Не знаю, сколько я проспала. Очнувшись, увидела, как Чжи Юэ тихо подправляла фитиль свечи. За окном мелькнула тень Сяо Маня — завидев, что я проснулась, он быстро скрылся. Я горько усмехнулась: «Циньцин, Циньцин, как ты всё ещё помнишь этих двоих».
Я попыталась встать и пойти в кабинет, но Чжи Юэ удержала меня. Я улыбнулась ей и послушно села на постель.
— Чжи Юэ, давай я расскажу тебе историю. Раз не даёшь рисовать, давай я расскажу. А если я потом забуду, ты расскажешь мне, хорошо?
В её глазах блеснули слёзы, и она кивнула.
— Раньше я жила во дворце. Рядом со мной всегда были два грозных стража, их звали… — я провела рукой по лбу.
Чжи Юэ напомнила:
— Шэнь Су и Линъи.
— Ах да, Шэнь Су и Линъи. Я думала, они пара. Но потом увидела, как Лиюй шьёт одежду Шэнь Су. Она никогда не шила мне ничего. Говорила, что плохо шьёт, и госпожа заслуживает лучшего. Но я-то знала: она хотела шить только для Шэнь Су. Тогда я позавидовала. И стала избегать Шэнь Су, всё время цепляясь за Линъи, чтобы она водила меня в людные места — в чайные, в театры. В итоге я сама дала Шэнь Су и Лиюй больше времени быть вместе. Чжи Юэ, я ведь глупая, правда?
— Я любила людные места. Почему? Не помню… Линъи отлично владела мечом — почти никто не мог сравниться с ней. Потом появился человек, чьё фехтование превосходило её. Линъи влюбилась в него. А потом вышла за него замуж. Кажется, я даже была на свадьбе… Была ли я там?
Я почти разговаривала сама с собой.
Чжи Юэ вытерла слёзы и тихо сказала:
— Госпожа была там. Она вышла замуж за князя Вэньчэна.
Я вдруг всё вспомнила:
— Да, да! Его звали Вэньчэн. У Линъи хорошая судьба. Но Лиюй… Лиюй погибла. Я видела, как в неё попало множество стрел. Она ни разу не заплакала. Я смогла пошевелиться, подползла к ней и обняла. Вокруг собралась толпа. Стрела пробила мою ладонь, но я не чувствовала боли — ведь Лиюй страдала сильнее. Мне хотелось, чтобы она заплакала хоть разок. Я держала её всю ночь, и никто не мог оторвать меня. Но пришёл Шэнь Су. Я прижалась к нему и сказала: «Прости». Он ответил, что не винит меня. Но забрать Лиюй домой должен именно он. Мне было так тяжело отпускать её… но я чувствовала, что Лиюй хочет быть с Шэнь Су. Она всегда мечтала выйти за него замуж, хотя и не признавалась.
— Потом появилась девушка по имени Чжи Юэ, чтобы заботиться обо мне. Я стала считать её Лиюй. Я знала, что она не Лиюй, но хотела относиться к ней так же. Она не звала меня «госпожа», как Лиюй, а называла «госпожа». Она также звала «госпожа» Чжао Ицинь. Мне не нравилось это обращение. Меня зовут Циньцин. Кто-то когда-то звал меня Циньцин. Кажется, с детства меня так звали. Чжи Юэ отлично готовит. Она всегда ждёт, пока я усну, и только потом ложится сама. Все эти дни во дворце, едва открыв глаза утром, я видела её. Я рисовала ей портреты, веера… никогда не рисовала их Лиюй.
Девушка рядом со мной плакала. Вдруг я не смогла вспомнить, кто она.
— Почему ты плачешь?
Она долго молчала, но слёзы не прекращались. Мне захотелось рассказать ей историю — не знаю почему.
— Давай я расскажу тебе сказку, хорошо?
Она кивнула, продолжая рыдать.
8. Мир смертных, государство Чанъяо
— Меня зовут Сюэ Цин. Ты меня не знаешь. Я жила в долине, где круглый год цветёт цзывань. У меня были наставник и наставница, но их уже нет. Я долго жила там одна. Больше всего боюсь «Июльского снега». Потом в долину пришёл человек и назвал меня Циньцин. Ещё в детстве кто-то звал меня так. Мне он нравился. Я нарисовала ему веер. Его имя звучало почти как женское. Он представился Вэнь Манем. Потом стал называть себя Сяо Манем.
— Сначала он тоже любил меня, но потом разлюбил. Влюбился в другую девушку, баловал и лелеял её даже больше, чем когда-то меня. Правда, я ведь так долго жила в долине, что не знала, каково это — когда тебя по-настоящему любят. Он лежал со мной среди цветов цзываня, глядя на изогнутую луну, и мне казалось, что он меня любит. Но потом он разлюбил. И я не смогла найти дорогу обратно в долину. Однажды я сбежала. Он догнал меня, и я подумала, что он не может без меня. Но он связал меня и увёз обратно. Не понимаю, как он мог так поступить. Он полюбил другую. Кажется, он всегда любил ту девушку. Знаешь, её тоже звали Цинцин. Я ненавижу его. Он разлюбил меня, но не даёт уйти. А мне так хочется вернуться. Хочу увидеть те цветы цзываня. Хочу выйти на волю. Но Чжи…
Прекрасная девушка сквозь слёзы напомнила:
— Чжи Юэ. Вы хотели сказать Чжи Юэ?
Я задумалась:
— Да, кажется, Чжи Юэ. Она не Лиюй. Лиюй никогда бы не дала мне лекарство. Я не ела, не пила. Но мне так хотелось есть. Я боялась есть то, что она готовит. Боялась пить воду. Я знала: стоит мне съесть — и я всё забуду.
Мне вдруг захотелось плакать. В душе было так обидно, что я закрыла лицо руками, и слёзы потекли сквозь пальцы.
— Но я поняла это слишком поздно, — прошептала я.
Девушка рядом всё плакала, не переставая. Я не понимала, почему. Сквозь слёзы она спросила:
— Чего бы вы хотели поесть? Я приготовлю.
Я не успела кивнуть, как в дверях появился человек в синем халате и резким движением кисти ударил Чжи Юэ по плечу. Та потеряла сознание.
Я совсем не испугалась. Я ждала кого-то. Не знала, он ли это.
Он сказал:
— Госпожа, пойдёмте.
Я улыбнулась ему с постели:
— Я жду одного человека. Он должен отвезти меня в одно место. Я подарила ему веер…
Он долго молчал, голос его дрогнул:
— Госпожа, я опоздал. Я и есть тот человек.
Я бросилась к нему в объятия:
— Я так долго тебя ждала.
Он утешал меня:
— Я знаю. Линъи тоже здесь. Чжан Чжэн поможет нам выбраться.
Я не помнила, кто такие Линъи и Чжан Чжэн, но в душе стало сладко, как мёд.
Он укутал меня в плащ и спросил, почему я так похудела за эти три дня. Я не помнила. На улице поднялся ветер и сорвал с меня много волос.
Он крепче прижал меня к себе и наклонился:
— Госпожа, я нашёл то место. Я отвезу вас туда.
…
Я вспомнила веер, который подарила ему. На нём была изображена изогнутая луна и юноша, играющий на фиолетовой флейте. Его развевающиеся одежды делали его похожим на божественного юношу, стоящего на вершине небес и взирающего на смертных.
На рисунке был скрыт смысл: «Фиолетовая нефритовая флейта, ночная иней, юность и весна — не забудь».
Долина цзываня.
Повозка тряслась на ухабах.
http://bllate.org/book/5356/529395
Готово:
