Ие почувствовала: эта птица явно решила с ней расправиться. Котёл Цянькунь, конечно, был прочен, но кто знает, насколько высок уровень культивации этого ворона? Вечно здесь не просидишь. У неё, правда, ещё остались артефакты для побега, но полагаться на них — слишком рискованно. Однако раз ворон побаивается её старшего брата, вероятно, он не осмелится и на её мужа напасть. Она снова заговорила:
— Мой старший брат уже вознёсся, но у меня ведь есть муж! Он — культиватор стадии преображения духа из горы Фэнхэ…
— Горы Фэнхэ? — Юйцзюнь насторожился, услышав название своей секты.
— Да, мой муж — культиватор стадии преображения духа из горы Фэнхэ, — подхватила Ие, заметив его замешательство, и тут же повысила голос.
Во всей секте Фэнхэ культиваторов этой ступени было всего трое — он сам и два старших брата. Неужели оба брата тайком женились, пока он странствовал? Вряд ли.
Ие, видя, что собеседник замолчал, решила: он действительно испугался. Она сразу смягчилась:
— Простите, старший. Я только что позволила себе дерзость и искренне приношу извинения. Но вы ведь сами почувствовали — у меня нет злого умысла. Я лишь хотела вернуть свою сферу духа.
— Старший, мы правда ничего дурного не замышляли! — поддержала её Майя. — Нам просто нужна наша сфера духа.
Юйцзюнь взглянул на сферу у себя под когтями, потом перевёл взгляд на Майю и снова спросил:
— А для чего она вообще нужна?
Майя понимала, что им с Ие не одолеть этого старшего, и честно ответила:
— Этот алтарь установили мои предки с помощью сферы духа. Сила, заключённая в ней, — семейный секрет нашего рода. Её используют для гадания и молитв. Она совершенно безвредна.
— Ученик, вернись домой.
Зов, прозвучавший прямо в теле, заставил Юйцзюня на мгновение замереть. Это был приказ старшего брата.
Получив послание, он снова посмотрел на девушек внизу. Одна — хитрая, но без злобы; другая — простодушна, словно чистый лист бумаги. В мире культивации такие редкость. Подумав немного, он спросил:
— Если ты заберёшь сферу духа, алтарь станет бесполезным?
— Да, — кивнула Майя.
— Значит, и ритуальные узоры на нём тоже потеряют силу? — уточнил он.
— Именно так, — подтвердила Майя, окинув взглядом ритуальные линии.
Юйцзюнь понимающе кивнул, взмахнул правым крылом — и швырнул сферу обратно. Майя в изумлении поймала её и переглянулась с Ие.
Он спрыгнул со столба и приземлился прямо на ядро ритуального круга. Затем слегка цапнул когтем — и из ядра вылетел чёрный предмет.
— Панцирь Сюаньу! — вскрикнула Ие.
Юйцзюнь удивлённо обернулся:
— Ты его знаешь?
— Это панцирь моего мужа! — воскликнула Ие.
— Врунья, — бросил Юйцзюнь и больше не стал обращать на них внимания. Он спрятал панцирь Сюаньу, расправил крылья и в мгновение ока исчез.
Ранее, путешествуя около Цзилочэна, Юйцзюнь вдруг почувствовал знакомую энергетическую волну и, следуя за ней, обнаружил этот алтарь. Прибыв сюда, он быстро нашёл панцирь Сюаньу — древний артефакт, добытый им более тысячи лет назад в одной из таинственных обителей и с тех пор хранившийся без дела. Он никак не мог понять, как тот оказался здесь. Хотел извлечь его, но интуиция подсказывала: пока существует этот алтарь, панцирь Сюаньу трогать нельзя. Поэтому он и задержался здесь, размышляя, пока не появились Ие и Майя.
— Сестра Ие, похоже, старший ушёл, — тихо сказала Майя через некоторое время.
— Похоже на то, — ответила Ие, но даже спустя почти четверть часа не убирала Котёл Цянькунь, опасаясь, что тот использовал иллюзорное заклинание, чтобы заставить её опустить защиту.
— Давайте выбираться отсюда, — предложила Майя.
— Хорошо! — Ие, убедившись, что опасность миновала, наконец убрала Котёл Цянькунь, и они вышли из ритуального круга. Как только они ступили за его пределы, ритуальные линии, наложенные Майей, мгновенно исчезли.
Ие взглянула на начинающий светлеть рассвет и повела Майю обратно в Цзилочэн.
— Майя, мне нужно съездить в гору Фэнхэ. Вернусь примерно через месяц. А ты пока оставайся здесь. Если что — ищи Цзэн Ци, я уже с ним договорилась, — сказала Ие за завтраком.
— Сестра Ие, ты едешь к своему мужу? — спросила Майя.
— Да, — ответила Ие. — Моя сила всё ещё слишком слаба. Когда найду мужа, в следующий раз нам не придётся бояться этого ворона.
— Тогда скорее возвращайся! — улыбнулась Майя.
— Возьми Котёл Цянькунь. Если будет опасность — используй его и ищи Цзэн Ци, — с беспокойством сказала Ие и передала Майе Котёл Цянькунь из своего пространственного мешка.
— Не волнуйся, сестра. Я никуда не пойду. Всё это время буду сидеть в комнате и осваивать артефакты у-у, — заверила Майя.
— Хорошо.
Окончив все приготовления, Ие больше не могла ждать. Она вышла из гостиницы, взмыла в небо и села на облачный артефакт, направляясь прямо к горе Фэнхэ.
Этот облачный артефакт был подарком Цзюлянь Чжэньцзюня к её достижению золотого ядра — самый быстрый из всех её летательных средств. Сердце Ие так сильно стремилось к мужу, что она стояла на облаке и непрерывно вливал в него ци, торопя путь.
Наконец, спустя десять с лишним дней полёта, Ие увидела гору Фэнхэ.
Какая из этих вершин принадлежит её мужу? Она парила в воздухе, тревожно оглядываясь по сторонам.
Юйцзюнь, отдыхавший на вершине своей горы, заметил странное облако ещё до того, как Ие приблизилась к Фэнхэ. На небе полно облаков, но ни одно не несётся так стремительно и целенаправленно. Он невольно пригляделся — и узнал знакомое лицо. Разве это не младшая сестра Цзюлянь Чжэньцзюня, которую он видел полмесяца назад?
«Мой муж — культиватор стадии преображения духа из горы Фэнхэ».
Вспомнив её слова, Юйцзюнь засомневался: неужели девчонка говорит правду?
— Тяньсюань? — раздался голос рядом. Даос Циньфэн внезапно появился у него на ветке.
— Второй старший брат, — кивнул Юйцзюнь.
— Опять думаешь о Вознесении? — утешающе сказал даос Циньфэн. — Старший брат же говорил: твой шанс уже наступил, не надо так переживать.
— Да, — кивнул Юйцзюнь. Даос Сюань Юань вызвал его именно для того, чтобы сообщить результаты гадания.
Даос Циньфэн достал из рукава фарфоровую бутылочку цвета нефрита:
— Вот свежеприготовленные пилюли. Они подавят твою демоническую энергию.
— Благодарю за заботу, старший брат, — принял бутылочку Юйцзюнь и, как бы между делом, спросил: — Кстати, старший брат…
— Что такое?
— Недавно в путешествии я встретил одну женщину-культиватора. Она заявила, будто является Дао-спутницей одного из культиваторов стадии преображения духа из горы Фэнхэ.
Даос Циньфэн сначала опешил, а затем громко рассмеялся:
— Тогда этот культиватор стадии преображения духа — точно ты!
Юйцзюнь вспомнил слова той женщины, когда он извлекал панцирь Сюаньу, и не удержался:
— Почему?
— Тяньсюань, ты ведь не знаешь, сколько женщин во всём мире мечтает выйти за тебя замуж! — всё ещё смеясь, сказал даос Циньфэн. — Каждый год у ворот нашей секты появляются несколько «невест», желающих стать твоими Дао-спутницами.
Юйцзюнь раньше не слышал об этом и теперь почувствовал неловкость. Видя смущение младшего брата, даос Циньфэн перестал его поддразнивать и отправился обратно в свою пещеру готовить пилюли.
Ие целый день кружила над горой, но в конце концов решила, что разумнее всего войти официально через главные ворота. Хоть ей и хотелось удивить мужа, но защитный барьер Фэнхэ не так-то просто прорвать.
Спустившись с небес, она подошла к стражникам у ворот:
— Хуа Ие прибыла с визитом к даосу Юй из горы Фэнхэ.
— Простите, даос Юй находится в медитации и никого не принимает, — ответил стражник.
— А?! — Ие растерялась. — Может, хотя бы передадите ему?
— Простите, госпожа, без особой причины нельзя беспокоить даоса во время практики.
— Но… я же его Дао-спутница! — воскликнула Ие.
— Простите, но в нашей секте даос Юй не имеет Дао-спутницы, — невозмутимо ответил стражник. Такие заявления он слышал каждый год.
— … — Конечно, ведь тогда она сама отказалась от церемонии совместной культивации.
— Тогда… я хочу видеть вашего главу секты, — не сдавалась Ие.
— Простите, глава занят и не принимает людей без рекомендаций.
— Каких ещё «без рекомендаций»?! Я — Хуа Ие, младшая сестра Цзюлянь Чжэньцзюня из Секты Шанъюй! — возмутилась Ие.
— Всему миру известно, что младшая сестра Цзюлянь Чжэньцзюня, госпожа Ие, давно погибла, — невозмутимо разоблачил стражник её «ложь».
— Я… — Неужели её смерть стала таким всенародным достоянием?!
Спорив до хрипоты и так и не добившись входа, Ие ещё долго кружила над горой. Желание увидеть мужа было слишком сильным, и в конце концов она решилась на риск — взмыть выше и прорваться сквозь защитный барьер.
Наблюдавший всё это с вершины Юйцзюнь нахмурился и вылетел ей навстречу.
— Советую тебе не делать глупостей.
Голос, прозвучавший прямо у уха, напугал Ие. Она обернулась и увидела за спиной ту самую знакомую ворону.
— Старший ворон! — выдохнула она.
— … — Эта женщина-культиватор ему явно не нравилась.
Ие была удивлена появлением старшего ворона, но, вспомнив, как тот в прошлый раз не только простил её дерзость, но и вернул Майе артефакты у-у, решила, что перед ней добрый и благородный великий мастер из рода демонов. Поэтому сейчас она не испугалась.
— Старший ворон, вы здесь? — удивилась она.
— Я — громовая птица огня, а не ворон, — наконец не выдержал Юйцзюнь и назвал своё истинное имя.
— А, понятно, — тут же согласилась Ие. — Тогда, старшая громовая птица огня, вы здесь живёте?
— Да, — кивнул Юйцзюнь.
— Вы здесь живёте?? — глаза Ие загорелись, и она бросилась к нему. Юйцзюнь в ужасе взмахнул крыльями и отлетел на пару шагов назад.
— Вы живёте в горе Фэнхэ? — переспросила Ие.
— Да, — подтвердил Юйцзюнь.
— Тогда вы точно знаете людей отсюда? — обрадовалась Ие.
— Большинство знаю, — ответил Юйцзюнь, глядя на её радость и вспоминая слова у ворот. Он сделал вид, что спрашивает между делом: — Ты ведь говорила, что твой муж — культиватор стадии преображения духа из горы Фэнхэ.
— Да-да! — Ие энергично закивала. — Мой муж — Юй Тяньсюань, младший брат главы секты Фэнхэ.
Слышать из уст другого человека, что он — её муж, Юйцзюню доводилось впервые. Обычно он игнорировал подобную чушь, но почему-то всякий раз, встречая эту женщину, чувствовал странную близость, будто их связывала какая-то невидимая нить судьбы.
— Ты пришла искать его? — спросил он.
— Да, — кивнула Ие.
— Раз так, почему не вошла через главные ворота, а решила прорываться сквозь защитный барьер? — спросил Юйцзюнь, прекрасно зная ответ.
— Я пыталась! Но стражники не пустили! — расстроилась Ие.
— Если ты… — Юйцзюнь запнулся и продолжил: — Если ты его Дао-спутница, почему стражники тебя не пустили?
— Потому что мы не проводили церемонию совместной культивации, и ученики Фэнхэ просто не знают меня! — пояснила Ие.
— А у тебя есть какие-нибудь подтверждающие предметы? — спросил Юйцзюнь, видя, как она говорит так, будто всё это правда, и решив проверить её дальше.
— Подтверждающие предметы? — Ие вспомнила, что двести лет назад она погибла, оставив лишь первоэлементную душу, и где уж там взять какие-то предметы. — У меня… сейчас их нет.
— Ты постоянно твердишь, что Юйцзюнь — твой Дао-спутник, но у тебя нет ни свидетелей, ни подтверждающих предметов. Как ты хочешь, чтобы тебе поверили? — строго спросил Юйцзюнь.
http://bllate.org/book/5355/529340
Готово:
