Хотя Цзюлянь и уступал Ие в чуткости, он всё же смутно ощущал зловещую ауру, исходившую от этого чёрного железа. Однако, полностью доверяя своему наставнику и зная, что тот лишь поручил ему запечатать алтарь, он не стал задумываться об этом.
Увидев, что Ие плохо, он сказал:
— Оставайся здесь. Я положу вещи на место — и сразу отправимся обратно.
— Хорошо, — кивнула Ие и послушно замерла на месте.
Цзюлянь Чжэньцзюнь поднялся на алтарь и в центре круглой каменной плиты обнаружил два углубления, идеально совпадавших по форме с кусками чёрного железа. Не раздумывая, он вставил оба куска на место. В тот же миг между углублениями вспыхнула красная точка, и шестое чувство подсказало Цзюляню: нужно влить в неё ци. Он на мгновение замешкался, но тут в памяти прозвучали слова наставника Чань Сунчжэньжэня:
«Цзюлянь, ты обязан помочь Учителю запечатать алтарь».
Внутреннее сопротивление боролось с безграничным доверием к учителю — и Цзюлянь выбрал доверие. Он поднёс ладонь к красной точке и влил в неё ци.
Почти мгновенно из плиты вырвалась мощная волна силы и отбросила его в сторону.
— Брат! — испуганно вскрикнула Ие и бросилась к нему. — Ты не ранен?
— Нет, — ответил он. Взрыв застал его врасплох, но ранения оказались лёгкими. Поднявшись, он уставился на алтарь, который уже начал работать.
Восемь колонн вокруг алтаря гудели всё громче, круглая плита, куда были вложены куски чёрного железа, окуталась багровым сиянием, а по лесу расползлась зловещая прохлада.
— Брат, алтарь что, уходит под землю? — дрожащим голосом спросила Ие, прижимаясь к нему.
— Не знаю, — ответил Цзюлянь, наблюдая, как алтарь набирает силу. Внутри него звучал тревожный голос: алтарь не пробуждался из сна — он просыпался.
— Брат, мне так неприятно… По всему телу мурашки, — пожаловалась Ие.
— Не бойся, — Цзюлянь прикрыл её собой и уставился на восемь колонн, между которыми красные лучи соединялись в странный узор.
— Неужели я вставил чёрное железо неправильно? — пробормотал он.
— Брат, смотри! — вдруг указала Ие на небо над алтарём.
Цзюлянь поднял глаза и увидел, как в воздухе медленно проступают два изображения, окрашенные багровым светом.
Правое изображение сначала показывало вид сверху, а затем постепенно приближалось к оживлённому городу. По одежде людей Цзюлянь понял, что это столица одного из человеческих государств.
— Это Цзяньань, столица Ци, — сразу узнала Ие. — Я там бывала.
Другое изображение показывало облака и туманы, скрывающие живописную обитель, где среди гор и лесов раскинулась пещера-небеса и земля блаженства.
— Секта Шанъюй, — узнала Ие. Это была их собственная школа.
Оба изображения становились всё чётче. На первом большинство горожан Цзяньани спали, лишь в кварталах увеселений царило оживление. На втором картинка приблизилась к вершине горы, где под соснами и кипарисами стоял седовласый старец в развевающихся одеждах.
— Учитель?! — вырвалось у Цзюляня.
— Чань Сунчжэньжэнь? Как он оказался там? — недоумевала Ие.
Мысли в голове Цзюляня метались всё быстрее, и лицо его становилось всё бледнее. Он уже почти понял, что произошло, но отказывался верить собственным догадкам.
— Брат! — вдруг с ужасом закричала Ие.
Цзюлянь взглянул на правое изображение: дома в Цзяньани начали трястись, земля сдвинулась, и издалека к городу поползла гигантская трещина. Затем картинка сменилась — то же самое происходило в десятках других городов.
— Землетрясение! Такого масштаба землетрясение! — воскликнула Ие в изумлении. — Всё Царство Ци сотрясается!
Цзюлянь не слушал её. Он резко повернулся к левому изображению. Чань Сунчжэньжэнь в даосских одеждах смотрел ввысь, на семицветную тропу к бессмертию.
— Учитель! — голос Цзюляня стал ледяным.
Едва он произнёс эти слова, из алтаря хлынули потоки злой энергии, устремившись прямо к нему.
Не раздумывая, Цзюлянь оттолкнул Ие в сторону.
— Брат! — Ие, потеряв равновесие, упала, но тут же обернулась и увидела, как её брата окутывает чёрная зловещая сила. От страха у неё похолодело внутри, и она бросилась обратно.
— Не подходи! — рявкнул Цзюлянь.
— Брат, что с тобой?! — рыдала Ие.
— Похоже, мне предстоит стать демоническим культиватором, — горько рассмеялся он, не сводя глаз с Чань Сунчжэньжэня, уже ступившего на семицветный свет.
— Как так? Ты же не сошёл с ума! Что происходит? — в отчаянии спросила Ие.
— Это не безумие. Это «дар» моего достопочтенного Учителя, — с яростью ответил Цзюлянь.
— Чань Сунчжэньжэнь? — не поняла Ие.
— Какое там запечатывание! Мой почитаемый учитель просто использовал меня, чтобы запустить алтарь! — указал Цзюлянь на узор над алтарём. — Жертвование жизнями сотен тысяч жителей Ци, чтобы избежать небесной трибуляции при восхождении! И вся карма падает на того, кто активировал алтарь — на меня! Учитель прекрасно всё рассчитал! Ха-ха-ха…
Цзюлянь смеялся, но в его глазах пылала ярость. Ие не знала, вызвано ли это влиянием злой энергии или просто гневом.
На правом изображении, по мере усиления подземных толчков, над городами начали собираться грозовые тучи. Ие сразу узнала их — это была небесная трибуляция! Несколько ударов молнии — и человеческие поселения обратятся в прах.
— Брат, давай вытащим чёрное железо! — предложила Ие.
— Поздно. Мы не сможем проникнуть сквозь купол, — ответил Цзюлянь. С момента запуска алтаря его окружил мощный защитный барьер.
— У меня есть кинжал для разрушения куполов! — Ие достала из-за пояса клинок, источающий сильную энергию ци. Этот кинжал оставил ей отец перед собственным восхождением.
Увидев его, Цзюлянь сразу понял, что она задумала. Его лицо исказилось от ужаса:
— Ни шагу туда!
— Почему? — растерялась Ие.
— Если ты уберёшь жертвенное железо, трибуляция обрушится на тебя! — закричал он.
— Брат… — Ие оглянулась на изображения: деревни поглощались разломами, тысячи жизней исчезали в мгновение ока. А если небесная молния ударит, Ци исчезнет с лица земли. Она посмотрела на Цзюляня, чьё лицо уже искажала чёрная энергия. — Я не хочу, чтобы ты стал демоническим культиватором.
— Стой! Кто тебе позволил вмешиваться?! — в ярости закричал Цзюлянь, пытаясь броситься за ней, но зловещая сила пригвоздила его к земле.
— Ие! Вернись! — ревел он.
Ие не слушала. Собрав все силы, она разрезала купол и вбежала внутрь. Не останавливаясь, она бросилась к центральной плите. Там, на поверхности чёрного железа, мерцали бесчисленные точки — она узнала их: это были метки душ жителей Ци, сотни тысяч душ.
Не колеблясь, Ие вырвала оба куска из углублений. Алтарь дрогнул и словно замер. Она попыталась бежать, но из плиты вырвались две мощные силы, будто разрывая её тело и душу на части. Сознание начало меркнуть.
— Иееее!!!
Она услышала отчаянный крик брата. Догадавшись, что сейчас ударит молния, она из последних сил выбросила из пространственного мешка все защитные артефакты.
Грохот! Грохот! Грохот!
Удары следовали один за другим. Ие не помнила, сколько их было. Последнее, что она ощутила перед потерей сознания, — это боль, разрывающая её первоэлементную душу, и ослепительный свет небесной молнии.
Воспоминания об этом моменте вновь вызвали в ней леденящую душу боль, и лицо Ие побледнело ещё сильнее.
— Значит, это учитель Цзюляня обманул вас, из-за чего тебя и поразила небесная молния, — сказал Бай Юй.
— Да, — кивнула Ие.
— Когда Чань Сунчжэньжэнь восходил, я как раз находился на горе Цзюлянь, — вмешался дух-лиана. — Вдруг на вершине Шанъюй появился семицветный свет, и все были в восторге. Многие тогда удивлялись: почему не было трибуляции? Но Чань Сунчжэньжэнь объяснил, что его подняли напрямую. Правда, потом всё же обрушились десятки ударов молнии, и он героически их отразил, прежде чем ступить на путь к бессмертию.
— Шестьдесят четыре, — Юйцзюнь, мрачно слушавший рассказ Ие, наконец заговорил. — Трибуляция при восхождении состоит из восьмидесяти одного удара, но Чань Сунчжэньжэнь пережил только шестьдесят четыре.
— Значит, остальные… — Бай Юй посмотрел на Ие.
— Наверное, ударили меня, — горько усмехнулась она.
— Почему же вы не разоблачили этого Чань Суня? — возмутился Бай Юй.
— Всё не так просто, — вздохнула Ие. — Когда брат вернулся в Секту Шанъюй, Чань Сунчжэньжэнь уже достиг Верхнего мира. А из-за чудесного восхождения его репутация в мире культивации стала ещё выше. Кто бы поверил, если бы кто-то вдруг заявил, что великий Чань Сунчжэньжэнь — лицемер, пожертвовавший жизнями сотен тысяч ради собственного спасения?
— Верно, — поддержал Юйцзюнь. — Да и Секта Шанъюй никогда бы не допустила подобного скандала. На месте Цзюляня я бы тоже предпочёл молчать.
— Именно так, — подтвердила Ие. — Брат рассказал, что во время трибуляции небесная молния случайно разорвала вход в Тайную Обитель Яньмо, и мою первоэлементную душу затянуло туда. Чтобы найти сосуд для поиска души и накопить достаточно сил для проникновения в Обитель, он остался в Секте Шанъюй. Используя её ресурсы, он упорно культивировал, надеясь как можно скорее достичь Верхнего мира.
— Чтобы отомстить Чань Суню? — догадался Бай Юй.
— Да, — Ие подняла глаза к звёздному небу и улыбнулась. — Мои родители уже там. А теперь и брат восшёл. Думаю, старикан Чань Сунь сейчас дрожит от страха.
Юйцзюнь посмотрел на улыбающуюся Ие и в глазах его мелькнула боль.
— А… каково это — когда твою душу разрывает на части? — не удержался Бай Юй.
— Хм… — Ие задумалась. — Ощущение, будто находишься в пустоте. Слышны какие-то звуки, но ничего не видно. Сознание затуманено, будто во сне.
— А…
Бай Юй хотел спросить ещё, но Юйцзюнь резко перебил:
— Госпожа, пора отдыхать.
— Хорошо, — согласилась Ие.
— Я ещё не… — Бай Юй поймал взгляд Юйцзюня и тут же сник. — Ладно, пойдём спать.
Юйцзюнь взял Ие за руку и повёл в деревянный домик. Бай Юй превратился в огромного змея и обвил своё тело вокруг ствола маленького Тэнъяо, погрузившись в сон.
Отдохнув два дня и укрепив свою первоэлементную душу, Ие позволила Бай Юю активировать телепортационный массив. После трёх перебросок они наконец достигли убежища Бай Юя.
— (*@ο@*) Вау! — дух-лиана, выйдя из массива, был поражён насыщенностью ци в этом пространстве. — Здесь ци даже гуще, чем на горе Цзюлянь!
— Я же говорил, что у меня отличное жилище! Лучше, чем у всех этих так называемых великих сект и их пещер-небес! — гордо заявил Бай Юй.
— Тогда почему ты, культивируя почти восемь тысяч лет, до сих пор слабее меня, хотя мне всего пять тысяч? — презрительно фыркнул дух-лиана.
— Я… — Бай Юй разозлился. — Я потомок древнего великого демона! По-человечески говоря, я аристократ среди демонов. Моё культивирование куда сложнее, чем у вас, простых духов!
— Муж, — Ие, преодолев головокружение после телепортации, радостно указала в сторону дерева. — Вон там дерево Святого Младенца, из которого я выросла. Хочешь посмотреть?
http://bllate.org/book/5355/529330
Готово:
