— Ой! Сначала он у меня был, но потом кое-что случилось — и пропал. Объяснить всё это очень сложно! — В отчаянии девушка топнула ногой, да так неосторожно, что артефакт выскользнул из её пальцев. Ие вскрикнула: «А-а-а!» — и поспешно направила поток ци, чтобы поймать артефакт и вернуть его обратно.
— Тебя зовут Хуа Ие? — спросил Юйцзюнь, глядя на женщину-культиватора, только что восстановившую равновесие.
— Да, — кивнула Ие.
— Я глубоко уважаю твоего брата, поэтому дам тебе несколько советов, — серьёзно произнёс Юйцзюнь. — У тебя неплохие задатки. Если будешь усердно культивировать, вознесение ждёт тебя совсем скоро. Не трать силы на постороннее…
— Ты мне не веришь! — перебила его Ие, раздражённо прерывая эти наставления, похожие на нотации старого книжника. — Я говорю правду! Да и какую выгоду я получу, если совру, будто я Дао-спутница Юйцзюня?
Юйцзюнь моргнул. В юности он слышал от старших братьев шутки о том, что выглядит неплохо и нравится многим женщинам-культиваторам. Но разве внешность — это выгода?
— Да и если бы я хотела кого-то обмануть, разве стала бы обманывать людей с горы Фэнхэ?
В этом, пожалуй, есть смысл. Хотя старший брат однажды заметил, что многим женщинам-культиваторам достаточно одного взгляда на него, чтобы почувствовать радость.
— Даже если предположить, что я лгу, — продолжала Ие с мольбой в голосе, — при моём-то уровне культивации вы ведь не боитесь, что я причиню вред Юйцзюню?
— … — Юйцзюнь посмотрел на умоляющую девушку и не знал, что ответить. «Я стою прямо перед тобой, но не помню, чтобы у меня была Дао-спутница».
Увидев, что громовая птица огня, похоже, колеблется, Ие поспешила добавить:
— Уважаемый наставник, у меня нет при себе знака от моего супруга, но у него есть подарок от меня. Если вы всё ещё не верите, сначала проверьте — если это правда, тогда и передадите моё сообщение!
— Какой знак? — с любопытством спросил Юйцзюнь.
— Камень спокойствия, — оживилась Ие, жестикулируя. — Примерно такой величины, зелёный камень спокойствия. Я подарила его мужу на Новый год, обвязав снежной нитью шелкопряда узорным шнурком. Он обещал всегда носить его при себе!
Взгляд Юйцзюня замер. Камень спокойствия, о котором говорила Хуа Ие, действительно был у него. Более ста лет, каждый раз, когда он терял внутреннее равновесие, этот камень мягко излучал прохладную, успокаивающую энергию.
Но этот камень дал ему старший брат — глава секты — после того, как Юйцзюнь, потерпев неудачу в культивации, впал в безумие и пролежал без сознания пятьдесят лет. С тех пор, как он начал носить камень, он ни разу не покидал гору Фэнхэ. Никто из посторонних не видел его, так откуда эта девушка так точно описывает его?
— Этот камень спокойствия твой? — не удержался Юйцзюнь.
— Вы его видели?! — обрадовалась Ие. — Я знала, что мой муж обязательно носит его! Теперь вы верите мне? Передадите ему сообщение?
— Когда вы с вашим мужем стали Дао-спутниками? — спросил Юйцзюнь.
— Двести лет назад, в год вознесения моего брата, — ответила Ие.
Юйцзюнь вспомнил: в тот год он только вернулся с путешествия по миру, так и не найдя пути к вознесению. Услышав о вознесении Цзюлянь Чжэньцзюня, он решил отправиться на гору Цзюлянь и попросить его направить Небесный Путь. Но… как раз в тот момент, когда он собирался в путь, печать громовой птицы огня внутри него внезапно ослабла. Мощная демоническая энергия вступила в конфликт с его ци, и, не ожидая этого, он впал в безумие и проспал шестьдесят лет.
Однако сам он совершенно ничего не помнил об этом.
— Почему вы… разлучились? — снова спросил Юйцзюнь.
— Это сложно объяснить, — ответила Ие, торопясь увидеть мужа и не желая вдаваться в подробности. — В общем, случилось несчастье, я получила тяжёлые ранения и пролежала без сознания двести лет. Недавно только очнулась. Не могли бы вы сначала передать сообщение? Когда я увижу мужа, сама всё расскажу!
— Хорошо, — кивнул Юйцзюнь.
— Правда?! — обрадовалась Ие.
— Подожди здесь. Я скоро вернусь, — сказал Юйцзюнь, расправил крылья и устремился в защитный барьер горы Фэнхэ. Добравшись до своей пещеры на самой высокой вершине, он вернул первоэлементную душу в истинную форму.
Медленно открыв глаза, Юйцзюнь опустил взгляд на камень спокойствия у пояса. В его глазах мелькнуло замешательство. Но оно длилось недолго. Встав, он направился к алхимической лаборатории своего второго старшего брата, даоса Циньфэна.
Циньфэн как раз перебирал травы, когда увидел Юйцзюня.
— Тяньсюань, почему ты вернулся в истинную форму? — удивился он.
— Старший брат, не забыл ли я чего-то? — неожиданно спросил Юйцзюнь.
Сердце Циньфэна дрогнуло, но лицо он сохранил невозмутимое:
— Почему вдруг такое чувство?
— Помнишь, я упоминал, что встретил женщину, которая утверждает, будто её муж — культиватор преображения духа с горы Фэнхэ? — сказал Юйцзюнь. — Не знаю почему, но мне всё это кажется знакомым.
«Плохо! Неужели печать ослабевает?» — подумал Циньфэн, но сделал вид, что удивлён:
— О? В каком смысле знакомо?
— Мне кажется, она говорит правду. От неё исходит какое-то родное чувство, — признался Юйцзюнь.
— Это невозможно! — воскликнул Циньфэн, слишком резко отрицая. Хуа Ие давно распалась на душу и тело, её больше нет в этом мире.
— Старший брат? — Юйцзюнь почувствовал, что тот слишком взволнован.
— Я имею в виду, если бы у тебя появилась Дао-спутница, разве ты не рассказал бы мне? — спросил Циньфэн.
Юйцзюнь покачал головой.
— Да и если бы вы действительно заключили обет перед Небесным Путём, в твоей первоэлементной душе остался бы отпечаток. А есть ли он у тебя? — Циньфэн говорил уверенно: душа Хуа Ие давно исчезла, а значит, и отпечаток Дао-спутника тоже исчез.
Юйцзюнь снова покачал головой. Именно отсутствие этого отпечатка и было главной причиной его недоверия к женщине.
— Возможно, твоя первоэлементная душа слишком долго блуждала вовне и впитала чужие воспоминания, — сказал Циньфэн нарочито. — От этого и путаница в памяти.
— Не думаю, — возразил Юйцзюнь.
— В любом случае будь осторожен. Пребывание первоэлементной души вне тела всегда рискованно. В отличие от тела, душа напрямую впитывает всё, с чем соприкасается, и при слабой воле легко спутать чужие воспоминания со своими.
— Понял, — кивнул Юйцзюнь, но тут же спросил: — А сколько ещё главный брат пробудет на Бодхидхарме?
— Года десять, наверное. Ежегодное собрание культиваторов всегда длится лет десять-пятнадцать, — ответил Циньфэн.
Собрание на Бодхидхарме нельзя прерывать до окончания срока. Юйцзюнь понял, что не может ради одного камня спокойствия врываться туда. Лучше подождать возвращения старшего брата — десять лет не так уж и долго.
— Тогда я пойду, второй брат, — сказал Юйцзюнь и вышел.
Циньфэн незаметно вытер пот со лба. «Как только старший брат вернётся, надо срочно усилить печать Тяньсюаня. Похоже, она уже начинает ослабевать».
Юйцзюнь вернулся в пещеру, снова превратил первоэлементную душу в образ громовой птицы огня и вылетел за пределы барьера, к месту, где ждала Ие.
— Уважаемый наставник! Уважаемый наставник! Вы видели моего мужа? — бросилась к нему Ие, едва завидев птицу.
— Юйцзюня сейчас нет на горе Фэнхэ, — ответил Юйцзюнь. Ему всё казалось подозрительным, и пока он не разберётся, не хотел показываться ей в истинной форме.
— Как это нет? — не поверила Ие. — У подножия горы ученики сказали, что мой муж в уединении!
— Я заходил в его пещеру — его там нет. Спросил у его старшего брата, даоса Циньфэна. Он сказал, что Юйцзюнь сейчас в странствиях и неизвестно, когда вернётся.
По какой-то причине Юйцзюнь не хотел встречаться с Хуа Ие в своей истинной форме. Он чувствовал, что если скажет ей в лицо, что не помнит её, девушка будет очень расстроена.
— В странствиях? Куда он отправился? — не сдавалась Ие.
— Не знаю, — покачал головой Юйцзюнь. — Но я оставил ему сообщение. Как только он вернётся, обязательно его увидит.
— Ладно… Спасибо, — уныло опустила голову Ие.
— Тебе так важно его увидеть? — спросил Юйцзюнь.
— Конечно! Я же двести лет не видела мужа! — надулась Ие, обиженно поджав губы.
— А что ты хочешь сделать, когда увидишь его? — с любопытством спросил Юйцзюнь.
— Стать мужем и женой! — вдруг закричала Ие так громко, что перья громовой птицы огня взъерошились от испуга.
— Ты… как ты можешь так… — покраснел Юйцзюнь, к счастью, под густыми перьями это было незаметно.
— А что такого? Я хочу стать женой своего мужа! И даже детей ему родить! — Ие становилась всё грустнее. — Мне уже больше тысячи лет, и я полюбила только одного человека. Мы наконец поженились, я думала, будем постепенно сближаться, а когда придёт время — станем мужем и женой. И тут на тебе — несчастье!
— Уважаемый наставник, знаете? — заплакала Ие. — Я думала, что умираю. Но мне было не жаль себя — мне было жаль, что так и не успела стать женой своего мужа!
— Я тогда думала: если когда-нибудь снова увижу его, первым делом стану его женой! — рыдала Ие. — Я проспала двести лет, наконец очнулась и преодолела тысячи ли, чтобы добраться сюда… а мужа нет!
— В таком огромном мире культивации где мне его искать? Он и до этого был близок к вознесению, а теперь прошло ещё двести лет! Может, он вознесётся в любой момент. Если он вознесётся, мне придётся ждать, пока я сама достигну этого уровня… Сколько же это займёт времени…
Каждое слово «стать мужем и женой» било по Юйцзюню, как гром. Он был бесконечно благодарен себе за то, что не признался, кто он на самом деле. Иначе неизвестно, чем бы всё это кончилось.
— Не… не надо так волноваться, — робко пробормотал он.
— Как мне не волноваться?! — закричала Ие. — Ты ведь не вдова!
Лицо Юйцзюня пылало, он чувствовал себя крайне неловко. Тысячи лет он культивировал в чистоте и воздержании, и впервые в жизни столкнулся с подобным…
Ие немного успокоилась, выговорившись. Раз мужа нет на горе Фэнхэ, в барьер проникать не нужно. Она встала на облаке, собралась с ци и приготовилась лететь обратно в Цзилочэн к Майе.
— Куда ты направляешься? — не удержался Юйцзюнь.
— Искать мужа, — устало ответила Ие.
— Ты знаешь, где он?
— Нет. Но у меня есть подруга, которая умеет гадать. Попрошу её помочь.
Ие направила ци и полетела вперёд.
Юйцзюнь немного помедлил, а затем последовал за ней. Он не знал почему, но чувствовал к Хуа Ие какую-то родственную связь. Однако её слова о Дао-спутничестве явно не соответствовали истине — ведь он лично проверил свою первоэлементную душу и не нашёл отпечатка Небесного Пути. Всё это выглядело крайне странно, и разобраться, похоже, можно было, только следуя за этой девушкой.
Увидев, что громовая птица огня летит следом, Ие удивилась:
— Уважаемый наставник, вы куда?
— Твоя подруга — это та девушка, что была с тобой на алтаре? — спросил Юйцзюнь.
— Да, — подтвердила Ие.
— Она хорошо гадает?
— Говорят, очень, — ответила Ие. Племя у-у славилось гаданием, хотя сама она ещё не видела этого в деле.
— Мне тоже нужно кое-что у неё спросить, — придумал Юйцзюнь предлог. — В прошлый раз я вернул ей ту сферу, так что, наверное, она не откажет мне в просьбе.
http://bllate.org/book/5355/529341
Готово:
